Héphaïstos n'était pas habitué à avoir de la visite. Sa forge était située sur un plan dimensionnel à part, dont l'exacte localisation n'était connue que d'un cercle très fermé – celui de sa « famille », exception faite de ses deux élèves. Car depuis peu, le Divin Boiteux avait pris sous son aile non pas un mais deux disciples, qu'il initiait respectivement aux arts du combat et de la forge. Les dire prometteurs aurait été affreusement réducteur. Il n'était pas donné à tout le monde d'entrer dans les bonnes grâces du Forgeron Céleste, mais les heureux élus avaient remporté cette épreuve haut la main. Néanmoins, ce n'était pas d'accueillir des humains sous son toit qui allait le rendre plus aimable. Nul autre que lui ne pouvait autoriser l'accès à son domaine, dont la sécurité avait été renforcée considérablement après que la Discorde lui ait rendu une petite visite dont il avait encore en bouche le goût amer. Comme si se servir en toute impunité dans ses coffres ne lui suffisait pas, il avait en plus fallu qu'elle signe son méfait d'un cadeau empoisonné.

Plus qu'il n'en faut pour lui déclarer une guerre ouverte, mais hélas Eris n'avait plus daigné reparaître après avoir empoisonné la Sagesse. Un forfait de plus à son actif, et le Dieu des Volcans ne pouvait le lui pardonner aussi facilement. L'équilibre de ce monde imparfait n'avait nul besoin de sa touche personnelle pour être menacé, aussi veillait-il au grain à ce qu'elle ne poursuive point son oeuvre de destruction. Le fruit de son larcin ne tarderait pas à être rendu, et ce même s'il devait pour cela lui fendre le crâne afin de le récupérer. S'il était une chose qui l'irritait presque autant que d'entendre sans cesse parler de la guerre des hommes, c'était qu'on touche à un objet de sa fabrication sans en avoir reçu l'autorisation. Pire encore, elle se l'était approprié. Dès qu'elle aurait le malheur de mettre un pied dehors, son propriétaire d'origine ne manquerait pas de lui faire part de son mécontentement. Toujours était-il que le maître d'armes ne se serait guère attendu à recevoir un fils de Nyx en sa demeure.

En particulier après l'édifiant récit d'Apollon quant à son ultime échange avec Thanatos. Qu'y aurait-il d'étonnant à ce que, comme d'habitude, Sommeil et Mort fassent cause commune ? Toutefois, si son intention était de le tuer, y parvenir du premier coup serait sa seule et unique chance. Après cela, les trésors que renfermaient ces lieux prendraient le parti de défendre leur créature et tout être divin qu'il soit, il n'y survivrait pas. Plus d'une arme déicide – fût-ce à l'état de prototype – reposait dans cette vaste collection, produits de son imagination aussi fertile que dangereuse. Et même si ce n'était pas le cas, à défaut de le tuer sur le coup, les effets qui en résulteraient pourraient être aussi terribles que divertissants. Le Soporifique n'était pas ici en terrain connu, ni même en terre hospitalière. Les seules lois qui y avaient cours étaient celles dont décidait Héphaïstos, et il n'était pas assez fou pour oser les braver. Quand jaillit le Dieu des Forges, ce fut dans une gerbe d'étincelles qu'il parut.

Nul n'ignorait plus que chacune de ses créations était nimbée de son propre cosmos, et que ce fragment leur conférait leurs pouvoirs aussi improbables soient-ils. À la vérité, on ignorait encore à ce jour s'il était quoi que ce soit que le Divin Boiteux ne puisse concevoir. Titre qui, d'ailleurs, ne lui seyait plus autant qu'auparavant, car infirme il n'était plus. De sa jambe meurtrie, plus trace. Nul handicap ne viendrait le gêner tant que durerait le corps offert par Apollon. Rien de plus simple pour un Dieu de l'Olympe. Mais si modeste soit ce présent, il n'était pas gratuit et il ne se passait pas un jour sans qu'il se demandât s'il avait pris la bonne décision. Non pas qu'il se défie de son propre frère, mais n'avoir pas idée de ce qu'il tramait n'était pas pour lui plaire. Cela ne faisait guère longtemps que le calme était revenu sur terre, et quand bien même le Soleil s'en revendiquait protecteur, il craignait que cette entreprise – quelle qu'elle soit – ne mette en péril ce fragile équilibre.

Qu'à cela ne tienne : il le saurait bien assez tôt. Pour l'heure, il avait d'autres préoccupations. De claudicante, sa démarche était devenue altière. Sans avoir à s'en vanter, comme tant l'auraient fait volontiers, il se dégageait de lui une aura de divinité. Si écrasante qu'elle puisse être, ce n'était actuellement pas le cas. Il eut été dangereux pour ses élèves de leur en faire prendre la pleine mesure. Sa masse musculaire d'autrefois n'était plus qu'un souvenir, réduite à un niveau nettement plus acceptable. Ce qui, bien sûr, ne l'empêchait pas de repousser les limites de ce que permettaient la chair et le sang. Sa barbe s'était effacée au profit d'une mâchoire si glabre qu'on l'aurait cru dépourvue de pilosité, et son crâne chauve s'était vu sertir d'une dense crinière de jais. Son regard, quant à lui, était resté intact et brillait toujours du même éclat d'or en fusion. Celui prêt à être versé en couronne macabre à quiconque oserait le mettre en colère.

Vous les marmots, vous parlez toujours autant ! Tout ça pour un verre de vin... J'en viens parfois à regretter que votre mère vous ait appris à jacasser. Rien qu'à t'entendre, ça me donne soif.

Ce ton rustaud n'appartenait qu'à une seule personne et confirmait son identité, s'il était encore possible d'en douter. La lueur menaçante qui dardait au fond de son regard se faisait discrète. Si négatifs que soient ses préjugés, le recevoir était le seul moyen de le percer à jour et ce si inopportune que soit sa visite. Qu'il ait délibérément choisi de parler d'eux au pluriel était significatif. À ses yeux, tous étaient à mettre dans le même panier. Qu'il ait raison ou tort, la discussion à venir l'éclairerait peut-être. À sa main, point de marteau mais une lance, où l'on reconnaît sans peine son travail d'orfèvre. Aucune spécificité n'est apparente, forme et couleur mises à part. Ce qui lui laisse une main de libre, et si roidi soit le geste il ne la tend pas moins vers le rafraichissement proposé.

Le Dieu jaugea le verre de vin d'un regard inquisiteur. Pour n'avoir que peu consommé depuis qu'il en avait pris possession, il ignorait si ce corps humain pouvait se montrer aussi tolérant que lui-même l'était autrefois. Bien entendu, purger son organisme de toute substance intruse était à sa portée, mais il préférait autant que faire se peut n'avoir pas à faire les frais de ses penchants pour l'alcool. Une étincelle dorée s'enfuit de ses doigts quand il effleura la coupe pour s'en emparer. Qu'on essaie de lui administrer du poison n'était pas à exclure. Les effets dévastateurs qu'avait eu sur sa nièce celui d'Eris ne l'avait rendu que plus méfiant. Au surplus, n'était-elle pas de la même engeance ? Si toute la fratrie œuvrait en chœur et en cadence, il ne serait que trop heureux d'avoir pressenti le danger. Un relent d'aigreur à l'égard de sa bien chère soeur rendit ses mots plus acides qu'il ne l'aurait voulu.

Qu'est-ce que tu me veux ? J'aime pas tourner autour du pot et curieusement, je parierais que t'as pas fait tout ce chemin pour me refourguer une bouteille. Alors abrège et va à l'essentiel, qu'on en finisse.