Cela faisait maintenant quelques mois que l'élu des enfers avait récupéré la totalité de ses pouvoirs, ceux-là même que cette ignoble régente des enfers lui avait ôté pour le punir de son indiscipline. Pour y arriver, le juge dû franchir bon nombre de périples et d'ennemis, parmi lesquels de valeureux saints d'Athéna qui lui avaient rendu la tâche bien plus difficile encore. Si de prime abord, tout portait à croire que leur rencontre avait été le fruit du hasard, les innombrables évènements qui s'étaient succédés démontrèrent le contraire. En effet, aussi bien sa rencontre avec la sainte de la Vierge, que celle le mettant aux prises avec les chevaliers du Cancer et du Capricorne, étaient à mettre sur le compte d'un vieil ami et ennemi dans diverses circonstances. Le même homme qui l'avait par le passé affronté et qui se trouvait à présent sous son commandement: Gilles de Rais en personne!

Aussi loin que puisse remonter ses souvenirs et par conséquent ceux qu'il côtoyait avec son hôte du siècle, le juge eut tour à tour affaire à ce spectre qui se faisait passer aux yeux de tous comme un homme bon, mais qui en réalité cachait bien son jeu, étant l'investigateur de toutes les épreuves qu'il avait dû surmonter. De près comme de loin, il était mêlé à ces histoires, à croire que leur appartenance à la même caste n'était que pur artifice. Pourtant, et malgré l'amertume que cela pouvait lui engendrer, Aiakos se devait de reconnaitre qu'en dépit de tout cela, il fut par ailleurs d'un grand soutien lorsqu'il le sollicita afin qu'il lui vienne en aide. Sans son apport dans cette quête de renouveau, il n'est pas dit qu'à ce jour, il pourrait de nouveau jouir de la totalité de sa force et ainsi gouverner à guise. Non à défaut de le porter dans son coeur, tant est qu'il en ait eu un, il lui devait en partie sa réussite! Pour autant, cela n'avait guère eut de conséquences sur sa façon de le traiter, il ne restait à ses yeux qu'un subalterne doté d'un potentiel largement supérieur à la normale, mais un homme de main qu'il mène à sa guise, tel un vulgaire pion...

Depuis lors, il s'était tout simplement fait oublier, laissant à ceux qui le méprisaient, l'espoir qu'il ait disparu et ne revienne jamais. À cette seule pensée, un franc sourire orna son visage, tandis qu'il avançait paisiblement en direction du Giudecca. Convié à participer à une réunion orchestrée par le régent des enfers, il ne put se désister, ses fonctions de juge et de haut gradé l'obligeant à montrer la voie et à mener aux côtés du monarque des enfers les débats qui allaient se dérouler. Bien que cette réunion n'avait que peu d'intérêt pour lui, force est de constater qu'elle lui donnait l'occasion de soigner sa venue et de montrer à tous qu'il faudrait compter sur lui pour la suite des opérations. Qui plus est, quand on sait que personne si ce n'est Gilles était au courant de son retour en grâce auprès de la dame des saisons, coïncidant par la même avec l'obtention de son orbe de l'automne.

Montant une à une les marches du palais, cette ascension sonnait comme une vengeance, plus il avançait et plus son imposante silhouette faisait son apparition, comme s'il était question d'une ascension vers la gloire, autrement dit une marche hautement symbolique. Pourtant, il avait par de nombreuses fois foulé ce lieu, mais pour l'heure il en était tout autre. Tant est si bien qu'une fois au sommet, il se stoppa l'espace d'un instant pour savourer, avant de disparaitre dans la pénombre du palais, ne laissant derrière lui qu'un infime crissement de cliquetis orchestré par son surplis qu'il portait avec grâce. Une fois arrivé au sein de la pièce centrale du bâtiment, à l'instar de son navire de guerre un siège ornait cette pièce nimbée par la lumière, dans lequel Minos attendait paisiblement que les spectres répondent à son appel. Majestueux et impérieux, ce dernier toisait depuis son trône le nouveau venu qui ne semblait point s'accommoder de ce regard pour le moins vindicatif.

Bien que sa présence ne souffrait d'aucune contestation, le juge du Griffon ne s'était dans doute pas imaginé avoir affaire en premier lieu à son homologue du Garuda, si bien qu'une légère tension s'installa entre les deux homologues, comme s'ils s'observaient et se jaugeaient l'un, l'autre. Conscient de ne pas avoir la maitrise de la situation, bien qu'il venait de recouvrir la totalité de ses pouvoirs, le juge du Garuda se montra bien plus conciliant qu'il ne l'aurait été auparavant, et s'adressa dès lors à son homologue:

« Que me vaut l'immense honneur d'être convoqué par son altesse? » Lui balança-t-il de manière ironique, tout en faisant mine de le saluer d'une révérence hautement orchestrée.

Bien que son grade lui intimait de faire preuve d'intégrité envers son homologue, il lui était pour autant désagréable de devoir courber l'échine devant un être tel que lui. En effet, sa rancoeur pour lui ne l'avait jamais quitté et pire encore, depuis leur dernière rencontre, elle n'avait cessé de croitre, le poussant jour après jour à redoubler d'effort afin de retrouver son potentiel d'antan. Si à présent tel était le cas, il n'en demeure pas moins qu'elle n'était pas rassasiée pour autant, le seul fait d'être en sa présence suffit à trahir ses réelles intentions. Toutefois, pour le bien du royaume, le juge du Garuda tenta tant bien que mal de calmer son aura meurtrière, et serra les poings signe de sa frustration.

« J'ai tout de même du mal à comprendre comment le seigneur Hadès a pu te choisir pour gouverner durant son absence! Il t'aura fallu près de six mois pour nous réunir, alors que j'ai eu le loisir de rencontrer bon nombre de nos ennemis et je peux t'assurer qu'ils sont prêts! Je ne prétends pas te donner une leçon dans la façon de gérer un royaume Minos, mais tâche si tu souhaites obtenir de tes hommes l'obéissance, de leur montrer qui est le véritable chef! Pour l'heure qui attendons-nous? »

Ses mots étaient durs, limites outranciers pour être franc, mais pouvait-il en être autrement? Le royaume des morts depuis la disparition du seigneur des enfers, avait trop longtemps était laissé à l'agonie et sans réel chef sur lequel compter, si la seule manière de redorer son blason, reposait sur cette prise de conscience, alors Aiakos serait le premier à le rappeler à ses dirigeants et ce en dépit des conséquences que cela pouvait engendrer. Néanmoins, il est important de souligner, qu'il avait proféré ces mots en vue d'agacer son homologue, à défaut de disposer d'une puissance capable de rivaliser avec le Griffon, il était toujours plaisant de pouvoir s'adonner à d'autres formes de joutes. Le fixant de son regard carmin pour le moins enjoué, tandis qu'un sourire en coin ornait son visage, il attendait la réponse du juge paisiblement adossé sur les marches situées au bas du trône, d'où il pourrait être aux premières loges pour la suite de leur entrevue.

Ses propos n'étaient vraisemblablement pas tombés dans l'oreille d'un sourd, pour preuve les mots que son vis-à-vis venaient de proférer à son encontre. Loin de se montrer particulièrement affecté, le juge du Griffon se montra tout de même virulent, n'hésitant pas une seule seconde à lui rappeler son absence dans les moments clefs et pour lesquels sa présence leur aurait évité bon nombre de mésaventures. Néanmoins, à l'instar du nouveau régent des enfers, ces mots n'eurent aucun effet sur lui, après tout c'était de bonne guerre, l'un et l'autre sachant pertinemment que pour le bien du royaume des enfers ils se devaient de faire front ensemble. Pour autant, cela ne signifiait en aucun cas de devoir collaborer main dans la main! En effet, bien qu'ils avançaient dans la même direction afin de voir se concrétiser un objectif pour le moins commun, au grand jamais ils ne parviendraient à partager la tête de l'affiche et malgré le nouveau statut de l'un d'eux.

Dès lors, une légère tension naquit entre les deux hommes, de sorte que l'air se raréfia tout doucement, avant que la température ne commence elle aussi à tomber, pour jeter la salle dans une atmosphère pour la moins électrique. Cette situation pour la moins délicate, perdura jusqu'à l'apparition d'autres spectres qui répondaient eux aussi à l'appel du régent infernal. Toutefois, bien que la présence de nouveaux venus avait de quoi tempérer leur ardeur, il ne faisait aucun doute qu'une seule étincelle suffirait à rallumer la mèche de plus belle. D'ailleurs, cette légère accalmie ne dura qu'un court instant, en raison de l'émanation cosmique pour la moins bestiale que le juge du Garuda sentit tout à coup. Un cosmos à la fois féroce, puissant et noble, en tout point similaire au sien, se propagea au sein du bâtiment, tandis que le sol tremblait sous les pas de celui qui répandait ce cosmos pour le moins familier.

Trépignant d'impatience pour une raison qui lui était encore inconnue, le juge ne fit pas la moindre réflexion ou mouvement quand les portes de la salle s'ouvrirent en concert pour laisser apparaitre l'auteur de cette effluve cosmique. Marchant calmement en direction de l'assemblée de manière à se présenter à eux, de cet homme pour le moins calme en apparence, se dégageait un cosmos bestial qui n'avait rien à envier à ses deux vis-à-vis élevés au rang de juge. Et pour cause, son surplis d'obsidienne aux reflets violacés ne faisait qu'accentuer l'ampleur des pouvoirs qui émanaient de lui. Dès lors, le juge du Garuda lui porta un regard pour le moins amusé, son cosmos émanant de tous les pores de sa peau à la vue de son homologue nouvellement promu. Perdant lentement, mais graduellement le contrôle en présence des juges qui se présentaient face à lui, Aiakos dût tant bien que mal se contenir pour s'empêcher de commettre l'irréparable.

Difficile à réaliser, quand on sait que tout son métabolisme se trouvait en fusion, gagné par une force qu'il n'aurait su expliquer, mais qui ne pouvait provenir que de la présence des deux autres larrons. Au plus profond de son âme, quelque chose lui intimait de réagir, un sentiment inhérent à sa condition de juge qui s'était répandu en lui et qui le commandait bien malgré lui. Instable, mais conscient du risque, il parvint tout de même à faire preuve de clairvoyance après, faut-il l'avouer, un effort surhumain. Néanmoins, il n'avait rien laissé transparaitre, le seul changement notable que l'on pouvait constater résidant dans sa façon d'appréhender leurs présences. Balayant l'assemblée d'un regard, bien que la troupe dépêchée ne semblait de prime abord que dotée de peu de membres, il n'en demeure pas moins qu'elle avait fière allure de quoi le faire sourire et le pousser à s'adresser au préalable à Radamanthe avant de finir par Minos:

« Les trois juges enfin réunis, nos ennemis n'ont qu'à bien se tenir, Ahahah! En tout cas, soit le bienvenue Radamanthe, le Royaume des enfers est fier de pouvoir compter de nouveau sur toi, tâche de tout de même de ne pas t'absenter trop longtemps la prochaine fois! » Lui dit-il avec un léger sourire en guise de provocation, signe qu'il n'avait pas enterré la hache de guerre pour autant, avant de se tourner vers Minos: « Allons Minos cesse donc de nous faire attendre et explique nous pourquoi tu souhaitais nous voir! » Proféra-t-il en écartant les bras pour montrer son agacement.

Le ton employé n'avait pas changé d'un iota! Que ce soit en présence des autres spectres et qui plus est du juge du Wyvern, ou seul à seul avec Minos, sa manière de l'interpeller rester la même. Une manière à lui, de montrer une fois de plus que son statut ne changeait en rien sa pensée le concernant et qu'il restait avant tout son égal. Malgré toute l'étendue de ses pouvoirs, cela n'aurait aucune incidence sur son comportement, il ne serait jamais son larbin, comme ceux présent en cette salle, probablement par fierté, par égocentrisme, mais avant tout parce qu'en lui résonnait comme un écho lui intimant de refuser de courber l'échine. Quand serait-il du Dragon d'ébène? Il avait sa petite idée sur la question, mais avant de se prononcer la suite des événements l'aiderait à y voir plus clair. Reprenant peu à peu sa position d'antan, c'est-à-dire assis sur les escaliers tout en croisant une jambe sur l'autre, il attendait que la réponse lui parvienne, que quelqu'un ose rompre le silence qui s'était de nouveau installé dans la pièce.

Que ce soit Gilles ou le nouveau juge des enfers, ils semblaient prendre un malin plaisir à tenter de ridiculiser leur vis-à-vis. Néanmoins, s'ils pensaient que l'oiseau de feu au sombre pelage pourrait s'offusquer pour si peu, ils faisaient erreur. En effet, ce n'était pas la première fois et sans doute pas la dernière que l'on faisait preuve d'irrespect envers lui, plutôt que de mener une lutte acharnée contre ses détracteurs, il devrait se réjouir, car à travers ces propos pour les moins péjoratifs, cela dénotait un certain intérêt, discutable certes, mais qui montrait à quel point son rang pouvait susciter des convoitises. Si bien que face à ces propos pour les moins acerbes, il se contenta de leur adresser un léger sourire, un petit geste anodin à première vue, mais qui en réalité ne manquait pas de subtilité pour ceux qui en comprendraient le sens.

La réunion venait de prendre une tout autre tournure, si de prime abord elle fut le théâtre d'une lutte entre deux coqs désirant asseoir leur autorité et leur suprématie, voilà que l'apparition d'un prédateur aux griffes acérées, changeait fondamentalement la donne! Partager le pouvoir, du moins comme l'un d'eux l'entendait, n'avait jamais paru aussi absurde que depuis qu'un troisième éveillé avait répondu à l'appel. Ainsi cette réunion qui se voulait charnière en ce qu'elle permettrait de fonder un bloc compact et solide, de retrouver une cohésion, fut l'objet d'une lutte interne, qui ne fit que diviser ses membres et si tel n'était pas le cas, à leur donner le sentiment que cela ne changerait jamais. Après tout, il faut l'avouer les membres composant l'armée infernal n'étaient pas réputés pour leur bonté ni pour leur cohésion, ils s'étaient toujours montrés méfiants les uns envers les autres, alors penser que cela aurait pu changer n'était que pure utopie!

Pourtant, dans cette cohue générale où tour à tour chacun tentait de montrer à ses homologues son plus beau plumage, l'un d'entre eux réussi à remettre un peu de l'ordre. Exposer son plan plus tôt aurait sans doute éviter que cette réunion dégénère, mais l'énoncer n'aurait fait que rallumer la flamme alors que celle-ci semblait s'être apaisée. Bien que la première partie de son exposé avait son importance, d'autant plus qu'il concernait leur maitre à tous, Aiakos ne prêta réellement attention que lorsque Minos leur annonça qu'il souhaitait rallier Asgard pour tenter de faire de ces hommes des neiges des alliés. Dès lors, un fin sourire naquit sur les lippes du Garuda, qui très vite faillit se muer en éclat de rire, si le nouveau régent ne s'était pas adressé à lui ainsi qu'à son homologue du Wyvern pour discuter entre haut gradé. Les raisons pour lesquelles il souhaitait créer une alliance avec ce royaume enneigé étaient louables, mais il avait omis un léger détail qui avait son importance...

Ainsi, s'était à se demander qui de son incompétence ou de sa raison l'avait mené à envisager un plan aussi farfelu. Tous sans aucune exception s'étaient exécutés, sous prétexte que ce plan avait été échafaudé par le sombre monarque lui-même, mais à vrai dire, Aiakos doutait de plus en plus de la véracité de cette information. Aussi loin que ses souvenirs puissent remonter, le seigneur Hadès s'était toujours révélé fin stratège, ne jetant ses dernières forces dans la bataille qu'en cas d'extrême urgence, alors que Minos n'avait pas hésité un seul instant à réunir l'ensemble de ses guerriers afin de les jeter dans la fosse au lion! Dès lors, sa méfiance à son égard redoubla d'intensité, faire confiance à un homme tel que lui n'avait jamais été son fort, mais maintenant que ses ordres lui paraissaient pour les moins confus, garder un oeil sur lui était impératif. De toute évidence, s'il advenait que ce plan soit le fruit d'un esprit malsain vouer à satisfaire des intérêts divergents de ceux du royaume des morts, aucun doute que le Garuda se ferait un plaisir de supprimer son investigateur.

« Décidément Minos, tu m'intrigueras toujours! Es-tu naïf au point de penser que les Asgardiens voudront s'allier à nous après ce qui s'est passé? Tu auras beau leur énoncer que le raid mené par Kyro n'était pas de notre ressort, tout ce qu'ils ont vu, ce sont des spectres détruisant tout sur leur passage. » dit-il sans détour d'un ton neutre malgré la présence du Wyvern, avant de poursuivre dans un éclat de rire à vous glacer le sang: « Mais pour être franc, j'ai bien envie de voir comment tu vas te débrouiller pour les convaincre! Tâche de ne pas me décevoir! »

Des propos qui furent rapidement substitués par un rire sardonique, tandis que le juge venait de porter sa main sur son visage afin de donner un peu plus d'ampleur à son interprétation. À défaut d'acquiescer comme tant d'autres le plan de leur nouveau chef, Aiakos souhaitait simplement constater de ses propres yeux par quel subterfuge Minos parviendrait à rallier la contrée d'Asgard à la cause du Royaume des enfers. Cela avait le mérite d'attiser sa curiosité, c'est pourquoi il n'avait pas hésité un seul instant quand il lui avait demandé de l'accompagner. À présent, il restait à savoir comment son homologue réagirait face à tant d'impétuosité, si auparavant il s'était montré pour le moins conciliant, qu'en serait-il désormais qu'ils n'étaient plus que trois dans cette pièce? Son regard ardent toujours posé sur son vis-à-vis, il n'avait pas bougé d'un iota, seul son sourire narquois perdurait.