Quelque part en Sibérie ...

De toute évidence, Hector paraissait heureux. Le sourire qu'il arborait le prouvait plus que largement et Mashia, bien que profondément ravie de sa bonne humeur, était très curieuse d'en connaître la raison. Cela faisait des heures que le bougre chantonnait et ne lui donnait, pour toute réponse à ses interrogations, des haussements d'épaules et des clins d’œil amusés. La jeune adolescente commençait à s'en inquiéter : quand ce vieil ours se montrait d'humeur farceuse, généralement c'était pour l'entraîner dans des périlleuses péripéties. Elle se demandait si il ne voulait pas la faire éprouver ses entraînements en allant inventer Athéna sait quoi à l'embarquer dans ce froid mordant. En effet le climat n'était pas très favorable, pire que tout, la jeune fille ne parvenait pas à se souvenir du moment où elle avait eu aussi froid. Jamais, de toute sa vie, la petite dame avait combattu une telle froideur. Glacée jusqu'aux os, elle grelottait tout en resserrant les pans de sa cape grise tout autour de son corps frêle.

Des volutes d'air chaud s'échappaient par intermittence de leurs deux bouches. Depuis quelques heures maintenant, Mashia Mokushi avait trouvé le moyen de penser à autre chose en s'entraînant à faire jaillir son cosmos et le modeler à sa convenance pour s'en faire un manteau chaleureux. Cela marchait à merveille, mais ses forces s'amoindrissaient vite. Et elle connaissait depuis quelque temps, ses limites.

D'un seul coup, le géant à la peau mordorée s'arrêta et la petite, perdue dans ses pensées n'eut pas le temps de s'arrêter et se retrouva le nez dans les fourrures de son paternel. Des protestations étouffées apprirent à Hector que sa protégée n'en pouvait plus. Il ria de bon cœur de la voir si « irritée », d'ordinaire, elle ne lui aurait plus posé la moindre question dans le simple et unique but de vouloir préserver la bonne humeur du vieil ours qu'il était. La voir sur le point d'exploser lui donnait étrangement du baume au cœur.

« Nous sommes presque arrivés Mashia, regarde là haut. » l'adolescente leva deux grands yeux bleu vers l'endroit tout indiqué. Le gros doigt d'Hector désignait un petit chalet perché en haut d'un promontoire, perdu dans tout ce blanc. En arrière plan, des falaises qui devaient se trouver là depuis des siècles et qui surplombaient une vallée aussi blanche que la peau de la demoiselle. Celle-ci lança un regard interrogateur à l'Ours mais ce dernier, prit d'un sursaut « joueur », commença un petit jeu dont elle était habituée : celui du chat et de la souris. Riant aux éclats, Mashia parti au pas de course mais sa petite taille et la neige, haute, eurent raison de sa vélocité. Avec facilité le père adoptif captura la jeune fillette entre ses gros bras pour la serrer fort contre lui. Elle aimait par dessus tout ces moments de complicités. Plus tard, elle les regretterait encore plus.

« DEVINE QUI EST LÀ VIEILLE BRANCHE ?! » hurla Hector en défonçant presque la porte, faisant entrer une bourrasque de vent qui menaça d'éteindre le feu dans l'âtre. Cachée dans les fourrures de son père, piégée pour ainsi dire comme si au final elle était le dindon de la farce, Mashia se débattait pour au moins mettre le nez dehors et voir enfin, ce que le bougre avait réservé.

Une tête émergea de l’entrebâillement de la porte, le sourire d'Hector, lui, s'élargit davantage. S'il avait faillit se faire houspiller par son ami de longue date, ce fut parce que celui-ci l'avait prit pour son disciple, Kappa, son fils adoptif. Lui aussi avait recueillit un enfant perdu qu'il avait arraché des griffes d'un Destin trop cruel. Les deux vieux compères partageaient bien plus que ce fardeau qui les rendaient à la fois heureux et plein de perplexités quant à l'avenir de leurs protégés, ils étaient depuis leur première rencontre, inséparables. Ils pouvaient compter l'un sur l'autre, qu'importe les circonstances et maintes fois, les anciens chevaliers d'Athéna s'étaient soutenus et sauvés mutuellement la vie. Une véritable amitié forgée dans la peine et le sang, mais aussi dans l'accomplissement et le bonheur tout relatif, couvés par le regard bienveillant de leur Déesse. Ainsi Hector avait depuis le début cette idée en tête : faire en sorte que Mashia et Kappa puissent aller sur le même chemin qu'eux.

Le vieil Ours avait donc élaboré cette surprise dans ce sens, Naios le comprendrait très vite, ils n'auraient pas à échanger une parole pour que ce stratagème soit comprit. Secrètement le père adoptif de la japonaise espérait qu'une telle complicité soit octroyée aux deux jeunes gens. La jeune femme bien qu'intimidée par la tournure des événements, eut un petit sourire face aux répliques de Naios. Avant qu'elle n'eut le temps de formuler la moindre parole, la porte, à nouveau, grinça et la silhouette d'un jeune homme qui devait avoir à peu près son âge s'engouffra dans la pièce, les bras chargés des dites bûches promise par leur hôte. Aussitôt l'intérêt de la jeune fille fut éveillé : il était rare pour elle de faire la rencontre de qui que ce soit, encore plus d'une personne ayant le même … but de vie pour ainsi dire. Ce genre de personnes pouvaient se compter sur le doigt d'une main. D'ordinaire, il n'y avait qu'elle et Hector.

Là encore, Mashia qui ne quittait plus des yeux le futur Saint, n'eut hélas pas le temps de se présenter, ni même de dire un bonjour que le prénommé Kappa, d'une voix sèche, aussi froide que la neige qui tombait drue au dehors, ne la fasse se rembrunir. Pourquoi se montrer si agressif ? L'adolescente ne comprenait pas, se pourrait-il qu'il ne soit pas heureux de cette visite surprise ? De rencontrer une personne qui pourrait partager sa foi ? Les questions se bousculaient dans sa tête sans quelle ne sache quoi faire. Ce fut Hector qui mit fin à ce silence pesant qui s'installait depuis la dernière réplique de Naios à l'encontre de son disciple.

« Kappa à raison ! Mashia, j'ai justement de quoi te changer. Attends » Toujours prisonnière dans les bras de son père, la jeune Mokushi, en comprenant la suite des événements commença à protester à demi-mots tout en se débattant. Elle savait que c'était inutile. Quelques instants après, il avait ressorti un kimono immaculé qu'il mit dans les bras d'une Mashia devenue écarlate. La mine basse, évitant soigneusement de regarder qui que ce soit et enfin à terre, la demoiselle s'approcha du feu pour s'y réchauffer. « Plus vite que ça jeune fille, je ne voudrais pas que tu attrapes encore une pneumonie. »

Au souvenir de cet épisode, elle s'exécuta à contrecœur. D'un geste lent, hésitant, elle se débarrassa de sa cape qu'elle tendit à Naios qui, avec bienveillance l’accrocha non loin pour qu'elle sèche gentiment. Un simple hochement de la tête pour le remercier et la demoiselle entreprit d'enlever ses habits détrempés. Une fois en sous-vêtements, sa très longue chevelure cachant largement son corps gracile, elle s'assit en position du lotus devant l'âtre. Sans un mot. Une serviette en coton finit par atterrir sur sa tête. Mashia, surprise, s'y cacha, faisant pâle figure.

« Merci pour votre hospitalité. » lâcha t-elle en tournant ses grands yeux turquoises vers Naios puis Kappa. « Mon nom est Mashia, je suis ravie de vous rencontrer, j'espère que mon père ne sera pas une gêne. »

L'intéressé partit dans un rire tonitruant et communicatif : Naios l'accompagna de bon cœur avant d'octroyer à son ami une grande claque dans le dos. Un soupir passa outre la barrière de ses lèvres. Mashia était très gênée. La suite ne l'aiderait pas davantage :

« J'vais t'aider à terminer le repas, j'ai rapporté de l'alcool de prune, tu sais, celle dont tu raffoles vieille carne ! Les enfants, soyez sages ! »

Ni une ni deux, Hector entraîna Naios à sa suite, non sans pour autant oublier de jeter un regard taquin à sa protégée qui, en cet instant aurait désiré plus que tout n'être qu'une petite souris, dissimula son visage dans la serviette.

Il régnait dans la pièce un calme tout relatif : bien que le silence était omniprésent, celui-ci était rythmé par le crépitement du feu dans l'âtre, le froissement du tissu quand la jeune fille entreprit de nouer autour de sa taille, un obi simple pour ceindre son kimono blanc. Il y aurait pu avoir des soupirs, au lieu de cela, ce fut un éclat de rire, un autre, qui résonna jusqu'à eux. Hector était un véritable ours, mais même un tel animal pouvait se révéler sympathique avec ses pairs. Le moins que l'on puisse dire c'était que ces deux là s'entendaient à merveille. L'adolescente jetait de temps à autre des regards vers la cuisine tout en triturant nerveusement les manches de son vêtement typiquement nippon. Un présent d'Hector avant qu'ils ne quitte définitivement le Japon. Il lui avait dit qu'il appartenait à sa mère. À ce souvenir, les yeux de la jeune femme se voilèrent. Elle n'avait jamais connu ses parents et ne les connaîtraient jamais, sauf quand elle pourra les rejoindre, dans l'au-delà.

Elle essayait de trouver quoi dire au garçon qui venait de s'affaler dans un des fauteuil non loin d'elle. Mashia nota tout de même la distance qu'il avait mit entre eux. Comme ces regards qu'il lui lançait de temps à autre et qu'elle ne parvenait pas à identifier. Ce qu'elle prenait pour de l'agressivité était peut-être en fin de compte, un profond ennui de les trouver ici ? Dans tout les cas, il fallait bien l'avouer, Kappa n'était pas des plus chaleureux. Cette idée se confirma quand, venu de nul part, un beau chien entra dans la pièce, visiblement heureux de voir son maître. Mashia détourna le regard, comme embarrassée, se sentant de trop. Par mimétisme elle commença alors à se tresser les cheveux, ce petit jeu l'obligeant à se concentrer et oublier sa timidité. Une coiffure bien compliquée mais qu'elle acheva avec une certaine dextérité. Finissant d'attacher sa natte avec un ruban qu'elle laissa glisser de son épaule jusqu'au sol, elle sursauta légèrement, prise au dépourvue quand l'adolescent s'adressa à elle.

« Je euh ... » commença t-elle en bredouillant, se cachant derrière le chien qui se prénommait Leto, faisant mine de le cajoler. L'animal semblait apprécier et, par jeu, se prit à chahuter. « Non, non ! »

Protesta t-elle tandis que le rouge lui montait définitivement aux joues. « Hector n'est pas vraiment mon père et … il a prit cette fâcheuse habitude. Il n'a jamais eut de fille, ni aucuns enfants d'ailleurs et … on ne peut pas lui dire non, vous comprendrez vite pourquoi. »

En fait, elle n'avait pas de réelles raisons à lui fournir. C'était comme ça. Ils avaient prit l'habitude de vivre que tout les deux la plupart du temps dans la nature. Les questions de pudeurs dans ces cas là n'existaient pas vraiment. Même si d'ordinaire la jeune fille qu'elle était essayait de se créer une sorte d'intimité qu'elle n'aurait que rarement.

« Hector et moi vivons seuls, par nos propres moyens, comment dire … nous sommes un peu comme des animaux sauvages. Si cela vous a gêné, veuillez nous en excuser. Cela ne se reproduira … »

… Plus. C'était ce qu'elle avait essayé de dire mais, au même moment, le Husky eut un geste un peu trop vif et elle se retrouva à terre, les yeux agrandis pas la surprise. Il avait une sacré force ! Immobile, comme si on venait de lui jeter un sort pour la rendre statue, Mashia Mokushi regardait Leto qui, joueur, passa une langue râpeuse sur son visage. La jeune fille éclata de rire.

Essuyant les larmes qui perlaient aux coins de ses yeux, la demoiselle se redressa tranquillement avec un immense sourire aux lèvres. Multipliant les caresses à l'intention de Leto, la jeune femme était visiblement heureuse de ne plus être seule. Il fallait dire que courir la campagne ne lui laissait que très peu d'occasion de fréquenter des enfants de son âge et bien que Kappa n'était apparemment pas du genre à parler librement, les mots qu'il lui avait adressé avaient eu de quoi la tranquilliser un peu. La gêne qui jusque là enserrait sa gorge finit de s'évanouir. Elle voulut s'excuser aussi pour le fait qu'elle le vouvoyait, lui expliquant simplement que c'était une habitude qu'on lui avait inculqué quand, abruptement, le jeune homme se redressa avisant du dehors avec un air dubitatif. Elle avait suivit son regard pour constater que le jour s'effaçait progressivement pour laisser la place aux couleurs du crépuscule.

Quelle fut sa surprise quand Kappa annonça qu'il allait sortir pour courir dans la neige. Relevant ses yeux turquoises vers lui, le détaillant un instant, elle se redressa par automatisme et resta immobile tandis que Leto rejoignait son maître déjà parti.

Seule dans la pièce, il ne s'était pas écoulée deux secondes que Naios fit irruption dans la pièce pour expliquer le comportement de son fils. Loin de s'en offusquer, Mashia y vit une occasion à saisir. Ni une ni deux, adressant un petit signe de tête poli au père adoptif du futur Saints des Glaces, elle ouvrit la porte sans réfléchir et s'élança à la suite du jeune homme. Leto émit un léger aboiement pour avertir l'adolescent qu'une invitée surprise venait de faire irruption dans leur « jeu ». Assez véloce, la jeune femme n'eut pas trop de mal à le rattraper, lui envoyant un petit regard complice tandis qu'elle ouvrait les bras en grand, appréciant le vent qui soulevait ses cheveux de feu.

« Nous pouvons poursuivre notre conversation ! » lança t-elle pleine de défi. « Habituellement je ne courre pas dans la neige, mais les entraînements d'Hector ne sont pas de tout repos pour autant ! Rattrapes moi si tu peux ! »

S'élançant tel un cheval au galop, son cosmos l'enveloppa légèrement pour la protéger d'un froid dont elle n'était pas familière. Si elle savait pertinemment qu'elle n'avait aucunes chances face à Kappa, Mashia voulait tout de même lui monter qu'elle n'était pas aussi fragile qu'elle en avait l'air. Mais soudain, son pied s'enfonça un peu trop dans le manteau blanc et elle chuta, les flocons dansant tout autour d'elle. Elle avait roulé quelques mètres plus loin mais se rétablissait déjà comme si de rien n'était. Ce fut à cet instant, que, aussi vive que l'éclair, elle projeta sur Kappa une boule de neige tout en éclatant de rire.

« Ahah ! Désolée, c'était trop tentant, j'aime trop la neige pour cette raison. Ne m'en voulez … m'en veux pas ! »

Se reprit-elle en replaçant une mèche de cheveux derrière son oreille. Elle s'arrêta en plein élan. Comment allait-il réagir ? Après tout, il se pourrait qu'elle ait mal agi et que Kappa s'en offusque. Baissant la tête, elle s'excusa maladroitement.

L'intéressé tourna un regard olive et interrogateur vers son ami qui venait de s'adresser à lui. Des miracles, sa protégée ? Mais de quoi parlait-il ? Décroisant ses immenses bras qui quittèrent sa poitrine pour se poser sur les épaules de Naios, Hector lui demanda sans détour : « Tu éveilles ma curiosité mon ami, qu'est-ce que tu veux sous-entendre ? »

La joie toute affichée sur son joli minois s'envola très vite. Cette ivresse ressentie lors de ses déplacements agiles et véloces fut très vite remplacée par une certaine surprise mêlée à une intense frustration. D'un seul coup sans qu'elle puisse rien n'y faire, la jeune fille vit la glace se former sous ses pieds. Ceux-là se dérobèrent sous elle et elle chuta de nouveau, mais cette fois plus durement. Réprimant un petit gémissement, Mashia leva deux grands yeux stupéfaits vers le futur Mage des Glaces. Assez impressionnée par ce tour, l'adolescente ne montra rien de la gêne qu'elle ressentait vis à vis de ce jeune garçon : or, elle devait bien avouer qu'elle n'était pas très fière de sa prouesse. Ce n'était pas dans ses habitudes de se montrer zélée ! Mashia ne savait pas pourquoi elle avait agi ainsi et désormais, elle en payait le prix. Un maigre prix, certes, représenté par de futures ecchymoses, mais une petite blessure dans son orgueil quand même.

Avisant de son compagnon d'un œil désolé, elle accepta sans hésitation cette main qu'il lui tendait. Époussetant son kimono aussi blanc que le rideau de neige sous leurs pieds, la jeune femme accusa la pique sans broncher.

« C'était idiot, je sais. » répondit-elle avec une pointe de déception dans la voix en plongeant ses prunelles dans celles de Kappa. « Oui, je maîtrise le cosmos. C'est Hector qui m'enseigne, à sa manière, à devenir une Sainte convenable. D'habitude notre terrain de jeu se résume à d'épaisses forêt ou des montagnes escarpées, je n'ai pas l'habitude d'évoluer dans la neige, j'aurais mieux fait de m'abstenir sur ce coup là. »

Sa mine était toujours embarrassée, preuve indéniable qu'elle regrettait amèrement son choix de s'être élancée à la suite du protégé de Naios. « Je ne sais pas ce que je cherchais à faire ou à prouver. Toujours est-il que je m'excuse, je te fais perdre ton temps. Je vais rentrer. »

Sur ces mots, la belle fit volte face pour revenir sur ses pas. Ils n'étaient pas encore très éloignés du chalet et, si elle marchait vite, sans doute serait-elle rentrée avant que la nuit ne finisse de tomber. Dommage, songeait-elle, elle aurait bien voulut lui montrer de quoi elle était capable. Cependant, un peu blessée, elle préférait ne pas faire pâle figure aux côtés d'un vrai futur Chevalier d'Athéna. Et accessoirement, d'être un boulet. Cette pensée la fit serrer ses petits poings.

Subitement, l'adolescente se sentit mal, comme si ce lieu devenait plus hostile qu'il n'était froid. Cette sensation se dissipa très vite quand elle poussa les portes du chalet et qu'une douce chaleur réconfortante lui offrait ses bras. La tête de Naios apparue, sans doute intrigué de voir si la protégée d'Hector avait déjà réalisé des merveilles. Serait-ce de la déception et une pointe de tristesse qui passa dans ses prunelles claires ? Intriguée, Mashia alla les rejoindre dans la cuisine où, semblerait-il, les deux amis s'y étaient concertés. À en voir les joues et le nez de son père adoptif qui avaient prit une couleur tomate, d'un rouge très prononcé, la belle fit mine de s'en offusquer et mit ses petits poings sur ses hanches, pour parfaire sa petite mise en scène. Seulement voilà, à le voir embarrassé, à tripoter son verre à ne plus savoir qu'en faire, soit continuer à boire soit à tout à fait le délaisser, elle finit par éclater de rire. Son petit rire se communiqua rapidement aux deux autres. Hilares pour une raison qui, au final, leur échappait à tout les trois, ce fut la petite fleur qui se rembrunit la première, au souvenir de l'épisode « course dans la neige. »

Mashia ne savait pas ce qui lui avait traversé l'esprit, que cherchait-elle à faire en fin de compte ? On déposa devant elle un grand verre de lait et, intriguée, elle leva ses yeux turquoises vers un Naios tout sourire. Le remerciant d'un sourire un peu forcé, la jeune Mokushi y trempa les lèvres avant d'avaler le tout goulûment. Un petit soupir passa ses lèvres au moment où elle termina son verre d'une traite.

« Ahaha, elle a une bonne descente la petite, à se demander de qui elle tient ça ! » lâcha de bonne humeur le père adoptif du Mage des Glaces et avisant de son camarade. Ce dernier lui envoya un coup de coude dans les côtes, rien de bien méchant avant que les trois larrons, ne recommencent à plaisanter. Mashia oublia pendant près d'une demie-heure, l'incident ou plutôt, son élan zélé. Jusqu'à ce que, de nouveau, la porte ne grince. « Ah, revoilà ton protégé. »

Installés entre temps au bord du feu, discutant de tout et de rien auprès d'une bonne tasse de thé, cette fois, ils relevèrent la tête de concert dans l'espoir de voir Kappa venir dans le salon. Hélas, ce ne fut que le husky qui se présenta, cherchant lui aussi une place auprès du feu. Naios s'excusa et quitta la pièce un moment. Le silence retomba, comme la bonne humeur. Le nez plongé dans sa tasse, la jeune femme s'efforçait de ne pas écouter les éclats de voix qu'elle pouvait bien discerner. Mais, à n'en point douter, le père passait un savon au fils.

« J'aimerais pas être à la place de Kappa. » la fille releva les yeux vers le père. « C'est qu'il me fait un peu peur quand il se met en colère, le bougre. »

En imaginant la scène, Mashia eut un large sourire. Elle qui pensait que rien ni personne ne serait assez fou ou assez grand pour faire trembler Hector ! Sa surprise était grande ! Il allait continuer à distraire la future Sainte, quand, d'un coup, la voix de son ami résonna.

« Oh m... » les yeux ronds, le visage d'Hector trahissait la gêne, l'embarras. Comme ce le mot était un code connu entre les deux hommes. « C'est vrai ça quel con ! »

Le géant se releva pour aller rejoindre son ami. Mais avant de passer la porte de la cuisine, il lança à sa fille en jetant un œil par dessus son épaule.

« Soyez sages on revient euh … »

Kappa passa rapidement la saluer avant de s'évaporer lui aussi Athéna sait où. Seule avec ses réflexions, la jeune fille contempla un très long moment le feu qui crépitait dans l'âtre. Elle ne savait pas trop quoi faire, et n'aimait pas trop la situation dans laquelle elle évoluait. Deux amis qui parlaient « logistiques », de son avis, ils devaient s'être repliés pour aller boire un coup, et un garçon taciturne qui ne lui prêtait aucunes attentions. Comme si sa seule présence le gênait. Que faire ? En tendant l'oreille, elle crut percevoir des « Nan mais c'est hors de question ! » et des coups de poings sur la table. Qu'est-ce qu'ils faisaient ?

Un soupir, et elle se redressa. Quand il faut y aller, faut y aller.

Ses yeux détaillèrent la chambre de Kappa avec une certaine surprise, et réserve. Le rose aux joues, ne sachant pas trop si elle pouvait se permettre de s'inviter de la sorte dans l'antre du Chevalier, la belle marqua un temps d'arrêt avant de se figer en entendant la voix de Kappa. Il l'invitait à entrer. Le timbre de sa voix trahissait soit sa mauvaise humeur, soit le doute. Finalement, s'en voulait-il de l'avoir traité de la sorte ? Le fait est qu'il ne lui accorda même pas un regard. Docilement, Mashia obtempéra et alla s’asseoir sur le lit. Des longues secondes passèrent qui lui semblèrent être des heures ! Sa présence devait profondément l'ennuyer.

« C'est ton armure ? Elle semble me parler, c'est étrange. » lâcha t-elle en ne la quittant pas des yeux, son aura glacée se manifestant de temps à autre. Que voulait-elle dire par, lui parler ? « Elle semble aussi triste que toi. »

En se rendant compte des mots qu'elle avait prononcé, elle balbutia, agitant vainement des mains. « Ce … ce n'est pas ce que je voulais dire ! »

Quelle idiote. La tête basse, ses mains triturant nerveusement sa chevelure de feu, Mashia, soudainement résolue, s'approcha de Kappa pour jeter un œil à ce qu'il faisait. Ses yeux s'agrandirent, c'était magnifique ! 

« Oh ! Que c'est beau, tu as dû y passer des heures ! Tu es très adroit de tes mains, c'est très impressionnant. Qu'est-ce que ça représente ? Un Temple ? »

Tout sourire, la jeune fille croisa ses bras dans son dos, se balançant légèrement d'avant en arrière. Elle repéra une feuille de papier froissée non loin et timidement, lui demanda si elle pouvait la prendre. Puis, elle retourna sur le lit, sans mot dire, concentrée à plier la feuille, la plier encore et encore. Le temps fila ainsi.

Je … Attends quoi ?! Mes yeux s'étaient arrondis sous le coup de la surprise. Mais … Naios, t'es pas sérieux ? Avais-je envie de lui beugler aux oreilles tout en le secouant comme un prunier. Chose que je fis sans m'en rendre compte avant de me reculer, tout penaud, la mine basse et l’œil humide. Hors de question bon sang, ma pure et innocente petite fille … DORMIR DANS LE MÊME LIT QU'UN GARS DE SON ÂGE ?! Nan mais il était pas un peu cintré ? Je l'observait, incrédule tout en m'efforçant de contrôler un minimum les mimiques crispées de mon visage. Bon, ça se lisait sur ma trogne que j'étais pas mais pas d'accord DU TOUT. Seulement, au fond, il avait raison le bougre, il n'y avait pas d'autre alternative. Non. Décidément non, je ne pouvais pas me laisser flancher ! Ma précieuse petite fleur ! Je grommelais, tout piqué au vif que j'étais à cette perspective.

Quand Naios me tendit un énième verre d'alcool de prune dont j'étais si friand, je le sifflait d'un trait, le posa sans délicatesse aucune, m'essuya la bouche d'un revers de la main et éructa. Ne soit pas ridicule disait-il, ils se parlaient à peine bla bla bla … Rah. Fait chier tient.

« Va mourir, vieille loque dégarnie. » lâchais-je soudain bougon avant de me redresser sur ma chaise quand je le vis bailler et me dire quoi ?! « Non mais ça va pas la tête ! Pourquoi ce serait à moi … oh puis merde, là. T'es chiant Naios. »

En fait, j'étais bien content d'échapper à la vaisselle. En plus il paraît que je la faisais mal, qu'il restait toujours du blanc d’œuf dessus … quoi comment ça ça ne faisait pas partie intégrante de l'assiette ? Je suis pas une fée du logis, personne ne me cassait les noix avec ça. Si ? Ah si. Je quittais la pièce en traînant des pieds, cherchant mes mots, mes lèvres bougeaient toutes seules, mes mains aussi d'ailleurs. Comment j'allais tourner ça putain ? J'imaginais déjà la tronche de ma petite. À peine avais-je finis d'y songer, que je me trouvais devant la porte, mi-close. Je les entendais pas parler. Et ce silence n'était pas pour me plaire.

« Halte au grabuge ! » criais-je en faisant une entrée fracassante, tordant -presque- la poignée de la porte. Juré, elle était déjà comme ça avant. « Ah euh … salut. Tout va bien ? »

Je me grattais le derrière de la tête, mal à l'aise. Je sentais leurs regards intrigués vers moi et avisait de l'expression de Mashia qui, en me voyant, délaissa une feuille de papier. Assise sur le lit, elle était entourée d'une demi-douzaine de fleurs de lotus pliés soigneusement. Je fis mine de rien, de m'y intéresser tout en sifflotant. L'innocence même vous dis-je, indétectable était ma gêne ! 

« Ah au faite, par manque de place, vous allez partager le lit de Kappa ! Hein quoi ? Ahaha … bonne nuit les jeunes ! Pas de bêtises ! »

Je m'enfuyais tel un coup de vent. Piou, j'ai eu chaud moi ! Sorti de la pièce, je marquais un temps d'arrêt pour pousser un interminable soupir. Puis, l'air de rien, je rejoignais Naios, tout fier de ma prouesse. En voyant ma mine réjouit, je lui balançais en riant.

« C'était pas si difficile ! » Le bougre me lança un regard emplit de sous entendu. « Ouais … j'ai fais tout dans le feutré l'air de rien et je me suis barré … t'as finit la vaisselle ? Ah, regarde là, des traces de jaune d’œuf ! »

Depuis la fuite de son père, la jeune femme n'avait soufflé mot. Le visage dissimulé par sa longue chevelure carmine, elle désirait ardemment se faire aussi petite qu'une souris. Avec précaution et au bout d'un moment, elle se redressa pour ramasser ses lotus en papier et les apporta à Kappa.

« Je … J'en ai fais peut-être un peu beaucoup, mais je pensais que ça pourrait décorer ta maquette. » elle aussi essayait de faire bonne figure. « Je suis désolée pour … pour … » elle n'acheva pas sa phrase, la laissant en suspend pour se mordre la lèvre inférieure.

Un rire tonitruant accueillit l'arrivée de Kappa dans la cuisine. Hector fit mine de rien, assit devant un verre d'alcool de prune – bien mérité – et, ne leva pas le nez quand le garçon, visiblement de mauvaise humeur, entraîna le pauvre Naios à sa suite. Mais il n'avait put s'empêcher de faire le malin en adressant un petit signe de croix à son plus vieil ami. Ah ah ! Il se croyait plus malin que lui, mais finalement, c'était sur lui que les choses allaient retomber. Il y avait une justice dans ce monde en fin de compte, se disait Hector un large sourire bêta aux lèvres en levant son verre pour trinquer avec l'invisible.

Pousserait-il le vice à aller espionner ? Bien entendu, c'était d'Hector que l'on parlait. Telle une petite souris, le géant se leva de sa chaise avec la plus grande des discrétion possible – très ardu pour lui, notez-le – pour se diriger à pas de loup – de mi-ours, mi éléphant et re-mi ours derrière – vers là d'où provenait les éclats de voix. Oh ça chauffait par ici ! Planqué derrière l'embrasure de la porte de la cuisine, le bougre jeta un coup d’œil pour essayer d’apercevoir le père et le fils. Et tendre l'oreille … Rah, il n’entendait presque rien : peut-être en s'approchant un peu …

« Et merde. » jura t-il entre ses dents en voyant, au dernier moment, un objet tomber sur le sol, produisant un bruit épouvantable. « C'est pas moi. C'est le chien, il a fait tomber un truc ... » Et il sifflota, toujours l'air de rien.

Silence. Silence maintenant. Mince, Kappa n'était pas commode, il avait de qui tenir. Et la répartie de son ami le fit plus que sourire. Mais quand même, il allait un peu loin et il n'aimait pas trop les pratiques de ce dernier. Il lui en ferait part d'ailleurs. Les bras croisés, il fit un pas en avant pour se dévoiler quand Kappa tourna les talons, l'air sérieux qu'il affichait n'augurait rien de bon. Jusqu'à ce qu'il balance sa main dans le dos de l'autre ancien chevalier.

« P'tit canaillou va ! Tu lui as foutu une de ces chasses. J'aurais pas aimé être … Quoi ? Bah oui, j'ai écouté, j'ai pas le droit ? On parle de ma fille un peu, là … ah non ? » une pause. « Allez viens vieux débris, on va aller écouter aux portes, un peu, pour rire. Juste pour rire. »

Il lui lança un regard malicieux, posa un doigt sur ses lèvres et, comiquement, marcha sur la pointe des pieds pour rejoindre la dite porte. Avec sa discrétion habituelle, s'il vous plaît.

« Je … euh ... » Fis t-elle face à la réplique du futur Verseau. « Je peux m'installer par terre, tu sais. Je sais que je suis une « invitée » - elle hésita sur le mot – mais … je ne veux pas gêner. Puis, ça me dérange pas. »

Quittant le lit sur lequel elle était encore assise, Mashia était prête à mettre en œuvre, sa proposition. Elle lui jeta un bref coup d’œil … s'approcha subitement pour murmurer à l'oreille de Kappa. « Ils sont derrières la porte. »

Comme son père adoptif, elle intima le Saint de Bronze, au silence avant de se diriger à pas feutrés, vers la sortie. Une idée germa dans son esprit. Une idée qui, sur le coup, trouva très drôle, mais qui, en temps normal, ne l'aurait même pas effleuré. La jeune fille pouvait se montrer d'humeur taquine, parfois.

« Kappa ! Je vais me changer, ne regardes pas. » elle crut entendre des murmures étouffés derrière le bois. Un sourire amusé flotta sur son visage, et elle fit un clin d’œil au jeune homme. L'encourageant à entrer dans son jeu, elle lui fit signe de la rejoindre. « C'est Hector qui me l'a offert lors d'un de nos voyages, quand nous sommes allés à Paris, c'est une belle chemise de nuit, non ? »

Malgré le jeu instauré entre eux, la jeune femme ne pouvait s'empêcher d'être mal à l'aise. On ne lui avait jamais dit qu'elle était … jolie ou quelque chose qui s'en reprocherait. Ou tout du moins, n'y avait-elle pas prêté attention. À force d'errer avec Hector, ce vieil ours mal léché, elle en oubliait parfois qu'elle était une femme, et non un homme. Glissant un regard hésitant au jeune homme qui s'était décidé à entrer de lui-même dans son petit manège, la jeune fille retint un sourire mi-amusé, mi-gêné, s'efforçant de trouver quelque chose à ajouter à leur petite comédie. Mais rien ne venait. Ce qu'elle ne savait pas, c'était que parfois, le silence suffisait à lui-même.

En l'entendant rire, son cœur s'emballa quelque peu sans raison apparente. Elle était … heureuse de le voir ainsi. Son regard pers s'attarda plus que de raison, pour se détourner plus vite qu'il n'en fallait pour pousser un soupir.

L'oreille collée contre le porte, elle put entendre sans mal ce qu'il se disait derrière la porte. Décidément ! Les deux gaillards étaient assez paniqués, mais pourquoi ? C'était ce que Mashia se demandait tendit que ses sourcils se froncèrent.

« C'est quoi un pervers ? » demanda t-elle de but en blanc dans un souffle en jetant encore un coup d’œil embarrassé à Kappa. « Et … »

Elle n'eut le temps d'achever sa phrase que la porte s'ouvrit avec fracas, envoyant Mashia et, par effet domino, le pauvre Kappa qui se retrouvèrent dans les bras de l'un et de l'autre dans une position des plus gênantes. Quand elle rouvrit les yeux, le dos endoloris, Mashia put voir le visage de Kappa penché vers le sien. Les traits de son visage paraissaient être quelque peu déformés par une petite douleur. Comme le sien.

« Aoutch. » lâcha t-elle en laissant sa tête s'incliner de côté pour voir, au dernier moment, une masse gigantesque s'étaler de tout son long contre le parquet dans un formidable fracas. « Papa ! »

La simple vue de sa petite princesse dans cette situation avait suffit à mettre KO notre bon vieux bougre d'Hector. Tombant ni plus ni moins dans les pommes, le colosse était vaincu. Mais pas de la manière espérée par la jeune et future Sainte. Naios quant à lui, abasourdit sur le moment, avait éclaté de rire et se tenait les côtes. Des larmes lui montaient même aux yeux.

« Il … il va bien ? » en voulant se redresser, elle rencontra une résistance et, surprise, s'excusa auprès de Kappa. « Je suis désolée, je ne voulais pas … c'était une idée stupide. »

Se mordant la lèvre inférieure, Mashia fit s'élever son cosmos. Naios l'arrêta. « Inutile, ce gros bêta s'est fait peur tout seul. Hm, je veux dire, vous nous avez bien eu les enfants. À vouloir jouer les ninja (ja-ja-ja-ja-ja) … et aux plus intéressants, nous en avons oublié nos manières. Faites pas trop de bruit, j'vais traîner sa vieille carcasse. Bonne nuit. »

Un clin d’œil plus tard, les voici de nouveau seuls avec leur embarras. Triturant la manche de son kimono blanc, la jeune femme fut la première à briser le silence. « Il a mal comprit je crois. Hm … ça va ? Tu n'as pas trop mal ? Hector n'y est pas allé de main morte. Tu me laisses voir ton front ? Il est rouge. »

L’incident clos, la jeune Mashia reprenait contenance et assurance : toute absorbée comme elle l’était à inspecter l’ecchymose sur le front du Saint, elle ne remarqua pas son trouble. Un futur bleu tout au plus, rien de bien méchant. Rassurée, elle poussa un petit soupir et offrit un sourire à Kappa qui lui assurait que tout allait bien. Pourquoi ne le croirait-elle pas ? Seulement voilà, au fond, sans doute était-ce une intuition, Mashia se promit intérieurement qu’elle le surveillerait. Kappa était du genre à vraiment très bien cacher ses émotions et ses douleurs, de ça, elle en était presque sûre. Un coup d’œil à la dérobée sur la blessure et la demoiselle finit de se laisser convaincre. Un long silence s’installa entre eux quand il lui annonça qu’il était tard, et qu’il était temps de se mettre au lit. L’adolescente quant à elle, n’avait jamais été très douée pour cacher ses sentiments ! Ce fut à son tour de virer au rouge pivoine et de vite – très vite – se détourner du garçon qui retirait son haut sans autre forme de procès. Elle bafouilla un « tu aurais pu prévenir », mais, n’était même pas certaine que les mots soient parvenus à sortir de sa gorge. Alors elle resta quelques instants à regarder ses pieds, triturant nerveusement la manche de son kimono blanc, avant d’aller farfouiller dans son sac de voyage qu’elle avait délaissé près des maquettes.

« Cette fois Kappa, vraiment, ne te retournes pas, je vais me changer. » annonça-t-elle avec une évidente timidité alors qu’elle entreprenait de se dévêtir. Histoire de détourner la conversation et accessoirement de briser le silence qui enflait, elle lui dit : « Oh ne t’en fais pas, je n’ai pas l’air aussi fragile que je le laisse paraitre. Hector et moi nous sommes habitués à bien pire que ça. Mais je n’hésiterais pas à te le dire si j’ai froid. Pour le côté du lit ? Je euh … ça m’est égal je suppose, fais comme tu as l’habitude de faire. Je me ferais petite et discrète. Au bout d’un moment, tu ne remarqueras même plus ma présence. »

Elle acheva d’enfiler sa tenue de nuit et se hâta de gagner le lit, évitant soigneusement de croiser le regard du Chevalier. Pourtant, Mashia n’avait pas à rougir, mignonne comme elle l’était dans sa chemise de nuit blanche d’un style typiquement français et qui, étrangement, lui allait à ravir. L’Orient et l’Occident se mariaient bien dans leurs différences. Ni une ni deux, la voici déjà sous les couvertures, son front et ses yeux dépassant à peine. Sa voix, faible à cause du tissu, se manifesta.

« En fait, en dehors du lit il fait froid. »

Son regard pers, accroché sur la silhouette de Kappa, ne traduisaient plus ce malaise qu’elle avait ressenti tantôt. Mashia se souvenait de ces jours passés avec Arbhaal. Ce ne serait pas si différent avec le futur Verseau, non ? Elle se le demandait.

« Je m’excuse d’avance, il m’arrive parfois de bouger un peu. Je fais des cauchemars. » Elle préférait être franche à ce sujet, histoire de ne pas être pris au dépourvu, si cela devait se passer. « Bonne nuit Kappa ! »

Dix minutes plus tard tout au plus, son souffle était déjà devenu régulier, signe qu’elle sommeillait déjà entre les bras de Morphée. Recroquevillée sur le côté, ne prenant que très peu de place, la belle semblait apaisée, en paix. En outre, elle offrait là un spectacle attendrissant. Surtout quand elle se prit à parler dans son sommeil :

« Va-t’en Hector, tu vas encore tout manger … » le reste de ses paroles se perdaient mais le timbre se voulait autoritaire. Les sourcils froncés, la scène s’était muée en comédie.

L'adolescente se tourna et se retourna encore et encore dans son lit et finit par s'éveiller. Elle émergea rapidement des brumes du sommeil pour se rendre compte qu'elle était seule dans la grande chambre de Kappa. Où était-il ? S'asseyant au bord du lit, elle tendit l'oreille dans le but d'entendre un son, n'importe quoi. Seul le bruit intempestif des pattes du husky sur le plancher était audible pour elle. Mashia se leva alors de sa couche et frôla de ses pieds nus, le bois qui craqua légèrement sous son poids. À pas de loup, la jeune fille quitta la chaleur des draps pour se risquer à jeter un œil en dehors de la pièce. Des ombres l'accueillirent, mouvantes et inquiétantes sur les murs du chalet. Le silence aussi. Le crépitement des flammes apaisa un temps ses craintes, et, résolue, elle s'avança dans la lumière.

Le spectacle du garçon endormit dans son fauteuil, emmitouflé presque comiquement, lui tira un petit sourire attendrit. Désireuse de voir si il n'allait pas attraper froid, l'adolescente fit quelques pas pour s'en assurer. Seulement voilà, à cause de la pénombre, elle n'avait pas vu ce pauvre Leto et faillit bien lui marcher sur la queue, chose qu'elle évita in-extremis en faisant un bond en avant, du bout des orteils. Ce fut une catastrophe.

Se tordant une cheville déjà fragilisée, la japonaise à la longue chevelure écarlate s'étala de tout son long dans un bruit retentissant. Le tout accompagné d'un « ouch » de circonstance. Rouge comme une pivoine suite à sa chute magistrale, la future Sainte du Lotus se recroquevilla presque en se massant la cheville droite. Endolorie, elle était quasiment sûre, après un examen rapide, que celle-ci s'était de nouveau foulée. Étrangement, ni Hector ni Naios ne firent irruption dans la pièce. Ça aurait été le genre de l'Ours du Sanctuaire, s'agitant à droite à gauche, vainement, pestant et grognant à la fois. Fort heureusement pour elle, sa silhouette massive n'immergea pas d'entre les ténèbres.

Leto quant à lui jappa légèrement sans doute dans le but d’interpeller son maître. Profondément gênée par sa maladresse, Mashia tenta de se relever pour s'éloigner en boitillant.

« Non Leto, ne ... » chuchota t-elle, trop tard encore. « Ah ! »

Cette fois, la chute fut sans autre conséquence que celle de lui valoir un petit bleu sur les fesses.

Pas un seul instant, Mashia ne parut inquiétée ni ne fit mention de la scène qui s'était pourtant déroulée devant ses yeux : Kappa avait été victime d'un cauchemar. Un mauvais rêve qui peuplait parfois aussi ses nuits. Par politesse elle ne le questionna pas, même si elle s'inquiétait du « maman » hurlé dans la pièce silencieuse, seulement perturbée par le crépitement des rares flammes qui subsistaient dans l'âtre. L'expression de son visage était demeurée sereine, même lorsqu'il se proposa d'inspecter sa cheville douloureuse. Elle lui répondit tout de même dans un souffle, pour cacher un vague trouble qui grimpait en elle.

« Oui, elle l'est, je l'ai cassé en chutant dans les bois. Y a quelques années de cela maintenant. Je crois que je vais devoir être plus prudente à l'avenir, surtout si je deviens une Sainte. » elle laissa échapper un léger rire. « Tu vas finir par penser que je suis une vraie catastrophe ambulante, Kappa. »

Maintenant, elle se rendait compte qu'elle était moins timide à ses côtés et ne rougissait plus à tord et à travers. Sauf à cet instant précis où il entreprit de masser sa cheville. Détournant ses yeux pers, Mashia fit mine de rien pour regarder tout autour d'elle et se perdre dans la contemplation de n'importe quel objet qui serait susceptible de capter son attention. Seulement, ce fut pour mieux se rendre compte qu'un silence gênant s'était installé entre eux. Elle tressaillit. N'attendait-il pas une réponse de sa part ?

« Je hm … » fit-elle pour tout prélude en triturant nerveusement les manches de sa chemise de nuit. « Mon pied s'est prit dans le tapis, puis j'ai voulu éviter d'écraser Léto alors … voilà … »

Elle qui désirait ne plus être vue comme une maladroite en puissance, c'était on ne peut plus raté ! Mordillant sa lèvre inférieure, la jeune femme chercha rapidement un sujet de conversation sur lequel rebondir. Et ne trouva rien de mieux à lui narrer ses mésaventures … chevillesque.

« Cette fois là, où je me suis cassée la cheville, j'étais dans les sous bois avec Hector, à vagabonder comme il semble aimer le faire. J'avais crus entendre quelque chose et … je me suis pris le pied dans une grosse racine qui sortait de terre. » ces souvenirs la firent légèrement rire, tant elle s'était montrée imprudente, encore. « J'ai quand même des circonstances atténuantes, j'étais tombée malade et ... »

D'un coup la japonaise mit ses deux mains devant sa bouche avant d'éternuer. N'y avait-il pas meilleur moyen de ponctuer sa phrase ?

« Pardon … tu dois me trouver bien ridicule et fragile, c'est ce que tout le monde pense, je le vois bien. Mais ils se trompent, je suis capable d'être forte moi aussi. » Elle braqua ses yeux clairs dans ceux du garçon. « Acceptes de t'entraîner encore avec moi demain ! Je te promets de ne pas être une gêne … d'accord ? »

Elle avait finit sa phrase d'un ton presque suppliant. En témoigne l'attitude qu'elle venait d'adopter : penchée vers lui, le regard plein de détermination, elle attendait une réponse de sa part.

Accepterait-il de lui donner une seconde chance ?

Le matin pointant le bout de son nez, Mashia s'était faufilée hors de ses draps pour commencer à se préparer, faisant attention de ne pas réveiller la maisonnée. Ses pas étaient légers sur le plancher, et, une fois habillée, ce n'est qu'à peine qu'elle fit grincer la porte de la chambre. Un immense sourire se dessina sur ses lippes à la perspective de voir leurs mines réjouies en découvrant sa petite surprise au réveil. Mashia se retourna à demi quand, enfin, elle entendit du bruit et qu'elle vit Kappa les yeux encore ensommeillés. Une assiette dans les mains débordant d’œufs et de lards, elle s'apprêta à lui souhaiter le bonjour que le fils de Naios se retira, lui accordant à peine un regard, une vague excuse quant à leur entraînement. Ses gestes se suspendirent, son sourire s'effaça. Et il partit, s'entraîner seul.

La mine sombre, elle délaissa l'assiette et retourna à sa cuisine.

La journée passa, rythmée par les rires des deux vieux amis. Mashia faisait mine d'y participer lançant de temps à autre un trait d'humour afin de ne pas attirer l'attention trop sur elle. Intérieurement, la jeune femme était déçue. Elle croyait que Kappa avait changé d'avis sur elle, qu'il avait sut voir au delà des apparences, trompeuses, qu'elle renvoyait. C'était faux, et injuste. Sa maladresse s'effaçait quand elle était en confiance : mais comment le prouver à un être aussi froid et dur que l'était Kappa ? Elle respectait ses silences, son attitude, elle avait vu dans son regard des choses qu'aucunes personnes de leur âge n'auraient dû contempler. Aucun espoir, aucune innocence. Un enfant obligé de grandir trop vite. Pourquoi ne prenait-il pas le temps de plonger dans ses propres prunelles ?

Non, il ne le ferait pas car il ne le voulait pas.

« J'y vais. » annonça t-elle en se levant, prenant soin de replier la couverture qu'elle avait sur ses genoux avant de se diriger vers le perron. « Kappa ? »

La porte se referma derrière elle et un froid mordant accueillit son entrée. Resserrant ses bras autour d'elle, la jeune femme alla se planter devant le jeune homme, son regard se faisant dur et déterminé.

« Tu sais que je me suis confiée à toi hier soir ? Je pensais sincèrement que tu m'avais écouté. Au lieu de cela, en plus de me laisser tomber, tu m'as évité toute la journée, faisant comme si je n'existais pas ! Je ne suis ni faible, ni transparente ! Mais c'est quoi ton problème ? Tu te crois au dessus de tout ? »

Comme Naios lui avait demandé, elle l'attrapa par le col, ne se rendant pas compte que son cosmos venait d'exploser autour d'eux en un millier de pétales rose vif. Plongeant dans ses prunelles, elle soutenait son regard en grondant légèrement avant de se relever et de le soulever comme si il ne pesait rien. La chose avait de quoi surprendre ! Elle, si frêle et si petite en apparence, porter un jeune homme, qui, avons-le, pesait son poids ! Sous le regard médusé des deux compères, Mashia Mokushi libéra Kappa non sans lui octroyer un dernier regard courroucé. Sans un mot, la jeune fille chassa Naios de la cuisine pour continuer la préparation du repas. Les vieux loups du Sanctuaire n'osaient pas regarder le Saint, pourtant, ils se retenaient à grande peine de laisser éclater leur hilarité.

« Bravo Kappa ... » souffla un Hector amusé à l'oreille du garçon. « Tu as réussi un véritable exploit : la mettre en colère ! Et encore, toi tu t'en sors bien ... » ajouta le vieil Ours au souvenir de sa dernière avoinée. Il désigna une assiette solitaire qui trônait non loin. « Je te conseille d'aller lui dire un petit truc gentil, sinon, elle te fera avaler ton petit déjeuner de force, froid, bien sûr … »

Ça sentait le vécut …