L'invisible araignée de la mélancolie étend toujours sa toile grise
sur les lieux où nous fûmes heureux et d'où le bonheur s' est enfui.

Rodorio s'animait des palpitations de la vie. La nuit était tombée mais l'animation continuait de battre son plein. Bien que ce soit un petit village, il n'était pas rare que les rues soient encore fréquentées après le coucher du soleil.

Que ce soient les enfants qui jouaient à l'extérieur aussi longtemps que toutes les lueurs n'étaient pas éteintes pour laisser le village être englouti par les crocs de l'Érèbe ou les adultes qui conversaient jusqu'à pas d'heure dans les méandres de la cité éteinte, elle ne s'offrait pas au sommeil avant une heure avancée – et parfois même pas avant que ne saillisse le point de l'aube. Il devait être vingt-deux heures à peu de choses près quand ses yeux se posèrent sur les reliefs de l'endroit, noyés parmi les ombres, et que ses pas finirent par l'y mener. Il était devenu courant pour lui d'y descendre après que l'obscurité s'en soit emparée. Non pas qu'il ait quelque chose à cacher, ce n'était pas comme si quelqu'un allait venir l'y chercher... Mais sous le manteau de la nuit, il se sentait infiniment plus à l'aise qu'en pleine journée, l'atmosphère semblant plus encline à accueillir, à recueillir l'âme en peine qu'il était, pour peu qu'il sorte finalement de ce temple où il restait cloîtré à longueur d'années.

Malgré toutes les hésitations qui avaient pu l'habiter, Celsius n'avait pas renoncé. Celsius avait grandi. On lui donnerait désormais dix-huit ans, bien qu'il soit difficile de le mesurer, sa beauté surnaturelle ayant cela de bon qu'elle semblait lui garantir l'éternelle jeunesse. C'était à peine si ses traits avaient changé, hormis pour gagner en maturité ; l'enfant qu'il était à son arrivée était désormais entré dans l'âge adulte de plein pied. Ainsi, sa majorité fraichement révolue l'exhortait à s'ouvrir au monde. À évoluer. Ce que jamais il ne pourrait faire en vérité, mais s'il pouvait au moins s'en donner l'illusion, pourquoi s'en priver ? C'était de toute façon tout ce à quoi il pouvait aspirer. La rose qu'il était avait des épines aussi longues qu'effilées, aussi ne pouvait-il permettre à personne de s'en approcher. Quiconque viendrait trop près ne pourrait que mettre sa vie en danger, et il était impensable qu'il laisse qui que ce soit s'y risquer. Mais il était encore jeune, et fragile qui plus est – et alors que ses blessures de guerre commençaient à cicatriser, plus que jamais.

Il n'avait pas eu d'enfance, avait à peine connu la chaleur d'un foyer. Eldir mis à part, la famille qui aurait du être la sienne n'était plus qu'un vague souvenir, perdu dans le tourbillon de ses pensées. Que ce soit l'étreinte d'une mère ou la chaleur d'une amante, la présence d'un ami ou la joie de la normalité, c'étaient autant de choses qu'il ne pouvait qu'imaginer. Et il était selon lui temps d'y remédier. Jamais il ne le pourrait vraiment et il le savait, mais il pouvait au moins s'apaiser l'esprit et panser ses plaies. Même si la fissure ouverte dans son coeur, jamais ne se refermerait... Plus que par lui-même, il vivait par procuration, épiant une Rodorio grouillante de vie – parfois à longueur de journées. Mais plus récemment, il allait même jusqu'à s'y mêler, sans toutefois se faire remarquer. Nul ne savait qui il était, ce qu'il était. Il n'était qu'un jeune homme parmi tant d'autres, semblant connaître les lieux mais n'étant pour personne un visage familier.

Au grand désarroi des jeunes filles en fleur, par ailleurs, quantité d'entre elles ne pouvant que se laisser subjuguer par sa beauté sans qu'il n'y prête grande occasion. Ce n'était pas la première fois qu'on lui faisait remarquer que son visage était d'une perfection avérée, sa solitude forcée empêchant ne serait-ce que de commencer à germer l'idée d'en profiter. Tout ce qu'il en savait était que son délicat faciès l'avait fait passer pour une fille tout au long de ses jeunes années. Aussi, loin de lui l'idée d'y voir un avantage ou même d'en tirer profit, les mauvais souvenirs à ce sujet se bousculant aussitôt dans son esprit. Si cela n'empêchait pas certaines d'entre elles de lui tourner autour, il se contentait le plus souvent d'apprécier leur compagnie sans broncher ou, si leurs avances se faisaient trop insistantes, de poliment les repousser. La plupart du temps, tout du moins, mais les choses avaient commencé à changer.  

Ce vent glacé qui le gelait de l'intérieur ne pouvait que l'amener à rechercher toute la chaleur qui pourrait lui être donnée. Qu'importe ce qu'il subirait pour y avoir droit, le tout était de ne pas mourir de froid. Il ne supportait plus la solitude et la briserait à n'importe quel prix, même si cela ne durait qu'un fugace instant avant de le rendre à sa mélancolie. La toile dont il était depuis si longtemps prisonnier, vulgaire insecte en proie aux crocs de l'araignée. S'il ne pouvait pas vivre, le monde vivrait pour lui. Et il n'avait qu'à se tenir au milieu de toute cette vie pour oublier rien qu'un temps que c'était quelque chose qu'il ne connaîtrait que dans les limbes de son imagination. Après avoir déambulé dans les rues de la ville près d'une heure durant, sourd tant aux quolibets qu'aux compliments, il avait finalement avancé sa frêle stature dans un bar, appâté par la convivialité qui s'en échappait. Cela le forçait à consommer pour rester mais cela ne le gênait pas de dépenser de l'argent pour une boisson à laquelle il allait à peine toucher. Il avait besoin de ressentir le monde tourner autour de lui, de se rappeler pourquoi il se battait, qu'il était humain combien il s'en doutait.

Il n'y avait qu'ainsi qu'il arrivait encore à se reposer. Accoudé au comptoir fraîchement ciré dont l'odeur quelque peu citronnée lui chatouillait le nez depuis qu'il s'y était installé, reposant sa tête sur ses bras croisé, il était sur le point de trouver le sommeil tant espéré. Si piteux que ce soit, surtout pour un Chevalier, il n'y avait qu'ainsi qu'il s'assurait une nuit paisible et sans rêve. Que lui importait de n'être qu'un enfant dans un monde d'adultes, de passer pour un soiffard effondré après avoir trop consommé, de décevoir par rapport à ce que son physique reflétait... L'image qu'il renvoyait était fausse de toute façon, aussi la briser ne soulevait-elle point d'objection. Ce n'était que quand la lumière crue du matin se lèverait dans le lointain qu'il quitterait son poste d'appoint, qu'il se souviendrait de ce qu'il avait oublié et que son rôle exigeait de lui qu'il retourne là-haut – si loin du monde. Si loin de tout.

Un océan de roses à perte de vue, et personne pour s'y aventurer. Son propre enfer, par lui renouvelé. Les larmes lui montèrent aux yeux, une fois de plus sans qu'il ne s'en explique ni sans pouvoir les laisser couler, et l'apathie autant que la fatigue commencèrent à l'emporter. Rien n'avait d'importance, sinon l'endroit où il était et s'y abandonner. En cet instant, le monde aurait pu s'effondrer autour de lui qu'il ne s'en serait pas inquiété. Beaucoup d'hommes cherchaient le remède à leurs problèmes dans une bouteille de whisky dans son entourage immédiat, la plupart pour sans doute ne jamais la trouver. L'alcool coulait à flots pour leur faire oublier, pour leur offrir un peu de douceur dans un monde qui les hait. Celsius comprenait ce sentiment, même si pour sa part c'était de Vie avec un grand V qu'il lui fallait s'enivrer jusqu'à sentir la tête lui tourner. Car il n'y avait qu'ainsi qu'il pouvait croire en une nuit paisible, en un sommeil du juste qu'il était bien loin de mériter, mais auquel il avait hâte de se donner tout entier.

Mais ce soir, peut-être ne fallait-il pas y compter.

Le visage enfoui au creux de ses bras, Celsius se laissait porter par le sentiment de plénitude qui l'envahissait peu à peu, perdant conscience de son environnement. S'il entendait toujours les clameurs alentours, il n'en saisissait déjà plus le sens et à mesure qu'il s'abandonnait à une torpeur bien méritée, tout autour de lui semblait de plus en plus confus et abstrait alors qu'il s'enfonçait lentement dans les méandres du sommeil. Sa tête était lourde mais pas autant que ses paupières – depuis combien de temps n'avait-il plus fermé l'oeil, d'ailleurs ? Si malsain que ce soit, il n'y avait qu'ici qu'il se sentait suffisamment à l'aise pour enfin clore son esprit et se laisser porter jusqu'à pouvoir bénéficier de ce sommeil volé. Aussi n'eut-il aucunement idée du fait que l'on était en train de l'approcher en dépit des sens aiguisés inhérents à son rang et ne fut-il tiré de son repos passager que par le bruit d'une lourde chute à ses côtés.

Papillonnant des paupières, il ne consentit à rouvrir une que quand il entendit des éclats de voix faire suite à ces bruits de lutte à sens unique. Non seulement ne se doutait-il pas de la durée qu'avait pu avoir ce moment d'égarement de sa part, mais en plus n'avait-il rien entendu de la manière que le pauvre homme avait eue de s'introduire. Pas plus qu'il ne se doutait qu'il était le seul et unique motif de ces maltraitances... Son esprit encore embrumé eut besoin d'une poignée de secondes pour faire la mise au point, que ce soit pour remplacer les taches de couleur qu'était devenu ce lieu à ses yeux au coeur de son effondrement ou pour restaurer un semblant de lucidité.

Ce furent les rires qui secouèrent l'établissement qui finirent de le réveiller – et de le rassurer sur la nature du conflit qu'il avait cru sur le point d'éclater. Il n'était de toute évidence pas assez reposé, mais ce n'était pas la première fois que l'on venait l'interrompre. Quand bien sûr ce n'était pas le maître des lieux qui lui demandait avec plus ou moins de délicatesse de bien vouloir vider l'endroit pour qu'il puisse en faire la fermeture... Il se redressa péniblement, sa nuque émettant un léger craquement alors qu'il se frottait les yeux d'une main malhabile. Tout Chevalier d'Or qu'il soit censé être, il n'en restait pas moins humain et même si son organisme n'avait plus grand chose de normal il demeurait soumis aux contraintes d'un être ordinaire – à plus forte raison qu'il sortait à peine de l'adolescence.

À peine avait-il eu le temps de relever la tête du comptoir pour essayer de comprendre quelle était la source de toute cette agitation qu'un regard vint se planter dans le sien, suscitant chez lui un sursaut qui faillit le faire tomber de son siège. Peu habitué à ce qu'on pénètre dans son proche périmètre, que ce soit le cas de manière si abrupte et surtout au réveil était plus qu'il n'en faut pour le prendre au dépourvu. Quoique quelque peu honteux de la disproportion de sa stupeur qu'il était seul à pouvoir comprendre, il revint à sa position initiale tout en s'efforçant de se décrisper malgré cette pression momentanée, croisant les bras pour se réinstaller. Tout en suivant son petit manège du coin de l'oeil, le Chevalier des Fleurs déplaça son propre tabouret de quelques centimètres pour ne pas non plus la laisser s'installer trop près – simple mesure de précaution. Un accident est si vite arrivé...

Puisse-t-elle toutefois ne pas l'avoir remarqué, concentrée comme elle paraissait l'être. Le Roi des Ronces n'aimerait pas avoir à s'en justifier. C'était quelque chose qu'elle ne comprendrait pas, quelque chose que personne d'humain ne pouvait comprendre. Seuls ceux habitués à vivre dans le même univers que lui pouvaient avoir ne serait-ce qu'une vague idée du danger qu'il représentait et ainsi prendre toute la mesure de la véracité de ses propos. Et ici, de tels propos n'avaient pas leur place – pour qui le prendrait-on ? Cela ne l'empêcha d'ailleurs pas de se montrer tout à fait courtois, n'ayant nullement l'intention de la rejeter d'une quelconque manière - même s'il était toujours aussi peu à l'aise dans ses rapports en société. Lorsqu'elle évoqua la possibilité de l'avoir déjà croisé, Celsius se contenta d'ébaucher un pâle sourire pour sauver les apparences et s'adressa à elle d'un ton velouté.

Aucune chance.

Je ne suis pas d'ici. faillit-il ajouter, mais sa physionomie répondrait pour lui à ce sujet. Il était relativement éloigné du stéréotype grec, même s'il n'était plus vraiment lié à ses racines de par son apparence depuis fort longtemps et d'autant plus depuis que ses cheveux avaient pris la rougeur du sang. Elle devait d'ailleurs déjà l'avoir remarqué au vu de l'insistance avec laquelle elle le dévisageait, à tel point que ça en devenait gênant d'ailleurs. Il était habitué à ce que la gent féminine s'attarde sur son apparence, mais jamais d'aussi près ni avec un regard aussi perçant. Car ce qui le surprenait chez cette jeune femme – nonobstant ses manières peu orthodoxes – était la force incroyable qu'il pouvait lire dans ses yeux. Rassemblant ses esprits, il réussit finalement à répliquer d'une voix toujours aussi douce – et de fait ambiguë.

Je m'appelle Celsius. Enchanté...

Oui, lui qui se sentait si faible et manquait cruellement de confiance en lui ne pouvait qu'en être intimidé. Alors qu'il était Chevalier et qu'elle n'était qu'une simple civile, elle faisait plus forte impression que lui et de loin. Ce serait mentir que de dire qu'il n'en fut pas affecté, bien qu'il n'en laissât rien transparaître de plus qu'à l'accoutumée. Une raison de plus de remettre en cause ses capacités. Il ne pouvait bien sûr pas se douter de l'avenir auquel elle était promise, mais ne put s'empêcher de la trouver plus méritante qu'il ne serait jamais au port d'une armure telle que celle qui l'attendait des dizaines de mètres plus haut. Au sommet de ce Sanctuaire qui lui semblait chaque jour plus imprenable et plus inaccessible, mais auquel il ne pouvait cesser de retourner. Encore partiellement égaré, et sans se douter qu'elle le prenait pour ce qu'il n'était pas, il se para d'un air inquiet. Lui tenir un tel discours alors qu'il se sentait en position d'infériorité par rapport à elle le faisait se sentir ridicule, mais il ne pouvait que se soucier de son bien-être, même en ignorant ce qu'elle lui avait épargné.

Tu ne devrais pas traîner dans ce genre d'endroit à des heures pareilles... puis, employant sa formule habituelle pour que l'on cesse de le fixer sans risquer de paraître vexant : Aurais-je quelque chose sur le visage ?

Comme toujours, Celsius détourna les yeux à la première remarque sur son prénom. Garçon ou fille, même si le terme en était originaire, son prénom n'était en rien représentatif du pays de son enfance. S'il n'y accordait au départ pas grande importance, qu'on le lui souligne, surtout ici à Rodorio ou c'était devenu son pain quotidien à peu de choses près, le mettait presque systématiquement mal à l'aise. Si ce n'était pas le cas au début, la perte de confiance en soi qu'il avait connue au cours des dernières années et dont il se remettait à peine n'était pas étrangère à ce changement dans son attitude. La jeune femme ayant tout l'air d'être du genre à mettre les pieds dans le plat et pas qu'à moitié, il aurait pu se douter que cela se passerait ainsi et n'en fut donc pas aussi gêné que si cela était arrivé au détour d'une conversation anodine.

Cela arrivait de plus en plus fréquemment, aussi n'avait-il d'autre choix que de s'y habituer – si ce n'est se dispenser de donner son nom, ce qu'il faisait dès qu'il le pouvait en réalité. Le Saint des Poissons n'avait pas la prétention d'être le plus doué qui soit pour cerner les gens, mais à défaut d'être lui-même très communicatif était nanti d'une excellente intuition dans la plupart des cas. Si cela pouvait parfois lui éviter les ornières dont était jalonnée la route qui lui avait été tracée contre son gré, lui épargner les peines et les regrets et l'aider à se tenir à l'écart de ce monde perturbé, il n'en serait point lésé – tout au contraire. Sans changer d'expression, le Roi des Ronces finit donc par se tourner vers elle à nouveau pour la gratifier d'un pâle sourire – le mieux dont il soit capable en l'état, aussi longtemps qu'il serait prisonnier de ses ronces, de sa cage d'apathie.

C'est suédois.

Il n'avait nulle autre explication à lui donner. Son patronyme était douteux même pour sa nationalité, aussi cela ne justifiait-il nullement qu'il soit ainsi nommé, mais elle – Ahina donc ? - n'était probablement pas censée le savoir. L'avantage de venir d'une contrée lointaine, chose d'autant plus avantageuse qu'elle était rare à l'époque et qui risquait par la même occasion de soulever de tout autre questions. Un risque qu'il ne pouvait hélas pas éviter dès lors qu'il se voulait un tant soit peu amical au lieu de se renfermer dans son voile d'atonie comme à l'accoutumée. La manière dont elle avait manqué de s'étouffer en l'entendant lui prodiguer ses conseils d'une voix inquiète devrait cependant suffire à couper court au sujet – peut-être. S'il ne connaissait pas grand choses aux relations humaines – que trop peu, mais comment aurait-il pu faire autrement ? - il en savait néanmoins assez long pour affirmer qu'on est jamais sûr de rien.

Quoi qu'il en soit, l'entendre éclater de rire l'investit d'un sentiment partagé entre une légère honte, celle, présumée, d'avoir dit ou fait quelque chose de travers, et la satisfaction d'avoir au moins réussi à la faire rire – maigre consolation. Ainsi mitigé, Celsius ne réalisa pas qu'elle parlait d'elle au féminin, à moins qu'il ne se soit tant et tant habitué à cette confusion que son subconscient se soit lui-même conditionné pour l'y rendre imperméable à tout jamais. Tant est-il qu'avant qu'il ait pu lui répondre quoi que ce soit quant au fait qu'il était à même de se défendre tout seul – sans entrer dans les détails, jamais au grand jamais – il fut interrompu par l'une des bribes de dialogue qui parvint à ses oreilles. Un nom qu'il ne s'attendait pas à trouver dans la bouche de l'un de ces pochards. Il tourna la tête dans sa direction afin de le chercher du regard par-dessus son épaule, dubitatif.

Kappa ?

La mine ébahie, il avait répété ce nom à voix haute, sans même s'en rendre compte. Il ne savait que très peu de choses sur le Chevalier du Verseau – ainsi que sur la majeure partie de ses collègues, étant donné son obligation de garder ses distances – même s'ils avaient été tenus de faire équipe lors d'une mission il y a un peu plus d'un an maintenant. Cela ne les avait pas rapproché plus que cela, car même si le onzième gardien était plus avenant que ce à quoi il aurait pu s'attendre de la part d'un élu de son signe, lui était paradoxalement toujours tenu à la froideur envers tous ceux qui auraient le malheur de vouloir l'approcher. Le chevaliers des roses n'avait toutefois aucune idée de ce à quoi son passé pouvait ressembler et de quels pouvaient être ses liens avec Rodorio, mais ce n'était assurément pas dans ce genre d'endroit qu'il se serait attendu à entendre le nom d'un de ses homologues.

Et à en juger par la manière dont ils en parlaient – pour le peu qu'il avait pu en saisir -, la jeune femme qui se tenait à ses côtés en était proche elle aussi, d'une manière ou d'une autre – savoir laquelle ne l'intéressait pas, ne le regardait pas. Même si. Cela ne tarda cependant pas à soulever aussi en lui une vague de morosité, le confortant une fois de plus dans l'idée que chacun d'eux avait un endroit où retourner, la chaleur d'un foyer, là où lui était condamné à rester seul pour le restant de ses jours – sans quoi ils seraient tous empoisonnés. La rose est attirante, mais gare aux épines. ressassa-t-il avec une pointe d'ironie alors que son regard se perdait dans le vague à cet élan de mélancolie. Pour chasser ces idées noires, il dut se contenter de se passer la main sur le visage, puis dans sa chevelure pour en repousser les mèches vermeilles. Depuis quand pouvait-il se permettre ce genre de faiblesses ? Non, cela n'allait pas.

Excusez-moi. dit-il timidement en revenant vers elle suite à ce bref moment d'absence, sans avoir bougé de son siège toutefois. J'ai cru entendre quelque chose qui... Enfin, peu importe. Que disions-nous, déjà ?

Je ne suis ici que depuis trois ans. J'y ai vécu les quinze premières années de ma vie.

Mais la Suède ne lui manquait pas. Comment aurait-ce pu être le cas ? Les maltraitances dont il avait fait l'objet durant toute son enfance n'y aidaient certes pas, mais il n'avait pas – plus – d'attachement envers sa contrée natale depuis fort longtemps. Il était parti sans regrets, avec la certitude qu'il n'y retournerait pas. Pas pour y vivre en tout cas. Cette vie qu'il avait quittée, il l'avait laissé derrière lui et était parti sans se retourner. La terre de ses origines n'avait rien à envier à celle qui l'accueillait aujourd'hui. Ce n'était de toute façon pas comme si l'endroit où il se trouvait changeait quoi que ce soit à sa condition. Seul, il le serait toujours... Ici ou ailleurs, quelle différence ? S'il ne voyait pas d'inconvénient à répondre à cette question, il ne s'étalerait pas davantage de lui-même. Ce n'était pas comme si son parcours présentait grand intérêt, et il n'était pas dans ses habitudes de s'épancher de son plein gré.

Perdu dans ses pensées, le Saint des Poissons ne prit pas garde à la tête qu'avait tiré Ahina au moment où il avait stupidement répété le nom de Kappa. Grave erreur. Sans doute aurait-il du, cela lui aurait épargné bien des ennuis en perspective. Ne s'attendant guère à être questionné à son tour sur le sujet, il fut pris au dépourvu et, cherchant la formulation adéquate, mit plusieurs secondes à aligner une suite de mots à peu près intelligible. Mentalement, le Roi des Ronces se replongea dans le passé, se remémorant son séjour à Versailles où il avait lui-même fait appel aux services de son « voisin immédiat » - gardien de la onzième maison – pour la seule raison qu'il était le premier qui lui soit venu à l'esprit. Rien de très glorieux, et un détail qu'il ne jugea donc pas utile de mentionner – il avait déjà suffisamment de mal à se dépêtrer de cette situation épineuse où il avait lui-même mis les pieds. Voilà qui devrait lui enseigner à maîtriser son étourderie.

On ne peut pas vraiment dire ça. Je dirais plutôt que je... L'admire, d'une certaine manière ?

Pris en défaut, Celsius ne trouvait plus ses mots. Oui, il ne savait de Kappa que bien peu de choses, mais le peu qu'il en savait le faisait passer à ses yeux pour un chevalier exemplaire là où lui faisait trop souvent honte à son rang. Trop jeune, trop inexpérimenté, le Chevalier d'Or qu'il était censé être cherchait encore ses marques sans réussir à les trouver. Vivre dans cette solitude de chaque instant n'était certes pas pour y aider... Ainsi pouvait-il considérer le Gold Saint du Verseau, son ainé, comme une sorte de modèle lui montrant la voie à suivre pour se montrer à la hauteur au même titre que d'autres comme Marcus du Taureau ou Corell du Lion. Sans aller jusqu'à leur vouer un culte, il espérait en secret pouvoir un jour être à leur hauteur.  Se sentir enfin pleinement digne d'une armure qui ne lui semblait encore que trop lourde et qui à ce titre ne lui semblait pas encore être sienne.

Il ne méritait pas de se prétendre son maître, lui qui avait failli. Et parlant de maître, que penserait le sien, de là où il était ? Avait-il assisté à sa déconvenue ? Était-il témoin de la honte qu'il portait depuis lors ? Ses yeux se fermèrent et, lorsqu'il les rouvrit, ce fut pour ne plus y penser. Il avait été arrogant de croire jadis que parce que la Gold Cloth s'était faite son alliée, cela voulait dire qu'elle était sienne. Ainsi ne méritait-il pas mieux que d'expier ce péché dans le regret et l'amertume. C'était son châtiment. Car nul ne se soustrait à ses fautes, pas même les protecteurs des royaumes humains. Ses torts, il ne les oublierait pas de sitôt. Ses preuves, elles étaient encore à faire. Le regard vague après cette déclaration prêtant à confusion, il n'en paraissait que plus suspect, mais n'en avait pas idée.

Il en était encore à se faire à l'idée qu'il ne savait rien de ses pairs et pouvait en apprendre plus sur eux à chaque instant de la bouche d'un parfait inconnu. Pour lui qui ne pouvait se lier, c'était le seul moyen de connaître ceux qu'il supposait être ses alliés – bien que rien ne lui permette de les approcher jamais. Il n'en avait pas le droit. Pas plus que n'importe qui d'autre. Pas plus que qui que ce soit. Seul, encore et toujours. C'était sa propre règle, sa loi. Il ne pouvait se permettre de l'enfreindre, pas même juste une fois. Il avait déjà fait trop de mal et ne voulait pas voir cela se reproduire, où que ce soit. Ses yeux retombèrent sur le contenu de son verre où il scruta longuement son reflet avant de prendre une lampée du liquide ambré. Il eut la gorge en feu.

Celsius n'aimait pas l'alcool, ou que trop peu, mais son corps et sa nature peu orthodoxe l'immunisaient à ses effets néfastes. S'il n'avait pas poussé le vice jusqu'à vérifier en quelle proportion il pouvait en absorber avant que même son métabolisme ne soit dépassé, il pouvait affirmer sans se tromper qu'il ne risquait rien d'une telle quantité. On ne pouvait en dire autant de son interlocutrice qui, elle, avait l'air bien partie pour se saouler – bien qu'il trouvât cela triste, il ne chercherait pas à s'en inquiéter. Lui-même s'y serait sans doute déjà essayé à plus d'une occasion, n'eut été cette difficulté. De plus, ce n'était pas à lui de lui faire la morale, même si son empathie naturelle ne put que lui inspirer une envie de lui venir en aide, sans se douter un seul instant qu'il soit à l'origine de ses maux. Comment aurait-il pu l'être ? Mais si sensible qu'il soit à la détresse humaine, le Roi des Ronces avait encore beaucoup de choses à apprendre...

La soudaineté avec laquelle elle parla du Sanctuaire le fit sursauter. Il aurait du s'en douter ; si elle connaissait Kappa, il y avait de fortes chances pour qu'elle en ait au moins entendu parler. Et pas qu'un peu, apparemment, s'il s'en référait aux précisions qu'elle s'empressa d'apporter. Pour sa part, le Chevalier des Fleurs avait manqué de s'en étouffer. S'il avait pu rapidement se rendre compte qu'elle était prompte à mettre les pieds dans le plat – et pas que -, il ne s'était pas imaginé que c'était à ce point et se serait encore encore moins attendu à ce qu'elle aborde avec lui ce sujet. Le danger venait de là où il l'attendait le moins, pour ainsi dire, lui qui faisait justement tout son possible pour y songer aussi peu que faire se peut. Ses doigts crispés sur son verre se détendirent fort heureusement assez pour ne pas le faire éclater une fois la surprise passée, mais il n'en était pas moins dans de sales draps.

Pardon ? fit-il distraitement pour gagner du temps.

Que répondre à cela ? Elle n'avait pas idée de la gêne que cela pouvait occasionner ni même de la posture dans laquelle elle le mettait. Elle ne pensait pas à mal et n'avait fait que poser une question innocente, quoique singulière, et attendait une réponse tout aussi simple. Elle n'y aurait pourtant pas droit. C'était au-dessus de ses forces, il ne le pouvait pas. Avec le manque de confiance en lui qui était le sien à ce stade de sa vie, comment aurait-il pu clamer aussi fort – et devant une pléthore d'inconnus qui plus est – qu'il était Chevalier, et d'Or encore bien ? Non. C'était tout bonnement hors de question. La perspective d'avoir à mentir pour garder secret un statut qu'il aurait du arborer avec fierté le dégoûtait de lui-même, mais il n'était plus à ça près. Avalant sa salive avec difficulté, il se tourna vers elle et se fendit de son plus beau sourire de façade, essayant prestement de faire taire la panique et le malaise qui lui nouaient les tripes.

Non, désolé... Tu dois te tromper. Moi, avec une armure ? C'est ridicule, tu ne crois pas ? Ce n'est pas comme si j'étais digne de porter quoi que ce soit...

L'apprentie du Grand Pope ? Les sourcils de Celsius se soulevèrent d'un même élan. Il n'en avait jamais entendu parler, et ce n'était pas faute d'être bien placé. S'il était certes très loin d'être proche de ses semblables, il lui semblait tout de même que pareille rumeur serait venue à ses oreilles d'une manière ou d'une autre. D'autant que d'après le peu qu'il avait pu voir du caractère explosif de la donzelle et de la légèreté avec laquelle elle venait de le lui annoncer, il doutait fort que cela ait pu être jusque là gardé secret. S'était-il tenu à si bonne distance qu'il en ignorait même ce genre d'information ? Si tel était le cas, c'était d'autant plus honteux qu'il ne s'était rendu compte de rien alors qu'il était le plus proche du temple du Grand Pope où elle devait fréquemment être conviée.

À moins bien sûr que leurs entraînements ne se soient déroulés en dehors du Sanctuaire, mais cela n'aurait eu que peu de sens, à plus forte raison que Fawn ne pouvait durablement s'en éloigner. Ainsi donc, s'il ne remettait pas en doute sa parole, voyant mal ce que lui apporterait un tel mensonge, cela n'était pas sans le faire douter plus encore de sa condition et de sa légitimité à la conserver. N'était-il pas fait pour cette vie, après tout ? Mais même s'il quittait le Sanctuaire, où pourrait-il aller ? Sous ses airs de joli jeune homme, il n'était qu'un monstre semant la mort sur son passage. Sa place n'était nulle part ailleurs. Alors, si elle n'était pas ici non plus, que faire ?... Tout à cette réflexion, Celsius n'en oublia pas la question première et se fit violence pour poursuivre la conversation comme si de rien n'était.

Mais tu n'as pas d'armure, n'est-ce pas ? Pas encore, du moins. Je ne dis pas ça parce que je pense que tu n'en mérites pas, mais ce n'est pas aussi facile que ça. Et puis... Tu es forte. C'est déjà quelque chose que moi je n'ai pas.

Son sourire ne l'avait pas quitté tout au long de cette tirade. Oui, il s'était cru fort, avait pensé pouvoir monter au front sans avoir peur de rien et en avait vu le résultat. Le souvenir du froid de la mort lorsque celui-ci l'avait étreint et empêtré dans son linceul le fit frémir et ses doigts se crispèrent imperceptiblement sur sa manche. S'il lui paraissait aujourd'hui presque l'avoir rêvé tant il avait vite été ramené du royaume des morts au pays des vivants, il savait que cela s'était réellement passé. Le fait d'arme qui lui avait coûté la vie n'était certes pas des moindres mais s'était avéré profondément inutile tant Minos avait lui aussi été prompt à ressortir de la tombe où il croyait l'avoir entraîné. Tout ça pour rien.

Pas que ce combat, mais aussi toutes ces années passées à s'entraîner en vue de ce jour pour finalement n'être capable que de décevoir l'âme de celui qui lui avait tout appris. Si le souvenir ravivé de cette triste époque le hantait à présent, il n'en étudia pas moins les raisons éventuelles qui avaient pu valoir à Ahina ce statut particulier dont elle s'était vantée auprès de lui – façon de parler, puisque ce n'était de toute évidence pas comme si elle en concevait une immense fierté. Ne connaissant pas l'homme au-delà de son nom pour ne l'avoir jamais rencontré malgré sa position, Celsius ne pouvait juger de cet aspect des choses, mais le moins qu'il puisse dire était qu'il lui devinait un tempérament trop volcanique que pour avoir vocation à devenir un chevalier des glaces.

Si Kappa n'était pas non plus nécessairement le plus représentatif de leur doctrine, il n'entrait pas non plus en totale contradiction. Se passant la main dans les cheveux tout en éliminant une à une les pistes les moins vraisemblables, le Roi des Ronces la regarda finir son verre. Qu'elle puisse suivre cette voie – la même que lui, à quelques nuances près – tout en menant une vie aussi normale le sidérait tant c'était pour lui tout bonnement inconcevable. Spontanée comme elle l'était, il doutait fort que cela change quoi que ce soit une fois qu'elle recevrait l'armure qu'elle convoitait – bien qu'elle n'ait guère l'air d'être pressée de l'obtenir, quelle qu'elle soit. Du moins n'en serait-elle assurément pas transfigurée. Lui aussi aurait aimé pouvoir se comporter avec pareille nonchalance. Seulement voilà, le destin en avait décidé autrement.

Et bien... Parce qu'il le mérite ?

L'adolescent avait tressailli lorsqu'elle s'était étouffée suite à sa réponse. S'il l'avait contrariée, ce n'était nullement son intention, et il n'en connaissait d'ailleurs pas les raisons. Qu'avait-il fait pour mériter pareil traitement ? Décidément peu à l'aise en société et ne connaissant des usages de celle-ci que ce qu'elle voulait bien lui montrer les rares fois où il se mêlait au commun des mortels, il avait parfois du mal à comprendre en quoi ses propos pouvaient prêter à confusion. Silencieux comme une tombe la plupart du temps, il n'était certainement pas le mieux placé pour maîtriser les subtilités du langage et la preuve venait – hélas – une fois de plus d'en être donnée. En outre, si sa réponse s'était faite dans la précipitation, il n'était pas sûr de pouvoir en donner une plus précise tant c'était la seule chose qui lui venait à l'esprit. Aussi lui fallut-il un moment pour trouver de quoi continuer de manière plus ou moins satisfaisante, ou tout du moins acceptable.

C'est un chevalier exemplaire. Il a livré de nombreuses batailles et est encore là pour en parler, c'est déjà plus que beaucoup n'en peuvent espérer. Sa force n'est plus à prouver et c'est à l'heure actuelle l'un des plus anciens Gold Saints encore en poste. Ce sont autant de raisons qui font de lui un homme remarquable, et c'est quelque chose que même moi ne puis ignorer. J'imagine que nombre d'hommes donneraient cher pour pouvoir en dire autant. fit-il songeur, le regard dans le lointain.

Moi le premier. compléta-t-il sombrement dans un coin de sa tête. S'il était encore en vie, c'était uniquement parce que les temps étaient à la paix depuis la fin de la dernière Guerre Sainte. Parce qu'il avait pu rester oisif et ainsi garder un peu plus longtemps ce titre usurpé, en bon imposteur qu'il était. Dès lors que les nuages couveraient à l'horizon, que le ciel s'assombrirait et qu'une nouvelle menace pèserait sur leurs têtes – ce qui, hélas, ne saurait tarder, il ne le savait que trop bien, son maître lui en ayant longuement parlé – il ne donnerait pas cher de sa peau. Ainsi, cette vie de misère s'achèverait. Pour de bon, cette fois. Et même s'il devait par quelque miracle réussir à s'en tirer, ce ne serait que pour mieux répandre la mort de sa sève empoisonnée. Ce n'était pas une vie... La considérant du coin de l'oeil sans oser la regarder en face, passablement effrayé par son accès de brusquerie, il se risqua finalement à demander d'une voix hésitante :

J'ai dit quelque chose de mal ?