La jeune femme semblait avoir obtenu ce qu'elle désirait de la part de Kappa : une réaction. À l'entente de ses paroles, même si ces dernières étaient prononcées sans réfléchir et sur le coup de la colère, Mashia eut un petit sourire triomphant. Elle cessa de couper les légumes, délaissa son couteau et avec lenteur, se tourna vers les hommes. Toute trace de sa victoire s'était volatilisée de son joli minois, à la place trônait un regard déterminé. Elle irait s'entraîner avec lui, cette nuit, tout de suite. Dans la froideur de la neige. Sans se donner la peine de répondre à cet éclat entre un père et son fils, la future Sainte se dépêcha d'entrer dans sa chambre se préparer.

Hector, toujours aux côtés du garçon, posa sa main monstrueusement grande sur son épaule, sans douceur, serrant suffisamment pour que ses paroles aient plus de poids. Légèrement menaçantes, mais c'était un père qui parlait, un père inquiet du bien être de son unique enfant.

« Je te préviens, mon garçon, si il lui arrive quoique ce soit … saches que Naios ne pourra rien faire pour calmer ma fureur. Alors je compte sur toi ... »

Il retira ses doigts crispés de la nuque de Kappa, non sans lui octroyer une décharge cosmique suffisante pour le faire tressaillir. L'Ours du Sanctuaire gronda une dernière fois avant de se constituer un masque plein de bonhomie quand sa très chère fille adorée revint toute emmitouflée dans de chauds vêtements, un sac sur le dos qu'elle chargea davantage encore avec des victuailles. Au cas où, on était jamais assez trop prudents. Son petit nez dépassant à peine de son écharpe bleue nuit, sa voix était légèrement étouffée quand elle déclara.

« Je suis prête ! »

Et comme elle n'était pas dupe, elle eut quelques mots réconfortants pour Hector, allant même jusqu'à déposer un baiser sur sa joue. Face à ce traitement de faveur, Naios eut un petit air boudeur se plaignant que lui aussi, il aurait bien voulut avoir une fille aussi charmante que l'était Mashia. Alors elle l'embrassa aussi et passa à côté de Kappa, l'entraînant à sa suite en attrapant son bras.

« Allez, on y va maintenant ! »

Car elle ne voulait pas qu'il change d'avis. Ainsi les deux jeunes gens s’enfoncèrent dans la nuit noire et glacée. Le souffle de la demoiselle était régulier, s'envolaient en volute dans l'air qui lui faisait mal aux poumons tant le froid régnait. Mais même ainsi elle ne se plaignait pas, pas une seule fois alors qu'elle évoluait dans la poudreuse, ne faisant pas les mêmes erreurs que tantôt, allant même jusqu'à poser ses pieds dans les traces que laissaient le jeune homme. C'était plus facile de le suivre. Comme elle ne savait pas bien à quoi consistait cet entraînement, Mashia avait gardé le silence, préférant économiser ses forces plutôt que de le questionner inutilement. Comment allait-il agir désormais avec elle ? Allait-il se montrer aussi dur que la dernière fois ? Ignorerait-il les dangers de la nuit et ferait comme si il était seul face au monde ou bien ferait-il attention aux signes qui ne trompaient pas ? Car parfois, il arrivait à Mashia de vaciller, même très légèrement, à cause de sa cheville douloureuse.

Si elle faisait tout pour cacher ça, de peur que leur entraînement prenne fin d'une manière précipitée, peut-être le remarquerait-il ?

« Où est-ce que tu m'emmènes ? »

Demanda t-elle la bouche sèche, vaincue par la curiosité.

Elle fut bien heureuse d'obtenir une réponse face à ses interrogations. Car Mashia était de nature curieuse, et ce suspense qu'il avait entretenu lui était insupportable. Elle voulait savoir à quelle sauce elle serait mangée. Car à n'en point douter, le futur Verseau se donnerait à cœur joie de lui rappeler que cet entraînement – en plus d'être dangereux – était normalement destiné à lui seul. Bref, il lui ferait tôt ou tard savoir qu'elle n'était pas la bienvenue et qu'elle n'avait de toute façon pas sa place là où il l'emmenait. Son Sanctuaire. La jeune fille eut un petit sourire : aurait-elle vue juste ? Ou bien se trompait-elle sur ses intentions ? Était-elle la seule à avoir eu la chance d'entrer ici ? Cette donnée effleura son esprit, et elle chassa ses autres pensées pour se concentrer sur les règles du jeu.

« Un jeu ? » s'étonna t-elle quand les explications suivirent. « Mais … »

La demoiselle s'apprêtait à protester mais s'en abstint, braquant son regard pers sur les flammes bleues qui brûlaient dans ce lieu presque fantastique. Quelque chose lui dit qu'elle avait beaucoup de chance d'être ici. Il flottait dans l'air froid une atmosphère mystique, et Mashia crut percevoir des mouvements au plafond. Probablement les ombres projetées par la flamboyance du feu qui crépitait à présent d'un doux son. Son attention se reporta sur Kappa qui lui demandait une nouvelle fois de se débarrasser de ses vêtements. Le plus de couche possible. Elle rougit jusqu'aux oreilles à cette perspective. Elle n'avait clairement pas l'habitude de se dévêtir, encore moins devant un garçon de son âge et Mashia hésita très longuement, trop longuement peut-être au goût d'un Kappa qui pourrait très vite se lasser.

Ses yeux reprirent leur éclat déterminé et, lentement, elle commença à enlever son écharpe, ses gants en laine, tout ce qui lui semblait à elle, superflus. Jusqu'à se retrouver en pantalon, hésitant à enlever le gros et chaud manteau qu'elle gardait tout contre elle. Elle grelottait déjà … et frissonna plus encore quand elle sentit le regard désapprobateur porté sur elle. À contre cœur, elle enleva le reste. Déjà qu'en chemise de nuit elle s'était sentie mal à l'aise en sa présence, maintenant qu'elle était en sous-vêtements, ses joues n'avaient jamais été aussi rouges. Prenant soin d'éviter son regard, camouflant ses formes naissantes à la vue du garçon, elle semblait désœuvrée, cette adolescente aux si longs cheveux rouges qu'elle s'en servait comme rideau naturel …

« Je suis prête. » annonça t-elle en laissant son cosmos venir à elle, l'auréoler d'une lumière douce chaude et diffuse. Peu à peu, elle s'habituait à ce froid mordant, approchait de leur terrain de jeu avec suspicion. « Et oui, je veux le faire ! »

Sur ces mots, elle se déplaça à une vitesse déconcertante vers le garçon, posant la pointe de ses pieds là où il avait prit soin de renforcer la surface. Sans autre forme de procès, la belle se fendit, prête à le toucher. Sa première idée avait été de le surprendre, mais elle doutait fortement d'y être parvenue, aussi s'apprêtait-elle à répliquer.

Elle avait déjà élaboré un plan.

Tandis qu'au dessus de leurs têtes, deux grands yeux jaunes s'ouvraient pour contempler leur danse.

La jeune Mashia ne fut pas étonnée d'avoir raté son coup. Au contraire. Elle se savait en milieu hostile, quand son adversaire lui, évoluait dans son élément. Il ne paraissait nullement inquiété par ses mouvements, même si ces derniers, il le reconnaissait volontiers, étaient vifs et ingénieux. Ce ne serait pas suffisant, il lui faudrait faire preuve de plus de malice, d'user de stratagème pour l'atteindre. Une idée germa dans son esprit alors qu'il faisait se dresser entre eux un mur de glace, une idée folle mais qui pourrait bien fonctionner. La surprise était son seul atout. La prise de risque aussi, même si le danger pouvait bien être ailleurs.

Pour l'heure, la silhouette ombrageuse se tenait tranquille, observait ce drôle de duo valser sur la glace.

Elle continua de le poursuivre avant de se stopper net quand elle crut surprendre un changement dans l'air. Attentive aux moindres fluctuations de cosmos, ce fut cette toute petite chose qui l'avais figé. Par instinct, ou par crainte peut-être. En tout cas, Mashia était sur la défensive à présent. Elle non plus ne se laisserait pas leurrer si facilement. Elle allait lui prouver qu'elle ferait une excellente Sainte.

« Déjà ? » fit-elle en esquissant un petit sourire en coin. Les choses se corsaient vite, ça voulait dire qu'elle le surprenait déjà, un bon point ! « Très bien ! »

La jeune Mokushi eut tout juste le temps de réagir, comprenant au dernier moment à la toute dernière seconde, ce qu'il voulait lui faire faire. Depuis le début, elle était une marionnette sur son terrain de jeu. Cela, la belle japonaise l'avait gardé à l'esprit aussi décida t-elle de tenter le tout pour le tout. Concentrant son cosmos dans ses pieds, puisant dans les ressources de son héritage, Mashia s'aida du froid de la glace du futur Verseau pour créer la sienne. À partir de son élément à elle : l'eau.

Ainsi, au moment où elle aurait dû avancer pour tomber dans le piège, elle sauta à pieds joints, fit naître un flot aqueux qui la propulsa dans les airs. La gerbe d'eau gela sous le coup, mais elle, profitant de sa célérité, brisa le mur devant elle qui explosa en fine particules argentées, laissant certaines, aussi grosses que des bris de miroirs, lui entailler la peau.

Faisant fi de la douleur, ne s'en rendant même pas compte sur le coup, Mashia allongeait les bras vers Kappa, sur le point, encore, de la toucher.

Et accessoirement de s'écraser sur lui.

Il lui fallut du temps pour le comprendre : elle avait réussit, elle était parvenue à l'attraper ! Cette victoire aurait eu de quoi l'enthousiasmer, c'était sans compter la situation gênante dans laquelle Mashia s'était plongée. Pour peu, c'était le cas de le dire. Son erreur avait été de bouger, ne serait-ce que d'un iota pour le regarder, à la fois intimidée et triomphante. Kappa le comprit bien avant elle et ce ne fut que lorsque le jeune homme lui commanda de retenir sa respiration que la japonaise saisit.

Ils allaient passer au travers de la glace, si fragile, à l'instar de la jeune femme qui, impunément, avait voulut se montrer plus forte qu'elle ne l'était. Sur cette pensée, et résolue à subir la morsure du froid, Mashia ferma les yeux.

La pauvre jeune fille en eut le souffle coupé, si bien que quelques bulles d'air lui échappèrent. Celles-ci décrivirent une course rapide vers la surface qui s'éloignait d'eux. En d'autre circonstance, la belle aurait contemplé ce spectacle si beau, ce jeu de lumière qui dansait sur l'eau, ce bleu pâle perçant les ténèbres des abysses. Sauf que cette sensation mordante sur sa peau de nacre était telle que ses prunelles restèrent closes. Quelques secondes s'étaient à peine écoulées, elle se sentait déjà mourir. On disait que la noyade était la plus douce des morts. Mashia n'en croyait rien : instinctivement ses poumons brûlants avaient cherché l'air qui leurs manquaient et elle avait avalé de l'eau, achevant de la paralyser.

Qui avait dit que l'on s'endormait ?

Mashia aurait dû paniquer, or elle faisait confiance au chevalier d'Athéna. Ce dernier se démenait comme un beau diable pour les sortir de là. Et elle, l'aidait comme elle le pouvait en battant des pieds. Quand ils regagnèrent la surface, se fut avec quelques quintes de toux pour elle, un vif soulagement pour lui. Seulement le danger n'était pas écarté pour autant. Toute grelottante, Mashia se rendait compte que, déjà, ses membres se paralysaient. Elle avait peine à bouger ne serait-ce qu'un orteil ! Elle chercha les yeux de son compagnon, et ne trouva qu'une vive lueur de détermination. Kappa dut sentir son malaise qu'il l'obligea à le regarder droit dans les yeux tout en l'aidant à se mettre sur ses jambes.

« O-oui … » parvint-elle à dire tout en claquant des mâchoires.

Pourrait-elle se mouvoir ? Courir ? Pour aller où ? Tant de questions se bousculaient dans sa tête mais son corps lui, contrairement à son esprit, était gelé. Elle s'en voulait d'être un tel fardeau, Hector, assurément, lui ferait plus que des remontrances pour cela. Son attitude était impardonnable et elle devrait en répondre devant les deux vieux amis. En espérant que leur ire à tous deux ne se focalise pas sur le Saint.

« P-p-ardon ... »

À sa grande surprise, il la prit entre ses bras pour courir non pas vers le dehors, mais vers le ventre de la caverne. Elle aurait protesté si sa bouche n'était pas si engourdie, mais il lui avait dit de lui faire confiance. Mashia laissa sa tête tomber contre le torse du garçon, s'efforçant de ne pas s'endormir. Tout en tenant fermement ses vêtements contre elle, la jeune femme sentait progressivement l'air se réchauffer et en fut toute étonnée. Où étaient-ils ?

Mais alors qu'ils quittaient la froideur de son antre, deux yeux luminescents se braquèrent dans ceux de la demoiselle qui eut un frisson.

Les deux jeunes gens sautèrent dans un bassin d'eau chaude, s'immergeant tout à fait, accueillant cette bénédiction un sourire aux lèvres. Mashia ne desserra pas son étreinte autour de la taille du jeune homme, pas avant que lui-même ne le fasse. Alors qu'il s'enquit de sa santé, la jeune femme poussa un soupir d'aise, accompagné d'un de ses sourires tendre.

« Oui, ça va mieux, et toi ? » elle s'approcha du rebord pour s'y agripper, posant son menton contre le sol. En continua, les paupières refermées. « J'ai été stupide Kappa, je suis désolée, je n'aurais pas dû agir de la sorte, c'est ma faute, c'est impardonnable. J'aurais dû réfléchir davantage, et ne te faire courir aucun risque. »

La rouquine se tourna vers lui, quelques larmes perlaient aux coins de ses yeux pers. Désolée, elle l'était sincèrement. Jamais Mashia n'avait menti sur ses émotions, comme elle avait peine à les dissimuler. Elle se sentait coupable. Comme elle ne savait pas quoi ajouter à ses excuses, la belle japonaise inclina la tête. Le silence peu à peu, commença à prendre ses droits. Rythmé par le clapotis de l'eau. Une présence tapie non loin.

« Tu savais qu'un akuma habitait dans ton antre ? Il n'est d'ailleurs pas très content de tes visites, il aimerait des offrandes. Ne t'en fais pas, il n'est pas dangereux. Kappa-san. »