→ Vallée des Amoureux

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Le nombre de combats simultanés ayant atteint sa limite à la Vallée des Amoureux, notre duel se fera ici.

De son corps émanait un cosmos doré, véritable rayon de soleil né du néant pour transpercer une nuit sans lune. Dès lors qu'il entra en résonance avec ceux qui s'épandaient déjà alentours, le sol se mit à trembler, l'incitant à la prudence. À l'évidence, l'endroit ne tolérait que peu la surcharge occasionnée par les puissances environnantes. Aussi leur fallait-il repousser leur duel d'une poignée de minutes le temps de s'en échapper pour éviter qu'il ne se disloque sous leurs pieds. Si pour sa part Celsius n'en avait cure, il ne voulait pas gêner ses compagnons dans leurs combats respectifs, et le Griffon aurait sans doute à coeur de ne pas transformer le décor en un vaste champ de ruines. Bien sûr, il avait plus à craindre pour sa vie que pour son lieu d'habitation, mais le Gold Saint se garda bien de le lui faire remarquer. La peur, le doute n'existaient plus dans son esprit, tout son être ne vibrait plus que d'une implacable volonté.

La rage de vaincre s'était imposée en maîtresse incontestée, et régnait sans partage sur sa raison. Sa décision était prise, et il n'y reviendrait plus. Il avait honte d'avoir douté, mais il n'était plus à craindre que cela se reproduise. Il se battrait tant qu'il lui resterait un souffle de vie. Aussi peu loquace que de coutume, il se mut à la vitesse de l'éclair et prit place sur l'épaule de l'une des statues peuplant la seconde prison, agencé dans le plus pur style égyptien. Sa connaissance de cette culture se limitait à ce qu'il avait pu en voir dans les livres, mais cette touche d'exotisme était si atypique qu'il était impossible de s'y tromper. Sa cape volant au gré du vent, il toisa de haut le Juge des Enfers qui s'y présenterait à sa suite, conscient que muni de ses ailes il le rejoindrait en un rien de temps. Il s'exprima néanmoins à haute et intelligible voix pour que Minos puisse l'entendre de loin, se surprenant lui-même par la puissance de ses cordes vocales.

Pourquoi te donnerais-je un nom que tu connais déjà, Minos ? Mais puisque tu sembles tant y tenir, je vais te donner mon nom pour que tu puisses l'emporter avec toi dans la tombe. Je suis Celsius, Chevalier d'Or des Poissons, protecteur de la douzième maison du Sanctuaire et serviteur d'Athéna. Retiens bien ce nom, car c'est le dernier que tu entendras.

Ses pupilles bleutées parcoururent les courbes élégantes du Surplis du Juge. En dépit de son allure élégante, il respirait le mal. Sa noblesse n'avait d'égal que son vice, la corruption définissait son être et son âme était plus noire qu'une nuit sans lune. Les ténèbres s'étaient emparées de lui, et il s'en était emparé à son tour. Il avait vendu son âme au diable en échange d'un peu de pouvoir et occupait depuis une place de choix dans les armées du Fléau. Le simple fait d'imaginer ce qui pouvait pousser un homme à se damner à ce point lui glaçait les sangs, et il ne voulut pas mener plus avant cet effort d'imagination. Quelle que soit son histoire, ce triste sire avait choisi d'emprunter cette voie, il n'y avait donc pas lieu de s'en attrister. Mais en dépit de cette résolution, le Gold Saint ne pouvait que déplorer de voir combien un être pouvait se perdre dans son propre désespoir, sacrifier jusqu'à son humanité pour renaître. Il avait été ramené à la vie pour n'être plus qu'un loyal serviteur à la botte de son seigneur et maître.

Depuis combien de temps avait-il juré allégeance au Dieu des Enfers ? Depuis quand était-il condamné à n'être plus qu'un pion sur l'échiquier des ombres ? Vraiment, tout ceci était navrant. Et cette accablante tristesse ne disparaîtrait qu'avec celui qui en était à l'origine. Réflexion faite, ils n'étaient pas si différents. À ceci près qu'il en avait fait le choix, Minos était lui aussi prisonnier des chaînes d'une malédiction. Mais le bon côté était qu'il pouvait en être délivré. Cette seconde vie était une maladie, la mort en serait le remède. Et Le Chevalier des Fleurs était convaincu de pouvoir la lui apporter. Ce serait donner raison à la logique d'Hadès voulant que la mort soit délivrance, mais il n'avait hélas guère le choix. Ce combat était d'une importance capitale, car son issue déciderait de la vie et de la mort de ceux qui allaient y prendre part. Sa réputation d'étoile montante pouvait connaître une fin aussi brutale que tragique ici même, tout comme elle pouvait atteindre son point culminant s'il passait sur le corps de ce Juge tant redouté même de ses subordonnés.

Le combat que nous allons mener est un combat pour l'avenir. Voyons voir lequel d'entre nous réussira à s'en emparer.

Je te souhaite bonne chance ainsi qu'un bon combat.

Le regard de Minos était dérangeant. À la fois scrutateur et inquisiteur, il s'attardait sur sa physionomie comme on peut s'atteler à percer un secret. Cette étrange fascination qu'il croyait y discerner lui faisait froid dans le dos, et pour rien au monde il n'aurait voulu en connaître l'origine. Les Spectres étaient par définition des êtres pervers et malsain, en s'interrogeant sur leurs motivation et en cherchant à les comprendre il ne ferait qu'entrer dans leur jeu. En dépit de cela, il n'était pas à l'aise, et en était encore à se demander comment le Juge pouvait avoir eu vent de son identité avant même qu'il ne paraisse devant lui. L'hypothèse la plus plausible aurait été que rien de ce qui se disait aux Enfers ne lui échappe, mais le Gold Saint ne parvenait pas à se satisfaire de cette explication. Quoi qu'il en soit, cela ne devait pas altérer ses capacités de jugement et sa lucidité, sans quoi il était perdu d'avance. Or il entendait bien remporter ce combat et ce même si cela devait signifier faire tomber l'une des têtes couronnées de cet ombrageux royaume. Une tâche fort malaisée, il était de rigueur d'en convenir. S'il n'était qu'une énigme à résoudre aux yeux du Griffon, alors il ferait tout pour devenir l'insoluble problème.

À l'heure de ta propre mort, peut-être vaudrait-il mieux lever les yeux de ta lecture. Il serait dommage que tu ne la regardes pas en face alors que tu es si prompt à pêcher par orgueil.

Il ne lui ferait pas cette joie. Pas celle de le laisser voir clair dans son jeu, pas celle de le laisser lire en lui comme dans un livre ouvert. Son manque d'expressivité serait très certainement d'une grande aide dans cette entreprise, réduisant d'autant les aides potentielles sur lesquelles le marionnettiste pourrait compter. Dressé de toute sa hauteur sur la statue, Celsius ne tarda pas à être rejoint comme il s'y était attendu. Même si son ascension n'avait demandé qu'une fraction de seconde, ce délai était amplement suffisant pour que le Chevalier des Fleurs se pare de ses plus belles couleurs. L'éclat de l'or faisait rayonner son cosmos de toutes parts, la lumière l'animant des palpitations de la vie. Quoi de plus normal, pour lui qui pouvait la donner à volonté. Les végétaux étaient sous son commandement, il pouvait les faire naître et périr à sa guise. Son sang maudit s'était mis à bouillonner à l'approche de l'heure fatidique. Ses poings se serrèrent en gage d'acceptation. Il n'y aurait pas un regard en arrière, pas un geste de recul. Il faisait face à son destin et allait l'affronter par l'intermédiaire de cette Némésis.

Tout le monde peut être tué. Tu te vantes d'être immortel mais ta vie ne tient qu'à un fil. Fais seulement mine de te rebeller contre Hadès et tu ne seras plus que poussière. Tu es plus fragile qu'un humain, sans compter le fait que tu es pris au piège de ton serment d'allégeance. Tu prétends être un roi mais tu n'es guère plus qu'un oiseau en cage. Si dorée soit-elle, tu n'en es pas moins prisonnier. Mais n'aie crainte. Moi Celsius, je vais te libérer de ces chaînes !

Le parfum capiteux de ses fleurs se propagea jusqu'à Minos au moyen de sa cosmo-énergie, qui n'avait cessé de prendre de l'ampleur depuis qu'il l'avait révélée au grand jour. Une nuée de pétales s'envolèrent en tous sens, se répandant sur le sol poussiéreux de la seconde prison et voltigeant jusqu'aux suivantes pour certains. L'atmosphère était à présent propice au déploiement de sa pleine puissance, et Celsius n'allait pas s'en priver. Le sous-estimer n'aurait contribué qu'à le faire courir à sa perte, il devait dès le départ se tenir prêt à engager toutes ses forces dans la bataille faute de quoi la notion même de victoire pouvait être oubliée dès à présent. Il n'en sortirait pas indemne, c'était l'évidence même, mais la force et le courage qui l'animaient auraient sans doute tôt fait de lui attribuer les mérites de brillants faits d'armes. Mais peu importe les éloges, son but n'était pas d'être reconnu pour ses exploits. Il ne faisait que participer à l'effort de guerre comme l'ensemble de ses camarades, et s'était préparé à livrer bataille pour libérer le passage.

N'ayant d'ailleurs pu s'enquérir de son sort, il formula le voeu muet que Shion ait pu passer sans encombres après qu'il se soit interposé – et qu'il en serait de même pour ceux qui le talonneraient, bien évidemment. Oui, l'heure de vérité était enfin arrivée. Le moment de déterminer s'il ferait honneur aux enseignements de son maître ou si au contraire il tomberait en disgrâce dès avant d'avoir pu remporter sa première victoire. Fermant les yeux pour humer l'odeur de ses roses, il se sentit étrangement serein, comme s'il pouvait faire abstraction de l'importance capitale de ce duel à mort. La rose qu'il gardait en bouche échoua entre ses doigts et en un instant, ses pétales se teintèrent de noir. Un noir intense, impénétrable, qui n'avait rien à envier à celui des ombres dansantes, seules spectatrices de ce duel au sommet. Si Minos disait vrai et qu'il avait déjà eu à faire à l'un des précédents tenants du titre, nul doute qu'il saurait reconnaître cet arcane au premier regard. Toutes les roses ont des épines, mais les siennes étaient particulièrement mortelles, et le moins qu'on puisse dire était que cette variété ne manquait pas de piquant.

PIRANHAN ROSE !

Si Minos avait émis le moindre doute sur l'espèce à laquelle il était à présent confronté, cette exclamation de la part de son adversaire achèverait de dissiper ses doutes. Aucune défense, aucune barrière ne pouvait résister aux roses piranhas. Aussi résistant qu'il puisse être, même son Surplis en garderait des traces s'il devait en faire les frais. Et c'était précisément ce que cherchait à faire l'élu des Poissons. Briser sa garde afin d'être en mesure de l'assaillir au faite de son art, afin de mesurer son incroyable pouvoir. En un éclair, la rose jusque là unique se divisa en cinq exemplaires distincts, sans que cela n'affecte leur dangerosité. Le Juge allait il fuir leur trajectoire en vain ? Ou se contenterait-il de les encaisser de plein fouet et de laisser Celsius entamer la danse mortelle qu'on lui avait appris à mener ? Sans attendre de connaître le résultat de son attaque, il s'élança vers l'avant et fondit sur son vis-à-vis.
Ce dernier eut alors tout à loisir de voir de plus près l'étonnante couleur bleutée de ses iris, où luisaient tant de nuances qu'il aurait été fort en peine d'en calculer le nombre. Mais la plus éloquente était sans conteste la couleur de l'espoir. Chargé de colère, mais aussi porteur des sentiments de ceux qui se battaient sur le même front, son poing s'emplit d'une force inouïe avant qu'il tente sans détours de s'en prendre au Griffon. Un coup porté en plein visage ferait peut-être disparaître cette mine hautaine qui lui faisait horreur, bien que la sienne n'ait rien perdu de son masque marmoréen. À présent, lui aussi se dressait de toute sa hauteur sur cette tête dont Minos vantait les mérites, symbole d'une progression, d'une ascension vers de plus hautes strates.

À la différence de vous autres Spectres, les humains sont capables d'évoluer. Ils ne sont pas figés dans le temps comme vous l'êtes depuis que vous avez juré fidélité à Hadès. Vous n'êtes que de pâles imitations d'êtres humains, l'ombre de ce que vous étiez autrefois. La vie vous a quitté, mais vous êtes toujours là. Rien ne vit en vous, mais vous continuez de mener cette existence contre-nature. Si je suis là, c'est aussi pour y mettre un terme. Tu n'es rien de plus qu'une relique du passé, un vestige d'une époque révolue, et il est de mon devoir de te faire disparaître !

La lumière vive dont il s'était entouré continuait de gagner en intensité, plus impressionnante à chaque seconde. Et l'enivrante fragrance de ses fleurs s'était répandue sans discontinuer, emplissant l'air de ses senteurs captivantes. À nouveau, Celsius frappa, vif comme éclair. Le torse fut le premier à recevoir ses coups, mais l'abdomen ne tarda pas à suivre, et bientôt ce furent les côtes qui reçurent cette débauche de violence. Aussi brutales que soient ses attaques, il n'avait rien perdu de sa grâce naturelle, de cette perfection diaphane qui lui donnait ses lettres de noblesse. Un trait récurrent chez les Poissons, disait-on. Sans que le Juge n'ait pu s'en rendre compte, des ronces avaient vu le jour entre les jointures de son armure afin de donner à ses coups de poing une force plus élevée. À n'en pas douter, il avait pris soin de les disposer de manière à ce qu'il ne puisse être blessé lui aussi. Même contre un ennemi mortel, il ne pouvait se résoudre à y faire appel. Sitôt une plaie ouverte, il ne pourrait plus s'approcher de ses camarades sous peine de les contaminer à leur tour. Et l'idée même que son sang puisse couler, que ce sang maudit puisse faire plus de mal qu'il n'en avait déjà fait par le passé le terrifiait. La peur n'avait cependant plus sa place dans ses pensées, et il se contentait d nourrir la ferme intention de l'emporter sans y avoir recours.

La surprise se lut sur le visage de Celsius. Lui qui s'étonnait de n'avoir rencontré que peu de résistance en comprenait maintenant la raison. Retenir ses coups ne mènerait à rien. À quoi pensait-il ? Comment avait-il pu envisager un seul instant de ménager un Juge des Enfers ? Au moins, cet échec cuisant avait eu le mérite de lui ouvrir les yeux. Sa clémence aurait dû disparaître dès qu'il avait franchi le seuil des Enfers. Cette fois, il n'avait pas droit à l'erreur. Cette guerre avait, certes, son lot d'implications déontologiques... Mais il ne fallait pas perdre de vue que sa vie était en jeu également. Et que s'il continuait de se montrer trop gentil, de n'être que failles et ouvertures, on ne donnerait pas cher de sa peau. La peur aurait pu le prendre aux tripes de se sentir tout à coup impuissant mais il n'en fut rien. Si légère soit-elle, cette coulée de sang l'avait convaincu de sa propre puissance. Encore fallait-il réussir à la mettre en oeuvre efficacement, mais il ne se faisait point d'inquiétude à ce propos. Ce qui en revanche allait le faire douter beaucoup plus était d'éprouver à son tour la puissance du Juge.

Et de quelle manière. Un tir à bout portant, rien de moins. Ce battement d'ailes lui donna une impression de fin du monde. Ce qu'il venait de recevoir était une tempête, et son corps tout entier hurla de douleur. La protection fournie par son armure d'or était d'une aide précieuse pour encaisser le choc, sans cela peut-être ne s'en serait-il pas relevé. Quand le calme revint et que le silence retomba, et qu'il put constater être toujours en un seul morceau, cela ne fit qu'entériner sa décision. La pitié n'avait plus cours. Son corps avait été lacéré de toutes parts par les rafales cinglantes, mais les plaies n'étaient que peu profondes. Pour preuve, il n'avait pas versé assez de sang pour que cela lui porte préjudice, que ce soit sur un plan physique ou mental. Par sécurité, il s'efforça tout de même de détourner son attention de ses blessures pour se focaliser sur celui qui en était à l'origine.

Même maintenant qu'il avait eu un aperçu de sa force prodigieuse, renoncer n'était pas prévu au programme. Capituler n'était pas dans ses projets. Ni maintenant, ni jamais. Il avait juré fidélité à Athéna. Ce n'était pas pour lui tourner le dos à la première difficulté. Par chance, sa visibilité n'en fut nullement gênée, son casque ayant obligé ses mèches d'azur à tenir en place. Penser qu'il puisse s'en sortir indemne aurait été absurde, mais contrairement à ce que les apparences pouvaient faire croire il s'en était tiré à bon compte. Les fils qui menaçaient de s'en prendre à lui l'instant d'avant étaient à présents cloués au mur, chacun retenu par une rose rouge dont la fraîcheur n'avait nullement été altérée par ce déchaînement. La tornade elle-même n'avait été que d'une efficacité réduite, se heurtant à une solide défense, bien qu'établie dans l'urgence. Sa vivacité d'esprit avait été salvatrice, et il s'en félicita. Mais se reposer sur ses lauriers n'était pas une option.

Tu te trompes, Minos. Je sais pertinemment que le monde ne se réduit pas à ces notions manichéennes. Rien n'est bon ou mauvais en soi, tout dépend de ce que l'on en pense. On ne m'a pas endoctriné. Aujourd'hui a été le premier jour où j'ai pénétré l'enceinte du Sanctuaire. Mais j'ai tout de suite su que j'y avais ma place. Je me bats au nom d'Athéna parce que j'ai choisi de le faire, personne ne m'y a obligé. Les humains ne sont pas parfaits, et ils ne le seront jamais. Mais leur ôter la vie, c'est leur ôté la possibilité d'échouer et d'apprendre de leurs erreurs, de pallier à cette imperfection. C'est leur droit le plus inaliénable et vous ne pouvez vous arroger celui de le leur arracher.

Chancelant, Celsius s'était redressé de toute sa hauteur. L'arcane du Griffon avait bien failli avoir raison de lui mais il était toujours en état de continuer le combat. Les ronces élégamment nouées entre ses doigts se mirent en mouvement pour se rejoindre, et ainsi former le fameux fouet d'épines qui faisait sa fierté. Si la majeure partie de son arsenal était d'une logique imparable pour l'élu des Poissons, ceci était sa touche personnelle. Une note d'originalité ne pouvait faire de mal, et plus vaste serait l'éventail de ses possibilités, plus il serait difficile de le vaincre. Cette lanière acérée fendit l'air dans un claquement sec pour venir enserrer le bras de Minos. L'énergie qui y circulait en abondance lui donnait une force inouïe compte tenu de sa finesse, mais nul doute que briser un bras était à sa portée. Et même si la pression exercée n'y suffisait pas, il suffirait de trouver une faille dans la cuirasse ou de passer à travers de ce Surplis au parfum de maléfices pour inoculer un poison aussi mortel que celui de ses créations. Preuve en fut faite que des fleurs écarlates firent leur apparition entre ses doigts, gorgées de son cosmos empoisonné.

Je suis très jeune, sans doute trop pour poser le pied sur un champ de bataille. Pourtant je me tiens ici, debout devant toi, et nous nous battons pour nos rêves et nos idéaux. Sais-tu pourquoi ? Je me suis cultivé pour pouvoir me forger ma propre opinion sur le monde qui m'entoure et choisir le chemin à suivre en mon âme et conscience. Personne ne m'a montré la voie à suivre, j'ai toujours été libre de mes choix. C'est de mon plein gré que je me suis ici et que je me dresse devant toi pour t'empêcher de nuire. Je ne te demanderai pas de chercher à me comprendre. De ton point de vue, tu as sans doute d'excellentes raisons de me barrer la route. Mais de celui de l'humanité, vous, Spectres, êtes une maladie contagieuse. Et nous, nous sommes l'antidote. ROYAL DEMON ROSE !

Leur nombre n'avait de limite que celle des roses qu'il pouvait tenir simultanément sans se blesser. Huit exemplaires seraient amplement suffisants pour exécuter cette technique. Le vent se leva sur les environs et emporta avec lui une nuée de pétales, qui tous parurent déteindre sur l'air ambiant. Cette teinte délicatement rosée parut faire tomber l'atmosphère sous son contrôle. Une traction rude mais précise devait emmener son antagoniste voltiger dans les airs avant de le mener jusqu'à lui, où il pourrait alors lui faire humer le parfum de ces roses dites démoniaques. Et ce n'était pas sans raison, il était bien placé pour le savoir. Ainsi fut décochée cette nuée de projectiles, qui brisa la distance les séparant pour s'en prendre au marionnettiste. Si tout se déroulait comme prévu, il sentirait très bientôt ses forces le quitter et sa perception du monde s'en trouverait changée. Les sens de l'adversaire seraient dès lors sous leur influence, certes pas avec autant de précision que ce dont était capable le Chevalier de la Vierge mais bien assez pour constituer un handicap non négligeable.

L'étreinte aussi ferme qu'épineuse du fouet se desserra mais n'abandonna le gantelet que pour mieux flageller son propriétaire de ses pointes effilées, ne demandant qu'à tracer des sillons écarlates dans sa chair trop pâle. Ses mouvements étaient si fluides qu'on aurait cru le fouet d'épines doué de vie, d'une conscience propre et d'une volonté – celle de goûter au noble sang de ce roi d'un autre âge. Dès qu'il le rappela à lui, il s'enroula autour de son bras sans toutefois causer la moindre blessure, d'une incroyable minutie quand il s'agissait d'épargner son propriétaire. Le Gold Saint des Poissons lui en était reconnaissant, à plus forte raison quand il délaissait sa couleur naturelle au profit d'une robe vermeille. C'était à présent le cas, mais son détenteur n'aurait su dire si c'était le fruit de ses assauts répétés ou celui de la salve précédente.

Je ne prétends pas être d'une intelligence exceptionnelle. Tu es sans doute bien plus malin que moi. Mais je connais pourtant une vérité que tu n'as pas l'air de soupçonner. Les dieux nous envient parce que nous sommes mortels, et tout est beaucoup plus beau parce que nous sommes condamnés. Peut-être que tu as raison, peut-être que nous ne sommes que des pions sur l'échiquier d'un jeu cruel régi par les dieux. Mais j'ai envie de croire en l'humanité. Les humains sont égoïstes et n'ont de cesse de se quereller, ils ont souillé cette planète que les dieux leur ont donné. Mais tant qu'il y aura une trace de vie sur Terre, cela voudra dire qu'eux aussi ne désespèrent pas de les voir aller de l'avant et connaître enfin la paix. Et même s'ils ne vivaient que pour connaître un jour une fin tragique... Même s'ils ne venaient au monde que pour mourir... Mieux vaut un sombre avenir que pas d'avenir du tout. C'est pourquoi je ne peux vous laisser le leur dérober !

L'éternel rêve ultime de l'humanité, la recherche de l'immortalité. Mais savent-ils seulement ce qui les attend au bout du chemin ? Ils veulent vivre éternels et tout-puissants, mais ignorent tout de l'ennui qui va de pair avec cette condition. Ce n'est pas parce que toi, Minos, te complais à regarder le monde de haut que tous peuvent s'en satisfaire. Pour la plupart des gens, ne plus craindre la mort revient à voir ses proches disparaître les uns après les autres. De voir tout ce à quoi l'on tient redevenir poussière et ne plus jamais reparaître sous nos yeux. Bientôt il ne reste plus que des souvenirs, et même sans vouloir aller de l'avant, ce corps qui ne peut périr traverserait les époques. N'est-ce pas le pire Enfer qui puisse être pour ceux qui ne l'ont pas désiré ?

Les paroles de Minos et son ton professoral lui évoquaient l'image d'un livre dont on aurait lu et mémorisé chaque page. Il ne faisait que lui recracher le contenu de ce qu'aurait été un manuel à propos de la condition de Spectre. Et le moins qu'on puisse dire était que cela ne lui plaisait guère, comme en témoignait sa mine courroucée. Néanmoins, il s'abstint de lui couper la parole, voulant voir quelle était l'étendue de sa folie. L'entendre discourir ainsi sur les avantages et privilèges auquel il avait droit depuis qu'il avait pactisé avec le Diable lui fit songer avec ironie au moment où il l'avait accusé de n'être qu'un fanatique formaté par son ordre. Il n'était pas réellement mieux, et n'avait tiré de son libre-arbitre que ce statut de puits sans fond de savoir, utile comme inutile. Accumuler des connaissances à n'en plus pouvoir était une perspective alléchante pour lui qui avait toujours été d'une curiosité dévorante, mais y accéder de cette manière était malsain et pour rien au monde il n'aurait accepté de s'y résigner. Plus il l'entendait s'exprimer et plus il méprisait le royaume des morts et ses viles tentations. Comment pouvait-on promettre monts et merveilles à un homme pour finalement s'en faire un loyal sujet ? Peu importe combien les fils de Minos seraient nombreux, à la vérité le pantin n'était autre que lui... Quand enfin le flot de paroles prit fin, il riposta sans plus tarder, au mépris du danger imminent.

Même ceux qui ont un jour formulé ce voeu finiraient par le regretter, car personne ne peut s'en réjouir indéfiniment. Je peux comprendre ce souhait car il fait partie de la nature humaine, même s'il ne doit pas être prononcé à la légère. Mais je ne pardonne pas à ceux qui sont prêts à tout sacrifier pour y accéder, y compris leur propre vie et ce qui a un jour fait d'eux un être humain. Si nous sommes morts, il n'y a pas de paradis qui vaille. Si je me bats, ce n'est pas pour ceux qui sont capables du pire, qui accepteraient de passer cet accord égoïste. Ceux-là ne sont que des monstres sans scrupules. Et tu en fais partie, c'est indéniable. Si je me bats, c'est pour ceux qui ont accepté de vivre et mourir en humains, de se contenter de ce qu'on leur a donné quand ils sont venus au monde.

Mais déjà l'araignée avait tissé sa toile, et il en serait l'unique prisonnier. Les filaments s'en prirent à ses membres sans qu'il ne puisse réagir, maudissant intérieurement cette arme perfide et sournoise. S'en libérer ne serait pas si aisé, et il le comprit dès lors qu'il tira de toutes ses forces sur ses liens dans l'espoir rapidement déçu de les rompre. Sa force pourrait bien être aussi colossale que celle du Taureau qu'il n'en serait pas capable, leur prise était trop ferme et trop étroite pour les briser avant qu'ils se soient affaiblis à infliger d'ignobles tortures. Celsius n'eut alors d'autre choix que de serrer les dents et d'encaisser sans mot dire les pires tourments, ne voulant pas lui faire le plaisir du moindre cri de douleur. L'étoile céleste jubilait déjà bien assez sans qu'il ne lui donne matière à le faire, et la couleur de suffisance de ses éclats de voix était plus qu'il n'en faut pour se murer dans le silence à n'importe quel prix. Crucifié par ce piège arachnéen, il n'en était pas moins toujours doué de sa liberté de pensée et d'expression, et ne manqua pas de lui signifier ses sentiments sur la question sans se soucier de la douleur atroce qui venait de le dévaster.

Oui, le monde dans lequel nous vivons est terrifiant, et il l'est encore plus quand nous devons l'affronter seuls. Mais Zeus n'y a pas sa place, pas plus que ceux qui siègent à ses côtés. Tu dis que je ne suis pas en mesure de comprendre la volonté divine, mais tu ne vaux pas mieux que moi. Ce sont les dieux qui ont remis la Terre entre les mains d'Athéna et s'en sont détournés, et tu oeuvres sous les ordres de l'un de ceux qui tentent de la lui dérober. Ne te vante pas de connaître les dieux alors que tu te permets de contester leur autorité ! Mais ce ne sont pas eux que je défends, parle autant que tu le voudras, je n'en ai cure. Ma loyauté ne va qu'à une seule personne et il s'agit de la déesse Athéna. Les âmes qui hurlent à la mort ne le font que parce que vous leur maintenez la tête sous l'eau de leur propre désespoir. Vous les avez pris en otage et êtes devenus leurs geôliers. Et nous allons les délivrer de votre emprise pour qu'ils puissent enfin avoir droit au repos éternel. Pour tous ceux que tu as châtié au nom de pêchés que tu as toi-même commis, je vais te vaincre Minos !

Son cosmos avait été comme drainé par le traquenard de son adversaire, au point d'en être réduit à une faible étincelle. Néanmoins, c'était bien suffisant pour lui donner des propriétés corrosives qu'il devait à sa nature profonde, à ce qui l'avait promis au titre de Chevalier des Poissons. Les entraves qui auraient dû le tenir en place furent désagrégées en un rien de temps, lui rendant sa liberté. Mais ses chances de survie étaient compromises, comme le prouva sa démarche pantelante. Plusieurs de ses articulations avaient souffert de mouvements qu'elles n'auraient pas dû pouvoir réaliser, et les lésions osseuses n'étaient pas moins nombreuses. Le sang coulait à flot et en sentir le goût cuivré lui emplir la bouche éveillait en lui une terreur sans nom. Pourtant, il trouva la force de la combattre, de se libérer de sa peur comme il l'avait fait de ses filets afin de rendre coup pour coup.

Tu dois décidément aimer le son de ta propre voix. 

Quand il reçut son casque de Minos, il le repoussa d'un revers de la main. Il ne voulait rien de lui, quand bien même cela lui appartiendrait à l'origine. Désormais à l'air libre, les fils célestes de sa chevelure voltigeaient en tous sens, n'étant pas sans rappeler les filins que manipulait le Juge et l'étrange fascination qu'ils suscitaient. Sa cosmo-énergie qui avait paru s'éteindre l'instant d'avant se révéla sous la forme d'une explosion. Avant même la retombée du rideau de fumée qu'elle avait engendré, le Griffon pourrait sentir que son aura était sans commune mesure avec celle ressentie auparavant. Celsius était outré. Que son adversaire ait pu croire une seule seconde qu'il accepterait cette offre le révoltait. Plutôt que de s'en formaliser, il choisit cependant d'en tirer une énergie nouvelle, celle d'accomplir sa mission. Et ce même si elle devait passer par la mise à mort du marionnettiste.

Si sa condition obligeait son cosmos à revêtir une teinte dorée, on pouvait y discerner des nuances flamboyantes, des échos au pourpre de ses roses. À présent, son poison avait investi les lieux, il était seul maître de la place. Si haut gradé soit son adversaire, son autorité n'aurait plus cours ici. Si quelqu'un essayait d'interférer, allié comme ennemi, il serait tué par le nuage toxique que secrétait le corps du Chevalier d'Or. Et s'il refusait obstinément de faire le moindre mal à ses frères, le périmètre de sécurité que son sang les obligerait à respecter était bienvenu. Ainsi, personne ne pourrait s'en mêler sans en payer le prix. Car à compter de cet instant, le Gold Saint des Poissons en faisait une affaire personnelle. Son destin était scellé. Il ne quitterait pas cet endroit sans avoir obtenu réparation... Ou sans s'être vidé de ce fameux liquide vital jusqu'à la dernière goutte.

Je dois te prévenir...

Le flux macabre cessa de couler tout à coup, comme si chacune de ses blessures venait de coaguler au même instant. Pourtant, un rapide coup d'oeil suffisait à prouver le contraire. La raison apparaîtrait bien vite cependant, puisque chaque goutte de ce flot écarlate était à présent en son pouvoir. L'hémoglobine déjà à l'air libre frémit brusquement avant de s'élever dans les airs, revêtant la forme menaçante d'une série d'épieux vermeils. Autant de lances mortelles qui s'empressèrent de se disposer en cercle autour de la silhouette ailée qu'il leur avait ordonné de prendre pour cible. Sous cette menace imminente, Minos se résoudrait peut-être à capituler, même si le Chevalier des Fleurs ne pouvait qu'en douter en raison de la vanité dont il avait fait preuve depuis le début. Trop orgueilleux pour savoir s'arrêter, sans l'ombre d'un doute. C'était dommage, en un sens. C'était un combattant hors-pair doté d'une intelligence redoutable. Il était navrant qu'il n'ait pas choisi de se situer du bon côté de la frontière entre le bien et le mal.

S'il en venait à bout, peut-être lui offrirait-il une chance de se réincarner et de pouvoir cette fois user de ses talents à bon escient. Se rendant compte qu'il s'égarait en vaines réflexions, il jura solennellement de cesser toute pensée altruiste à son égard afin de tirer le meilleur parti de ses capacités. Véritable pluie de morts, cette nuée de pointes acérées s'abattit sans ménagement sur les environs. Le décor fut tout autant mis à mal si ce n'est plus que le Juge du Griffon, dépendant de la vivacité de ce dernier à se mettre à l'abri. Non content d'être un poison mortel, son sang était de plus une arme redoutable, mais n'avait rien perdu de sa toxicité. Si le moindre de ses traits sanglants entrait en contact avec son organisme, nul doute que l'affliction ne tarderait pas à se déclarer. Le début du calvaire. L'ombre d'un sourire passa sur ses lèvres alors qu'un frisson dévalait son échine. Le parfum ferreux qui flottait dans les airs lui fit tourner la tête mais il se garda bien d'en faire montre, s'évertuant à commander cette oeuvre de destruction.

...Je ne suis pas aussi gentil que j'en ai l'air.

Aussi noble et élégant qu'à son arrivée, Celsius n'en était pas moins maculé de sang. Plus mort que vif, les os brisés et les chairs mutilées, c'était à se demander comment il pouvait encore tenir debout. Loin de lui l'idée d'être irrévérencieux, en dépit du mépris profond qu'il éprouvait pour la gent spectrale, il n'était pas homme à verser dans la suffisance. Seul son regard pétillait d'une lueur farouche, hostile, d'une flamme bleue de colère qui ne s'éteindrait qu'une fois l'issue de ce duel décidée une bonne fois pour toutes. Pas une fois il n'avait éprouvé le moindre regret de s'être engagé dans ce combat à mort. Se confronter à un Juge des Enfers était sans nul doute prématuré et il se pouvait même qu'il y laisse la vie, mais force était de reconnaître qu'il s'en tirait admirablement bien. Sa persévérance forçait le respect, et même Minos n'y faisait pas exception à en juger par le vif intérêt qu'il semblait lui porter.
Non, si vraiment il devait se révolter, ce ne serait que contre la pensée qu'il puisse un jour se retourner contre son camp. C'était un affront à ses principes et aux enseignements de son maître, auquel il entendait toujours faire honneur à titre posthume. Ses conseils avisés étaient toujours présents au fond de son coeur, inscrits dans sa mémoire au fer rouge. Il était du bois dont on fait les légendes, de l'étoffe des héros. Or, c'est toujours le vaillant prince qui triomphe du sombre seigneur dans tous ces contes dont on régale les enfants ; aussi ne doutait-il pas de vaincre à la pointe de l'épée. Ou à celle de la rose, en l'occurrence. En son for intérieur, tout n'était que confusion. Les chocs répétés avaient créé le chaos dans son esprit et lui-même peinait sévèrement à se repérer dans le labyrinthe de ses pensées. Dédale obscur et sans fin où son âme éthérée cherchait son chemin...

Rester dans les mémoires n'a jamais été mon objectif. La gloire, les honneurs... Je n'en ai que faire. Je ne me bats pas pour qu'on se souvienne de moi ou pour entrer dans l'histoire. Si je me bats, c'est parce que j'en ai fait le choix et que je respecterai ce voeu solennel jusqu'à la fin de mes jours. Tant qu'il me restera un souffle de vie, j'enflammerai mon cosmos jusqu'à son paroxysme. C'est ce qui va me permettre de te terrasser.

L'habileté avec laquelle Minos organisa sa défense était elle aussi digne de louages. S'il n'avait pas été si occupé à reprendre ses esprits, sans doute aurait-il pu apprécier le spectacle. Au moins était-il sûr à présent que le Griffon ne pourrait plus l'envoyer au tapis grâce à ce moment d'égarement. Néanmoins, même ses fils ne purent lui offrir une défense impénétrable et Celsius avoua s'en réjouir. Le stoïcisme acharné du Juge, en dehors des moments où il exultait d'avoir enfin touché au but, commençaient à lui porter sur les nerfs. Qu'il soit malmené par cette arcane était un plaisir sincère. Ainsi donc, ces filins n'auraient pas qu'une vocation offensive. Tout renseignement était bon à prendre afin de mieux en cerner la gamme de possibilités et ainsi les contrer efficacement. Même s'il fallait bien admettre que ses tentatives en ce sens n'avaient pas été couronnées de succès jusque là, mais viendrait bien un moment où ce serait au tour de Minos de s’essouffler. Ce serait alors le moment propice pour frapper... Son mutisme prit fin brusquement, le temps de psalmodier une brève incantation.

BRAMBLE NEST !

À nouveau, les fils acérés du Cosmic Marionettion s'élancèrent et vinrent lui déchirer la peau tout en tentant de l'écarteler. Si certains parvinrent bel et bien à leur objectif, entaillant son épiderme, la plupart se heurtèrent à une solide barrière. Celle du champ de ronce qui venait de faire son apparition, surgissant du sol et mu par une croissance aussi inopinée que miraculeuse. Sa taille était telle que Celsius n'avait eu aucun mal à s'en bâtir une gangue protectrice. Et dès que l'assaut du Griffon s'y fut abattu sans réussir à en percer les remparts hérissés de pointes, ces dernières entreprirent de lui rendre la pareille en fusant de toutes parts dans sa direction. Son fouet s'y mêla, cinglant le Surplis et son porteur dans un déluge épineux. Roi des ronces, le nommait-on, et ce n'était pas à tort. Ces dernières avaient vu l'état de leur maître et se rebellaient contre celui qui en était à l'origine, déterminées à rendre coup pour coup. La force de la nature coulait sous leur écorce et leur fureur vengeresse n'aurait de cesse qu'une fois que le roi Minos aurait dû s'agenouiller devant le leur.

De quel droit te permets-tu de critiquer le style de combat de tes adversaires, toi qui n'ose pas même te salir les mains ? Si le poison est une arme de lâche, tes fils ne sont pas mieux. Mais ils ne marcheront plus sur moi. Je refuse de danser dans la paume de ta main. Il est hors de question que je sois ton pantin ! Peu importe ce que tu en penses, es techniques sont transmises sous le signe des Poissons depuis la nuit des temps et je suis fier d'y avoir recours pour l'éliminer. Puisque tu sembles tant y tenir, je vais écrire ma légende avec ton sang.

Le barrage végétal qui s'était dressé entre eux s'effondra soudain à sa demande, révélant sa silhouette au port altier. Seules demeurèrent celles qui s'étaient précipitées sur le tisseur de supplices pour le maintenir en place, non sans le lacérer quelque peu. En dépit de ses nombreuses blessures et de ses os rompus en tant d'endroits qu'il ne saurait les dénombrer, Celsius n'avait pas renoncé à se battre. Pas avant d'avoir emmené le Juge dans la tombe, s'était-il dit, et il tiendrait parole. Non seulement envers lui-même, mais aussi envers Athéna. Car il avait à présent la certitude qu'aussi détestable qu'il soit pour sa malédiction, elle veillerait toujours sur lui, comme il l'avait ressenti à travers sa cosmo-énergie douce et apaisante. Ce souvenir revigorant l'aida à consumer sa propre énergie pour reprendre des forces et continuer de se tenir debout ici même, à cet endroit, et ce tant qu'il n'aurait pas mis un terme à cette confrontation tant physique qu'idéologique. Aucun d'eux ne ferait une croix sur ses principes, ce serait donc à la loi du plus fort de décider qui méritait de s'imposer en maître. Et cela lui convenait parfaitement.

Au moins pourrait-il mesurer avec exactitude la valeur de ses pleins pouvoirs. L'heure était d'ailleurs venue de recourir à la plus sinistre de ses arcanes, car elle n'a pour but que d'offrir une mort lente mais douloureuse. Les pétales vermeils de la rose qu'il tenait jusqu'alors se mirent à déteindre sans raison apparente jusqu'à ce qu'elle resplendisse du blanc le plus pur. Une couleur immaculée, éblouissante, mais qui pourtant lui apparaissait comme morbide quand elle était associée à cette fleur pourtant tant aimée. Minos n'allait pas tarder à comprendre ce ressenti à ses dépens, bien que comme se le fit remarquer le Chevalier des Fleurs, il devait déjà en avoir fait l'expérience. Néanmoins, sa conscience y riposta sans plus tarder : s'il l'avait reçue par le passé, il en serait mort sans espoir de retour. Animé par cette pensée réconfortante, Celsius eut un discret sourire, qui s'effaça pourtant en une fraction de seconde. Les espoirs des Poissons depuis la nuit des temps reposaient sur ses frêles épaules et il n'avait pas le droit de les décevoir. Tous ceux qui depuis l'origine des temps avaient eu à faire à ce même antagoniste le regardaient depuis les cieux où ils étaient devenus poussière d'étoiles. Songer au soutien qu'ils lui apportaient depuis là-haut, à leurs encouragements muets le galvanisa et sa main libéra la fleur létale, se faisant forte d'une visée mortelle. Droit au coeur.

Cette rose blanche va se délecter de ton sang et dès que ses pétales se seront teintés de rouge, tu mourras. Tout Spectre que tu sois, tu n'y feras pas exception. C'est ici que tout commence. Ou plutôt... C'est ici que tout s'achève. BLOODY ROSE !

Sitôt le projectile lancé, le Gold Saint se sentit vidé de ses forces. Comme si tous ses rêves, tous ses espoirs étaient concentrés dans ce trait barbelé, dans cette flèche végétale. Même dans cet état, sa précision ne faisait aucun doute : cela avait été la base même de son entraînement. Faire d'un puissant poison son arme de prédilection, ce qui n'avait dans son cas pas été délibéré, voulait aussi dire tuer à coup sûr tous ceux qui y seraient exposés. Pour y parer, on l'avait formé à ne jamais manquer sa cible, pas même les yeux fermés ou encore à l'article de la mort. Cela n'avait pas changé avec le temps, et il craignait bien trop d'être haï pour ce qu'il était pour négliger cette partie de son apprentissage. Ses jambes ne le portèrent plus et il fut contraint de poser un genou en terre, nullement par respect envers son adversaire mais parce qu'il ne pouvait faire autrement. Au moins espérait-il n'avoir pas rassemblé en vain ses dernières forces et arriver à un résultat probant, à la lueur d'espoir tant attendue qui lui permettrait de surmonter tous les obstacles – et ce même si ceux-ci étaient incarnés par un Juge tout-puissant.

Tu as raison, je suis un poison pour mes semblables. Mais je m'obstine à croire qu'il y a une place pour moi en ce monde. Qu'un jour, il connaîtra la paix et que je serai délivré des chaînes de la solitude parce que je n'aurai plus de raison de me battre. Mais en attendant ce jour, je continuerai de prendre les armes contre ceux qui comme toi menacent la beauté de cette planète. J'ai beaucoup appris de ce combat, et je t'en suis redevable. Tu es un adversaire remarquable et encore maintenant, l'ombre de la mort me garde sous étroite surveillance, mais sache que tu ne pourras jamais me corrompre. Je suis Celsius, Chevalier d'Or des Poissons et protecteur d'Athéna !

Perclus de douleur, Celsius se serait presque attendu à voir son corps tomber en lambeaux. La souffrance était telle qu'il peinait à la mesurer, estimant n'avoir rien ressenti d'aussi atroce par le passé. Pourtant, sa fierté le faisait tenir debout, toujours prêt à en découdre. Nul doute que sitôt la hargne retombée, il s'effondrerait de tout son long. Mais il n'entendait pas le faire sans avoir ôté de son chemin l'obstacle de taille que représentait Minos. Même s'il n'était plus en mesure de poursuivre sa route, ce n'étaient pas le cas de ceux qui étaient sur ses talons. Tant pis s'il devait y laisser la vie, pour peu que ce soit afin de ménager un passage à ceux qui lui auraient survécu. Il l'avait ressenti, Athéna venait de faire son entrée, et il était capital qu'elle arrive à la Giudecca sans encombres pour mettre un terme aux agissements de la Reine des Enfers. Ses pouvoirs et son cosmos étaient sur la pente descendante, il peinait à rappeler à lui son champ de ronces et son propre poison commençait à l'affecter. C'était indéniablement le début de la fin. Mais il y était résigné depuis qu'il avait éprouvé la puissance de Minos avec son propre corps pour la première fois. Penser sortir indemne de ce combat était une utopie, et ne fût-ce que rester en vie une douce illusion.

Tout Poisson qu'il soit, il s'était battu comme un Lion, et n'aurait aucun regret à passer de vie à trépas contre un adversaire de cette valeur. Succomber dès son premier combat serait quelque peu piteux de sa part, mais ce serait que le destin l'avait voulu. Aussi acceptait-il son sort sans transiger, et continuerait-il de lutter jusqu'à être à bout de forces. Ce qui, à en croire ses réserves d'énergie, ne serait plus très long. De son corps s'écoulait un flot vermeil, si abondant qu'on aurait cru le flot d'une rivière sans fin. Ses gouttes assassines s'éclataient sur le sol en un bruit régulier et monotone, saluant son acharnement de leur mélodie macabre. Les vapeurs toxiques qui en émanaient ne manqueraient pas de nuire à chaque Spectre qui voudrait s'aventurer dans la seconde prison, au moins aurait-il la satisfaction de leur causer du tort même passé de vie à trépas. Sa vue se troublait au fil des secondes et il dut plaquer sa main sur son visage pour se remettre les idées en place, cherchant à trouver son second souffle. Il serait de courte durée, mais il en avait un besoin vital. Avant qu'il ne soit trop tard....

Tu n'es pas le premier à me tenir ce genre de discours. Ma place est aux côtés d'Athéna. Ce qui m'effraie le plus est ma propre lumière et non mon obscurité. J'ai trouvé une place là où on m'acceptera tel que je suis, et je préfère cent fois périr de ta main que trahir les convictions que j'ai hérité de mon maître et dont je me suis imprégné toutes ces années. L'être humain est imparfait par nature mais je choisis de croire en lui et de rejeter cette immortalité qui vous est si chère. Je ne suis qu'un homme fragile et éphémère et cela me convient parfaitement, car c'est ainsi que je peux brûler ma vie, mon coeur et mon cosmos à l'unisson pour vaincre ceux qui menacent notre monde !

Le point focal de son champ de vision, occulté par la douleur, n'était autre que la rose blanche qui peu à peu se teintait d'un rouge sanglant. S'il n'avait pas été si mal en point, sans doute aurait-il ébauché un sourire à la vue de ce franc succès. Même mortellement blessé, sa précision ne diminuait pas d'un pouce, et il en tirait une certaine fierté. Du revers de la main, il stoppa l'écoulement qui teintait sa mâchoire d'écarlate, sa lèvre fendue n'ayant eu de cesse de le déverser. Cependant, réitérer l'exploit ne serait pas possible avec un bon moment à en croire les plaies lancinantes qui le tiraillaient de toutes parts. Son armure lui semblait lourde, mais pas aussi lourde que ses paupières qui menaçaient de se fermer à tout moment. Il aurait tant voulu se libérer de toute contrainte, de ce carcan de chair et d'or et pouvoir se redresser de toute sa hauteur, d'encore aller au combat et d'en sortir vainqueur. Mais l'espoir n'était plus permis, car il était déjà cerné par les ténèbres. Ses membres étaient de plus en plus rigides, détraqués par la quantité de blessures dont ils étaient semés de long en large. Même son armure d'or n'avait pas été une protection suffisante contre la violence inouïe avec laquelle le Juge s'était acharné sur lui.

Je ne suis pas un héros, je ne l'ai jamais été et je ne le serai jamais. Tant pis si je dois être haï de tous pour ce que je suis car j'ai pris la décision de les protéger jusqu'à mon dernier souffle. De leur donner une chance de devenir meilleurs et de faire de cette planète un monde où il fait bon vivre et où nous coexisterons en harmonie. C'est peut-être une utopie mais je ferai tout ce que je peux pour qu'un ciel bleu prenne place. Et sous son regard, les Spectres n'ont pas leur place !

Le vent souffla, trembla la terre. Le rugissement de la tempête s'abattit dans un fracas de fin du monde et il crut un instant que tout était perdu. Mais n'avoir pu congédier sa végétation faute de moyens allait lui sauver la vie. Mue par une volonté propre, ses ronces étaient revenues à la vie et avaient érigé un solide bouclier qui le préserverait d'une partie de l'attaque quoi qu'il arrive. Leurs épines jaillirent de toutes parts pour l'enserrer de leur étrange barrière, l'entaillant légèrement par endroit mais rien de comparable à ce qu'il aurait subi s'il avait encaissé cet ultime assaut de plein fouet. L'éphèbe papillonna des yeux sans comprendre ce qui venait de se produire, mais se fendit d'un sourire reconnaissant quand il saisit ce qui venait de se produire. Il n'y était pour rien, et cela devrait fournir à Minos la preuve à conviction que la vie était supérieure à la mort.

Ce n'étaient pas les cadavres décomposés qui gisaient dans les diverses prisons qui lui seraient venus en aide de cette manière, préférant lui souhaiter mille morts que de lui être utile de quelque manière que ce soit. Quand cette seconde armure vola en éclats, le laissant essuyer les derniers soupçons de ces rafales cinglantes, Celsius était prêt à en finir. Cet abri providentiel lui avait laissé le temps de se reprendre et de concevoir une dernière riposte. De ce cocon d'épine jaillit une ombre silencieuse, celle d'un homme qui n'avait plus rien à perdre. Animé par sa seule rage de vaincre, nul n'aurait su dire s'il était conscient ou évanoui, n'ayant que son cosmos pour tout soutien. Ce sang répandu sur le sol s'était relevé de la mort et gravitait dans les airs à la manière d'une morbide épée de Damoclès, pesant sur la tête couronnée du marionnettiste. Une arme née pour seconder dans sa tâche celle qui se gorgeait avec appétit du sang de Minos, fichée dans sa poitrine. On put entendre un « Crimson Thorn » murmuré alors que son créateur rejoignait le Griffon dans une lutte au corps à corps, celle qui peut-être mettrait un point final à ce duel d'anthologie.

Je suis ta mort...

Spoiler:

Le corps de Minos n'était plus qu'une coquille vide, exempte de toute cosmo-énergie. Tu la lui avais arrachée de tes propres mains et brisé son âme déchue. Cela avait été long et laborieux, et plus d'une fois tu avais cru perdre la vie avant d'y parvenir. Mais tu y étais finalement arrivé, n'est-ce pas tout ce qui compte ? Tu vas enfin pouvoir prendre un repos bien mérité. Tu sais que dans ton état, il est inutile d'espérer pouvoir continuer ta route. Ta vie ne tient plus qu'à un fil, tendu par les Moires, et dont les ciseaux dorés s'approchent dangereusement. Ton armure a perdu dans ton éclat, et dans tes yeux celui de la vie et de l'humanité peine à rester en place. Tu es fatigué et n'aspire qu'à te reposer, mais tu as le sentiment que si tu fermes les yeux maintenant c'est pour ne plus jamais les rouvrir. Tu es convaincu de n'être à présent plus qu'un fardeau, mais tu as joué ton rôle à la perfection. Tu peux enfin prendre le temps de souffler. Pourtant, la flamme qui brille en toi ne s'est pas éteinte et tu enrages de ne pouvoir aller plus loin. Est-ce là ta limite ? Ne peux-tu pas tirer plus de ressources du formidable cosmos doré qui t'habite ? Tenir debout t'est pénible alors que tu aimerais pouvoir courir à toutes jambes vers la prochaine prison, t'élever encore au septième sens et livrer bataille à la vitesse de la lumière. Mais ce champ de bataille n'est déjà plus le tien et l'ombre de la mort te guette, pesant sur tes épaules, lest infime mais bien présent.

Tu sens son souffle glacé sur ta nuque en dépit de la crinière qui y cascade, maculée de sang et de poussière. Tu n'es toi-même plus qu'une ombre, sur le point de s'effacer quand surgira le point de l'aube. Tu t'es bien battu mais ça ne te suffit pas, aussi valeureux soit ton adversaire tu estimes devoir encore faire tes preuves. Tes dents se serrent, sans doute le dernier geste que tu puisses faire sans qu'une vive douleur t'arrache un cri d'effroi. Ton corps te répond à peine et lever le petit doigt demande plus d'énergie que tu ne peux en fournir. Tu as l'impression de n'être plus qu'une statue de chair et de sang, figée dans l'éternité après avoir terrassé cette vie immortelle. Tu n'en es pas peu fier, mais as-tu réellement été à la hauteur ? Tu te demandes ce que ton maître aurait fait, s'il s'en serait mieux sorti à ta place. Une question à laquelle tu ne peux répondre même en interrogeant ta mémoire, n'ayant jamais eu la chance de le voir prendre les armes. C'est sans doute mieux ainsi, faute de point de comparaison, tu ne pourras te miner le moral en te disant que tu n'es pas à sa hauteur. Le parfum de tes roses t'enivre et t'emporte et tu sens le sommeil peser sur tes paupières, te donnant l'envie de t'y abandonner sans pouvoir le faire. Tu as trop souvent redouté de t'adonner à un sommeil sans fin, de n'être plus qu'un corps inanimé.

Tu veux mourir dans un ultime éclat, tu veux périr sur le champ de bataille. Si ta vie est vénéneuse, qu'au moins elle disparaisse de manière flamboyante et spectaculaire, en se heurtant à celle d'un ennemi là où tes combats te mèneront. Tu ne peux te résoudre à penser que le premier était aussi le dernier, tu as soif d'expérience et d'aventure. Non pas pour ton propre profit, mais parce que tu es attiré par une force supérieure et veux devenir fort. Même si nul ne veut de toi, tu veux acquérir une force sans limite grâce à laquelle tu pourras protéger tes compagnons, qu'elle soit à la mesure de ton altruisme. Tu leur as ménagé un passage et a arraché une immense épine du pied de la déesse de la sagesse, mais ne peux t'ôter de la bouche ce goût amer d'inachevé, d'insuffisant. Tu sens que tu as encore ta place dans cette Guerre Sainte et déplore de ne pouvoir l'occuper comme tu le devrais. Mais en dépit de tous tes efforts, c'est à peine si tu peux frémir, tes forces t'abandonnent et ta vision te trouble. Alors qu'un silence de mort régnait sur les lieux et que tu croyais le calme retombé, le vent se lève et un frisson d'effroi te glace les sangs.

Transi de peur – comme si tu n'avais pas déjà assez de peine à te mouvoir ! - tu ne peux que regarder les rafales et les bourrasques se concentrer sous tes yeux ébahis. Ce n'était pas encore fini, et si ton piège de ronces aurait pu faire la différence tu n'es plus en mesure de le déployer. Tu fermes les yeux et aspire une grande bouffée d'oxygène, acceptant ton sort faute de pouvoir changer ce destin. Ironie du sort, tu ignores que ce n'est pas la première fois qu'un tel combat connait cette issue fatale. Et toi, pourras-tu revenir de la vallée des ombres de la mort ? Tu en doutes, mais n'a même plus la possibilité de t'interroger à ce propos, une nappe de brume s'épandant dans ton esprit troublé. Tes craintes s'envolent pour ne plus laissé que ton regard résigné, mais toujours aussi bleu qu'un ciel dénué de tout nuage. Tu cherches tes mots et le simple fait de t'éclaircir la voix te parcourt d'une chaîne de souffrances qui semble sans fin, mais tu réussis finalement à l'outrepasser pour articuler ce que tu es résolu à voir comme tes dernières paroles.

Si quelqu'un tente de s'emparer du trône céleste, je l'en ferai descendre moi-même et rapporterai ce dieu brisé au Sanctuaire. Oui, si c'est pour elle, j'irai jusqu'à défier les dieux. Nul autre que Zeus n'a le droit du siéger en attendant le jour où il jugera l'un des siens digne de lui succéder. Et je ne doute pas qu'Arès n'aura pas la moindre part de cette héritage. Je me suis battu toute ma vie pour chercher ma place, ce n'est pas maintenant que je l'ai enfin trouvée que je vais la laisser me filer entre les doigts. Même si mon nom doit être déchiré en morceaux, même si mon corps et mon âme sont dispersés aux quatre vents, je continuerai de me battre pour Athéna car c'est à son armée que j'appartiens. Tu sais Minos, par le passé il m'est arrivé de maudire les dieux pour avoir fait de ma vie ce qu'elle est, mais je le regrette à présent. Car j'ai compris que nous ne pouvons vivre sans les dieux, c'est eux qui dictent l'ordre du monde et le remettre entre les mains des humains ne ferait que le conduire à sa propre destruction.

Ton corps vacille et tu sens tes pieds quitter le sol. Même ce sang que tu as répandu voltige à présent dans les airs et teinte ces cruels filins d'écarlate, faisant de toi l'instrument de ta propre fin. Tu ne redoutes pas la mort et l'accueille à bras ouverts car tu as rempli ta mission. Tu aurais voulu vivre plus longtemps, apprendre à connaître tes camarades mais tu n'auras pas cette chance. Mais jamais tu ne vendras ton âme ! En toute discrétion, tu souris de le voir se vautrer dans son orgueil une dernière fois, car quoi qu'il en dise c'est de ta main qu'il aura trouvé la mort et nul ne pourrait le nier en ayant assisté à ce combat d'anthologie. Tu avais encore beaucoup à apprendre, quel dommage de devoir périr maintenant. Un triste gâchis, mais au moins n'as-tu pas tout perdu, car tu peux à présent passer la relève à ceux qui s'avancent dans ton sillage. Tu n'es pas le dernier à emprunter ce chemin semé d'embûches, et espère que tes efforts les aideront à atteindre leur objectif et à rétablir une paix bafouée.

Si les dieux possèdent des pouvoirs sans limite, ce n'est pas pour leur propre gloire mais pour servir les hommes, et c'est parce qu'Athéna en est elle-même convaincue que je suis résolu à sacrifier ma vie pour elle s'il le faut. Parce que je sais qu'elle fera bon usage de sa grandeur et que sous son règne l'injustice n'a pas sa place. Car elle est la dernière lueur d'espoir d'un monde qui court à sa propre ruine. Tant que les autres dieux n'auront pas compris cette évidence, il y aura des guerres et des batailles, mais c'est pour ça que nous autres chevaliers venons au monde. Nous sommes les acteurs de la grande scène de cette course au pouvoir et tant qu'elle existera, nous serons obligés de nous battre, mais je ne désespère pas qu'un jour cette vérité aie sa place dans le coeur de chacun et que nous puissions vivre en harmonie. C'est ce en quoi elle croit elle aussi, c'est ce pourquoi elle s'est mêlée aux hommes au mépris de sa condition divine. Seras-tu hypocrite au point de me dire que Hadès peut se targuer de si nobles principes ? Sois tranquille, Minos... Quoi que tu puisses faire pour oublier ta mort, je reviendrai pour te la rappeler.

Ces nuées de fils acérés te saisissent de toutes parts, brisent tes os et entaillent tes chairs, mais tu ne sens déjà plus rien. Tes sensations t'ont déjà quitté et la privation sensorielle en est la prochaine étape. Tu crois quitter ton corps, n'être plus qu'une âme désincarnée, un fantôme témoin de toutes ces atrocités. Tu es étrangement serein car tu sais que quoi qu'il puisse faire, cela ne le sauvera pas, qu'il est déjà trop tard pour lui autant que pour toi. Tu fermes les yeux et oublie dans quelle situation tu te trouves, tu sens ton corps peser une tonne pour l'instant d'après être aussi léger qu'une plume. Ces câbles te perforent de part en part au mépris de ton armure d'or mais tu n'en as que faire car tu sais que ce corps n'est déjà plus qu'un pantin désarticulé, que chair et sang maintenu ensemble par quelques os et que tous sont sur le point de voler en éclats. Même à l'article de la mort tu n'as rien perdu de ta beauté, et quand enfin le calme retombe pour la dernière fois et que ta silhouette s'effondre, c'est une rose de sang qui s'étend sous toi en guise de dernier hommage.

Est-ce déjà la fin ?