••• Rodorio

Seren ! Attends !

Alors qu'il était sur le point de se laisser entraîner, Jian s'immobilisa. Il venait de s'en souvenir, il avait quelque chose à lui demander. Quelque chose qu'il n'aurait jamais osé dire s'il n'y avait pas eu la fébrilité pour l'y aider. Il lui fallait en profiter avant qu'elle ne se soit dissipée, même si ce ne serait pas chose aisée. Lui qui d'ordinaire n'émettait pas un mot de protestation venait de se figer au milieu du chemin sans se soucier qu'on puisse avoir besoin d'eux. S'ouvrir à elle de ce qu'il ressentait n'était déjà pas facile, mais tiendrait de l'impossible s'il avait la mauvaise idée d'attendre d'être à nouveau entourés de Marinas. Profiter qu'ils soient seuls était l'unique moyen à sa disposition de passer outre sa timidité pour assumer enfin ses envies et ses désirs trop souvent muselés. Le fond de sa pensée était on ne peut plus simple, mais devenait d'une complexité hors-norme dès lors qu'il lui fallait y mettre des mots. Son teint s'empourpra à la seconde où les mots franchirent ses lèvres, mais sa mine n'en resta pas moins solennelle.

La prochaine fois... Laisse-moi encore te protéger !

La prochaine fois et les suivantes. Maintenant et pour toujours. Aujourd'hui et à jamais. Bien sûr, il n'aurait pas le cran de lui dire tout cela, mais c'était déjà un fameux progrès que d'être parvenu à formuler cette demande. Sa puissance d'attaque était certes tout ce qu'il y a de plus respectable pour son âge mais s'essoufflait rapidement, et lui de même. Il n'était alors plus en mesure de mener l'offensive et n'avait donc pour toute utilité que d'assurer sa protection. Et ce rôle lui convenait parfaitement. Le hasard avait voulu que son Écaille contienne un bouclier, et rien n'aurait pu le rendre plus heureux. Grâce à elle, il avait obtenu le moyen de protéger celle qui, à ses yeux, comptait plus que tout. Qu'elle l'y autorise ou non, il n'en ferait de toute façon qu'à sa tête. Mais à choisir, il préférait n'intervenir qu'avec sa bénédiction. Qu'il n'ait pas à se sentir coupable quand il s'interposerait pour lui venir en aide.

Qu'elle soit réticente à cette idée pouvait se comprendre. Elle le connaissait depuis toujours comme étant de santé fragile, et ne pouvait se douter qu'avec sa Scale allait de pair une nette amélioration de sa condition. Mais en ce qui le concerne, il l'avait clairement ressenti : ce n'était pas par hasard qu'on l'avait doté d'une armure aussi robuste. Sa détermination à la protéger au péril de sa vie s'il le fallait avait infléchi le cours de la destinée pour lui donner ce dont il avait besoin. Une défense que nul ne peut transpercer. Un rempart infranchissable. Et elle serait la seule à en bénéficier, en tout cas dans un premier temps. Poséidon mettrait sans doute un certain temps à les remarquer, eux qui n'étaient que de nouvelles recrues sans autre particularité que leurs origines.

Tant qu'on ne prétendrait pas user de leurs capacités au profit de plus grandes ambitions, il serait un bouclier pour elle et pour elle seule. Nul ne savait combien de temps cela allait durer, mais il avait bon espoir de n'avoir pas à attirer l'attention avant que plusieurs mois ne se soient écoulés. Pour ce faire, il lui faudrait jouer sur son état de santé. Bien qu'il ait horreur de mentir sans que ce soit pour rassurer ses proches, il jouerait la comédie jusqu'au bout si cela pouvait lui permettre de rester un peu plus auprès d'elle. Car il n'y avait nul autre endroit qu'il se sente aussi bien qu'à ses côtés, et plus encore s'il pouvait se rendre utile. Et pour cela, quel meilleur moyen que de veiller sur elle et d'être prêt à se dresser entre l'ennemi et elle à tout instant ? Définitivement, il n'avait aucune envie d'être séparé d'elle, et entendre sa réponse lui indiquerait comment s'y prendre.

Il ne s'était déjà pas privé de le faire lors de ce premier affrontement. Elle devait savoir qu'il le referait sans hésiter. Pourtant, Seren continuait de refuser obstinément qu'il puisse lui porter secours. Il aurait pu s'en offusquer mais il n'en fit rien. Pouvait-elle seulement se douter de ce qu'il avait ressenti ? De ce que cela faisait de se sentir inutile ? Il lui était arrivé plus d'une fois de se dire qu'il préférerait encore mourir que d'être un poids pour elle. Depuis la disparition de leurs parents, elle semblait accorder encore plus d'importance au fait de veiller sur lui, sachant qu'il n'avait plus personne pour le faire à sa place. La savoir aux petits soins quand sa santé se mettait à décliner le touchait énormément, mais il ne pouvait tolérer que cette dévotion ait une influence sur le reste de leur relation. Pour cela, il s'en voulait d'être aussi fragile. S'il ne l'avait pas tant inquiétée par le passé, elle accepterait sans doute mieux l'idée de se reposer sur lui.

Il ne pouvait changer le passé, mais avait encore la possibilité de lui démontrer que ses craintes étaient infondées. S'exprimer en ces termes allait demander à l'adolescent de faire preuve d'un cran auquel il n'était pas habitué, mais il le fallait pour le bien de leur entente. Leurs premières armes avaient été faites d'instinct, sans qu'ils n'aient besoin de se concerter à aucun moment. Cette parfaite symbiose s'expliquait par le fait qu'ils se connaissaient mieux que quiconque, au point de pouvoir prévoir chacun de leurs mouvements. Qu'ils ne se soient pas gênés une seule seconde était admirable, mais ils n'auraient peut-être pas autant de chance la prochaine fois. Il n'en était que plus important de trouver un terrain d'entente avant qu'ils ne doivent à nouveau déterrer la hache de guerre.

J'ai toujours eu la santé fragile. Je voulais devenir fort comme mon père mais je pensais que je ne pourrais jamais y arriver parce que je me fatiguais beaucoup trop vite. Mais maintenant que j'ai Léviathan avec moi, je sais que j'ai aussi au fond de moi la force de protéger ce qui compte pour moi. Celui de nous deux qui a été un poids jusqu'à maintenant, c'est moi et moi seul.

Sa constitution ne s'était pas améliorée. Il était même très probable qu'elle se dégrade avec le temps. Mais pour la première fois de sa vie, il n'était plus faible. Il avait enfin acquis une force, celle de faire les choses par lui-même. Et il avait décidé de la consacrer entièrement à protéger sa chère amie. On lui avait donné les moyens d'agir et il n'avait pas un seul instant pensé à les mettre en application d'une autre manière. Elle était tout ce qui comptait à ses yeux, quand le comprendrait-elle ? Le lui rappeler ne pouvait que lui donner plus de chances de la convaincre que c'était un mal nécessaire. Peut-être ne s'en était-elle pas aperçue, mais il avait bien mieux encaissé qu'elle les dégâts issus du combat. S'il n'avait pas été là pour l'en protéger, elle serait probablement dans un état bien moins enviable à l'heure qu'il est. 

Ce serait mentir que de dire que Jian n'en tirait pas une certaine fierté puisqu'il avait ainsi pu détourner une majeure partie des dégâts qui auraient dû lui être infligé. Son Écaille était résistante, et plus encore l'était son bouclier. La pression des abysses les avaient renforcés à outrance, de telle sorte que sa solidité n'avait sans doute plus rien à envier désormais à celles des Généraux. Il fallait se rendre à l'évidence : toutes les conditions étaient réunies pour faire de lui son protecteur. Car même s'il pouvait utiliser cette robustesse dans son seul intérêt, Jian était trop altruiste pour raisonner en ce sens. Aussi la mettrait-il à son service, qu'elle le veuille ou non – même s'il allait une fois de plus tenter d'obtenir son approbation qui lui tenait tant à coeur.

Tu as toujours veillé sur moi jusque là. Il est temps d'inverser les rôles, tu ne crois pas ? Je te promets que j'arrêterai si ça devient trop difficile, mais... Tu dois encore retrouver ton père. Moi, je n'ai plus personne. Plus personne à part toi. Alors je veux être sûr que tout ira bien pour toi, même si ça doit vouloir dire mettre ma vie en péril.

La mettre à l'abri de tous les dangers était son voeu le plus cher. À bien y réfléchir, entrer dans les rangs des Marinas les avait sauvé autant que cela les avait condamnés. Car à présent, ils étaient voués à se battre au nom du Dieu des Mers – ce qui incluait qu'elle soit bien souvent la cible de nombreuses menaces. La seule pensée qu'il ne serait pas toujours là pour elle dans les moments critiques lui était pénible et ne faisait que renforcer son désir de la garder sous sa protection tant qu'il était en mesure de le faire. Pour l'heure, il avait la liberté d'agir comme il l'entendait puisqu'aucun Général n'était venu exercer sur lui son autorité. Et l'adolescent avait la ferme intention de profiter de chaque seconde à ses côtés, fût-ce en faisant rempart de son corps pour qu'elle n'en tire aucun préjudice. Il esquissa un léger sourire et affecta de s'éponger le front tandis qu'il réprimait une quinte de toux qui n'aurait pas plaidé en sa faveur.

Fais-moi confiance... Tout ira bien.

Quand il vit son regard perdre de son éclat, il se sentit coupable. C'était un mal nécessaire et il le savait, mais n'acceptait pas pour autant de la faire pleurer. La voir les larmes aux yeux était déjà un triste spectacle qui lui transperçait le coeur, mais en être la cause était cent fois pire. Il dut cependant rester immobile le temps qu'elle digère ce discours. Il se serait volontiers passé de le prononcer s'il l'avait pu, mais qu'elle accepte son aide était capital. Si elle s'opposait à sa volonté, il ne serait une fois de plus qu'un fardeau. Car quoi qu'elle en dise, il portait encore au fond de lui la responsabilité de l'avoir retardée dans sa fuite. Ne pas avoir à s'en encombrer lui aurait évité tout risque d'être mise en danger. À présent, les choses allaient pouvoir changer, à condition bien sûr qu'elle l'y autorise...

Tu te trompes. Je n'ai rien sacrifié. Au contraire, je t'en suis reconnaissant. Sans toi, je n'aurais eu nulle part où aller. Je ne suis pas encore assez fort pour me débrouiller tout seul. Je n'aurais sans doute pas tenu longtemps ni été aussi loin sans toi pour me guider. C'est à toi que je dois et je ne sais pas comment t'en remercier. Mais ce qui est sûr, c'est que je veux rester avec toi autant que possible.

Son regard se fit fuyant tant était présente la certitude qu'il serait gêné à en perdre conscience s'il croisait le sien. La gêne s'était insinuée dans leur rapport depuis quelques années déjà mais ils avaient jusque là réussi à la contourner habilement. Seulement, quand il était ainsi question de parler à cœur ouvert, elle ne pouvait que resurgir. Seren devait la ressentir également, mais était davantage sous l'emprise de ses émotions, comme il le réalisa bien assez tôt. Une fois de plus, il déplora de ne pouvoir ôter son armure pour la serrer dans ses bras comme il en avait l'habitude. Elles étaient certes une extension de leurs corps, mais il voyait en elles un obstacle pour l'heure. Vivement qu'ils soient à l'abri des regards, se surprit-il à penser. Cela faisait déjà beaucoup en une journée.

Mais ils n'étaient pas au bout de leurs peines, la tension dans l'air le lui faisait deviner et ce sans qu'il n'ait eu besoin de partager les dons de voyance de son amie. Celle-ci n'avait d'ailleurs plus eu de vision depuis un bon moment, laissant à penser que le calme était revenu. Le calme avant la tempête. Il avait un mauvais pressentiment, et l'agitation ressentie du côté du Sanctuaire un peu plus tôt ne présageait rien de bon et il était évident que le Dieu des Eaux ne resterait pas inactif s'il devait être touché par le tumulte. Mais même s'ils étaient venus en aide à Athéna et aux siens, il leur fallait aussi penser à eux. Si les Saints n'étaient pas disposés à les recevoir en l'état, pourquoi perdre un temps précieux à les secourir ?

Les Marinas avaient leurs propres problèmes à résoudre et ce n'était pas de se mêler de ceux des autres qui allait leur permettre d'y parvenir. Contrairement à ce que Seren semblait croire, il n'était pas mécontent d'avoir accepté d'en faire partie. Pour avoir eux aussi renié Athéna alors qu'ils lui avaient pourtant juré fidélité, ses parents ne pourraient le lui reprocher. Lors de son entraînement, son père lui avait maintes fois répété de ne faire que ce qui lui semble juste et ce choix de vie n'était que le prolongement de cette leçon, gardée à l'esprit pendant tout ce temps. Les couleurs qu'il arborerait importaient peu tant qu'il restait fidèle à ses principes.

En dépit de ces préoccupations, il passa la main le long de son dos pour finalement lui caresser la nuque dans l'espoir d'apaiser son chagrin. La protection dont elle bénéficiait l'avait sans doute empêchée de profiter pleinement de son geste, mais il s'était tant habitué à l'exécuter de cette façon qu'il n'aurait pu faire autrement. Tenter de s'adapter n'aurait fait que le rendre plus maladroit encore alors que les Écailles le faisaient déjà bien assez. Malgré tout, il apprécia de retrouver la chaleur de son contact et la douceur de sa proximité. Denrées rares d'ici peu si leurs devoirs respectifs devaient finir par les séparer ; il lui fallait en profiter tant qu'il en était encore temps.

Je comprends. C'est d'accord.

D'un pas en arrière, il prit ses distances, non pas pour se séparer d'elle mais pour la regarder droit dans les yeux. Il sentit le rouge lui monter aux joues mais se fit violence pour ne pas s'en laisser affecter. Même le regard embué de larmes, sa beauté restait intacte. Il prit néanmoins le temps d'essuyer ses pleurs du bout des doigts. Un geste qu'il aurait pu faire les yeux fermés tant il s'y était accoutumé. Une triste habitude, pourrait-on dire, mais qui n'avait réussi qu'à le rendre plus symbolique. C'était la preuve qu'il serait toujours là pour elle, pour faire disparaître sa mélancolie. La tristesse n'existait plus en sa présence. Tel était le message qu'il véhiculait.

Alors, l'anneau qu'il portait à la main gauche atterrit dans la paume de Seren, dont il venait de saisir le poignet de manière à l'y déposer sans qu'elle ne puisse s'y soustraire. Qu'il lui fasse ce cadeau n'était qu'un moyen de sceller sa promesse. Cette bague était le seul souvenir qu'il lui reste de ses parents, mais il n'avait aucune hésitation à la lui offrir. Après y avoir longuement réfléchi, c'était la meilleure solution. Souvent, il avait regretté de n'avoir rien à lui offrir, aucun bien matériel pour lui rappeler les moments passés ensemble quand il n'aurait plus le droit de rester près d'elle aussi souvent. Il lui fit serrer les doigts dessus sans se départir de son sourire avant qu'elle n'ait pu émettre le moindre signe de protestation. Il ne tolérerait aucun refus.

C'est pour toi. Prends-la.

Si c'est toi, ça me convient, disait son regard.

Jian reprit la bague, mais uniquement pour mieux la lui passer au doigt. Ce souvenir était cher à son coeur, mais pas autant que celle à qui il venait d'en faire cadeau. C'était sa manière de lui prouver qu'elle était ce qu'il a de plus précieux. Il avait mûrement réfléchi avant de lui offrir mais était sûr désormais qu'il n'aurait aucun regret. À travers elle, il serait toujours à ses côtés et c'était précisément ce qu'il voulait. Les responsabilités qu'ils avaient acquises au moment de se déclarer Marinas finiraient par les séparer, c'était une certitude. Même si ce n'était que pour quelques jours, il n'y aurait rien de plus perturbant pour eux qui vivaient ensemble chaque jour depuis des années. Ce lien n'avait fait que se consolider à la mort de leurs parents et ne devait se briser à aucun prix.

Cela n'arriverait bien sûr pas aussi facilement mais il espérait grâce à ce don démontrer à l'élue de Notos qu'il ne cesserait jamais de veiller sur elle. Que l'avoir sous les yeux à chaque instant lui apporterait ne serait-ce qu'un peu de réconfort quand il ne serait pas là pour le lui donner. Avoir à raisonner en ce sens était douloureux mais il se l'était néanmoins imposé pour ne pas fuir la réalité. Il préférait y être préparé plutôt que d'en souffrir davantage le moment venu. Par ailleurs, l'adolescent était certain qu'elle l'entretiendrait aussi bien que lui et même plus tant l'importance qu'elle y attacherait serait grande. Il connaissait bien assez son amie pour savoir qu'elle y tiendrait comme à la prunelle de ses yeux et ne s'en séparerait pour rien au monde. Aussi serait-il libre de la récupérer un jour prochain si la lui avoir confiée devait s'avérer inutile.

Garde-la. Elle est à toi.

Pourrait-elle résister encore longtemps au sourire épanoui qu'il lui offrait depuis déjà plusieurs minutes ? Il y avait toutes les raisons d'en douter. Bien qu'il n'en fasse pas souvent, il était sûr de pouvoir la faire céder à tous ses caprices pour peu qu'il y mette les formes. En l'occurrence, lui faire ce présent lui tenait véritablement à coeur. Il n'aurait l'esprit serein qu'une fois certain que tout irait bien même quand ils seraient éloignés l'un de l'autre. Elle craignait pour sa santé au moins autant qu'il se préoccupait de son bien-être. Faute d'avoir un corps robuste, Jian était un roc psychologiquement. Elle n'avait pas cette chance et pouvait donc être bien plus affectée qu'il ne le serait jamais par quantité de choses.

La raison première pour laquelle il avait rejoint Poséidon était qu'ils puissent rester ensemble, et envisager la vie loin d'elle lui pesait donc par avance. Il était toutefois persuadé de pouvoir le vivre mieux qu'elle. Il n'en aurait la confirmation que le jour où cela devrait arriver, même s'il aurait aimé se dire que cela pouvait aussi bien ne jamais se produire. Mais il avait déjà trop tenté de se voiler la face par le passé et refusait de persévérer dans cette voie. Aussi, pour lui éviter d'être fragilisée par son absence, il était essentiel qu'elle ne soit pas complète. Un bijou aussi précieux soit-il ne le remplacerait pas, pas plus qu'il ne pourrait la réchauffer comme il le faisait à cet instant, mais mieux valait cela que de rien avoir.

Je ne serai pas toujours là, alors ça te fera une raison de penser à moi. Tu pourras toujours me la rendre quand on se reverra. Mais même si tu n'en veux pas, je tiens à ce que ce soit toi qui la porte. Qui sait, elle te portera peut-être chance !

Ses deux mains vinrent emprisonner la sienne d'une douce étreinte pour s'assurer qu'elle ne la retirerait pas avant qu'il lui en ait donné la permission. S'il se donnait tant de mal pour faire en sorte qu'elle accepte sa décision, ce n'était pas sans raison. Jian souhaitait sincèrement ne pas avoir à lui révéler ce que cachait ce geste, car il ne pourrait le faire sans en mourir de honte. Il n'était toujours pas à l'aise quand il s'agissait d'aborder des sujets aussi délicats, encore moins avec elle. Le regard bienveillant qu'il posa sur elle voulait tout dire et exprimait parfaitement le fond de sa pensée. Entendre la mélodie des étoiles était une chose, mais lire l'âme humaine en était une autre et il n'avait aucune garantie qu'elle y parvienne. En revanche, il était certain de vouloir n'avoir aucun secret pour elle : aussi lui laisserait-il tout le temps dont elle avait besoin pour le comprendre.

Éprouver de si vives émotions après un tel combat était terriblement éprouvant et il ne pouvait que le constater. Il s'efforça de ne montrer aucun signe de fatigue ; ce n'était absolument pas le moment de l'inquiéter inutilement. Sa santé était sur le déclin mais il se sentait étrangement bien. S'était-il jamais réellement senti mal à ses côtés ? À chaque crise qu'il avait dû traverser, elle était là pour le rasséréner. C'était uniquement grâce à elle qu'il avait pu s'en remettre avec tant de facilité. Parce qu'il avait quelqu'un à protéger. Il ne voulait pas que ce soit la peur qui le relie à elle – celle de le perdre pour toujours. Car nul doute qu'elle l'avait déjà ressentie quand il était au plus mal. Il la connaissait trop bien pour imaginer que cela puisse ne pas être le cas. S'il avait vu juste, cela ne devait plus jamais se reproduire. Seren devait pouvoir se concentrer sur ses recherches sans qu'il soit là pour la ralentir. C'était en vertu de cela qu'il s'était juré de devenir fort. Lui être utile était encore ce qu'il pouvait souhaiter de mieux.

« Je serai toujours avec toi », aurait-il voulu lui murmurer dans le creux de l'oreille. Mais cela avait une consonance trop solennelle à son goût, sans parler du fait qu'il en aurait rougi à n'en plus finir. Elle n'avait pas besoin de le savoir. Ou plutôt, elle le savait déjà et il était inutile de le lui dire. Il avait tout fait pour l'en convaincre et espérait la voir vivre avec cette certitude. Celle qu'elle ne serait plus jamais seule. À nouveau, il se pressa contre elle, non sans un léger regret de ne pouvoir ôter ces armures ne serait-ce qu'un instant. Il y avait peu de chance que le Dieu des Océans apprécie de les voir prendre une telle liberté, aussi était-il préférable de ne point la prendre pour ne pas se faire remarquer. La joue posée contre la sienne au mépris des casques qui auraient dû gêner cette marque d'affection, il laissa le temps s'écouler. Ce n'est qu'au bout de plusieurs minutes dans cette position qu'il déclara d'une voix teintée d'embarras :

On devrait peut-être y aller...

Il n'était pas pressé, mais leur devoir envers Poséidon passait avant tout. Il ne manquerait pas de faire appel à eux en cas de besoin mais préférerait sans doute les avoir à disposition plutôt que d'attendre qu'ils reviennent auprès de lui. Pourtant, Jian ne pouvait se détacher d'elle alors même qu'il avait émis cette supposition. Non, il n'en avait aucune envie. Il aurait voulu pouvoir rester ainsi aussi longtemps qu'il lui plairait, et pourquoi pas s'endormir dans ses bras comme ils avaient coutume de le faire depuis leur plus tendre enfance. Ces habitudes qu'ils avaient en commun ne revêtaient plus autant d'innocence désormais mais il n'en était pas moins attaché à les conserver pour autant. Même si c'était encore imperceptible, leurs mains ne faisaient plus la même taille depuis un certain temps déjà.

C'était inévitable : même s'il n'avait jamais été de ceux qui cherchent à mettre en avant leur virilité, il n'en demeurait pas moins un homme. Plus le temps passait et plus il ne pouvait que ressentir ce changement. Et avec lui venait une peur croissante, celle que rien ne soit plus jamais pareil une fois franchi le point de non-retour. Cela l'angoissait depuis un long moment déjà, mais il n'avait jamais osé lui en faire part de crainte qu'elle n'y ait jamais songé et d'ainsi lui infliger de nouveaux doutes alors qu'elle en avait déjà plus souvent qu'à son tour. Même si elle y prenait parfois plaisir, lire dans les étoiles était le plus souvent un fardeau qu'elle peinait à porter sans son aide. Il n'était donc pas question de la laisser l'alourdir plus que de raison en voulant porter encore davantage de souffrances.

Qu'elle ait finalement accepté l'emplit d'une joie certaine. Cela n'était pas grand chose au fond, mais la savoir en sa possession le touchait énormément. Même s'il devait lui arriver malheur, il serait toujours auprès d'elle. Mais cela, elle n'avait aucune raison de le savoir. Il ne serait point judicieux de lui faire part de cette allusion macabre alors qu'il s'était donné tant de mal pour la convaincre de garder la bague. En la voyant briller à son doigt, son esprit y superposa bien vite l'image d'un anneau de mariage. Cette pensée le fit virer au rouge une fois de plus, mais être si étroitement enlacer lui permit un habile camouflage. La joue posée contre celle de son amie, il n'eut qu'à enfouir le visage dans son cou. Ce n'était cependant pas la solution judicieuse qu'il aurait espéré puisque sentir son parfum ne fit qu'accroître sa gêne. Pourtant, il ne fit rien pour se dégager de cette position, savourant ce moment de réconfort en dépit de l'embarras qu'il lui faisait ressentir.

Les situations gênantes ne manquaient pas depuis qu'ils étaient entrés dans le drame de l'adolescence. Ce n'était rien à côté des raisons pour lesquelles ils avaient dû cesser de prendre leurs bains ensemble comme ils l'avaient fait pendant des années. Le simple fait de dormir toujours côte à côte pouvait également se révéler ardu en fonction de l'endroit qui leur était dévolu. La promiscuité était sans aucun doute devenue leur pire ennemie depuis qu'ils avaient cessé d'être des enfants – plus encore que leurs poursuivants et plus que n'auraient jamais pu l'être les deux Black Saints. Plus d'une fois, ils s'étaient retrouvés désemparés tant il leur avait fallu trancher les liens avec certaines des habitudes qu'ils avaient étant plus jeunes. Alors qu'ils en étaient au point culminant de cette phase délicate, nul n'était là pour les guider sur la façon dont ils devaient agir désormais. Leur relation avait évolué, pour devenir bien plus compliquée qu'elle ne l'était à l'époque.

Ce ne serait pas un obstacle. Une décision qu'il avait pris depuis plusieurs années déjà, mais il ne lui en avait jamais fait part. Ce n'était pas nécessaire, car tout portait à croire que Seren en avait fait de même de son côté. Sans cela, ils se seraient éloignés irrémédiablement, et cela ils ne le souhaitaient ni l'un ni l'autre. Comme l'avait mis en exergue ce dialogue, ils étaient tout l'un pour l'autre. Elle était la seule à pouvoir changer son univers. Son unique point de repère dans cette nouvelle vie. Si elle devait l'abandonner, même maintenant, il n'était pas impossible qu'il finisse par disparaître. Servir Poséidon n'avait aucun sens si la liseuse d'étoiles n'était plus là pour le faire à ses côtés. Seren était la seule à pouvoir le soutenir et à lui donner la force de continuer. Ce n'était pas près de changer, et même s'il maudissait son impuissance, il avait dû parfois se demander s'il voulait vraiment être autonome.

Chaque Chevalier ne demande qu'à être libre de toute contrainte, de toute faiblesse. Mais être autonome voudrait dire qu'il n'aurait, au sens strict, plus besoin d'elle – du moins lorsqu'il s'agissait de veiller sur lui. À chaque fois qu'il avait eu le malheur d'y penser, ce fut pour sentir son coeur se serrer. Dilemme cornélien que voilà, où s'opposaient la passion et la raison ; mais sa raison lui dictait d'être toujours là pour la protéger, et c'était ce qu'il ferait avant tout. Même si pour cela, il lui fallait à un moment donné prendre ses distances. Sa sécurité avant tout était ce qu'il devait toujours garder à l'esprit. C'était la dernière volonté de Siwen, et nul n'aurait pu mieux que lui la faire respecter. Ses doigts se faufilèrent entre les siens tandis qu'elle venait lui murmurer à l'oreille des paroles qu'il n'aurait pas cru entendre. Sous le poids de l'émotion, Jian sentit ses jambes faiblir ; s'ils n'avaient pas été parfaitement immobiles, il aurait probablement vacillé. Mais elle était là pour le supporter. Comme toujours...

Merci... parvint-il tout juste à bafouiller.

Ce n'était pas forcément le terme le plus adapté, mais en plus des sentiments que cela éveillait au fond de lui, il éprouvait à son égard une profonde gratitude pour avoir trouvé le cran de dire en face ce qu'elle se contentait d'ordinaire de confier à voix basse. Au fil du temps, un lien qu'il n'attendait pas s'était tissé entre eux, sans qu'il ne puisse définir sa nature exacte. Il ne faisait que renforcer le malaise qu'ils éprouvaient parfois dans l'intimité, mais aucun d'eux n'avait osé jusque là aborder le sujet. Aussi n'avançaient-ils qu'à pas lents dans leur découverte de ce qu'il pouvait bien vouloir signifier. L'élue de Notos venait en quelque sorte d'y entrer la première, de plein pied. Cela devait vouloir dire qu'il était temps pour lui de l'y rejoindre, mais comment s'y prendre ? En fin de compte, il n'eut pas plus à répondre qu'elle à se justifier : conformément à ce qu'il avait pressenti, l'heure était venue pour eux de partir.

Je ne laisserai personne me séparer de toi.

Voilà qui les sauvait d'une nouvelle vague de panique qui les aurait forcément transpercés, tant il leur était difficile de rendre compte de leurs états d'âme. Le Léviathan ne se détacha de son amie qu'à regrets, à l'exception de cette main qu'il gardait farouchement au creux de la sienne – là où était sa place, se permit-il de penser, non sans que cela empire sa confusion alors qu'il peinait déjà à se sortir de ses griffes. Poséidon avait battu le rappel des troupes et il était de leur devoir d'y répondre. Ils auraient tout le loisir de continuer cette discussion plus tard, et devaient monter à bord avant que ne sonne l'heure du grand départ. Même s'il doutait fort que l'Ebranleur de Sol oublie le moindre de ses soldats, il ne voulait pas courir le risque de rester à proximité du Sanctuaire.

Trop de mauvais souvenirs en saturaient l'atmosphère, et c'était déjà un miracle qu'ils aient pu se battre sans en être dérangés le moins du monde. Songeant déjà à la manière d'y revenir une fois sur le bateau, il se laissa porter par l'élan du Vent du Nord, ses doigts se faufilant entre les siens pour parfaire ce contact. Garder le rythme pour faire bonne figure fut toutefois plus éprouvant qu'il ne l'aurait prévu, s'additionnant lourdement à la fatigue accumulée lors du combat à Rodorio. Pas une quinte de toux ne réussit à franchir la barrière de ses lèvres, mais il le devait uniquement à sa persévérance. Un sommeil réparateur lui ferait certainement le plus grand bien après cette première expérience qu'il jugeait très concluante. Néanmoins, avant d'y avoir droit, il lui faudrait s'entretenir avec Seren du sujet qu'elle avait elle-même abordé, sans quoi il ne pourrait dormir l'esprit tranquille.

La pluie battante qui tombait aux alentours eut tôt fait de les tremper de pied en cap,et même leurs armures ne purent tout retenir. Tant et si bien qu'une fois montés sur le navire, il la pria d'aller se changer en premier lieu dès que tout deux eurent retirés ces Écailles qui leur avaient permis de faire leurs premières armes. Émettre une telle requête était cependant présumer de ses forces. À son retour, il était déjà tombé de sommeil et dormait à poings fermés. Le réveiller alors qu'il s'était tant dépensé ne serait pas chose aisée, et sans doute pensait-elle n'avoir pas de raison de vouloir le faire. Aussi n'y eut-il rien d'étonnant à ce qu'elle vienne prendre place à ses côtés pour un repos partagé dont ils auraient grand besoin pour affronter les épreuves qui se dresseraient encore sur leur route. Mais quelle importance, tant qu'ils y allaient ensemble...