Arken venait tout juste de quitter le Temple de Poséidon. Il n’avait pas eu l’occasion de rencontrer ses supérieurs mais avait reçu l’insigne honneur d’avoir été reconnu par son dieu. Son serment d’allégeance s’était avéré différent de ce qu’il avait imaginé. Pas de grande fête en son honneur, ni même un petit piquenique. Mais même si la forme était différente, ce qui importait était le fond et ce que représentait ce serment. Le jeune homme était maintenant un marina à part entière. C’était le cœur léger et l’esprit ragaillardit que le nouveau général de l’Hippocampe se dirigeait vers son pilier attitré, celui du Pacifique Nord.

Sa destination était la plus éloignée du Temple et du pilier central. Elle se trouvait en fait relativement proche de l’entrée du sanctuaire sous-marin. Un point de passage important dans le domaine car c’était le premier pilier qui bloquait la route des intrus belliqueux. Arken emprunta donc le chemin inverse. Un parcours plutôt long mais qui permit au général de prendre quelques repères qui s’avéreraient peut être décisif le moment venu. Il avait pourtant passé deux longues années au Sanctuaire Sous-marin mais un entrainement particulièrement intensif ne lui avait permis de faire un peu de tourisme. Il était finalement temps de prendre conscience de son environnement.

Les premiers piliers que le général croisa s’avérèrent délaissés. Arken croisa peu de monde, des gardes en patrouille pour la plupart mais surtout il n’avait toujours pas croisé de marinas, de camarades, indépendamment de leur grade. Le général n’était pas du genre social, même si il faisait des efforts en public. Il ne cherchait pas spécialement à se lier d’amitié avec d’autres marinas mais un bon chef doit connaitre ses hommes avait coutume de dire son défunt maitre. A l’approche du pilier du Pacifique Sud, Arken ressentit un faible cosmos ou du moins une faible trace, trahissant la présence d’un chevalier. Restait à savoir si ce dernier était un marina ou un intrus. Le général hâta le pas et aperçut finalement ce qui s’apparentait à un marina, à la vue de son écaille. Il s’avança prudemment à découvert, observant l’homme qui semblait en grande conversation avec le pilier. Arken ne s’en étonna pas vraiment, après tout il parlait lui-même avec son Ecaille de temps en temps. Lorsqu’il fut à une distance respectable, le général heurta volontairement un petit amas de roche pour trahir sa présence. Son casque sous le bras, il s’exprima ensuite sur un ton plutôt amical, en faisant un bref signe de la main :

« Hallo ou plutôt bonjour ! Plutôt difficile de croiser un marina ces temps-ci j’ai l’impression, encore plus d’en trouver un qui parle à la pierre ! Je plaisante bien entendu. J’espère que vous avez de bonnes raisons de parler à ce bon vieux pilier. Certains vous prendraient pour un fou. »

Arken resta quelques instants silencieux pour observer le comportement du marina avant de reprendre sur un ton plus avenant, bien qu'un brin forcé :

« Oh mon dieu j’en oublie la plus basique des politesses. Je me présente, Arken, général de l’Hippocampe et protecteur du pilier du Pacifique Nord. A qui ai-je l’honneur et que faites vous en ces lieux ? J’étais pourtant persuadé que c’était le général de Scylla qui était censé garder ce pilier. »

Il n’y avait aucune critique dans les paroles du général. Pou l’avoir vu quelques heures auparavant, il savait pertinemment que l’écaille de Scylla n’avait pas trouvé de porteur. Il cherchait simplement à obtenir des informations plus pertinentes sur le marina qui lui faisait face. Et puis c’était un moyen comme un autre d’engager une conversation. Cela faisait si longtemps qu’Arken n’avait pas côtoyé d’autres personnes qu’un vieux général agonisant et il était, comment dire… un peu rouillé. Il faisait visiblement de gros efforts dans ce domaine !

En dépit du fait qu’Arken portait une des sept écailles les plus puissantes du royaume de Poséidon, cela ne changeait pas la triste vérité : Le général était un nouveau venu, et un novice plus versé dans l’art de la guerre que dans l’ennuyeuse répétitivité des études. Il connaissait cependant la hiérarchie des marinas et tout ce qui s’apparentait de près ou de loin aux devoirs inhérents à la position de général. Le capitaine qui se tenait devant lui arborait une écaille certes différente de la sienne dont l’énergie s’en rapprochait fortement. Une protection unique qui semblait vibrer au même rythme lancinant que les océans du monde.

Je me nomme Lissandril, Capitaine de Charybde. Et je suis ici pour m'assurer que tout va bien pour le pilier du Pacifique Sud dont j'ai la charge en l'absence du Général de Scylla. Et ne l'ayant encore pas rencontré, j'en déduis qu'il est effectivement absent.

Il hésita quelques instants, feignant une réflexion intense, comme s’il cherchait à résoudre un problème compliqué. Le général ne chercha pas une quelconque interprétation des propos du capitaine mais pensa qu’il valait mieux se donner de grands airs. En réalité, Arken était tiraillé par une question profondément absurde :

*Par Poséidon, c’est quoi un Charybde*

Si le jeune homme savait à quoi ressemblait un hippocampe, il n’en était pas de même pour un Charybde. Arken se demanda même si cette créature se mangeait : Vif témoin de sa relative ignorance et de son aversion pour le folklore. A la vue de l’écaille de son interlocuteur, c’était peut être une sorte de poisson carnivore ? Une créature des profondeurs qui sait ? Le général préféra ne pas faire part au capitaine de son interrogation.

*Manquerait plus qu’il me prenne pour un attardé…*

S’en suivit quelques instants durant lesquels Arken réfléchit sérieusement. Il venait de recevoir la confirmation que certaines écailles n’avaient pas choisi leur porteur respectif. Cela signifiait aussi que les forces à disposition de Poséidon étaient plutôt restreintes, du moins en haut de la pyramide qui constituait ses forces les plus importantes. Toujours est-il qu’il reporta son attention sur son interlocuteur. Ne sachant pas de quoi parler, il se contenta de paraphraser le capitaine dans un premier temps, sur un ton grave :

« En effet, l’écaille de Scylla n’a pas trouvé chaussure à son pied. Merci de m’en apporter la confirmation. Tout comme la majorité des écailles des généraux à ce que j’ai pu voir au Temple. Cela rend votre tâche on ne peut plus importante, capitaine. Et ce qui fait de nous des égaux, sur ce point en tout cas. »

Arken laissa ses paroles graves et sa légère flatterie faire son petit effet. A vrai dire, le général de l’Hippocampe se moquait éperdument de l’attribution du capitaine et accessoirement de l’absence des autres généraux. Tout ce qui comptait pour lui était de faire ses preuves et de prouver sa loyauté envers son dieu. En observant Lissandril il vit un peu de lui-même dans le capitaine. Il ne semblait pas particulièrement expressif, si bien qu’Arken paraissait le plus avenant des deux. Un comble pour le général et espérons un gage de ses talents d’acteur. Car le Norvégien était d’un naturel plutôt solitaire et asocial. Son interlocuteur semblait aussi partager son esprit de loyauté et d’attachement profond au Sanctuaire Sous-marin. Là où Arken parlait avec son écaille, Lissandril parlait avec son pilier. Cela faisait pas mal de points commun pour un début. Le général estima que le capitaine ferait assurément un bon sous-fifre à défaut d’un bon camarade. Il reprit le fil de la conversation sur un ton plus léger et plus solennel :

« Je ne me fais aucun souci pour vous capitaine, vous ferez de votre mieux. J’en suis persuadé. Poséidon ne choisit pas ses serviteurs à la légère. Ce qui pourrait expliquer le faible nombre de marinas que j’ai pu croiser. Nous sommes une élite, des élus n’ayant pour seule but d’assouvir la volonté de notre dieu. Je ne suis pas votre supérieur direct et vos responsabilités égalent les miennes. Cependant, j’espère que vous partager ma vision des choses et que je pourrais compter sur vous le moment venu.

Arken ne servait pas Poséidon pour se faire des amis. D’ailleurs la franche camaraderie n’était pas une composante majeure dans la coordination d’une armée. Un fort sentiment de loyauté et d’appartenance ainsi que de la discipline suffisaient largement. Le général espérait néanmoins que Lissandril partage sa vision des choses. Des agents, dispatchés à travers le monde par l’ancien général de l’Hippocampe, devaient faire leur rapport sur les activités humaines à la surface. Arken aurait peut être besoin de soutien s’il devait agir.