Château de Tiffauges, France, Avril 1755

« Dame Callan ? C'est encore moi, Gilles... »

Pas de réponse. Encore. Un bref soupir s'extirpe de ses lèvres entrouvertes, désenchanté, le Spectre du Bourreau ne savait plus quoi faire. Son poing est sur le point de tambouriner encore contre cette maudite porte qui donnait sur les appartements de la belle jeune femme et ancienne hôte de Perséphone. Mais son geste se suspendit, le cœur n'y était plus. Son front, lentement alla se poser contre le bois, et cette froideur finit de lui faire perdre espoir. Dès lors que le Commencement était établit sur un Mensonge, le reste ne pouvait que finir par vaciller. Malgré les bons moments passés entre eux, les confidences, leur lien venait sans doute de se briser net. Tant de fois le Bourreau avait voulut lui révéler cette funeste vérité, tant de fois qu'il n'était plus possible pour lui de compter. Ô mais il avait fait une promesse – certes bien dérisoire en comparaison de tout ce qu'il s'était passé lors de ces six mois – et toutes promesses dans la bouche d'un chevalier devait prévaloir sur le reste. La gorge nouée, Gilles de Rais était abattu, mais ne devait s'en prendre qu'à lui-même. En fin de compte, n'était-elle pas plus importante que le Code ? Ses mains se crispèrent jusqu'à ce que ses phalanges blanchissent, la rose qu'il tenait entre ses doigts perdit trois des quatre pétales qui lui restait. Cette même rose noire offerte par Callan il y a de cela une semaine jour pour jour et qui représentait à elle seule, le moment de sa déchéance. Accablé par la culpabilité, il lui avait tout avoué sur ce banc, sous l'ombrage de ce chêne vieux de plusieurs centaines d'années et qui l'avait vu grandir, mourir puis revivre.

Ce n'était pas juste, le Destin resterait à jamais capricieux avec lui, lui qui pensait avoir enfin effleuré le bonheur... de connaître, un peu du repos qu'il recherchait tant lorsqu'il était encore Maréchal de France.

C'était cela, il en demandait trop. Peut-être n'était-il tout simplement pas fait pour être heureux ? Cette pensée le fit fermer les yeux. Qu'il rouvrit instinctivement quand une présence se dessina derrière lui. Porte-Mort matérialisée, il était prêt à pourfendre l'inconnu de son épée mais là encore, suspendit son geste quand il identifia clairement le messager comme faisant parti de l'Armée Infernale. Les Enfers. Ainsi donc, Minos du Griffon lui demandait de revenir séance tenante … cela faisait déjà six mois qu'il était ici, à la surface ? Il fallait sans doute que la Dame l'accompagne aussi, non ? Rien n'était réellement stipulé. De toute façon, elle n'était pas encore prête à faire son retour et Gilles ne le permettrait pas tant qu'il n'était pas assuré de son avenir, et de sa sécurité. En vu des derniers événements, la prudence était de mise.

« J-je dois m'en aller Dame Callan, une mission m'oblige à vous quitter pour quelques temps. Je reviendrais vite vous voir et... nous... enfin... nous pourrons parler si toutefois... » il laissa sa phrase en suspend avant d'ajouter, vaincu. « Au revoir ma douce amie. »

Et il s'en fut dans un claquement de cape. Le messager spectral sur les talons, le Seigneur de Rais s'engouffra dans son labo pour y rechercher ce qui lui fallait et dans un même temps, prévenir son vieil ami Nicolas de Flamel de ses prochains mouvements. À son entrée, un homme grand au port altier et aux cheveux bruns coupés court le salua par un sourire bienveillant. Sourire qui s'évanouit de sa figure quand il vit la seconde personne qui l'accompagnait. Pas besoin de grand discours, un seul regard échangé entre les deux partenaires suffit pour qu'ils se comprennent. Il fit signe au porteur de la missive de l'attendre quelques instants le temps qu'il se prépare. Revêtant sa tenue de Bourreau, Gilles de Rais était pareil à ce qu'il fut autrefois lors du Tournoi l'ayant confronté à Caedus, adversaire remarquable dont il n'avait pas perdu l'objectif de prendre sa revanche à son endroit. Une promesse faite à lui-même en quelque sorte. Sa mise était donc minutieusement étudiée à la fois sobre et élégante, où dominait le pourpre, le noir et le rouge. Il finit d'enfiler ses gants pour parfaire son apparence, et marqua un temps d'arrêt quand fut le tour de ganter, cette main mécanique, sa main gauche qu'il avait dû sacrifier pour faire renaître Callan. Ses yeux gris détaillèrent le travail d'orfèvre de son ami Nicolas qui, avec brio et ingéniosité s'était improvisé ingénieur pour créer ce remarquable chef d’œuvre. Grâce à lui il pouvait désormais remanier son épée de sa « vraie » main sans ressentir aucunes gênes. Perdu dans ses pensées et rêveusement en train de jouer avec le mécanisme qui restera à jamais le secret de son ami – même si il suspectait que l'alchimie était une part importante à ce prodige -  Gilles sursauta légèrement quand le Seigneur de Flamel lui demanda si il était prêt. Presque.

« Il ne manque plus que le Masque du Bourreau... »

Il prit avec précaution l'objet en question pour le placer sur son visage. Lisse, glacé et aussi blanc que la neige, son masque était surmonté d'un point rouge. L'Héautontimorouménos‎, le Bourreau de soi-même. Un temps il se regarda dans la surface du miroir qui lui renvoyait sa propre image, avant de faire volte face et disparaître avec le messager non sans avoir dit ces quelques mots à son ami avant de partir pour le Pandémonium.

« Veille sur elle mon ami. »

Les Enfers, Giudecca, quelques instants après l'envoi du messager ...

Une faille plus grande qu'un homme, déchira le temps et l'espace sans un bruit. Les ténèbres enveloppèrent une silhouette grande, si grande et élancée. Du haut de ses deux mètres trente, le Spectre qui se présentait là était empreint d'une drôle d'aura pourvue d'une certaine noblesse. Vu sous ce jour, Gilles n'avait plus rien à voir avec l'être hideux qui s'était présenté devant le Griffon. Quand il l'aperçut il ne put s'empêcher d'esquisser un sourire narquois : leur dernière qui s'avérait aussi être leur première rencontre ne c'était pas déroulée de la meilleure des manières qui soit mais, en fin de compte Gilles avait obtenu gain de cause. Donnée qui ne fut pas sans l’enorgueillir. Lui comme son confrère du Garuda, étaient logés à la même enseigne, jamais il ne leur ferait confiance et plierait l'échine devant eux.

Jamais.

Ce fut donc sciemment qu'il mit un moment, faisant courir les secondes, pour s'incliner avec grâce et se présenter comme les convenances l'exigeaient. « Gilles de  de Montmorency-Laval Rais, Spectre du Bourreau de l'étoile Terrestre de l'Exécution, au rapport Seigneur Minos. »Finalement, son regard sous son masque changea quand il vit la seconde personne aux côtés de Minos. « Ô je suis navré, est-ce que je vous dérange ? »

La puissance de cet être était écrasante, alors, intrigué, Gilles pencha légèrement la tête sur le côté avant d'esquisser une autre révérence, plus formelle que la précédente à l'adresse de l'inconnu. Se pourrait-il que lui aussi ait été appelé par Minos pour cette intrigante mission ?

« Je suis enchanté de faire votre connaissance, monsieur ? ... »

Quelle drôle de surprise. Vraiment, le Seigneur de Rais ne s'attendait vraiment pas à cet accueil. Encore moins être l'objet de tant d'attentions à son endroit, c'était une première. La première fois qu'il se voyait être considéré comme … quelqu'un, ou tout du moins autre chose qu'un insecte indésirable sous la botte d'un Juge. Dès son arrivée aux Enfers, le Seigneur de Rais n'avait su trouver sa place au sein de cette sombre caste. Tout de suite il ne s'y était pas senti à sa place, les rencontres qu'il avait pu faire, l'ayant conforté dans cette idée, ne lui avaient somme toute pas donné envie de s'impliquer à la cause du Sombre Monarque. Non, celle à qui il devait une obéissance absolue, celle à qui il offrirait sa vie, son âme, sa foi et son honneur de chevalier déchu ne revenait qu'à la Reine, Perséphone. C'était elle qui l'avait couvé d'un regard bienveillant quand finalement il était tombé, c'était elle encore qui lui avait donné une seconde chance, touchée par son histoire, son cœur encore capable de ressentir malgré la fatalité qui l'avait frappé dès sa naissance. Perdu, la douce Dame des Saisons fut son phare dans la nuit, une main secourable pour lui. L'unique personne sur laquelle il pouvait compter, c'était elle, et elle seule. Si il avait été nommé Gardien du Printemps, Gilles n'en était pas peu fier et se targuait même d'être le plus fidèle serviteur de Perséphone. Mais maintenant qu'elle n'était plus réellement là, où allait son allégeance ? Son cœur s'était raccroché, tout malheureux qu'il était, à Callan qu'il voyait – aveuglément – comme était encore celle à qui il avait juré de protéger au péril de sa vie. De sa condition de Spectre, il ne subsistait qu'un mince fil prêt à se briser.

Cependant, la seconde personne qui se tenait aux côtés du Griffon eut de quoi l'ébranler. Et la surprise n'en fut que plus grande lors de la démonstration saisissante qu'il lui fit. La bouche sèche, les yeux largement écarquillés, le Seigneur de Rais se félicitait d'avoir revêtu son Masque du Bourreau. Un Dieu. Cela lui fit l'effet d'une claque tant cette pensée le surprit lui-même : se pourrait-il qu'il ne puisse s'entendre qu'avec des êtres capables de le sonder ? De le comprendre sans réellement le juger avec mépris ? Ou … jalousie ? Non, non, comment pourraient-ils l'être ? Bien que l’arrogance et la virulence d'Aiakos à son sujet soit sans doute synonyme d'une peur sous-jacente – celle qu'il le surpasse un jour, chose qui avait faillit se produire déjà lors de leur combat – Gilles ne représentait pas selon lui une menace. Mais le fait est qu'il avait été trahi par son ancien « compagnon » Faust, désireux d'obtenir la toute puissance aux dépends de ses principes originels l'avait rendu sauvage. En cela, Gilles lui en voulait beaucoup. Tout homme n'avait qu'une Parole. À présent qu'il se retrouvait là, face à une divinité curieuse d'en connaître davantage à son sujet, Gilles ne sut quoi répondre sur le moment, laissant le temps à Minos d'intervenir. Pour toute réponse, un simple hochement de tête et quelques paroles de connivences.

« Tout sera mit en oeuvre selon vos désirs Seigneur Juge. Je ferais mon rapport à mon retour, comme je vous en avais fait la promesse déjà. Et n'oubliez pas, je tiens toujours parole, c'est un principe chez moi auquel vous pouvez avoir toute confiance. Malgré la méfiance que vous pouvez me porter. - il se signa élégamment avant de sortir quelque chose d'entre les replis de sa courte cape : une rose noire pourvue d'une pétale qu'il fit léviter avec une douceur calculée jusqu'au Griffon – Une preuve Monseigneur, de ma bonne foi. Vous pourrez vous-même vous rendre compte de ce cosmos familier qui s'y dégage certes faiblement, mais qui est là la signature de la belle Callan que je protège, et continuerais de protéger. À jamais. »

S'il faisait preuve de zèle, qu'il démontrait toute sa ferveur envers sa douce Dame, Gilles ne s'en rendait même pas compte. Finalement, le Seigneur tourna son visage figé vers Oneiros. Sous les fentes qui lui permettait de voir, brillait un regard emplit de cette fièvre si caractéristique des hommes – qu'ils soient morts, vivants ou bien dans son cas, un peu des deux – emportés par leur curiosité. Soif que lui-même n'avait jamais su étancher. Car tel était sa nature. Là encore il prit la peine de rejeter dans son dos l'étoffe soyeuse recouvrant son bras et, dans des gestes emplit de cette noblesse qu'il n'avait jamais réellement perdu, Gilles démontra par quelques signes subtils, qu'il était certes bien inférieur à lui, mais qu'il était aussi enchanté d'être un sujet d'attention.

« Seigneur Oneiros je suis touché par l'intérêt que vous me portez et sachez que vous pouvez vous permettre toutes les questions qu'il vous plaira de poser. - il marqua un court temps d'arrêt – Si j'ai autrefois été un gentilhomme, cette époque remonte à très longtemps et est désormais révolue. Pour vous répondre, je viens des Temps de troubles où la France fut secouée, éprouvée même par la Guerre de Cent Ans. Je fus acteur tout comme spectateur de la Prophétie, oui, j'ai combattu auprès de Jeanne d'Arc, la « Pucelle » et nous avons ensemble libéré Orléans. - des images se bousculaient dans sa tête, des souvenirs heureux comme malheureux et sans s'en rendre compte, il avait baissé la tête. Ces songes revenaient le hanter de plus en plus souvent, faisant naître en lui la culpabilité d'avoir choisit Callan plutôt que sa précieuse Jeanne. Tourment qu'il balayait d'un revers de main. - Comme je vous l'ai dis, et le savez déjà, ce pan de ma vie est loin, très loin derrière moi sans pour autant que les ombres ne s'évanouissent. Je fus le second Maréchal de France au service de sa Majesté, un fier et talentueux stratège et combattant. Je fus un homme comme les autres avant de devenir un Monstre aveuglé par son ire, sa folie. Je fus un alchimiste, un damné, un assassin, on me connaît plus que sous le nom de « Barbe-bleue ». Aujourd’hui je suis Gilles de Rais, un … Spectre, le Gardien du Printemps de Dame Perséphone. »

Son maniement du verbe était indéniable. Mais complètement dénué de sous-entendus, de venin ou autre forme de fausse modestie, de faux-semblants. Non, si on devait accorder sa confiance sur ce point à un Spectre, c'était bien à Gilles de Rais. Il était honnête, au delà de toute raison et cela lui avait valut d'être haï par les autres démons hantant le Pandémonium. Mais il était aussi un être intelligent, un « fou-intelligent » comme l'avait fait remarqué Caedus. Les êtres les plus dangereux qui soient. Un fin sourire ourla ses lèvres. Il n'était pas un idiot, ni un être qui pourrait être aisément manipulé. Si on lui laissait sa chance, Gilles était tout à fait disposé à démontrer qu'il pouvait être une carte de choix pour les Enfers. Mais jusque là, personne ne l'avait comprit … à part... elle.

« Seigneur Minos, ce fut un plaisir, nous nous efforcerons que cette mission soit une réussite totale. En attendant, je vous présente mes respects. Monseigneur Oneiros ? Si je puis me permettre …  »

Sur ces dernières paroles, il fit apparaître son épée immense qu'il mania avec une dextérité propre au chevalier qu'il fut, afin d'une nouvelle fois déchirer le voile de la réalité. Les ténèbres commencèrent à l'envelopper comme un manteau avant qu'il ne se retourne vers le Dieu et lui intimer d'un geste poli, à le suivre jusqu'à la Cathédrale.