Atlantis, Après l'effort, le réconfort.

Les courants marins avaient entraîné Tsing à travers les mers bleues jusqu'à une crique du golfe Saronique, à l'est d'Athènes. Le capitaine de la tortue lyre n'avait pas abandonné complètement son projet d'aller voir si Poseidon était resté au Sanctuaire. Aussi avait-elle mis le cap sur la région de l'Attique. Elle rallierait plus tard les îles Kouriles, histoire de prendre des nouvelles des siens.

Quoiqu'il en soit, elle savait qu'elle retrouverait rapidement le Sanctuaire Sous-Marin en cas de besoin. Elle était marina de Poséidon, les Océans étaient son terrain de jeu ... Tranquillement, la jeune aïnoue rejoignit à la nage le rivage avant de se hisser sur les rochers étincelants de soleil. Elle admira la falaise dont le pied, plongé dans les flots, semblait être creusé d'une petite caverne dont l'entrée étaient étrangement obstruée par des barreaux. Curieux. Elle tordit ses cheveux nacrés pour les essorer et s'assura qu'elle n'avait rien perdu en route.

Ce faisant, elle repensa à sa conversation avec le seigneur Triton : chaque combattant du sanctuaire doit agir de manière parfaitement loyale et honorable pour le Sanctuaire Sous-Marin. Cela, il le lui avait répété entre quatre yeux, lui soulevant le menton entre ses doigts. Cela n'avait pas empêché Tsing de sourire, malgré la menace que le dieu Triton laissait planer sur son supérieur, et sur elle-même ...

Elle ne s'inquiétait pas trop. Il aurait trop à faire pour s'occuper d'eux, bientôt. Il ne pourrait pas jouer à décimer leur propre armée alors qu'elle venait d'être saignée à blanc ... Même s'il comptait jouer un grand rôle à l'avenir, il ne pourrait se permettre de laisser éclater sa puissance et d'exposer trop rapidement son existence. Et puis, elle n'avait pas l'intention de trahir les marinas.

La musicienne secoua ses cheveux pour en faire tomber les dernières gouttes, et s'apprêta à partir vers les temples d'Athena. C'est alors qu'elle remarqua une présence familière. Non, ce n'était pas possible, il ne l'avait pas suivie ? Pourtant, il lui avait semblé qu'il avait bien compris ce qu'elle lui avait dit, tout à l'heure ? A moins qu'il n'imagine que celle qu'il cherchait se trouvait bien sur les reliques du champ de bataille ?

Tsing se prépara à retrouver le collant petit personnage. Sa patience commençait à s'émousser ... Elle l'accueillit avec une série de mimiques qui, si elles restaient respectueuses, n'en étaient pas moins méfiantes.

* Vous m'avez suivie, monsieur du Ver ? Vous croyez trouver Ondine en partant avec moi à la recherche de Poseidon ? *

Tsing considérait avec d'un regard sceptique les restes du ver infernal qui n'avait décidément pas le pied marin. Sûrement, ce qu'elle venait d'expliquer ne devait pas avoir de bonnes répercussions dans cette tête traversée à longueur de temps par des idées obsessionnelles, et qui venait en plus de se prendre quelques coups à l'aterrissage. Faute de savoir s'il fallait sourire ou grimacer, le capitaine de la tortue lyre pinça les lèvres et écarquilla ses grands yeux noirs, et ses bras retombèrent le long de son corps, dans un geste de renoncement.

C'est alors que le visage pâle du spectre se mit à changer de teinte pour passer par tous les coloris de l'arc-en-ciel. Il était en train ... d'étouffer ! Le bossu se mit à gesticuler avec autant de verve que Louis de Funes jouant le chef d'orchestre de la grande vadrouille. Voilà, il commençait à utiliser le language des signes lui aussi. Et il n'était pas besoin de l'avoir pratiqué pendant huit ans pour comprendre que toute cette agitation signifiait : au secours, j'étouffe !

La seule chose que Tsing pouvait faire, tout en essayant de ne pas se mêler au plat de nouilles en furie, était d'administrer une grande tape dans le dos de l'infortuné ver pour lui décoincer le gosier. Dans cette périlleuse opération, le surplis restait un problème de taille : comment doser la frappe pour que l'objectif de déploiement des forces soit atteint sans que cette frappe occasionne trop de dommages collatéraux ? Tsing n'eut pas le temps de se poser la question devant l'urgence de la situation. Bondissant avec agilité entre les tentacules en folie, la musicienne parvint à se placer derrière le spectre et à le maintenir d'une main. De l'autre, elle lui plaça une bonne claque derrière les omoplates ... une bonne claque qui envoya le spectre du ver s'écraser comme une crêpe sur la paroi rocheuse voisine.

En faisant le point sur les résultats de la manoeuvre de sauvetage, le capitaine de la tortue lyre se dit pensivement qu'elle y avait été un peu fort. Pourtant, il y avait un résultat ! La chose qui avait manqué d'étouffer l'étoile de la soumission était tombée sur le sol et frétillait avec frénésie. En s'approchant, Tsing se rendit compte qu'il s'agissait d'une jeune morue au vu de la taille de la petite bête. La marina se sentit prise de pitié en voyant le pauvre animal sans défense se débattre pour rejoindre l'océan. Si l'on ne faisait rien pour l'aider, ce poisson allait mourir d'asphyxie !

Alors la jeune aïnoue fit légèrement affluer son cosmos dans ses doigts pour attraper délicatement l'animal. Il ne fallait surtout pas abîmer ses écailles ! Au contact de cette aura chargée d'amour et de compassion, la morue parut se tranquilliser, et Tsing parvint à la ramener au bord de l'eau sans encombres. Un sourire d'attendrissement s'épanouit sur les lèvres de l'aïnoue tandis que l'animal disparaissait dans l'eau cristalline, dans l'étincellement arc-en-ciel de ses écailles, qui ressemblait à un au-revoir plein de gratitude. Elle eut un soupir d'aise devant ce magnifique spectacle de la nature. Enfin, elle se résigna à voir ce qu'il en était du grand Raïmi, voir s'il était encore vivant : sa mort pouvait devenir embêtante, car elle pourrait poser des problèmes diplomatiques.

[HRP : Désolée, peux pas faire mieux, sinon je loupe mon train. T^T ]

Heureusement, on pouvait toujours compter sur ses alliés en cas d'extrême urgence. La petite Marina réagit au quart de tour, et s'affaira donc dans la seconde sur l'invertébré à l'agonie. Ce dernier aurait pu bénéficier d'un traitement de choc ou d'un traitement de faveur. Du trampoline sur le bidon, ou de l'échange de salive... mais en vain. Tsing avait préféré ne pas y aller avec le dos de la cuillère. Par contre, celui du Ver, lui, gagna vite fait bien fait le gros lot. Tel un smash à la Jeanne et Serge, la paume de la volleyeuse aïnoue tamponna violemment la bosse de Quasimodo. Sans doute ne savait-elle pas à quelle profondeur les tuyaux de l'handicapé étaient bouchés ?



Bref, après le départ dans les starting-blocks, Raïmi fut remis aussitôt sur pied. D'accord, il avait désormais la tête enfoncée dans la falaise, mais au moins, il tenait debout. Eh oui, les claques des nanas, ça pouvait parfois faire réfléchir.

_ Merci collègue, grommela-t-il légèrement dans les vapes. On ne pouvait rêver meilleure aide.

Le restant d'eau dans les poumons se vida à la verticale sur la roche, bien qu'au vu de la position, on aurait pu penser qu'il... se soulageait. Pendant ce temps, Tsing avait dorénavant porté son dévolu sur quoi ? Un foutu petit poisson tout juste chauffé à trente-sept degrés. Réconfortante à souhait, elle lui prodigua aussi des premier soins, avant de le remettre en liberté.
Quelle tête en l'air, cette jeune adolescente ! On aurait pu le manger ? Le partager ? Tant pis.

Raïmi resta planté dans son trou encore un moment. Une de ses tentacules finissait d'espionner la Capitaine par-dessus son épaule. Puis, une fois la tête enfin décrochée, l'heure du règlement des comptes allait sonner. Malgré le peu de moyens dont il disposait pour se faire comprendre, rien n'était pire pour un Spectre prétentieux, que de la moquerie. Du moins, c'est ainsi qu'il se sentait visé finalement, après toutes les dernières péripéties. Il croisa alors ses bras sur sa poitrine avec insistance, tira une grimace de bébé colérique, et lança ses premières hostilités. Pareils à des points sur les "I", ses gros câbles d'Andromède vinrent appuyer son énervement tout autour de la Tortue-Lyre, en s'enfonçant dans le sol. Sûrement pour l'empêcher de s'enfuir et pour qu'elle l'écoute entre quatres yeux... voire plus, vu le personnage.

_ Tu n'essaierais pas de te payer la tête du Grand Seigneur Raïmi, par hasard ? Se plaignit-il en grinçant des dents. Où est Ondine, la Générale des Lyumnades ? Pourquoi sommes-nous sortis du Royaume de Poséidon ? Tu cherches à m'enfermer dans cette prison, c'est ça ? En attendant de pouvoir en toucher deux mots à tes supérieurs, je vais te montrer ce qu'il en coûte de jouer avec les nerfs d'un Spectre d'Hadès, mouhahahaha !

Le sbire des Enfers s'apprêta à briller comme un luciole, histoire de démontrer sa superbe force légendaire, mais un rien le démangea sur-le-champ. Qu'est-ce que c'était ? Encore du sel ? Une algue ? Un arrière-goût de poisson dans la gorge ? Non, ça paraissait encore pire que ça. On aurait dit qu'il y avait une tonne de cosmos dans le coin. Mais l'égo du mâle reprit le dessus, et la punition imminente avec. Un, ça le rendrait puissant. Et deux, il compenserait son manque... enfin, son envie pressante, quoi.

À l'unisson, ses tentacules se soulevèrent en provoquant un nuage de sable, puis l'embrassade pouvait s'engager. À moins que derrière la brume...


/hrp: pop pop pop ! on abandonne pas le Ver comme ça, naméoh !

Tsing cligna des yeux en retournant auprès de ce qu'il restait de Raïmi. La victime des dommages collatéraux du sauvetage de la créature de Poséidon n'avait pas l'air en trop mauvais état, peut-être qu'en époussetant son surplis çà et là, et en rajustant le casque de guingois, il aurait l'air d'être comme neuf ? Les pupilles noires de l'aïnoue s'agrandirent lorsqu'il commença à s'agiter de curieuse façon. Quelle mouche l'avait donc piqué ? En tout cas, la poupée des mers estimait que c''était une très mauvaise idée de s'énerver dans une telle situation : une chute est si vite arrivée lorsqu'une fine pellicule de poussière comme celle qui se trouvait aux pieds de l'étoile terrestre de la soumission devenait de la boue.

Les tentacules du spectres s'enfoncèrent soudain dans la terre, pour emprisonner la musicienne. Celle-ci resserra son emprise sur sa lyre, bouche bée, ne sachant pas trop si elle devait passer à l'attaque en une telle situation. D'un côté, Triton serait très fâché si elle rendait le Grand Seigneur Raïmi en mauvais état à leur allié de la dernière guerre, l'Empereur Hades. Et puis, jamais elle n'avait eu l'intention de faire tout ce que le Ver disait ! Elle agita frénétiquement l'index pour dire :

*Non, il y a un malentendu !*

Malheureusement, il était fort peu probable que le Seigneur Raïmi l'entende de cette oreille. Soudain, une perturbation cosmique attira leur attention. Et ce n'était pas rien, comme perturbation cosmique ! Pour tout dire, ce n'était pas humain ... ça avait le goût du sel, d'une algue, d'un arrière-goût de poisson dans la gorge. C'était ... C'était lui ! C'était Poséidon ! Tsing en était persuadée, cela ne pouvait pas être autre chose. Pourtant, elle avait de la peine à le croire, et elle se serait précipitée à la rencontre de cette masse de cosmos pour le voir de ses propres yeux. Profitant de la distraction du spectre, elle se faufila en quelques bonds au-delà des tentacules qui menaçaient de fondre sur elle.

Lorqu'elle se retrouva à quelques pas de l'endroit critique, la jeune fille se retourna pour voir les apendices du spectre se refermer sur un nuage de poussière. Pas impressionnée le moins du monde, elle haussa les épaules. Il était vraiment excentrique, celui-là. Peut-être valait-il mieux qu'il retourne par ses propres moyens au sanctuaire sous-marin, histoire qu'il trouve un homologue marina aussi toqué que lui ? Il en existait dans les rangs de Poséidon comme partout ailleurs, et ne dit-on pas qui se ressemble s'assemble. Quoi qu'il en soit, il était évident qu'il y avait comme un problème de communication entre eux ... Mieux valait jeter l'éponge.

La jeune aïnoue s'aprêta à continuer son chemin comme si de rien n'était, mais fut interrompue à son tour par un tintamarre qui la fit sursauter. Sous ses yeux incrédules passa un cortège de marinas dans un curieux état. Le spectacle la laissa pantoise. A leur tête, un dieu fleuve claironnait dans sa conque à qui mieux mieux, suivi de nymphes des eaux qui gloussaient comme des oies, talonnées de près par les tritons. En fête, ils célébraient en criant et en dansant quelque chose de difficilement identifiable. Incertaine, Tsing s'approcha du petit groupe et utilisa sa lyre pour comprendre de quoi il retournait.

~ Que se passe t-il ? Vous fêtez déjà le retour de sa Majesté Poseidon ? ~

Le bras passé sur les épaules d'une nymphe prise d'un incontrôlable fou rire, un triton à deux doigts de tomber dans un coma éthylique prit la peine de lui signifier que non. Il allait faire une tentative d'explication, bégaya quelques instants, puis renonça lorsqu'il se rendit compte que le cortège était en train de partir sans eux. La bouche pincée d'un air dubitatif, la musicienne les regarda s'éloigner, ne sachant trop que faire ... Puis elle se souvint qu'elle avait oublié un tout petit détail. *Oh non, pas lui * - Et si ! Tsing adressa un petit sourire crispé au ver, accompagné d'un petit tsing-tsing timide.

~ Héhé ... Coucou ! Heu, on peut peut-être s'expliquer ... ~

Mais cela elle en doutait fort. Aussi se prépara t-elle mentalement à déguerpir à toutes jambes.

Le visage de Tsing vira au blanc aussi vite que la robe d'un poisson-flet se camoufflant dans un banc de sable fin. Si elle ne pouvait saisir l'inquiétante polysémie du discours du ver, elle reconnaissait bien deux choses dans ces prunelles dilatées et luisantes. La férocité d'un épaulard à la diète, le regard glauque d'un requin en rut. Et si elle savait comment s'y prendre pour calmer les créatures marines, il n'en était pas de même avec des humains aussi syphonnés que le spectre de la soumission. Les muscles de la jeune aïnoue se tendirent, et son regard ne quitta plus le Ver, parfaitement concentré sur ses faits et gestes. Une vague d'adrénaline envahit ses veines tandis que Raïmi se pourléchait les babines.

Le spectre s'était mis à tourner autour d'elle comme un vautour. Tsing, quant à elle, pivotait précautionneusement dans la direction du pervers, les oreilles aux aguets du moindre déplacement d'air dû aux tentacules envahissants. Non, il n'en était pas question. Elle ne laisserait pas faire ce que ce type sous-entendait dans ses mielleuses susurrations. Poseidon serait très fâché que son armée soit humiliée de la sorte ! Seigneur Ver ou pas, il était plus que temps de lui remettre les pendules à l'heure. Et tandis que les cercles se resserraient autour de la musicienne, celle-ci essayait de gagner du temps en grattant les cordes de sa lyre.

~ Resserrer, l'alliance, hmm ... Ce sera sans moi. ~

Et alors que la tortue se trouvait prise en cage entre les barreaux improvisés, comme un simple canari, le ver plongea en piquet sur elle comme un oiseau. Non, un avion. Non, c'est Super Raïmi ! Sans perdre le sang froid nécessaire pour ne pas finir en poule-au-pot bien mijotée sans rien faire, la musicienne parvint à jouer trois brefs glissandi. Les trois dling-dling-dling d'apparence parfaitement inoffensive allaient en réalité attaquer aussitôt le système nerveux du bossu, qui se retrouva sonné en moins de deux.

S'il n'y avait eu la jeune aïnoue en-dessous, il aurait atterri la mâchoire sur le sol, comme on s'écrase dans une piscine vide. Pourtant, l'affreux vilain tomba dans les bras de la muette, tel la belle au bois dormant dans les bras du prince. Bon, le prince n'aurait peut-être pas laissé tomber par terre la princesse, pour s'empresser de sortir du sac de noeuds que formaient les câbles avachis tout autour d'eux. L'aïnoue prit la peine de s'épousseter. Au passage, elle remarqua que le cortège marin était désormais endormi dans la poussière, dans un état guère plus glorieux que celui de la brillante étoile terrestre de la soumission. Elle ne s'attarda pourtant pas à analyser ce curieux phénomène. La musicienne avait d'autres chats à fouetter.

Tsing reprit sa lyre en main et entamma un air un tantinet véhément à l'adresse du zélé diplomate. Elle était d'accord pour montrer un certain respect vis-à-vis du Seigneur du Ver, mais il ne fallait tout de même pas abuser ... Tsing décida tout de même de tenter de sauver les meubles avec l'ambassadeur. Poséidon ne serait pas content sinon, et la musicienne préférait faire une bonne impression sur son patron pour leur première rencontre.

~ Seigneur Ver, vous vous méprenez
Je ne suis pas celle que vous croyez

Ce n'était pas Ondine que je voulais chercher
Mais mon Seigneur Poseidon qui s'était absenté
Je n'avais nullement l'intention de me moquer
Ni dans cette prison de vous faire patienter

Mais désormais, je crois que mon maître est rentré
Je vous mènerais à lui si vous devez lui parler. ~

Et que ça se tortillait, que ça se contorsionnait, que ça se roulait allègrement dans la boue ... L'espace d'un instant, le doute que l'étoile terrestre de la soumission soit un important ambassadeur de l'Empereur Hades effleura l'esprit de Tsing. Très brièvement. La blonde aïnoue haussa les épaules. Elle avait vécu huit ans à Atlantis Cité, l'une des villes les plus cosmopolites de la planète en ce dix-huitième siècle, et elle y avait été témoin de manifestations de moeurs et de cultures plus étranges les unes que les autres. Aussi, que le Monarque des Enfers accorde assez de crédit et de pouvoir à un tel bouffon n'était pas si impossible à imaginer pour elle. De toutes façons, impossible n'est pas marina !

Enfin, le Seigneur Raïmi redevint maître de ses esprits. Fidèle à lui-même, il continua dans le registre de la catastrophe en fracassant le sol pour déranger une colonie de crustacés, entre autres un crabe qui répliqua vertement d'un coup de pince bien senti sur l'apendice nasal. Le ver fit encore quelques tours de clown sous le regard désabusé de la musicienne, avant de croquer le crabe comme un bonbon. Tsing se mordit les lèvres, ne sachant trop si elle devait rire ou être effrayée. Ce bougre de spectre devait être un négociateur de génie pour avoir réussi à un tel poste de responsabilité malgré sa conduite pour le moins excentrique. En tout cas, les efforts diplomatiques de la demoiselle de la Tortue avaient porté leurs fruits : le Seigneur Raïmi semblait s'être rendu à la raison, lui offrait une seconde chance et heu ... C'était quoi ce signe de se rapprocher ?

~ Je suis d'accord pour reprendre sur des bases saines, Monseigneur, mais il ne faudrait tout de même pas exagérer ! ~

Les notes frappèrent sèchement les oreilles du suppôt d'Hadès, tandis que l'aïnoue le considérait d'un air pincé. Mais malgré son visage barbouillé, Raïmi n'en restait pas moins un ambassadeur. Tsing écouta le diplomate faire le point sur la sortie de la guerre, buvant ses paroles comme s'il s'agissait d'un spécialiste des relations internationales. Ainsi donc, il était venu prendre des nouvelles. Elle apprit en outre que le ver avait été résucité ! Vraiment, il n'y avait plus aucun doute permis : pour qu'un dieu prenne la peine de ressuciter un homme, il fallait que celui-ci soit d'une grande valeur ! Interdite, Tsing faillit laisser filer le spectre, lorsque celui-ci s'arrêta pile dans son élan vers son Maître, pris par le doute.

~ On raconte dans les rues,
Qu'au cours de la guerre est advenu
Zeus, le maître de la Foudre !
Seul son pouvoir a pu dissoudre
Les sanglants conflits de la veille
Et dès lors devant le Conseil
Athena et Hades devront comparaître
Immédiatement, et Poseidon aussi peut-être. ~

Et tandis que la musicienne composait à la va-vite sa petite mélodie charmante mais aux vers néanmoins boîteux (chose qui ne la troublait absolument pas, la métrique étant le cadet des soucis de la marina), le cortège des gens d'Atlantis reprenait péniblement le chemin de la mer, réveillé à temps avant de suffoquer sous le soleil impitoyable de la Grèce. Tsing en profita pour essayer de s'informer sur ce qui se passait en-dessous.

~ Comment va sa Majesté Poséidon ? A t-il été blessé pendant les affrontements ? ~

Une naîade passa à côté d'elle, et prit la peine de lui répondre en se massant les tempes :

~ Nous n'avons pas vu son Altesse l'Empereur des Mers ... Un inconnu est venu ... Puissant, très puissant ... Un dieu surement. Aïe ma tête ... Il est capable de rendre ivre quiconque passe à proximité, et de le livrer à un délire orgiaque. Je vais à l'eau ... Cette douleur est insupportable. ~

Tsing ne retint pas la nymphe marine qui devait avoir puisé dans ses dernières ressources afin de lui donner ces précieuses informations. Visiblement, elle s'était trompée. Ce n'était pas Poseidon, mais un autre dieu qui s'était rendu à Atlantis. Et il ne faisait visiblement pas bon l'approcher. A moins que ... Tsing se tourna vers Raïmi, les yeux pleins d'espoir, prête à retourner sous l'eau s'il daignait lui prêter son secours.

~ Seigneur Ver, nous aurions besoin de vos compétences. Vous qui devez connaître tant de choses sur le monde des puissants, savez-vous qui pourrait bien être cet étranger ? Que peut-il bien vouloir au peuple de la mer ? ~

L'attitude alarmée de l'ambassadeur des Enfers alarma Tsing elle-même. Autre vague de panique qui était parfaitement lisible sur le visage innocent de la jeune aïnoue.

* Si le Seigneur Ver est aussi étonné, c'est que la situation n'est vraiment pas bonne ! ... qu'est-ce que je dois faire ? *

Lançant quelques regards inquiets sur la mer, la tortue lyre pensait aux habitants d'Atlantis. Ils étaient sûrement aux prises avec une divinité inconnue. Leur serait-elle hostile ? Tsing songea qu'ils avaient certainement besoin d'elle là-dessous. Ah, si seulement le général Eo était là, il saurait quoi faire. Etait-elle de taille à lutter contre une divinité qui rendait fous tous ceux qui l'approchaient ? Ne ferait-elle pas mieux de se cacher en attendant que le courroux de cet être mystérieux retombe, avant de préparer une incursion dans le Sanctuaire Sous-Marin. Elle pourrait profiter de ce qu'elle soit la seule véritablement en état de chercher de l'aide pour alerter leurs anciens alliés. Qu'elle pense aux spectres en l'occurrence n'était pas étonnant, puisqu'elle en avait un fier représentant juste devant elle.

Le Seigneur Raïmi fit cependant preuve d'un étonnant sang-froid pour la situation, et Tsing ne l'en estima que davantage, suivant son raisonnement infaillible avec une admiration non dissimulée. Pourtant, quand il affirma qu'il pensait que cette personne n'était pas dangereuse, Tsing ne le suivit pas dans son estimation. D'ailleurs, il avait eu ce rire bizarre, comme s'il était mal à l'aise. La vérité frappa Tsing : il voulait la protéger ! Passé ses fantaisies de harcèlement de nymphes en tout genre, le Ver savait se montrer particulièrement serviable. La preuve, il allait régler ce problème lui-même au Meikai, tout en évitant d'inquiéter la marina sur la gravité de la situation. Il était en train de sauver la peau de la jeune femme. Celle-ci décida de suivre son plan avisé.

~ Je veux bien vous suivre, Monseigneur. Si vous pouviez accepter ma compagnie jusqu'à ce que vous parveniez au Meikai, je vous en serais très reconnaissante ... ~

Ce ne fut pas pour autant qu'elle accepta de se laisser tripotter. Le Seigneur Ver, malgré ses qualités de diplomate, avait vraiment de très mauvaises habitudes. Elle atteignit la main balladeuse d'une petite tape réprobatrice. Tsing agita l'index d'un air rébarbatif. On avait dit qu'il ne fallait pas éxagérer, non mais !

L'improbable duo qui s'était formé allait avoir de la peine à avancer de concert. Il gromelait, elle continuait de se méfier. heureusement ils avaient un but commun qui les tiendrait soudés le temps d'une mission. Ou du moins cela en avait l'air, pour Tsing. En tout cas, ce serait une longue entreprise en cette compagnie. Trèèès longue. La musicienne fit la moue en fermant l'oeil lorque Raïmi se plaignit que sa tentative de flirt bizarre soit aussi mal accueillie. Franchement, qu'il était douillet. Et depuis le temps qu'elle lui faisait comprendre qu'il ne lui plaisait pas. D'ailleurs, à ce sujet, une parole du spectre de la Soumission mit la puce à l'oreille de l'aïnoue. Il était coutumier de ce genre de comportement.

~ Non, c'est bien la première fois que je vous rencontre, et je n'avais jamais vu d'armure aussi étrange, ressemblant à un poulpe. ~

Le Ver n'avait pas la retenue des humains ordinaires, cela Tsing l'avait compris. Ce qu'elle n'avait pas bien saisi, c'était que cette license allait bien au-delà de ce qui était naturel. Mais peu à peu, son instinct lui disait qu'il ne ferait pas bon batifoler avec Raïmi. Elle l'accompagna donc tout en restant sur ses gardes. Le chemin commençait à s'éterniser. Pourquoi ne prenaient-ils pas directement le chemin des Enfers à la vitesse du son ? Le spectre avait-il besoin de se repérer ? Et comme elle s'interrogeait sur les intentions de l'auto-procclamé Grand Ambassadeur des Enfers, celui-ci interrompit sa marche. La musicienne se garda bien de lui marcher dessus.

Tsing lança un coup d'oeil à la falaise, puis au Ver. Oui, elle ne voyait pas d'inconvénient à escalader cet obstacle. De toutes façons, ils n'avaient pas le choix. Sous ses yeux ébahis, Raïmi se servit de ses tentacules comme d'un grapin. Décidément, cette armure avait été bien pensée. Dire qu'elle allait devoir escalader cette paroi rocheuse à mains nues ... C'est alors qu'un tentacule descendit à son niveau et fit mine de s'enrouler autour d'elle tel un boa constrictor, tandis que le spectre l'encourageait à se laisser faire. Ben voyons. Tsing était assez innocente sur certains points, mais pas d'une bêtise abyssale. A ce tableau, il ne manquait plus que la chanson de Kaa : 'Aies confiaaaansssse !' Elle s'apprêtait à repousser l'envahissant appendice, lorsque le nom du sanctuaire d'Athena vint sur le tapis.

* De quoi ? ! *

Prise de panique, la musicienne tenta de retenir le spectre pour l'empêcher de mettre son projet à éxécution. Ne lésinant pas sur les moyens, elle attrapa le tentacule et tira de toutes ses forces dessus, comme pour faire tomber un rideau sur un spectacle terminé. Naturellement, le spectre qui ne s'attendait certainement pas à celle-là dégringola aussi sec de la falaise pour s'écraser -une nouvelle fois- au sol. Ne prenant même pas le temps de vérifier qu'il était encore conscient, car elle avait vu combien le Seigneur Ver était résistant, la tortue lyre exprima immédiatement son affolement à l'aide de son instrument.

~ Au Sanctuaire ? Mais monseigneur, ce serait de la folie pure et simple ! Les saints ont sûrement des griefs contre nous, car nos armées ont détruit le village et les premiers temples de leur base, ils nous massacreront sans aucune autre forme de procès ! ~

Très agitée, la jeune aïnoue se mit à marcher de long en large, très préoccupée par ce qu'elle devait faire. Puis, décidée, elle lança un ultimatum au spectre :

~ Je ne puis me permettre de prendre le risque de mettre ma vie en danger là-bas, alors que les miens ont peut-être besoin de moi ! Si vous ne pouvez me conduire avec vous auprès des autorités des Enfers, alors je préfère encore aller affronter cette déesse mystérieuse. ~

Alors, la jeune fille se tourna vers l'océan, et s'apprêta à plonger à nouveau dans les flots bleus.

Avant d'avoir eu le temps de faire 'plouf', Tsing se retrouva ligotée des pieds à la tête par les tentacules du Spectre du Ver. Un frisson désagréable lui parcourut le dos. Oh non, c'était loin d'être une posture confortable, même pour une combattante habituée aux situations difficiles. L'aïnoue essaya de se débattre pour sortir du pétrin, mais elle se rendait compte que plus elle tentait de s'échapper, plus les appendices du surplis se faisaient étouffants. Tsing cessa donc de s'agiter pour reprendre son souffle un instant, le temps de rassembler ses forces pour se dépétrer de ce sac de noeuds. La respiration sifflante, elle roula des yeux en direction de Raïmi qui fourrait son nez indiscret dans sa chevelure nacrée.

L'affreux profita de son immobilisation pour lui rappeler qu'il était spectre et qu'il ne connaîtrait le repos que lorsque Hades le lui accorderait. Pour l'heure, chaque offense, chaque maux qu'on lui faisait subir ne faisait qu'augmenter sa rancoeur, et Tsing devrait se préparer à être poursuivie jusqu'aux confins de l'existence au prochain impair. Heureusement, le Ver finit par la relâcher et se débrouilla pour la persuader que retourner en Atlantide n'était pas la meilleure des solution. Tsing pinça les lèvres et réfléchit. Non, participer à ces bacchanales ne lui serait d'aucun profit, ni pour elle, ni pour le sanctuaire sous-marin. Comme pour appuyer son argument, le ver resserra son emprise et en profita pour faire un commentaire lubrique. Tsing grimaça et souffla comme un chat en colère. Même un type aussi dur de la feuille que l'étoile de la soumission pouvait comprendre le message implicite.

* Relâche-moi. *

Ce qu'il fit. Une moue contrariée sur le visage, Tsing profita de ce moment de répit pour masser sa gorge endolorie. Elle écouta la proposition du spectre d'un air méfiant. Ainsi donc, Raïmi était un expert de l'infiltration. Pourquoi pas finalement ... Pourtant, la marina avait beaucoup de réticences à le suivre : il pourrait très bien se servir d'elle comme d'un apât pour parvenir à ses fins. D'un autre côté, qu'avait-elle de mieux à faire ? Atlantis était en froid avec le Sanctuaire et Asgard, il n'y avait que du côté des Enfers que l'on pouvait se tourner. Tsing pesa le pour et le contre en inclinant la tête d'un côté à l'autre. Puis finalement, elle hocha de la tête :

* C'est d'accord, marché conclu. *

Et elle passa devant, non sans jeter au passage de nombreux regards méfiants en direction de son peu recommandable acolyte ...

Tsing avait pris la tête de l'expédition, une expédition dont elle n'était pas le chef. La sensation d'être la chair à canon qui passait en première ligne pendant que les gradés se la coulaient douce à l'arrière n'avait pas disparu. Pour le moment, tout allait bien. Sans le moindre mal, la tortue lyre escaladait la paroi vertigineuse qui se dressait sur leur chemin. Elle n'hésitait pas à sauter d'un piton à l'autre lorsqu'elle en avait l'occasion. De temps à autres, elle lançait un regard furtif en direction de son acolyte. Mmh, il aurait dû mieux se concentrer sur ses prises, celui-là. La musicienne força l'allure. Ce n'était pas le moment de paresser !

Soudain, une corniche céda sous son pied. Le bloc de calcaire roula au-dessus de la tête de Raïmi, tandis qu'une pluie de cailloux crépitait sur son surplis. D'un bras avisé, Tsing se rattrapa de justesse à une anfractuosité dans la roche. Ses yeux écarquillés avec innocence jetèrent un coup d'oeil au spectre du Ver, et elle lui fit un petit coucou penaud de sa main libre pour s'excuser de son manque de vigilance. Oh eh bien, c'était un guerrier, pas un bébé. Elle n'allait quand même pas jouer aux baby-sitters, ça aurait été le monde à l'envers. Et puis comme ça, il se concentrerait un peu plus sur leur progression, ce serait parfait !

Arrivée tout en haut, Tsing plaça sa main en visière pour scruter l'horizon et repéra au pied d'une montagne, un endroit qui semblait construit, voire habité. Curieusement, un nuage flottait au-dessus des lieux. L'aïnoue renifla l'air. Cela sentait la ruine et la désolation. Un râle d'agonie la tira de sa contemplation. Eh bien, qu'il était douillet, ce spectre. Une pauvre petite falaise de rien du tout, d'à peine trois cent mètres de haut, et il était sur les rotules. Il devait vraiment exceller en matière de la diplomatie ... La mine dubitative de la jeune femme se renforça lorsqu'il s'amusa de la destruction de Rodorio.

Bah, il y avait forcément des tués pendant une guerre, et puis, pour se faire respecter, il fallait parfois faire usage de la peur. Pourtant, le rire du spectre donnait l'impression qu'il avait pris du plaisir à faire souffrir ces gens. Un peu comme les tigres qui s'amusent avec leur nourriture ... Tsing haussa des épaules. Elle commençait à avoir une petite idée du fonctionnement de son complice, et désormais, elle savait à quoi s'en tenir. Il ne restait plus qu'à se montrer vigilant et à réagir de la bonne manière au bon moment, le tout étant de se faire conduire auprès des dirigeants de l'armée des Enfers.

* Je vous suis. Après vous. *

Exprima t-elle d'un geste trop commun et trop expressif pour être mal compris, cette fois-ci : une révérence, et un large geste invitant à poursuivre en direction du Sanctuaire. Et c'est ainsi que Tsing, capitaine de la Tortue Lyre, emboîta le pas au Seigneur Raïmi de l'Etoile Terrestre de la Soumission sur le chemin Cahotique menant droit au repère de la vieille ennemie de son Seigneur Poséidon.


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