Sous le joug du Griffon, les choses ne pouvaient qu'être horribles. Cassandra en était plus que consciente tout comme elle sentait que c'était un passage obligé pour atteindre le but tant espéré. Quelque chose qu'elle ne pourrait en aucun cas repousser. Unique en son genre était l'Etoile de la Noblesse. Sans nul doute l'un des seuls pions inattaquables sur ce jeu qui prenait un nouveau tournant.

Hurlant sa douleur à la première implantation, elle finit par serrer les dents et ce qu'il lui restait de mains à en saigner. Ainsi s'écoulait à présent son sang. Des plaies infligées par ses ennemis mais aussi de son propre chef. Plus elle se débattrait que ce soit par réflexe ou par volonté et plus son état s'aggraverait. Elle ne pouvait en douter. De son armure mise en pièces lors de son précédent combat, tombaient morceaux sur morceaux. Bientôt, il n'en resterait plus assez pour la couvrir mais à quoi bon. Elle ne lui accordait déjà plus la moindre protection.

Crispant encore plus ses mâchoires, devenant pâle à en faire peur, elle tenait pourtant bon. Malgré la douleur qui menaçait de faire sombrer sa raison, elle se maintenait. Au sang baignant ses yeux se mêlait depuis de longs moments la sueur. Marque supplémentaire de l'état de souffrance qui était le sien s'il en avait fallu d'autres. Entre les fractures ouvertes et les aiguilles implantées dans son corps, elle ne pouvait que puiser dans ses ultimes forces. Ne pas oublier pourquoi elle en était là alors qu'elle aurait pu fuir une fois le second spectre vaincu. Ne pas oublier ce qu'elle rechercher en ce juge qui n'avait d'homme que l'apparence.

Parler ? Il voulait qu'elle lui parle après l'avoir accusée de sophisme ? Bien qu'éperdue de douleur, Cassandra n'était pas disposée à le satisfaire, loin de là. De toute manière, en était-elle seulement capable tant la douleur avait atteint sa gorge, la brûlant avec tout le reste. C'était à peine si son souffle suffirait à émettre autre chose que des mots hachés. Aussi prenant le temps de respirer bruyamment en ce qui tenait plus du râle que de la véritable inspiration, elle parvint à lui dire d'une voix à peine audible.

" A quoi bon vous parler, pauvre spectre obtus que vous êtes. Vous venez vous-mêmes de prêcher que je ne suis que mensonges et illusions. Rien de vrai ne pourrait donc sortir d'une substance comme la mienne. Seul votre plaisir sadique et votre unique raison d'exister pourraient se voir satisfaits en cet instant. Rien qu'eux et certainement pas votre curiosité. "

S'étouffant presque sous ses premières paroles, elle toussa fortement, crachant des filets de sang.

Et d'autres aiguilles suivirent si cruelles qu'elle ne put contenir de nouveau cri, serrant juste le bras droit, le gauche n'ayant déjà plus la moindre utilité. C'était un sort plus que cruel tout comme le jeu du spectre. Lui promettre d'y mettre un terme. Elle avait beau être blessée et sentir son corps se briser tout comme ses nerfs s'enflammer au plus petit geste, elle n'en demeurait pas moins lucide. Lui qui l'accusait de n'être que mensonge pensait la duper ?

Rien ne pourrait plus mettre un terme à ce qui venait de commencer. Quelque soit la suite, elle ne pourrait plus redevenir telle qu'elle était auparavant. Et si le temps était la seule chose qu'elle avait encore à gagner dans l'affaire, elle était prête à lutter.

" Cessez donc de mentir. Vous ne m'offrirez jamais une délivrance mais bien un avant-goût de l'avenir que vous me destinez. Vous pouvez bien me traiter de menteuse ou tout ce que vous voulez mais ne prenez pas pour la dernière des idiotes, Ô pourriture éternelle. Vous-même qui n'êtes point exempt de pêchés et encore moins de meurtres, ne valez pas mieux que ceux que vous jugez. Vous qui n'avez échappé aux tourments de l'Enfers que vous méritiez qu'en vous vendant au seigneur des Enfers. De fils de Zeus, vous vous êtes fait putain d'Hadès. "

Plus que brisée par la douleur ou désespérée par le sort que lui réservait le juge, Cassandra s'était enfermée dans une colère telle qu'elle brisait le premier de ses masques. Insulter le Griffon ne lui serait d'aucune aide mais au moins lui faisait un certain bien. Tout puissant que pouvait être Minos, il ne serait jamais plus qu'un esclave parmi les cent huit, relié à Hadès comme tous les autres. Un esclave plus que précieux vu la masse de travail qu'il abattait en bonne bête de somme mais un esclave quand même. Et qu'elle se trompât en affirmant certaines choses ne resterait jamais qu'un détail. Au moins, elle montrait qu'elle était encore capable de tenir tête à Minos. Même agonisante, elle ne fléchirait pas. Pas aussi facilement. S'il voulait aller au-delà d'une première façade, il lui faudrait abattre une à une les barrières.

Et parlant d'abattre une autre série d'attaques suivirent. De quoi faire rager encore davantage la black sainte. Sa fureur devenait même telle qu'elle parvint à se libérer des entraves pour retomber à genoux quelques dizaines de pas plus loin, concentrant son cosmos pour cautériser ce qu'elle pouvait voir détruire elle-même ses propres nerfs. En l'état pitoyable dans lequel ses deux bras se retrouvaient. Mieux valait en effet les rendre totalement insensibles que les laisser la faire souffrir. Inutiles et brisés, ils étaient déjà, les rendre insensibles au moindre contact leurs rendraient un certain intérêt.

Un rire, délicat, léger et cristallin lui échappa malgré la perte presque totale de sa voix. C'était la première et étonnante réponse à l'explication que lui avait fournie Minos sur son soit-disant sadisme. Le dernier rire qu'elle aurait sûrement avant que tout cela ne touche à sa fin. Le rire enchanteur d'une colombe qui voyait ses plumes noires se faire arrachée une à une en une ronde aussi implacable qu'interminable. Un chant du Cygne comme on en faisait plus...

" Torturer sans plaisir ? Pensez-vous que cela atténue l'horreur de l'acte. L'usage de telles méthodes ne mène que rarement à la vérité telle que vous la chérissez tellement. Enfin, je sais que je ne vous apprends rien de nouveau. Tant d'êtres sont prêts à laisser entendre n'importe quoi pour être soulagés. Même le plus pur, le plus innocent de tous finit par céder et admettre des fautes imaginaires. Un agneau lui-même finirait par affirmer qu'il était la Bête de Gévaudan.

Qu'importe ce que vous me ferez. Cela ne changera plus rien au dénouement de notre rencontre. J'avais bien plus que la corruption et la destruction en vision finale, bien plus. Elles n'étaient jamais que des outils tout comme vous êtes celui d'Hadès. De simples outils... Ceux permettant d'ouvrir le passage vers un renouveau bâti sur l'énergie brute libérée lors d'un choc immense, cette énergie emmagasinée par des siècles d'immobilité. Un renouveau tel que... "

D'une nouvelle quinte de toux déchirante, la Black sainte s'interrompit, crachant de véritables filets et caillots de sang. Parler était maintenant devenu une souffrance de tous les instants. Le simple fait d'inspirer était effroyable. Pourtant elle tenait, elle s'obstinait malgré son souffle court, sa poitrine endolorie, ses cordes vocales et son cou blessés. D'une voix perdant encore en force, saccadée, elle poursuivait.

" Peu importait les moyens pour avoir la force nécessaire à cela. Il fallait... Non, vous ne pourrez jamais comprendre. Pour toucher ce genre de rêve, il faut avoir des sentiments, du désir, de l'espoir, de la vie. Ce qui vous manque tant. Toutes ces choses sont mortes avec vous et rien ne pourra jamais vous permettre de les retrouver. Se sentir vivant enfin...

Jamais je ne me suis sentie autant vivre... "

Vivante sans le maudire en cet instant alors que sa colère et sa volonté étaient les deux derniers fils auxquels se raccrocher. Pas un instant, le juge n'avait laissé à la black saint le temps de reprendre pied, le temps de souffler. Le moindre répit ne lui était plus permis. Et sentant qu'elle ne pourrait de toute manière échapper à quoi que ce soit, elle se jura de frapper une dernière fois, d'enraciner son souvenir à cette terre.

Suffocant dans son propre sang, elle ne put que contempler l'immense maelstrom qui s'était emparé de l'arène dérisoire qu'était devenue la Forge Noire. De ses armes, il ne resterait bientôt plus rien. Pas même un souvenir étincelant de noirceur de ce qui fut la protection du Cancer Noir ne subsisterait. Si d'aventure un autre porteur se liait à elle, il lui faudrait bien des efforts et bien des sacrifices pour lui rendre vie.

" Tout ce que vous touchez est donc condamné à périr. Même au sein des Enfers, personne ne voudra jamais de vous. "

La noirceur ambiante lui faucha une bonne partie de ses sens, dissimulant le monde à ses yeux. Qu'elle les ait ouverts ne changeait rien. Cassandra était en partance vers un autre monde, une autre vie mais elle demeurait encore en équilibre, suspendue entre la vie et la mort.

" La corde raide ? La sentez vous comme je la sens ? La Corde sur laquelle j'évolue présentement. Celle qui me fait battre le cœur comme jamais, qui me donne la puissance ultime de me libérer de cette chair que vous n'avez de cesse de malmener. Celle d'entrevoir tant de choses, tant de portes alors que mon propre univers est sur le point de s'effondrer. En cet instant, mon agonie m'ouvre une nouvelle voie...

Une ultime porte au cœur d'une libération d'énergie immense... "

Hurlant ce qu'il lui restait de force, la sainte fit exploser son cosmos, éclater ce qu'il restait de sa protection, se retrouvant totalement nue face au juge. La tenue des défunts quand ils paraissaient devant lui mais Cassandra, elle, était toujours vivante, toujours soutenue par la puissance qui était la sienne.

Et s'approchant de Minos, elle darda ses yeux morts face à lui. Elle avait beau ne plus le voir, il lui restait assez de forces vives pour insuffler son cosmos en ses bras, en ses mains. Face à tout ce qu'il l'attendait, cela ne ferait qu'une faute de plus à ajouter. Faisant mine d'ouvrir la bouche, elle gifla à pleine volée le spectre de sa main gauche désarticulée avant de passer à la droite et d'attraper son casque l'attirant à elle. D'un geste rapide, elle l'embrassa avant de le mordre à sang. Il l'avait forcée à goûter son propre sang, elle ne partirait pas sans avoir goûté le sien.

D'un ultime effort de volonté cosmique, elle se releva enfin, se redressant, fière dans sa nudité massacrée. Sous le soleil encore voilé, sa longue chevelure bleutée collée à son corps la parait d'une certaine majesté et prenant une dernière inspiration, elle acheva.

" En enfers, rendez vous donc en Enfers si vous le souhaitez mais votre heure est passée. De moi, jamais rien vous n'obtiendrez. "

Avant même que la lame du juge des Enfers ne plonge en son sein, se frayant un passage jusqu'à l'ultime organe la retenant à la vie, Cassandra s'était en allée, loin si loin en elle. Une plongée qui n'appartenait désormais plus qu'à elle. Un long voyage dont l'aboutissement ne se terminerait pas de l'autre côté de l'Achéron et encore moins du Styx. Par bravade, l'autrefois splendide jeune femme l'avait promis à Minos. Par ironie, la promesse allait être tenue.

Sans un souffle à présent que sa gorge était morte, sans un battement maintenant que son cœur s'était tu, elle sombrait encore et encore en un abîme libéré de toute souffrance. Perdue, brisée tout comme son âme, elle ne pouvait s'empêcher de penser.

* Minos... Est-ce là une torture supplémentaire ? *

L'espoir d'échapper à son sort, l'espoir de s'en sortir. Un instant si intense que la déconvenue en était encore plus atroce. Il fallait être cruel pour cela et les spectres n'étaient pas réputés pour leurs bontés de cœur.

Pleurant des larmes de sang, l'âme de Cassandra poursuivait son inlassable chute. En une ombre omniprésente elle glissait avant que des images ne paraissent soudain. Ici, c'était sa mère assassinée, là, son père emporté lors d'une énième guerre sainte sur Rodorio. Puis, ce fut ce qu'il restait de son innocence brisée quand elle traversa ses premières véritables épreuves. Aspirer à survivre, vouloir ardemment tout changer. En finir avec ses sempiternelles guerres qui n'avaient de cesse de cercler en une vaine et sanglante ritournelle. Les hommes, les dieux, tous étaient coupables, tous méritaient d'être ramenés dans le droit chemin...

Perdue en ses pensées, elle réalisa soudain le fossé entre la jeune fille qu'elle était et la femme qu'elle était devenue...

D'autres images d'autres visages parurent avant de disparaître aussitôt. Au bout de quelques temps, elle perdit ses repères, ses souvenirs et pour la toute première fois, elle se sentit terrifiée. A cette idée, un nom surgit en ce qu'il restait de ce qui fut sa vie...

* Minos... Minos, mon châtiment se poursuit... *

A présent ce qu'il restait de ses souvenirs se déformaient, se recroquevillaient en un kaléidoscope incomparable. Et la chute, la perte se poursuivait jusqu'à ce qu'elle sente une énergie toute proche et qu'à la sensation de chute succède celle de flotter. Un instant, elle se força à se concentrer avec le peu de matière qu'il lui restait. Une chaleur, un puissant cosmos sommeillait sous elle sans qu'elle ne puisse en comprendre la teneur. Tout ce qu'elle pouvait ressentir, c'était le fait d'être comme posée au-dessus du cratère d'un volcan. Être assise sur une terre dont la chaleur ne cessait de monter et soudain, elle se sentit projetée sur le sol.

* Minos... *

Et portant la main sur son front, elle se surprit soudain à se demander...

* Mais qui est Minos ? Qui est Minos ? *
* Et toi ? Qui es-tu ? *
* Moi ? *

Sursautant, elle chercha la voix avant de répondre.

* Qui je suis... *
* Qu'as-tu fait à mon corps, que fais-tu encore en mon corps ? *
* Mais je suis... *
* Dégage... Les âmes comme toi ne méritent qu'une seule chose... *

A ses mots, elle se sentit soudain attirée vers le sol et sans la moindre souffrance s'endormit enfin pour l'éternité.

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Death Queen Island...

Quelques instants après le départ de Minos...

Sous une masse de terre et de gravas, une forme se mit soudain à remuer. Plus que sa présence et son état, c'était la puissance du cosmos qu'elle dégageait qui aurait pu en surprendre plus d'un.

Se redressant soudain sur son séant, elle passa une main chargée d'énergie sous ses yeux et les rouvrit aussitôt. Lâchant un gémissement, elle jeta un regard rapide à son corps, à l'état dans lequel il avait été si misérablement enterré. Laissé pour mort alors que sa vraie nature ne faisait que sommeiller sous la plus efficace de toutes les protections. Et rageant autant contre la naïveté de Cassandra que contre le responsable de cet état, sa véritable identité ne tarda pas à reprendre ce qui lui appartenait de droit.

" Quel sacrilège a osé !!! Question superflue, j'ai eu tout le loisir de le voir lors de mon expérience de mort temporaire. Les souvenirs de mon vaisseau et son corps sont désormais totalement miens. Repose-toi bien, ma jolie petite âme, maintenant que je t'ai vidée de toute ta mémoire pour la faire mienne, il ne te reste plus qu'à reposer et te préparer à revenir quand bon, je le jugerai. "

D'un geste, elle plaça la main sur son sein, refermant la blessure béante. Le reste de son corps ne tarderait pas à suivre mais il lui restait encore une chose à faire avant de se mettre quelque peu à l'écart.

" Belle armure du Cancer Noir, ce serait pitié de te laisser en cet état. "

Une nouvelle vague cosmique suffit à la totalement la régénérer avant que sans le moindre regard pour son ancienne protection, elle la rejette au loin, l'envoyant à la recherche d'un nouveau porteur.

" Tu m'attends déjà aux Enfers, Minos. Je te souhaite bien du plaisir. Bien du plaisir... "

Et un nouveau rire lui échappa. Il aurait beau fouiller tous les Enfers, jamais, Minos ne pourrait la trouver.