Son regard amoindri errait le long de la ligne d'horizon. Il ne se souvenait pas avoir jamais pris le temps de regarder ce paysage d'un tel point de vue depuis qu'il avait perdu son oeil il y a de cela un peu plus de quatre ans. Mais c'était une autre époque, un autre temps. C'était la première fois qu'il voyait celle-ci, et aussi la dernière. Il n'avait rien à faire ici et n'avait pas le droit d'y venir, il se l'était fermement défendu. Pour autant, il avait résolu de contourner son propre interdit une seule et unique fois, pour s'assurer que tout allait bien de ce côté-là. Arriver comme il l'avait fait pouvait avoir de graves répercussions sur le monde, à l'avenir principalement, mais rien ne pouvait que le passé ne puisse pas lui aussi en être affecté. Fort heureusement, ce n'était pas le cas – il sentait que ça ne l'était pas – et le peu qu'il pouvait en voir tendait à le prouver. C'était tant mieux ; non content de ne pas savoir ce qu'il aurait fait ni même s'il y aurait seulement eu quelque chose à faire si cela avait été le cas, il n'était pas dit non plus que cela n'aurait pas eu d'impact sur lui à un moment donné.

Mais la sécurité n'était évidemment pas son fort et ce n'était sans l'ombre d'un doute pas sa seule motivation pour s'être aventuré jusqu'ici. C'était une chose qu'il avait hésité à faire déjà quelques jours plus tôt, au moment de son arrivée – c'était même la première chose qui lui était venue à l'esprit à peine débarqué. Mais là où d'autres, plus faibles, s'en seraient empressés, il avait fait passer son devoir avant ses sentiments. Du moins était-ce ce dont il essayait tant bien que mal de se persuader, bien que la possibilité que ce soit la colère qui l'ait porté à se tourner vers le plan militaire sans plus tarder ne soit pas non plus à négliger. Oui... Cette demeure paisible loin de tout, loin du monde qui l'avait accueilli dans ses jeunes années était toujours là. Intacte. Comme si, quoi qu'il arrive, rien n'avait d'emprise sur elle, même s'il savait que ce n'était pas le cas. S'en être tenu à bonne distance, condition imposée à sa visite, n'aidait pas à mesurer avec précision ses dimensions, mais elle lui semblait bien plus modeste que la première fois où il y avait pénétré.

Pour le peu qu'il s'en souvenait, n'ayant guère eu le loisir de s'y attarder alors qu'il était ligoté et traîné à même le sol de ce terrain gelé. Son attention se porta consécutivement sur sa propre main qu'il s'employa à ouvrir et fermer devant lui ainsi que sur le manche de son épée qui dépassait de son épaule. Les deux meilleures preuves de sa croissance qu'il puisse trouver. Non, il n'avait pas abandonné. Il avait grandi ici et ce gîte avait été son abri. S'attacher aux personnes et à plus forte raison aux lieux ne lui ressemblait pas, mais celui-ci revêtait en son coeur une importance particulière pour tout ce qu'il représentait. S'il n'avait pas eu cette place où retourner, il ne serait peut-être jamais devenu ce qu'il était aujourd'hui. Peut être aussi que « son » monde aurait pu être épargné... Oui, il voulait revoir ce site de son enfance. Le revoir une dernière fois et lui dire adieu. Là d'où il venait, il n'en avait pas eu le temps. Autant le faire tant qu'il le pouvait encore. À quelque chose malheur est bon.

Estimant s'être suffisamment recueilli quand la nostalgie finit par lui donner du vague à l'âme, il se détourna d'un pas pesant pour prendre la direction du palais dont il s'était absenté sans prévenir qui que ce soit. Il leur avait clairement fait comprendre d'entrée de jeu qu'il était avant toute chose un homme d'action et qu'il ne fallait pas s'attendre à le trouver le cul posé sur son siège à longueur de journées, force leur serait de faire à cette idée. Leur avis n'était pas demandé. Il n'avait d'ailleurs pas emmené sa Godrobe, sa présence ne pouvant que gêner ce regard en arrière qu'il voulait venir y jeter. En lieu et place, c'était l'armure de plate noire forgée à l'image de celle qu'il portait étant plus jeune mais ramenée à la bonne taille qu'il avait choisi d'endosser, trop habitué au contact de l'acier proche de la peau pour se sentir à l'aise quand il en était longtemps séparé. La neige s'était remise à tomber, recouvrant tout de ses ailes immaculées. Ce matin-là, le froid était mordant même pour lui, aussi s'emmitoufla-t-il d'autant mieux dans la vaste cape noire qui le dissimulait presque en entier avant de continuer son chemin. Chemin qui fut interrompu par une présence humaine à ses pieds au moment d'y buter.

« Qu'est-ce que tu fous là ? » dit-il, vaguement blasé en posant les yeux sur elle, sortant le nez de son col improvisé.

Cette désagréable impression, il ne l'avait ressentie qu'une fois, en présence d'Odin. Celle que l'on fouillait au fond de son âme. Instinctivement, cela le mit sur la défensive mais il n'esquissa pas le moindre geste. Jusqu'à preuve du contraire, ce n'était pas une ennemie. Et même si ce n'était pas l'envie qui lui manquait de lui dire d'arrêter ça, il avait bon espoir qu'elle se rendrait compte assez tôt et par elle-même que « l'examiner » de la sorte n'était pas vraiment ce que l'on pouvait appeler une riche idée. Car quand on regarde l'abîme, l'abîme vous regarde aussi, et que celui tapi en lui ne se priverait pas de lui voler son âme si elle y jetait ne serait-ce qu'un oeil. Et puis, au pire des cas, il avait dans le dos tout ce dont il avait besoin pour anéantir une menace potentielle.

Et si intrusive soit-elle – bien qu'il ne sache pas dans quelle mesure, il avait clairement la sensation qu'elle voyait à travers lui – il n'arrivait pas à la définir comme tel. Qu'il faille voir dans cette confiance naturelle toute relative l'action de l'Œil ou celle de ses sens suraiguisés, il était plus que certain de pouvoir s'y fier – ce qui n'était d'ailleurs pas sans l'irriter. D'une méfiance défiant l'imagination à l'origine de par l'environnement dans lequel il avait grandi, il avait au fil du temps du s'accommoder tant de ses caractéristiques animales que du puissant artefact qui résidait désormais dans son orbite. Même maintenant, il avait toujours autant de mal à accepter l'idée de pouvoir jauger un individu juste en s'approchant suffisamment près, lui qui avait toujours été d'une méfiance défiant l'imagination. Les habitudes ont la peau dure...

« Bouger ton cul avant d'attraper froid. »

Quoique désabusé, le ton n'en sonnait pas moins impérieux. Réponse avait été donnée. L'odeur du métal qui lui embrumait les sens même au milieu de toute cette neige aurait pu lui faire savoir à lui seul qu'elle portait encore une armure ce qu'il estimait être une poignée de minutes auparavant, même s'il n'aurait su dire combien exactement. Il n'était pas en mesure de déterminer laquelle, mais pouvait au moins affirmer que le cosmos qui en émanait n'était pas celui d'un étranger. Ce qui ne le rendrait pas plus engageant, c'était à craindre, mais au moins ne profiterait-il pas de ce qu'elle soit dans une posture vulnérable pour lui mettre le couteau sous la gorge – voire le passer à travers. Ombre immense dressée de toute sa hauteur, il la plongeait dans l'obscurité qu'il projetait devant lui, diffus reflet des ténèbres qui vivaient à travers lui. La tension qui l'habitait dut suffire à faire croître la noirceur qui l'entourait de son chaleureux écrin.

Bien qu'il la dominât de toute l'ampleur de sa silhouette plus que massive, il se dégageait d'elle une sensation dérangeante qui n'était pas sans lui rappeler celle éprouvée quand, par le passé, il s'approchait de celles qu'on disait coupables de sorcellerie d'un peu trop près. Cependant, cela remontait à l'époque où il appartenait encore à un autre monde, un monde ordinaire où les hommes ne fendent pas le sol de leurs pieds et ne déchirent pas le ciel de leurs poings – quand bien même sa force n'avait déjà que peu de choses à envier à celle d'un Éveillé. Or, il avait peine à croire que chacune d'elle ait pu en être douée, aussi lui était-il impossible de savoir à quoi il devait ce bien étrange parallèle. Aussi fort soit-il, la sensation de malaise que cette aura mystique éveillait au fond de ses entrailles ne saurait être réprimée. Il y avait chez elle quelque chose de troublant et quoi qu'il puisse faire il n'arriverait pas à savoir quoi. Voilà ce qui découlait de son premier constat. Du pouce il pointa en direction de son torse :

« Moi, c'est Eren. »

Le ton était parfaitement neutre. Se présenter était une chose dont il se passait bien à l'accoutumée, préférant de loin laisser sa réputation le précéder que de s'attarder sur de telles futilités, mais il ne pouvait se le permettre depuis qu'il assumait le rôle de chef des armées. Qu'un des soldats dont il avait la charge ne connaisse même pas son nom serait préjudiciable, et ce même si le cas présent lui laissait à penser qu'il ne lui apprenait rien. Son regard borne posé sur elle s'attarda longuement sur cette silhouette si diaphane que l'on aurait cru qu'elle pouvait s'évanouir à tout moment, n'avoir été qu'un spectre finalement. Un fantôme. Une ombre blanche perdue dans l'immensité de ce domaine immaculé qu'elle avait choisi d'arpenter. Qui qu'elle puisse être en vérité, elle ne paraissait pas faire partie de cette réalité, comme si elle se tenait sur un étroit palier séparant l'éphémère de l'éternité. Absconse, elle l'était, il pouvait le targuer sans hésiter. Ce qui ne l'aiderait pas à savoir comment la traiter...

Le Guerrier Noir n'avait jamais été très à l'aise avec le domaine du surnaturel et s'il avait fini par accepter certaines notions auxquelles il était autrefois hermétique, cosmos en tête de liste, cela n'en faisait pas pour autant un converti. Aussi ne se sentait-il pas à sa place aux côtés de personnes de ce genre, plus ancrées dans le domaine astral que dans le monde tangible. Son « locataire inopiné » n'avait rien arrangé dans la mesure où il le rendait parfaitement opaque à la télépathie et à tout ce qui s'y rapporte. À fortiori, la perspective que l'on puisse voir jusque dans ses parages des choses que lui-même ne pouvait discerner n'était pas pour l'enchanter. Il lui faudrait pourtant s'y habituer, comme il l'avait toujours fait – bien que cela fasse partie des concessions dues à son rang qu'il avait toujours autant de peine à supporter et qui faisaient qu'il ne se voyait jadis pas diriger quoi que ce soit. Les temps changent... Et puis, encore lui fallait-il déterminer à quoi elle pourrait bien lui servir puisqu'il en était instamment prié.

« Si tu veux te rendre utile, commence par me dire ce que tu sais faire. »

Or donc l'engrenage s'est mis en branle.

Non, ce n'était pas la première fois. Maintes fois par le passé, on lui avait dit qu'il était entouré par de sombres présages et qu'un avenir plus noir qu'aucun autre l'attendait. Une route tracée d'avance qu'il serait forcé de suivre jusqu'au bout. C'est du moins ce qu'on avait voulu lui faire croire. C'était toujours comme ça, à chaque fois qu'il s'approchait de quelqu'un comme elle – ces personnes qui voient des choses qu'on ne peut voir. Qui discernent l'indiscernable. Ce qui néanmoins ne le faisait pas y croire. Quoique le destin ait prévu pour lui, c'était un piège auquel il ne se laisserait pas prendre. Quoi que l'avenir lui réserve, il avait la ferme intention de se décommander. Il était le seul maître de son destin, le capitaine de son âme. Ce n'était pas d'abriter en lui une bête légendaire qui y changerait quoi que ce soit.

Toi qui refuse de te soumettre, emporte avec toi mes paroles. Qu'à ce jour et dans l'an, le temps sera à l'occultation ! Toi et tes compagnons, et ceux de la chair décharnée encore indiscernable ! À l'heure où eux et leurs rois appelleront ton corps divisé dans cet autre monde !

Ces paroles, combien de fois ne les avait-il pas entendues ? Si les paroles changeaient d'une bouche à l'autre, le discours était sensiblement le même à chaque fois. Un message porteur de mort et de destruction dont il était le héraut occulte. Rares étaient cependant ceux à oser le lui dire en face et du premier coup, la plupart ayant tendance à se retrancher dans le silence et la peur et à vouloir le fuir après avoir vu combien son âme baignait dans cette mer d'ombres. Pas elle. Il appréciait cette audace. Nulle peur, nul mouvement de recul. Avait-elle vraiment conscience de ce qu'elle faisait ? Il n'en était pas sûr, mais dans tous les cas cela l'amusait. Si vraiment elle ne le redoutait pas, ni lui ni la terreur qu'il apporterait sur cette terre en l'abreuvant de sang bien rouge, alors il se pourrait bien qu'elle soit à la hauteur de ses prétentions.

Quand les trombes de la folie que nul corps d'homme ne saurait supporter feront souffler au-dessus de toi un vent de mort ! Emporte avec toi mes paroles, toi qui refuse de te soumettre... Toi qui naquis d'un corps sans vie, dont la vie émergea d'une fange putride !

« Ce qui est ne sera pas. »

Jamais. Que ce soit l'avenir d'où Mana et lui venaient ou celui qui l'attendait, il ne les laisserait pas prendre forme. D'un mouvement aussi ample que soudain, l'énorme épée que cachait sa vaste cape noire sortit de sa cachette, brandie d'une seule main malgré ses proportions dont le surréalisme ne devait avoir d'égal que celui de son poids. Manier une arme pareille avec une telle facilité ne devait pas être aisé, même pour un Éveillé, mais Zeta Prime ne broncha pas. C'était pour lui aussi naturel que de respirer. C'était une extension de son bras, un fragment de son âme. La lame l'accompagnait partout où il allait et ne le quittait jamais, pas même dans son sommeil. Ainsi fendit-il l'air à côté d'elle, sans paraître la prendre pour cible un seul instant. Néanmoins, la pression du vent soulevé par son mouvement aurait suffi à elle seule à repousser les ennemis les plus frêles. En serait-elle balayée ? Il devait avouer ne pas s'en être soucié. Alors qu'il la tenait ainsi à mi-hauteur, il ne laissa pas le temps à la pression de l'air de retomber qu'il reprit, toujours aussi inébranlable :

« Si cette épée est aussi grande, aussi large... C'est pour trancher les chaînes du destin. Ma vie est ce que j'en fais. Je ne vais pas laisser je ne sais quel connard décider à ma place. »

Il était vrai qu'aucun homme n'avait besoin d'être pourfendu d'une telle lame pour mourir. Même aucune bête, aucun monstre surgi des méandres des temps anciens aurait paru bien frêle face à une arme aussi surdimensionnée. On était ainsi en droit de se demander à quoi pouvait bien servir de brandir cette énorme plaque de métal, et il apportait par cette phrase, si évasive et si éloquente à la fois, un début de réponse. Plus massive et plus lourde qu'elle, l'épée faisait passer sa vis-à-vis pour plus fluette et fragile qu'elle ne l'était déjà, et ce n'était pas peu dire. En voyant combien sa main pouvait être assurée sur la poignée, à quel point il la maniait avec dextérité, on pouvait sans mal en déduire que quel que soit le but dans lequel elle ait été forgée, elle y avait déjà servi. Et le parfum de  carnage qu'elle exhalait suffisait de dissuader à s'interroger plus avant sur ses fonctions réelles. Elle fut rangée avec tout autant de facilité, prouvant qu'il était coutumier de la dégainer autant que de la rengainer sans jamais ciller.

Toi plus intime avec la mort que quiconque, et par-dessus tout plus habile à la fuir ! Rébellion, insoumission, défiance ! C'est là la première arme de celui qui fait face à la mort ! Ne jamais l'oublier ! Dans les abîmes de la désespérance, celui-là lève son glaive brisé au ciel... Mais en fait...

Promesses, prémonitions, prophéties... Foutaises que tout cela ! Il tracerait sa propre voie.  Ces paroles résonnaient encore dans sa tête mais ne trouvaient nulle grâce à ses yeux. Tout cela n'avait de sens que pour qui voulait bien leur en donner. Ce n'était pas son cas. Il refusait de croire qu'il ne pouvait que plier sous la vague de l'implacable destinée. Ses genoux ne fléchiraient pas et son épée la transpercerait pour lui ouvrir la voie du futur qu'il aurait choisi. Ça et rien d'autre. C'était aussi pour ça qu'il était là, après tout. Les pans obscurs du tissu se rabattirent sur la plate noire qu'elle avait pu entrevoir pendant la durée de ses manipulations, en lieu et place de l'Armure Divine qu'il avait laissée de côté pour l'occasion. Son oeil unique posé sur elle, il la considéra en silence. Pensait-elle sincèrement faire le poids contre celui, écrasant, de cette haine dormante tapie au fond de son âme.

« T'as qu'à lui dire toi-même. »

Un rictus apparut au coin de ses lèvres tandis qu'il relâchait son aura trop longtemps tenue par la bride. Point d'intention néfaste là-dedans, simplement une volonté de sa part de la confronter à la dure réalité et à tout le mal qu'elle aurait à mettre à exécution ses belles paroles. Dès que le cosmos fut suffisamment libéré que pour s'égayer dans l'atmosphère, sa conscience fut projetée vers elle de sorte à ce qu'elle ait un aperçu de cette créature de cauchemar qu'elle prétendait dompter. Un coup d'oeil sur cet animal en cage dont il était seul à pouvoir tenir la laisse. Une force sauvage, primitive, quelque chose d'infiniment ancien et profond mais aussi et surtout qu'agitait une frénésie qui ne connaissait pas de commune mesure. Une soif de sang plus démesurée que tout ce qu'elle avait pu rencontrer jusque là, selon toute probabilité. Un animal enragé que rien ne peut arrêter...

Le Guerrier Divin rappela finalement vers lui son aura. Ce qu'elle avait vu exactement, il n'aurait su le dire : lui-même ne gardait aucun souvenir des passages qu'il avait pu effectuer dans ces tréfonds de sa conscience. Lorsqu'il s'en réveillait, il ne restait plus que des paysages désolés à perte de vue et des corps étendus dans un océan de sang. Un enfer de cendres. Tout ce qu'il savait, c'était que ce que son esprit cachait dans ses replis les plus secrets aurait suffi à rendre fou les plus faibles de ces  liseurs d'étoiles. C'était bien pour cela qu'il s'était ici contenté d'entrouvrir la porte, juste assez pour qu'elle puisse jeter un oeil à l'entité d'un autre temps qui s'y consumait dans sa propre fureur à n'en plus finir. Un loup. Un animal noble. Vraiment ? Non... On aurait plutôt cru avoir à faire à un chien féroce, plus noir que blanc quoi qu'en dise l'armure à son effigie. Inspirant longuement pour ne pas se laisser gagner par cette effervescence, le Guerrier Noir l'interpella à nouveau, exagérément placide - comme s'il n'y avait pour lui rien d'anormal à cela. C'était son quotidien, après tout.

« Alors, toujours convaincue de pouvoir le dompter ? »