Ce regard bienveillant à son endroit ne lui échappait pas. Hiro soutint son regard sans ciller, se perdant un instant dans les prunelles océans de son interlocuteur. Il descellait beaucoup de choses chez lui. Beaucoup de paradoxes, tous, propres à la mer d'une manière ou d'une autre. Le représentant de Poséidon était bel et bien à l'image de son Dieu. Impétueux et paternel. Le japonais commençait à apprécier cette personne dont il ne savait prévoir les réactions. Pour des raisons qu'il ignorait encore, il lui faisait confiance. L'inviter ici, à entrer dans sa maison était aussi pour lui une raison suffisante pour la lui accorder. Le jeune homme à la chevelure noire n'accorda pas trop d'importance à ses blessures qui se rouvraient. Il y en avait une en particulier qui lui causait bien du tord et qui eut raison de son stoïcisme absolu. La blessure de Dohko. Son beau visage se fendit en une petite moue qu'il tenta de dissimuler tant bien que mal, en acceptant avec gratitude, le pain agrémenté de marmelade. Là encore, son geste se suspendit, se surprenant à observer cette étrange nourriture qu'il appréciait beaucoup ! Cette saveur sucré occulta ses douleurs lancinantes.

Quand Menelaos expliqua le terme qu'il n'avait pas comprit, pour toute réponse il eu le droit à un froncement de sourcils, suivit d'un léger signe de tête en signe d'excuse pour son ignorance. Ô il y avait beaucoup de choses qu'il ignorait, beaucoup trop. Le reste de la tirade du Prêtre de la déité des Mers et des Océans eut de quoi le rendre perplexe. Car son raisonnement n'était pas tout à fait faux. Hiro resta songeur, se demandant si, en fin de compte, il serait bon de lever totalement le voile. Très peu de personne était au fait de sa véritable nature, et même pour lui-même, tout n'était pas encore très clair. Il ne bougeait plus, comme perdu dans ses pensées qu'il tentait de rassembler, en vain. Sa main caressait songeusement tantôt le museau d'Aki, tantôt le pelage soyeux du gros chat gris sur ses genoux. Il faillit sursauter quand quelqu'un lui murmura des mots à son oreille. Se retournant vers l'homme aux cheveux de feu, il lui demanda silencieusement, d'un regard, ce que cela signifiait.

Ses yeux s'arrondirent, son visage devint tout à coup très grave. Finissant sa tartine qu'il avala d'une seule bouchée avec un rien de gourmandise, Hiro s’inclina profondément devant la vieille dame avant de lui prendre les mains. Ses lèvres remuèrent sans qu'aucuns sons ne s'y échappent, mais la dame sembla comprendre et lui tapota l'épaule.

« Ne soyez pas bête ! Ne vous excusez pas, on a l'habitude ! Allez ! Venez, c'est par ici mon beau petit monsieur ! » elle l'entraîna à sa suite, une main affectueuse placée dans son dos. Il se laissa faire, non sans jeter un dernier regard interrogateur à Menelaos. Le chat et les autres animaux voulurent suivre le mouvement, or, ils furent houspillés par la vieille qui les chassa d'un geste énervé de la main « Oust, oust ! Foutez le camp non mais il se passe quoi avec les bêtes aujourd'hui ! Menelaos ! Tu nous attends sagement ici ! Je vais l'aider à panser ses blessures.»

Les deux disparurent dans la pièce voisine. Le temps paraissait comme suspendu, tout était calme, silencieux. Il y avait un je ne sais quoi d'apaisant ici. Hiro se laissait guider par cette grand-mère bien consciencieuse, elle lui montrait le sceau d'eau, le savon noir et la serviette qu'elle déposa avant de s'en aller, lui disant avant de s’éclipser, qu'elle allait chercher quelque chose pour qu'il ait de quoi se changer. Le jeune homme voulut l'arrêter, mais il se souvint de cette barrière qui se dressait à chaque fois qu'il voulait parler aux non-initiés. Non, il ne voulait pas blesser par mégarde, alors il préféra se taire, et commencer à ôter ses vêtements, un à un. Il décida alors de faire tomber le masque. Quelles que soient les conséquences, sa décision était prise.

Ainsi, la surprise fut de taille pour cette bonne femme au visage sillonné de rides profondes. Ô imaginez un peu sa surprise, en entrant dans la salle d'eau, de voir à la place d'un homme, une silhouette des plus féminines aux courbes harmonieuses et à la peau si blanche. Elle se tenait dos à elle, assise sur un tabouret, finissant de déverser l'eau sur sa tête. Les yeux de la vieille s'agrandirent.

« Bon sang, eh beh mes aïeux ! Tu es bien maigrichonne ma petite, bon... je reviens avec autre chose alors ! »

Mashia fut sans nul doute, des deux, la plus surprise pas la réaction de son aînée. Lui offrant un  pâle sourire en guise d'excuse, elle se drapa de la chaude serviette. Vue de l'extérieur, la scène devait être des plus intrigantes pour Menelaos qui voyait la mamie s'agiter dans tous les sens avec des piles de vêtements dans les bras. Ses allers-retours durèrent un certain moment, durant lequel, Aki, le noble chien, alla poser sa tête sur les genoux du Prêtre. De grands yeux ronds et noirs l'observèrent.

~° J'espère que vous êtes comme elle le pense, quelqu'un de confiance Menelaos.

Cette voix dans son esprit était celle du chien ! L'animal s'assit sur son séant pour poser une patte sur l'un de ses genoux. Il l'avertissait. Au moindre geste, s'il avait par mégarde bougé ne serait-ce qu'un orteil, l'animal retroussait légèrement ses babines. Prêt à mordre et protéger sa compagne.
Ce fut à ce moment où le Prêtre était occupé avec la bête, que la vieille bonne femme ressortie, tout sourire. Un sourire malicieux.

« Ah, ah j'ai hâte de voir ta tête mon petit ! »

Quelqu'un sorti alors de la pièce voisine, mais ce n'était plus Hiro, le jeune samouraï aux longs cheveux noirs. À la place s'avançait une jeune femme au visage délicat, aux immenses yeux turquoises et à la bouche pareille à un bouton de rose à peine éclot. Habillée d'une chaude robe de laine bleue pâle corsetée d'un bustier noir qui enserrait sa taille déjà très fine – signe évident d'une maladie récente l'ayant amaigrie – elle finit de dénouer la serviette qu'elle avait enroulé autour de ses cheveux. Une chevelure carmine  cascada jusqu'à mi-cuisse, contraste saisissant avec l'immaculé de sa peau. Une couleur toute aussi flamboyante que celle de la tignasse du rouquin. Les mains croisées devant elle, la jeune femme paraissait mal à l'aise et se dandinait un peu d'un pied sur l'autre, évitant le regard du jeune homme. Elle décida finalement de s’asseoir.

~° Je serais désormais votre intermédiaire. -déclara le chien par voie mentale – elle vous demande de l'excuser pour tous ces mystères. Elle dit aussi que c'était nécessaire si elle voulait se préserver. Car vous aviez raison, quelqu'un lui en veut et depuis, nous prenons certaines mesures. Je vous présente Mashia Mokushi. Et moi, je suis Hiro, qui cohabite avec cet Inugami, Aki. Une trop longue histoire à raconter.

 
La réaction du Prêtre de Poséidon fut, on ne peut plus surprenante. Loin de s'imaginer une telle réaction, la jeune femme eut un petit geste d'apaisement, un simple signe de la main mais qui hélas, ne suffit pas à calmer la stupeur de son homologue. Grand mal lui en prit d'avoir agit de la sorte ! Jamais elle ne se serait doutée qu'en cet instant, l'homme de prime à bord si droit, si paternel et froid quelque part, puisse faire preuve de tant de maladresse. Alors qu'il se prenait les pieds dans le tabouret sur lequel il était au préalable assit, Menelaos ne put pas plus en ce moment, ressembler à son cousin. Tout se passa si vite que la jeune femme n'eut pas le temps de réagir. Sous les éclats de rire de la grand-mère qui se tenait les côtes, Mashia s'était vivement redressée pour porter assistance au jeune homme à la chevelure de feu. Cheveux en tout point semblables aux siens et qui dansaient au rythme de ses mouvements. Très vite elle fut à ses côtés pour l'aider à se redresser tandis qu'il pestait comme un beau diable, des mots dont elle ne comprenait pas le sens, mais qui, en définitive, formulés ainsi, lui laissait penser qu'il n'était pas très joyeux d'être aussi gauche. Tout était de sa faute et bien qu'elle ne pouvait se confondre en excuses par la parole, son faciès à lui seul exprimait toute sa confusion et son embarras. Le visage de son père lui si stoïque à toutes choses, était bien différent de celui-là : celui d'une belle demoiselle dans la fleur de l'âge, délicate et douce, toujours soucieuse d'autrui mais qui cachait beaucoup de secrets et de peines dans son cœur. Seuls ses yeux turquoises, pareils à un lac illuminé sous un soleil d'été pouvaient parfois révéler cette fragilité qui était sienne. En cet instant, quand elle plongea ses iris claires dans celles du Prêtre, c'était on ne peut plus juste : oui, elle paraissait tellement plus fragile, tellement plus frêle qu'elle en avait l'air ! Pourtant, elle était loin d'être sans ressources. Cela, Menelaos l'avait bien comprit. Non pas en tant qu'ancienne hôte de la Sagesse pourtant.

Un mot la fit froncer des sourcils, incliner la tête sur le côté. ~ Princesse ? - fit-elle par voie de la pensée, de sa voix douce et claire. Non, je ne le suis pas, je suis Mashia, juste Mashia. Un sourire ourla ses lèvres rouges sang. Elle reprit en se concentrant davantage, faisant ainsi naître autour d'elle, un léger halo lumineux. ~ Si je suis en effet en visite diplomatique, sachez que je le suis aussi en mon propre … intérêt ? - elle hésitait sur le mot, mais finalement, reprit de plus belle – Je vous remercie pour votre hospitalité, rien ne vous y oblige, surtout compte tenue de ma visite... impromptue. Cela prouve votre bonne foi et vous m'en voyez très heureuse. L’Alliance de Fer et de Sang compte énormément pour moi pour diverses raisons que vous connaissez sans doute et cela va vous paraître étrange, mais, mieux que moi. - Il y eut une petite pause durant laquelle elle baissa la tête, peinée par ses propres pensées. - Merci mais vous m'avez déjà bien gâtée tout à l'heure. Même sous les traits de mon père, je ne fais que partager mon corps avec lui … il suffit de quelques... transformations pour faire illusion ! - un sourire. - Je dois dire que cela faisait des mois que je n'avais pas manger ainsi.

Aki, le chien-gardien s'approcha d'eux, la truffe levée. Peu à peu, son corps devint intangible, fantomatique, un cosmos rougeâtre se mêla à celui de la jeune femme qui maintenait le lien entre eux. Très vite, l'animal prit une toute autre forme, bipède, à moitié renard, à moitié homme. Son visage était recouvert d'un masque aux traits tribaux, écarlate, surmonté de plusieurs dessins abstraits évoquant tantôt des yeux, tantôt des crocs. Un croissant de lune siégeait sur son front. Sur celui de sa fille aussi qui, d'ailleurs portait à présent son propre katana à son côté. La puissance dégagée était subtile et mystérieuse, un rien sauvage mais dénuée de toute agressivité. Mashia était une drôle de créature.

~° Oui, Menelaos, je suis son Gardien, mais je suis aussi son père, un être qui a été épargné par la mort. - un léger grondement se fit entendre, sorte de roulement de tonnerre dans cette gorge animale – Des crispations ? Que voulez-vous dire ? Hm … Je suppose que vous voulez parler des autres puisque vous, vous semblez tenir à cette Union. Je me trompe ? Des gens de votre... Conseil ? - un souffle qui ressemblait à s'y méprendre à un soupir. - De toute façon, tout n'est jamais blanc ou noir, n'est-ce pas ? Mais enfin, sachez que ma fille vous porte un grand intérêt et espère avoir votre soutien, comme elle offre le sien de bon cœur et quoi qu'il puisse advenir. Ah ma chère enfant peut se montrer utopique et rêveuse parfois... mais je ne peux pas lui jeter la pierre. Sa mère était pareille.

Au souvenir de son épouse, les oreilles de l'animal-esprit se baissèrent. Puis voyant la mine de Menelaos, la créature retroussa ses babines sous son masque tandis que la jeune femme à ses côtés effleura l'une des épaules du Prêtre en signe de réconfort. Un geste timide mais sincère.

~° Un conseil ? Mais oui ! - ces mêmes oreilles se levèrent comme pour montrer son intérêt renouvelé. Mashia aussi, ne le quittait pas des yeux, ses mains se portant vers sa blessure qui la faisait continuellement souffrir. Une joute psychique ? - cette fois, l'Inugami gronda bel et bien, mais arrêta une fois que Mashia fit quelques signes à son adresse. Pardonnez moi, je vous écoute, poursuivez.

Les yeux de la jeune femme, à la fin des explications de Menelaos, tombèrent sur le vieil homme qui se relevait de sa chaise à bascule. Comme si elle venait de voir un revenant, ce fut au tour de la demoiselle de se montrer gauche, ou inconvenante selon le point de vu. Faisant fi des convenances, mue par un sentiment qu'elle n'expliquait pas, elle alla trouver refuge dans les bras du père d'Astre. Même si les souvenirs à son sujet étaient flous, Mashia savait que quelque part, l'ancien Prêtre veillait sur elle, et avait veillé sur elle lorsqu'elle était devenue Athéna. Elle savait aussi pertinemment qu'il était mort depuis quelque temps déjà, mais en ignorait la raison, ou plutôt, ne s'en souvenait plus. Elle aurait put le demander à Shion, ou à Kappa, mais elle n'avait pas voulut aborder ce sujet là avec eux. Pour une raison qu'elle ignorait, l'occasion de voir son cousin, serait aussi le moment de faire revenir ces souvenirs ci, de connaître une douloureuse vérité. Parmi tant d'autres. Sous le regard attendrit de la vieille, la jeune femme, en comprenant son geste s'était aussitôt reculée et empourprée.

~ J-je suis désolée. - il y eut un moment de flottement – Ce.... je ne peux pas vous demander de faire ça pour moi, ce serait trop dangereux. Et je ne désire nullement mettre vos vies en péril. C'est un combat que je dois mener seule et... et même si jusque maintenant c'est un échec, je... dois vous prévenir qu'il n'y a pas qu'un seul danger à se risquer dans une pareille entreprise ! D'ailleurs, ma présence ici pourrait vous apporter beaucoup d'ennuis, et je m'en veux terriblement de m'y être risquée... Il... - elle hésitait encore clairement et commençait à faire les cents pas dans la pièce, évitant parfois quelques poules en liberté. - Il y a quelques mois de cela, j'ai vécu une drôle d'expérience. En définitive une personne qui se nomme « La Réponse », nous a joué un tour à moi et un certain... Faust, un Spectre. Il disait que nous étions ses « élus », il nous a attiré dans ses filets, sa bouche pleines de promesses. Si je me suis jetée dans ce piège, c'était dans le but de secourir Lya, ma fille adoptive gravement malade. Je ne pensais pas... - elle s'arrêta, sa silhouette happée par un rai de lumière tombant à l'oblique dans la pièce. - je ne désirais qu'une chose, la sauver, alors... alors j'ai encore une fois et égoïstement, mit ma vie en danger. Mêlés nos souvenirs ? Voyez-vous je l'ai déjà fait durant cet épisode, pour être précise, j'en ai redécouvert certains. Dont une seule image de votre cousin, Astre. Vous vous ressemblez tellement qu'en vous voyant... mon esprit s'est égaré.

Le silence se fit, plus pesant que jamais. Toujours tournée vers la lumière, la jeune femme laissa une larme rouler sur sa joue pâle. Elle se retourna légèrement pour observer les personnes qui la regardaient.

~ Cette blessure que j'ai, est une double malédiction. Faites par mon ami Dohko qui n'était plus lui-même, contrôlé par ce Pséma... et enfin par cet homme, la « Réponse ». L'Exilé, celui-qui-dort-puis-qui-s'éveille-au-chant-des-Corneilles. Le véritable « Maître des Corbeaux ». Par lui, un sacrifice, un choix, m'a été imposé. J'en suis ressortie plus forte et plus affaiblie à la fois. Si je vous raconte tout ça, c'est pour que vous preniez conscience que ce serait folie de m'aider. Je ne peux sciemment pas vous demander cela, vraiment... Je suis un danger pour tout le monde. Je m'excuse ...

Puis le lien mental se brisa net. Consciente de son erreur, la jeune femme s'inclina et, faisant volte-face, s'apprêta à sortir de la maisonnée. Non, décidément, il était trop dangereux pour eux qu'elle ne s'attarde. Tant pis pour les questions qui lui brûlaient les lèvres !  

 
Sa main, prête à se saisir de la poignée de la porte, se figea. « Astre ne vous a donc rien appris ? » son bras retomba d'un seul coup face à cette brusque question. Troublée, la jeune femme tourna son visage à demi dissimulé par l'ombre, vers le Prêtre de Poséidon qui la regardait aussi de ses yeux bleus. Si froids, aussi tranchants que le fil de sa propre lame. Menelaos en cet instant, représentait dans toute sa majesté, le Dieu des Océans. L'aura de ce dernier, peut-être libérée malgré lui, écrasa les frêles épaules de la demoiselle, laissée toute pantoise. Le souffle court, l'expression douce et sérieuse de son visage ne laissait rien transparaître de son trouble. Bien au contraire, d'instinct, elle commença à lutter contre cet assaut inconscient. L'espace de quelques secondes, le turquoise de ses yeux vira au carmin, finalement, après avoir écouté attentivement, la jeune femme eut un petit soupir. Replaçant une mèche de ses cheveux derrière son oreille, elle revint sur ses pas sous le regard bienveillant du père d'Astre et de la grand-mère aux yeux rieurs.

Sans crier gare, quand la demoiselle passa à côté du Prêtre, elle lui octroya une petite pichenette sur son front, puis un sourire radieux.

~°  Je ne suis plus une enfant vous savez … et je sais que vous n'en n'êtes plus un non plus, mais...  cette phrase mentale s'arrêta nette quand son regard tomba sur la clef d'orichalque. ~°- La Clef d'Ys ! C'est la Clef d'Ys, c'est ta chance, saisit-en !

Cette voix dans sa tête, insistante, la fit grand mal, comme si, quelqu'un venait de percer la barrière érigée autour de son esprit avec un unique boulet de canon. Le danger était tout proche, presque palpable désormais ! Les pensées de la jeune japonaise se bousculèrent à une vitesse vertigineuse. Luttant contre ce démon qu'elle repoussa d'un élan invisible, elle eut tout juste le temps d'essayer de prévenir Menelaos d'un regard quand, derrière eux, la porte vola en éclats. La silhouette d'un homme grand se détacha du contre-jour, des ténèbres surgit une personne bien connue de Mashia. Le reconnaissant, elle se porta au devant des personnes l'ayant accueillit avec tant de gentillesse. Ses bras formaient une croix et, d'un seul coup, une barrière aqueuse se dressa entre eux. Il y eut un petit rire moqueur quand l'inconnu s'approcha pour toucher du bouts de ses doigts, le mur d'eau. Son visage visible, on pouvait voir de lui, un faciès sévère mais aux traits fins. Il était beau, cependant il dégageait une puissance bien supérieure à celle du Prêtre et de la Vierge, et bien plus froide aussi.

Ses iris mordorées étaient comme celles des serpents, et ses longs cheveux couleur cendre, rassemblés en une natte, dansaient au rythme des fluctuations de son cosmos qui s'éveillait. Les pans de sa robe et de sa cape sombre aussi, oscillaient.

~° Non !

Gronda la jeune Mokushi en levant une main vers l'intrus. Des traits lumineux volèrent jusque lui, effrayant les bêtes présentes et faisant s'esquisser, un autre sourire à l'homme en noir. Régnait une cacophonie de tous les diables, alors, prenant la résolution d'être prit en chasse, Mashia se saisit du poignet du Prêtre et se téléporta au dehors. En agissant ainsi, elle était sûre que le père d'Astre et la vieille dame étaient en sécurité.

~° Ayez confiance en moi Menelaos ! Fit sa voix plus puissante que jamais dans l'esprit du jeune rouquin.

L'Inugami se matérialisa devant eux à la demande de sa maîtresse et, allié aux pouvoirs d'Hiro, changea de forme pour prendre celle d'un loup gigantesque, blanc et rouge aux énormes crocs saillant de sa gueule. L'animal se baissa pour leur permettre de monter. Une fois sur son dos d'un bond souple, Mashia aida Menelaos à s'y hisser.

~° Elias de de Kelliwic'h dit « Le Fourbe », peut-être le connaissez-vous... ce que je peux vous dire, c'est qu'il est allié à la « Réponse » ! Nous devons fuir... Je... je suis prête Menelaos. - quand un éclair déchira l'air et l'espace devant eux, preuve indéniable que le druide noir les poursuivait, la jeune femme tourna sa tête vers le Prêtre. Ses prunelles rouges sang faisaient froid dans le dos... ces iris fendus comme celles des félins... elle montrait un tout autre visage. Plus sauvage. - Accrochez-vous !

Sur ce conseil, la bête banda ses muscles à l'extrême et parti plus vite que la foudre. Penchée sur sa monture, la jeune femme souriait. Cette sensation d'ivresse la faisait largement sourire. La princesse se transformait en un démon écarlate.