Sa colère avait parlé pour lui, cela faisait bien longtemps que Gilles n'avait pas été guidé par elle. Si Arbhaal, la nouvelle Voix d'Hadès s'en étonnait, le questionnant à ce sujet, lui, muré dans un mutisme inquiétant, ne lui répondit pas, se contentant de prendre une profonde inspiration. Aalanna se tenait à ses côtés, avalée par l'ombre gigantesque du Garuda. La première salve ne l'atteignit même pas, les sphères rebondissant sur son sombre manteau, ses ailes qu'il fini par déployer en comprenant que la Férocité se lançait sur lui, toutes griffes dehors. S'il désirait rallumer sa flamme vaillante, le Représentant de la Mort devrait se montrer plus astucieux. Car, ainsi prit dans cet étau de rage qu'on ne lui connaissait pas, l'ancien Maréchal de France tutoyait dangereusement avec son alter-ego du passé.

Un monstre au cœur abîmé, à l'âme souillé par la noirceur, la décadence, son amour pour une femme qui avait entraîné sa chute. Il se retourna au dernier moment, lui lançant un regard lourd de sens, le visage figé dans une expression stoïque, peu naturelle.

L'impact le laissa indifférent, la dame à ses côtés eut la délicatesse d'en arrêter les feux – glacés – sans se concerter avec le Juge. Une accalmie dans leur jeu et l'homme, ce géant de ténèbres, se tourna vers cette étoile lumineuse, mais ô combien oubliée. Avec délicatesse, il captura ce joli minois entre ses doigts glacés, plongea ses yeux gris dans ceux, d'un bleu magnifique, de la dame toute de blanche vêtue. Il lui murmura.

- Ma Dame, ce n'est pas votre combat.

Les flammes les avalèrent sans pour autant les affecter. Le Livre des Psaumes apparut au dessus de leurs têtes, s'agita pour en absorber la toute puissance. Lui, se retourna avec lenteur, dans un grognement sourd, un cliquetis mélodieux. Sa paume dressée vers son adversaire, il psalmodia en latin, quelques vers tiré du Liber Sanguinis. Partout, des pentacles se formaient. La fée s'effaça, laissant là les deux combattants à leur joute.

- La colère, tout au long de ma vie a guidé mes pas, Seigneur Rhadamanthe. Elle fut une alliée précieuse, comme une garce capricieuse. Elle m'a asservie, j'étais son Bourreau. Aujourd'hui, je constate que je n'ai pas échappé à son joug, mais je la maîtrise, grâce à la Vaillance. Quant à vous, Férocité, vous n'avez point de leçons à me donner. Après tout … que savez-vous de moi ?

En une seconde, la puissance contenue dans son poing, décuplée par sa volonté, explosa, fila en un trait de flammes et glaces entremêlées, vers le Juge de la Wyvern. Lui, disparaissait déjà dans les ombres. Mais sa voix se répercuta partout, forte, implacable.

- Que vous le voulez ou non, je réduirais Asgard en cendres.

- Vous voulez asseoir votre autorité n'est-ce pas ? Prêtez donc une oreille attentive ! J'ai moi-même servi un Monarque autrefois, qui, menacé, s'est essayé à gouverner avec justesse, en usant d'une belle icône à la bannière de lys blanche …

Sous cette pluie diluvienne de feu le Garuda ne cilla pas une fois dévoilé. Il se laissa happer par la fureur de la Wyvern, dans cette parfaite immobilité, bras croisés, sa taille gigantesque défiant toute démesure. Il continuait de parler, mais ses lèvres ne bougeaient pas au rythme de ses mots. Un bien étrange stratagème. Il lui montra en pensée les quelques images de ce Roi odieux qu'il avait servit autrefois, il y a des siècles de cela, et surtout, comment il avait abandonné la Pucelle d'Orléans, l'ingrat, acte intolérable qui l'avait fait sombrer. Sa colère s'éveiller appelant à elle la noirceur qui couvait dans son cœur.

Ô on lui avait ordonné bien des choses. Des choses glorieuse, comme cette fois où il avait apporté la Sainte huile pour faire couronné Charles, et des choses terribles aux heures les plus sombres de la guerre. Non, il ne serait plus un chien.

- Je suis votre égal, je ne suis plus ce Bourreau asservi qui exécute vos sentences, je suis la Vaillance ! Et l'affront que l'on me fit … je le lèverai dans le sang et les larmes, leurs neiges éternelles se teinteront de rouge et eux, ne pourront rien contre moi ! J'ai une arme à ma disposition, me croyez-vous fou, à ce point aveuglé ? Non, je ne ferais jamais plus une telle erreur ! Ils ont quelque chose qui m'appartient, je la déroberai !

Soudain, cette chose faite de chair et de cosmos explosa à la figure de Rhadamanthe. Le corps qu'il malmenait depuis tantôt n'était qu'un homonculus. Une habilité acquise durement, au prix de la vie de son ami Nicolas Flamel qui reposait dans le cœur d'un arbre au Sanctuaire … Son ombre immense s'étala sur les dallages, avala la silhouette d'Arbhaal.

- Ne vous moquez pas de moi, Rhadamanthe ! Vous avez tant de fois vous même mit en péril les « désirs et stratégies du Seigneur Hadès » ! Vous n'êtes pas bien placé pour me juger. Vous ne le pourrez probablement jamais. Votre cœur brûle, comme le mien à si longtemps brûlé par la perte de ma bien-aimée aujourd'hui retrouvée … mais à quel prix. Ô croyez moi … il a été bien trop élevé. Non !

Il rugissait en s'élançant, sa lame, Mort, sortie qui brillait d'un éclat irréel.

- Je ne recevrais aucuns ordres de vous tant que vous ne m'aurez pas prouvé que votre cœur n'es plus soumis à cette femme ! Ou bien agissez ! Si vous la voulez à ce point, dérobez-la à ce monde, mettez fin à ses souffrances !

- En fin de compte, ta belle n'a t-elle jamais cessé de rêver d'éternité ?

Profitant de la proximité, le chevalier lui avait glissé ces mots, conscient de l'impact qu'ils produiraient. Cette femme ne ressemblait pas à sa Jeanne d'Arc, mais, de ce qu'il en avait comprit, elle avait toujours tutoyé des forces qui la dépassait et la dépasserait encore. Mais toutes deux possédaient en elles une foi inébranlable. L'une à un Dieu salvateur, libérateur, quand la seconde aspirait à la salvation, à une liberté sans limite. Qui mieux que le Sombre Monarque, saurait répondre à ses attentes ? Pourquoi Arbhaal avait-il hésité si longtemps à lui offrir ce présent ? Il ne comprenait pas. Mais son ardeur s'était éteinte, sa colère dissipée, en témoigne le tutoiement dans ses paroles. Ils ne devaient pas se combattre de la sorte. Gilles de Rais ne saurait perpétuer de nouveaux éclats tel que l'assassinat de l'ancien Garuda, Faust.

Il avait raison. Si Hadès l'avait choisit pour endosser ce nouveau rôle, c'est qu'il devait en être digne. Ou du moins avait-il vu quelque chose en lui qui avait fait tourner son regard vers ce pauvre hère. Ses victoires ? Sa force ? Ou était-ce l'amour ô combien inconditionnel qu'il vouait à une ennemie de leur foi et que le Sombre Monarque voulait brider sous son joug ? Sans doute était-ce ce dernier point ou tout en même temps.

Alors que le Garuda raffermissait sa poigne, laissant le sang de sa victime s'écouler à ses pieds, il se permit un sourire, franc et sincère. Honnête. Il fit un pas en arrière pour le libérer, l'observer à loisir alors qu'il se remettait en position de garde. Son livre flottant dans son dos au rythme des pages qui se tournaient inlassablement …

Résonnait le nom de Satine, Satine, pour une éternité au cœur de ces prunelles d'ambres.

- Bien, ma lame est tienne, je combattrais à tes côtés, mais permets moi de tenir conseil quand mon cœur le clamera. Nous devrons œuvrer comme un seul homme et ne pas commettre les mêmes erreurs que nos prédécesseur. Mais reprenons ! En garde ! J'attends ton attaque, Wyvern.

Sous ses pieds, partout sur le sol et sur les mur, des lettres de sang s'entrelaçaient : NQM … quelle nouvelle magie Gilles de Rais allait-il utiliser ? Quelle défense érigerait-il contre la fureur de Rhadamanthe ? Celle qui l'avait fait monter si haut. Qu'il prenne garde ! La chute pouvait être fatale. Même pour un être d'éternité.

Que résonnent maintenant leurs chants ! Vaillance contre Férocité !

Une barrière dressée par Oneiros attira l'attention de la Vaillance jusqu'ici trop absorbé par cet échange avec la Wyvern pour le remarquer. Prit dans le feu de l'action, le Seigneur de Rais s'inclina légèrement devant l'Oneiroi pour signifier son respect et la gratitude de n'avoir exposé le lieu qu'ils avaient choisi pour ce duel trop sévèrement à leurs vindictes respectives. La voix grave du nouveau représentant d'Hadès le fit revenir au moment présent. Cette joute n'était pas terminée, loin de là. Il escomptait bien lui prouver qu'il pouvait se montrer bien plus résistant qu'il l'avait laissé entrevoir lors de leur dernier entraînement. Il savait qu'il ne ferait pas grand cas de ses tours de passe-passe. Au contraire, il allait lui montrer un tout autre aspect de lui. Du combattant qu'il fut autrefois. Le géant brandit Porte-Mort droit devant lui, prêt à cueillir la fameuse attaque de son adversaire. Ce dernier l'exhortait à ne pas mourir.

Il n'avait jamais vraiment connu ce désagrément. Et ne comptait pas le connaître avant un long moment. Une unique fois, quand il avait basculé, appelé par la Déesse Perséphone, Gilles avait senti les bras de la Mort l'enlacer. Cette froideur, cette chaleur qui se mêlaient … oui, il reconnaissait la signature cosmique du Sombre Monarque qui parlait au travers Arbhaal. Son élu devra braver bien des supplices en portant sur ses épaules l'armée des Non-Morts.

Les pentacles brillèrent de mille feux au contact des deux cosmos qui se faisaient face. Les étoiles rugissaient et dans un hurlement de défi, le Seigneur de Rais laissa la vague du Dragon se ruer sur lui, furieux, faisant naître un faisceau de lumière qui les enveloppa. Les tremblements de terre s'intensifièrent bien que contenus par la force du Dieu des Rêves, autrement, le choc aurait été bien plus violent que ça. Quelques secondes plus tard, la gigantesque silhouette de l'ancien Bourreau fut perceptible. Toujours debout, il avait encaissé non sans mal, non sans récolter quelques fissures sur sa Surplis. Arbhaal n'avait pas retenu ses coups, lui, avait fait montrer d'une volonté à toute épreuve. D'ailleurs, il ne lui laissa pas le temps de répliquer quoi que ce soit que Gilles s'était téléporté dans son angle mort -jamais dans le dos, c'était de son point de vue peu digne d'un chevalier- pour le faucher de sa lame bâtarde.

En même temps qu'il distribuait des coups de plus en plus véloces, les « NQM » se changèrent en flèches de sang qui n'eurent de cesse de pleuvoir sur l'homme aux yeux d'ambre. Attaqué de partout à la fois, fatigué de ses précédents combats, Arbhaal ne pourrait sans doute pas tenir le coup face à un Garuda au meilleur de sa forme.

Derrière le géant, le livre crépitait d'une drôle et angoissante magie et, penchée sur ses feuilles, la silhouette angélique d'Aalanna se faisait présence rassurante entre toute cette noirceur.

Leur joute s'acheva dans une poignée de main fraternelle et sincère. Par ce contact, les derniers soubresauts de colère qui pouvait bien animer l'ancien Maréchal de France moururent. Il disait vrai. Ne disait-on d'ailleurs pas que la vengeance était un plat qui se mange froid ? En reprenant son souffle, Gilles acquiesça aux propos de son homologue tandis qu'il se détournait déjà de lui pour revenir vers les autres. Un moment, ses pensées s'envolèrent dans tous les sens. Il lui fallait se recentrer. Encore, le Garuda avait perdu plus qu'il n'avait gagné et il était bien las de ces caprices du Destin. Seulement, il n'était pas de ceux à s'apitoyer sur son sort : un Destin se forgeait dans la sueur, les larmes et le sang.

Fort de cette pensée qui l'enorgueillit, l'alchimiste tourna les talons, d'une pensée laissa sa Surplis le quitter pour rejoindre sa demeure. Lui retrouvait la chaleur rassurante de l'obscurité, accompagné par sa lumière, cet ange ressuscité. Ils avaient fort à faire, comme retrouver Eilaine confiée sous bonne garde au porteur d'Excalibur. Des projets personnels, qu'il devait mener à bien avant de penser à quoique ce soit d'autre. Retrouver cette parcelle de lumière pourrait bien servir la cause des Enfers.

Car l'Hiver avait que trop longtemps duré. Perséphone devait revenir.

Callan s'était trop longtemps perdue pour qu'il puisse ignorer davantage ses appels. Gilles n'avait qu'une parole et son devoir importait plus que tout le reste. En silence il adressa une prière au Dieu Oneiros. Puisse ses rêves de retrouver ce qui était égaré, devenir réalité.