Deux mois, soixante jours à peine depuis que je m’étais réveillé, et déjà tant d’évènements venaient s’ajouter au formidable récit de mon existence.

L’éveil et la chute de l’Archi-traitre, la course au travers du monde pour retrouver l'Epée Sacrée de notre Empereur, la découverte d’Ayana, la destruction de la Bête, la possession puis l’éveil de l’Etoile du Talent, la destruction de la Tour aux Etoiles, la mort de la Gorgone, la corruption de la Wyvern, et encore mille autres actes que seuls les yeux de la demeure du jugement avaient pu entrevoir…

Et aujourd’hui un jour comme les autres, une journée à traiter le flot sans fin des âmes damnées en attente de leur jugement.

Les âmes de l’Ile de la Reine Morte avaient comparues depuis longtemps sous mon regard, et à mon grand désarroi, aucune d’elle n’avaient pu m'apprendre le moindre indice concernant le rituel d’ascension qu’avait utilisé l’Archi-traître Pséma. Aucunes informations, aucunes traces. C’était comme si ce rituel été soudain sorti de nulle part, et avait disparu avec son architecte. Un architecte dont je ne verrais sans doute jamais l'âme franchir les portes de mon tribunal.

*Une âme jugée et châtiée par les dieux.*

Trop de mystère demeuraient encore concernant cet épisode de la grande folie humaine. Trop de questions demeuraient encore sans réponse. Des réponses qu’il me fallait pour l’instant imaginer à défaut de trouver.

« Faites entrer l’âme suivante. »

Une nouvelle âme, un nouveau jugement. Et avec le claquement de mon fouet, le gouffre infernal s’ouvrit sous les pieds du pécheur pour l’envoyer dans sa dernière demeure.

Ainsi se suivaient les morts dans la salle d’audience tandis que je me surpris à regretter l’absence de mon second encore inapte à me remplacer.

Combien de temps durerait ainsi sa convalescence ? Seules les moires pouvaient le savoir. J’espérai seulement que cela ne durerait pas. Car notre tâche était considérable, et de l’aide ne serait pas inutile.

« Faites entrer l’âme suivante. »

D’allure androgyne, comme l’étaient toutes les âmes, le visage méconnaissable, comme flouté par la mort, une nouvelle âme fut introduite par les gardes squelettes.

« Vous qui êtes mort, dites-moi vos noms et prénoms, et énumérez-moi vos péchés sans mentir. »


« Pour avoir confondu l’amour de vos idoles, et la destruction aveugle de ses présupposés ennemis, pour avoir porté le fer et le feu contre vos propres frères, je vous condamne à une éternité de souffrance dans les flammes de la cité de Dité. »

Un nouveau claquement, et six fois mon fouet s’enroula autour de l’âme fanatique ayant fait mourir autant l’esprit que la chair sur Terre. Il fut alors plongé avec les hérétiques, condamné à être enterré et brulé dans un brasier sans fin.

Combien d’âme s’y trouvaient déjà alors ? Je n’en savais rien. Et si les scribes infernaux tenaient des registres précis concernant le nombre d’âmes jugées par mes soins, je n’étais pas de ceux qui se glorifiait de chiffres et de nombres. Ma gloire était toute autre. Et elle commençait dans la servitude, dans ma dévotion sans faille envers le Grand Rédempteur de la création. Celui qui seul parmi les siens avait compris que pour reconstruire plus beau, plus grand, il fallait d’abords détruire, faire table rase.

*Certain vous questionne sur votre droit à exterminer des milliards d'individus. Ceux qui comprennent réalisent que vous n'avez pas le droit de les laisser vivre.*

De quel droit s’était-il arrogé le pouvoir d'en décider ? Du droit divin que lui octroyait sa position d’un des trois seigneurs du monde. Mais eux, nos ennemis, au nom de quoi s’étaient-il arrogé le droit d’empêcher l’avènement d’un nouveau monde qui ne pourrait qu’être meilleur ?

Ego, tout n’était plus qu’égo. Et face à lui, seule la force permettait d’obtenir des résultats. La force d’imposer sa volonté sur ceux incapables d’entendre raison, même après des siècles à observer la lente déliquescence de l’humanité.

Une force qu’il nous fallait entretenir, développer, porter à son paroxysme, car nos ennemis étaient puissants, et la Victoire était à leur côté, tout du moins, jusqu’à aujourd’hui. Aujourd'hui, cela avait changé, car à présent, nous étions les seuls possesseurs de Niké, et si l’on en croyait la légende, cela nous rendrait invincible, tout comme l’avaient été jusqu’à présent les chevaliers.

Une seule victoire nous suffirait. Une seule défaite de leur part, et le monde serait au Sombre Empereur. Tel était la vérité de ce monde. Les chevaliers ne faisaient que repousser l’inévitable.

*Je devrais m’entraîner aussi… Sinon même moi je risque de m’empâter.*

Je manquais de pratique, mais il était vrai que le jugement des âmes n’était pas une activité particulièrement stimulante physiquement. Et étant à la fois juge et guerrier, je me devais d’entretenir également cette puissance faisant de moi l’un des plus grands parmi les miens.

Combien de fois avais-je ainsi désiré remettre à plus tard le jugement des âmes pour aller me perdre dans les immensités du sombre empire afin d’y travailler mes techniques cosmiques ? Mais ma tâche était prioritaire, prioritaire même sur cela. J’étais le juge des enfers, le seul actuellement capable d’accomplir mon office, et ma puissance était déjà si grande…

*Si seulement Lydia ou Sivir étaient présentes…*

M’assurer de la puissance des soldats placés sous mes ordres était l’une des rares taches pouvant me permettre de quitter momentanément mon poste, mais actuellement, l’une comme l’autre étaient indisponibles.

*Mais ? Serait-ce… ?*

Une aura des plus familières se fit alors sentir aux abords de mon domaine et un sourire naquit sur mes lèvres. La retraite de l’Etoile des Ténèbres touchait apparemment à son terme.


« Soit la bienvenue. »

Nul besoin d’en dire d’avantage, entre nous, les mots étaient au mieux accessoires.

« Et bien tu tombes à point nommé, j’avais justement une furieuse envie d’aller déraidir ma nuque ankylosée. »

Un nouvel entrainement, une nouvelle occasion pour nous de nous exprimer notre respect mutuel, et encore une fois, après avoir donnés mes consignes aux gardes squelettes, j’entrainais Lydia à ma suite. La salle d’audience n’étant que fort peu adapté aux échanges de coup, ce serait une toute autre salle qui verrait notre affrontement. Une salle que je n’utilisais que fort peu, et qui en l’occurrence serait l’idéale.

« Si je ne me trompe pas, c’est la première fois que tu pénètres dans cette partie de la Demeure du Jugement. N’est-ce pas ? »

Le sous-sol. Profondément enfouis sous le Tribunal Silencieux, il servait à la base à stocker matériel de guerre et équipement divers à l’intention de la garde en poste en ces lieux, mais les proportions étaient telles que seulement un dixième de l’espace libre était occupé. Cela nous laisserai largement de quoi nous déplacer librement.

« Ici nous pourrons nous en donner à cœur joie. A présent montre-moi cette nouvelle force. Prouve au monde que tu n’es que meilleure sans la Bête. »

Dans l’immense salle aux proportions vertigineuses, nous étions désormais seuls Lydia et moi, comme je l’avais désiré.

Les immenses piliers de granit soutenant notre plafond renvoyaient leur ombre au sol tandis que les lumières des torches et braseros semblaient déjà frémir à l’idée de notre nouvel affrontement. Combien de fois nous étions-nous entraîné l’un avec l’autre depuis notre rencontre il y a de cela plus de trois mille ans ? S’en souvenait-elle encore ?

« Te souviens-tu de notre premier affrontement ? Lorsque tu venais tout juste de t’éveiller à ta nouvelle condition ? »

Le souvenir de notre première rencontre était encore frais dans ma mémoire, tel un précieux trésor parfaitement entretenu. Dès que j’avais posé les yeux sur elle, j’avais compris que notre relation irait beaucoup plus loin que ne le dictait le code de conduite d’un supérieur envers son subordonné.

« Et jusqu’à présent, tu demeurais la même. Identique à cette femme-enfant qui avait pénétrée la salle d’audience il y a de cela si longtemps. Parfaitement inébranlable malgré les années qui s’écoulaient, fidèle à toi-même et à tes convictions. Je t’ai longtemps admiré pour cela. Par tous les deux du sombre empire ce que je pouvais être fier de t'avoir à mes cotés. Demeurant ainsi cette même perle d'innocence et d'humanité qu'à ton premier jour en temps que spectre. Jusqu’à ce que ces mêmes convictions et cette humanité te fassent commettre la première d’une longue série d’erreur… Ce fus alors que je compris que ma fierté m’avait aveuglé. J’étais beaucoup trop fier pour voir ce que tu étais devenu… »

Des regrets, beaucoup de regrets me vinrent alors. Tant de mots que j’aurai du dire, tant de geste que j’aurai dû faire, plus tôt, tellement plus tôt…

« Aussi sache que je suis désolé d’avoir autant tardé. J’aurai dû le voir beaucoup plus tôt. »

Au moins j’avais pour moi la conscience d’avoir agis à temps, avant qu'elle ne commette l'irréparable.

« Mais assez de regrets. L’avenir nous attends. Aussi ne perdons pas de temps. »

Je matérialisais alors mes créations cosmiques, et Lydia se mit en garde. Mais avant même qu’elle n’eut le temps de faire exploser son cosmos, j’étais déjà sur elle. Elle qui avait pris l’habitude de me voir attaquer à distance ne pouvait qu’être surprise de me voir ainsi utiliser mon cosmos pour renforcer ma vitesse et ma force physique.

Oui j’étais aussi capable comme tout à chacun de frapper, et de frapper fort. Aussi, percutant de ma paume ouverte le thorax cuirassé de l’Etoile des Ténèbres, je la fis plier sous l’impact qui souffla la poussière autour de nous, avant de la propulser vers les hauteurs de notre arène.

Une scène qui ne dura en tout et pour tout qu’une seule seconde, mais qui pour nos yeux experts, représentait de quoi analyser une situation, élaborer une riposte, et finalement l’appliquer. Une seconde d’éternité, le premier pas vers une victoire, ou une défaite.

Et alors que le corps du vampire continuait son ascension, plus puissants que le coup que je venais de lui porter, plus vifs que mon déplacement jusqu’à elle, mes filaments s’animèrent.

Un véritable mur de filaments cosmiques s’éleva alors, formant bientôt mille et mille poings s'en allant frapper ma confidente. Trois millénaires d’observations des techniques de nos adversaires avaient porté leur fruit, et même si je n’en maîtrisais pas encore les subtilités, mes connaissances actuelles les concernant suffiraient amplement pour l’occasion.

Ayant depuis longtemps compris que la faiblesse de l’Etoile des Ténèbres résidait dans la faible constitution, je comptais la travailler sur ce point précis encore et encore jusqu'à ce qu'elle s’endurcisse.

*Et ce n'est qu'un début...*

M’étant alors renfermer dans mes ailes, je concentrais dans cet écrin de surplis toute la puissance de mon cosmos avant de lui donner la forme d’une tempête grondante et sifflante que je déchaînais finalement sous le spectre du vampire.

Déchiquetant le sol granitique sous mes pieds, arrachant aux murs et aux immenses piliers de fondations de larges blocs de pierre froide, les vents tournoyants emportèrent tout un monde de mort et de destruction dans leur sillage, et au final, ce fut un déluge de roche en fusion qui s’abattit sans coup férir sur ma cible.

Un déchaînement d’enfer comme Lydia en avait maintenant l’habitude me concernant, tout comme elle devait savoir qu’avec les larges gravats, venaient invariablement mes créations s’enroulant alors autour de ses membres pour la projeter au sol.

Un impact retentissant qui creusa d’avantage la roche sous nos pieds et qui, une fois le chaos de mon premier assaut retombé, révéla à la lumière des flammes environnantes mes filaments cosmiques.

Mortelle étreinte scintillante commençant déjà à comprimer le corps de l’Etoile des Ténèbres risquant l’asphyxie voir pire encore si elle ne se dégageait pas de là rapidement.