D'un sourire, la blonde nordique avait répondu au spectre de l'Alraune. Sans la moindre malice ni la plus petite arrière-pensée, Brunissen avait pris le bras de l'Etoile de la Magie. C'était une attitude bien surprenante de la part de la jeune femme mais elle n'avait en effet plus personne, pas même Henriques pour qui elle avait pourtant sacrifié sa vie. Tout était consumé et il lui fallait recouvrer non seulement le goût de la vie mais aussi lui donner un nouveau sens. Plus rien ne la raccrochait désormais à son passé et elle n'était plus liée à personne ni à aucune divinité. Pas dans le sens le plus noble du terme vu que le pacte passé avec Hadès tenait davantage de l'arrangement unilatéral que du véritable échange : le frère de Zeus ayant tout à y gagner contrairement à elle.

Une situation bien inconfortable mais qui avait au moins le mérite de laisser entrevoir une infime lueur d'espoir, trésor d'entre les trésors. Captive elle était, c'était un fait. D'une toute autre façon, sans la moindre chaîne mais subtilement liée aux Enfers. Le sceau sur sa poitrine en était et serait le rappel constant. Tant qu'elle n'aurait pas rempli une part d'un marché dont seul le sombre empereur connaissait les termes exacts, elle ne serait jamais libérée ou incorporée au sein de son armée mais elle détenait bien cette unique clé. Cet espoir dont elle reconnaissait l'infinie valeur sachant qu'elle n'aurait jamais du ne serait-ce que l'entrevoir. Sans Sivir, la blanche féline n'aurait eu d'autre avenir que de croupir à jamais au sein de sa prison. Un cadeau qui la touchait plus que la spectre ne pourrait le penser tout comme le risque que la jolie brune avait pris en la sortant du véritable cul-de-basse-fosse dans lequel elle avait été précipitée.

Souriante, elle était donc bien prête à saisir l'infime filin que les Nornes lui lançaient. Quitte à passer du blanc immaculé, quasi virginal, de la neige, au noir le plus profond des Enfers. Que lui importait maintenant les anciennes alliances passées entre guerriers et divinités. Tout cela n'avait plus la moindre valeur depuis qu'Asgard avait trépassée. Seule sa force de vie et de revanche tenait la première place en son âme tout comme le désir de se reconstruire une nouvelle existence sur les fondations éventrées de son passé. Une nouvelle existence et bien sûr de nouveaux liens. Sivir étant le premier d'entre eux...

Le premier pas vers une nouvelle vie...

Suivant la brune combattante, elle ne disait mot. Tout lui était si nouveau. Elle avait beau avoir contemplé l'étendue des Enfers au travers du regard d'une autre, ce qui lui faisait découvrir sa gardienne, quasi sa tutrice, était d'une importance telle qu'elle ne pouvait que s'empresser de l'étudier, de le mémoriser. Que de tels raccourcis existassent n'était pas en soi une surprise mais qu'on les lui montrât aussi spontanément en était en revanche bien une. Une marque de confiance qui la toucha une nouvelle fois. Croisant le regard de la spectre, l'ancienne Zeta Prime lui fit comprendre qu'elle garderait le secret sur ces voies aussi rapides que secrètes. Que Sivir ne l'avait pas exigé ne signifiait pas forcément qu'elle ne l'avait pas pensé.

Puis soudain un bruit sourd se fit entendre, suivi d'un autre puis un autre...

Marquant un temps d'arrêt, la pâle jeune femme fit s'arrêter aussi son guide.

Minos...

C'était bien les coups de marteau du juge des Enfers qui se faisaient entendre. Si proches, elles étaient donc déjà si proches de la demeure du jugement. Un autre signe du danger que pouvait représenter ces passages si le secret de leurs positions venait à être divulgué. Bien imprudente se montrait la jeune femme face à Brunissen mais sans doute savait-elle déjà qu'elle n'aurait rien à craindre d'elle. Et puis, c'était davantage sa haine à l'égard du juge qui semblait réellement pour l'instant l'inquiéter.

- Oui, cela va aller, dame Sivir. Baissant les yeux, elle poursuivit. Je n'ai guère d'autre choix : cela ne peut que aller. Aussi fort ai-je pu haïr le juge Minos de par le passé, aussi fort dois-je désormais repousser ce sentiment dans les tréfonds de mon passé. Par respect pour toi, Sivir de l'Alraune, mais aussi pour le seigneur Hadès. Et puis, qui sait, un jour, nous aurons sans doute l'occasion de nous expliquer, Minos et moi. Enfin, si un terrain d'entente entre les sentiments et le devoir absolu est possible. Ce dont je doute au vu de la masse de fer qu'est devenu son cœur. Rien ne peut l'émouvoir ni même l'atteindre...

Pas même Lydia...

Quoiqu'il semblait avoir quelque peu ménagé le spectre du Vampire lors de leur dernière balade tout comme il avait rejeté le sang que Brunissen lui avait réservé et qu'il jugeait alors impur. Brunissen se souvenait parfaitement avec quel acharnement le juge l'avait empêchée de souiller Lydia via ce fameux sang. Une marque d'estime qui ne manquait pas de l'intriguer.

De l'estime, un lien véritable mais pas d'amour. J'ai beau sentir que quelque chose unit ces deux-là, ce n'est pas de l'amour. Simplement parce que Minos en est totalement incapable. Sa fonction, il n'est désormais plus que sa fonction et même si d'aventure, il pouvait encore aimer, jamais, il ne se l'accorderait. Une existence bien triste selon mon point de vue mais qui semble parfaitement lui convenir.

Plongée dans ses interrogations, la jeune femme s'était concentrée sur les pas de Sivir. Sur ses pieds gainés de diamant sombre et qui avançaient lentement au travers de la vaste demeure. Une façon comme une autre de ne pas être confrontée directement à celui qu'elle s'efforçait de ramener à une image autre que celui de l'ennemi acharné à la tuer. Un effort autrement plus dur qu'elle ne l'avait pensé. Ses blessures étaient encore trop fraîches et le contempler de si près n'arrangeait rien. De part et d'autre de son corps, des volutes d'air glacé paraissaient. Plus par réflexe de défense que par véritable agressivité...

Se faisant violence, la blonde nordique serra les poings jusqu'à faire baisser l'énergie qui n'avait cessé de monter. Se calmer, elle devait se calmer comme elle l'avait juré. Et s'inclinant, jusqu'à poser un genou à taire, elle finit par totalement faire refluer le cosmos en elle. Toute la brume blanche disparut ainsi ne laissant la place qu'à une infime trace de givre. Ainsi le premier temps s'était passé. Un temps que Sivir avait mis à profit pour s'excuser devant Minos. Levant alors la tête vers les deux spectres présents, elle salua Lydia dont la présence quoique en retrait la rassurait avant de tourner lentement la tête vers le spectre du Griffon. Espérant de toutes ses forces que son regard ne fut pas trop haineux, elle le salua à son tour d'un signe de la tête, lui faisant comprendre qu'elle ne prendrait la parole qu'à l'instant précis où il l'y inviterait.

[Je reprends directement après le jugement du taureau noir et la réponse de Minos aux demandes de Lydia]

Sans un mot, elle avait écouté les paroles de Minos. Plus qu'elle ne l'aurait imaginé, ce chemin serait sans retour. Une fois engagée, la chasseresse ne pourrait plus reculer. La même, plus jamais, elle ne serait...

Baissant les yeux, le temps de réfléchir à toutes les possibilités que cela lui fermerait à jamais, elle posa la main sur son cœur, un geste plus que révélateur. Un signe de l'hésitation qui était la sienne à ce tournant de sa Non-vie pour ne pas dire de toute son éternité. Pourtant, elle ne pouvait que se rendre à l'évidence, elle était acculée. Ce cœur si puissant qu'elle détenait, c'était aussi l'une de ses pires failles. Une faille qui devait à présent être comblée mais qui en même temps lui avait tant donné. Relevant lentement la tête, elle contempla discrètement le visage de Minos de biais. Ne pouvant s'en détacher, elle se surprit un instant à se sentir comme révoltée. Non contre Hadès ni même contre le juge mais à la seule idée de devenir comme lui. Cette seule idée la révulsait. Le servir, l'admirer était une chose mais s'en approcher de cette manière en était une autre. Unique était l'Etoile de la Noblesse et jamais Lydia ne souhaiterait devenir comme elle...

Ce n'était pas cela qu'elle voulait. Changer un cœur vivant et de par trop vibrant pour une pierre glacée ne l'intéressait pas. C'était tout autre chose qu'elle souhaitait, tout autre chose...

Et plus les paroles de Minos s'enchaînaient, plus en elle, le chaos commençait à pointer. Signe annonciateur du bouleversement général qui ne tarderait pas à l'emporter. Pourtant, quelque chose en elle l'empêchait de sombrer, de se laisser aller à ce flot de sentiments et de craintes entremêlés. L'avenir et l'inconnu faisaient peur, terriblement peur, tout comme la crainte de perdre à jamais son identité mais elle refusait d'y succomber. Elle avait eu la force de survivre à tant de plaies, elle aurait celle de se préserver. Respirant lentement comme elle avait appris à le faire depuis son premier éveil, plus de trois mille ans auparavant, elle fit le vide en elle. S'apaiser était devenue une soudaine priorité. Ce ne serait qu'ainsi qu'elle pourrait enfin répondre d'une voix blanche aux ultimes paroles télépathiques de son supérieur. Il avait été franc avec elle, ne lui avait laissé aucun espoir de ce côté tout en prenant infiniment plus de gants qu'elle ne l'aurait pensé. Aucune histoire entre eux ne pourrait jamais exister, leurs conditions respectives, leurs allégeances les en empêchaient. C'était un nouveau coup de poignard en son cœur, infiniment plus douloureux que celui que lui avait porté Lucinda. Celui qui marquait les limites de leur relation, à Minos et elle. Les choses en étaient là, Lydia pourrait toujours se tenir à ses côtés, le servir mais cela n'irait jamais plus loin. Et s'efforçant de rendre sa voix plus ferme qu'elle ne le pouvait, elle se décida à enfin à parler, tremblante malgré toute sa volonté.

* Bien, reportons alors... Sans doute est-ce encore le mieux à faire. Je ne crains pas de souffrir, seigneur Minos, ni même d'être blessée. Non, ce n'est pas cela qui m'effraie mais plutôt le fait de perdre ce qui me permet d'accomplir ma mission au sein des vivants. De perdre ce qui nourrit mon propre pouvoir et me permet de servir notre seigneur...

Devenir une Etoile Morte, telle est, à mes yeux, la pire des éventualités. En quoi une telle Etoile pourrait être encore utile à notre maître si jamais cela viendrait à arriver ? Mais jamais, je ne reculerai, soyez-en assuré. Pas maintenant que je me suis engagée. Même si je suis effrayée, je ne renoncerai pas à avancer. Mieux vaut périr en essayant de s'améliorer que laisser les choses aller et périr de toute façon. Au moins, je n'aurai pas de regret... *

Puis, laissant passer un blanc, elle poursuivit sur ce qui lui broyait en cet instant le cœur.

* Et merci, merci de ne pas m'avoir laissé de faux espoirs. Il fallait que je sache, que je sois fixée une bonne fois pour toute avant de franchir ce pas, ce terrible pas. Promettez-moi juste de me garder auprès de vous quel qu'en soit le résultat. Pour cet amour que nous ne pouvons en aucun cas nous porter et auquel tous deux renonçons. Et pour le serment que tous deux avons porté envers notre sombre empereur. *

Bien plus que le spectre du Griffon, c'était elle que la No-Life Queen tentait de convaincre. Au plus profond de son être, sa raison avait déjà fait la part des choses et ce depuis longtemps mais son cœur, lui, demeurait trop puissant, trop sauvage, trop ardent. La Soif de Sang se conjuguait avec la Soif d'Amour depuis des siècles à présent. Aussi intenses et aussi entraînantes l'une que l'autre, occultant à leurs paroxysmes la Raison en un instant, un battement. Cela l'avait conduite à épargner un saint et cela avait précipité sa perte de la main d'un autre saint. Et ce n'était encore que le début, le tout début...

Plus les mois, les saisons, les années passaient et plus, elle s'avançait lentement mais irrésistiblement vers sa propre fin. Jusqu'ici, elle avait été pardonnée mais viendrait le temps où elle franchirait à jamais le point de non-retour. Minos lui avait jeté une bouée, elle ne pouvait l'ignorer. La prendre serait son ultime espoir de s'en tirer. Lucide, jamais, elle ne l'avait autant été. Il fallait juste qu'elle se force elle-même, qu'elle s'oblige à renoncer à la part la plus vivante de son être.

Tendant alors mentalement la main vers le juge, elle allait de nouveau reprendre la parole quand deux spectres s'approchèrent soudain à grande vitesse de la salle du jugement quoique l'un d'eux n'était pas réellement un combattant du sombre monarque. Son aura même encore lointaine l'hurlait de par trop aux sens de la rousse chasseresse. Se concentrant sur le cosmos qui l'intriguait tant la splendide Vampire n'en manqua pas pour autant la suspension des jugements. Plus aucune âme n'arrivait et cela ne pouvait que signifier une seule chose. C'était bien une audience auprès de Minos que les deux nouveaux arrivants désiraient.

Se plongeant encore davantage dans l'étude des cosmos arrivant, elle répondit à la question de son supérieur.

- Oui, l'une des deux me semble bien connue mais son cosmos n'est plus exactement le même qu'avant. Comme s'il avait été mélangé à un cosmos autrement plus puissant...

Se concentrant encore plus, elle entendait les pas voire les murmures de deux voix. Tout était si intrigant qu'elle en oublia ses propres terreurs. Ainsi parurent deux femmes dont l'une portait le surplis de l'Alraune quant à l'autre...

Brunissen ? Ainsi, elle a été ramenée à la vie par notre propre seigneur.

A cette idée, la joie submergea le cœur de l'Etoile des Ténèbres avant qu'elle ne la réprime aussitôt. Il ne fallait pas qu'elle manifeste ainsi son amitié envers l'ancienne Zeta Prime aussi clairement devant Minos. Pas maintenant qu'elle s'était engagée à se contrôler. Écoutant tout aussi attentivement les paroles de l'Alraune que celles de Minos, elle glissa sans le moindre bruit dans l'ombre du juge. Son splendide regard posé sur l'ancienne dame d'Asgard, elle ne pouvait manquer la marque laissée par Hadès sur sa chair. Plus que les autres spectres, elle y était sensible. Sa seule faculté de détection cosmique suffisant largement à lui faire entrevoir le sceau divin.

Le temps s'écoula ainsi avant que le silence ne revienne. Les deux femmes demeurant muettes alors que le juge avait posé une question dont la vampire à la chevelure de feu connaissait déjà la réponse...

Et se doutant de l'état dans lequel toutes deux devaient se trouver après une telle audience, peut-être encore inachevé, elle prit doucement la parole, prenant de vitesse la spectre de l'Alraune.

- Sivir de l'Alraune, seigneur Minos. Je le sais car elle s'est aventurée dans mon bastion de White Rose à Londres alors que j'étais encore plongée en plein sommeil. D'ailleurs, je suis enchantée de faire enfin la connaissance de celle qui a pris soin d'entraîner mon infant de la Rose Noire durant mon absence. C'est par lui que je connais ton nom mais aussi par l'ensemble de mes serviteurs et familiers présents en ces lieux.

Et tendant la main vers la jeune femme qui ne pouvait qu'être remuée de tout ce qui venait de se passer, elle ajouta de sa voix enchanteresse.

- Lydia Carminia, Etoile des Ténèbres, sous les ordres du seigneur Minos. Quant à dame Brunissen, nous nous connaissons déjà.

Un gracieux mouvement de tête à destination de la combattante toujours agenouillée devant Minos. Parée de blanc et d'ambre, elle tranchait avec l'ensemble des trois spectres revêtus de couleurs sombres mais Lydia sentait bien que pas mal de choses en elle étaient sur le point de changer. Demeuraient-elles amies ? La splendide vampire au teint d'albâtre en doutait. Elle n'avait rien fait pour la sauver des griffes de son supérieur et avait mis un terme à l'existence d'Henriques. Si Brunissen devait déjà haïr Minos pour ses agissements envers elle, elle n'avait aucune raison de tenir davantage la Vampire dans son cœur. Un fait dont la spectre devrait tenir compte surtout après tout ce qu'il s'était passé depuis la chute de Lucinda, sa sœur cadette.

Enfin, une chose était claire, avec le traitement que lui réservait Minos, elle n'aurait guère à en souffrir. Autant laisser faire le temps et voir ce que le juge comptait leur ordonner, du moins si le cas de Sivir et de Brunissen était bien tranché.

Aux paroles de Minos, un sourire indéfinissable s'était dessiné sur les lèvres de Brunissen. Qu'elle le haïsse ne le dérangeait pas outre mesure. Au final, seuls ses actes futurs compteraient, pèseraient sur la balance de sa nouvelle destinée. De quoi faire redresser de plus belle la tête à la féline. En effet, quelque chose en elle avait bien changé mais pas forcément de la manière dont le spectre l'affirmait. Enfin, ce n'était jamais qu'une façon de penser, une vision qui entre eux divergeait.

- Vierge... Non, je ne le pense pas, pas comme vous l'envisagez en tout cas. Pour que je redevienne totalement vierge et innocente, tel le nouveau-né, il aurait fallu me plonger dans le Léthé. Effacer tout ce qui avait fait de moi la femme que vous avez jugée. Pourtant, ce ne fut pas le cas...

Un élément qui valait sans doute la peine de s'y attarder.

- Comme le seigneur Hadès l'a bien signifié, je ne suis compatible avec aucune de ses étoiles. Aucune âme, aucun surplis ne peut fusionner avec moi en l'état. Je ne suis plus qu'un être égaré mais encore doué de cosmos et de l'art d'en jouer. Art qui se serait perdu avec l'effacement des souvenirs...

Et ne détournant pas une seule fois la tête, elle poursuivit d'un ton étonnement dénué de tout sentiment, de la plus petite vibration.

- Et m'aurait rendue inutile... Totalement inutile et jetable. Qu'il m'offre une nouvelle chance tout en me laissant la mémoire montre son infinie sagesse tout comme l'avertissement qui plane sur moi. J'ai beau être revenue à la vie, rien ne serait plus simple que de me la reprendre. L'épreuve que je subis depuis mon retour à la vie prend tout son sens à présent. Je ne peux que contempler la ruine de mon ancienne existence et les pertes irréversibles tout comme je ne peux qu'avancer vers l'avenir si je ne veux pas simplement me laisser dépérir... ce qui serait une faute encore pire que les précédentes...

Vivre et se reconstruire ou simplement se laisser échouer et périr puis retourner en une autre prison...

La blonde nordique était plus que lucide sur les conséquences qu'auraient ses deux éventualités. Songeant à son précédent changement de nom, elle ne pouvait en déduire qu'une seule chose, elle avait échoué, totalement échoué.

Une prise de conscience qui lui faisait mal si mal mais était aussi vraie. Elle ne pouvait le nier, ni se le cacher. Sans doute regretta-t-elle un court instant l'occasion qu'elle avait eu de toute oublier, de redevenir une simple mortelle parmi les autres, loin des dieux et loin des éveillés. Tout cela était loin si loin...

Alrun...

Ce prénom résonna avant de disparaître de nouveau. Plus qu'autre chose, il était le symbole de son échec, de sa perte. Rechanger de nouveau de prénom ? A quoi bon dans l'immédiat alors que plus rien n'était certain sinon la marque apposée sur sa poitrine et la chaîne la liant à Sivir.

Toute plongée en ses pensées, elle capta le reste comme une sorte de brouhaha, ne réagissant qu'à l'ultime réplique du juge et au verbe qu'il avait employé. Un seul mot, un seul verbe mais porteur de tant de doutes.

Se pourrait-il ?

Glissant son regard sur Lydia, elle remarqua le masque de façade que cette dernière arborait. Cette façon qu'elle avait de se cacher surtout quand elle se sentait épiée.

Impossible à savoir mais pas impossible tout court. Cela expliquerait pas mal de choses et après tout que m'importe. Si j'étais encore la Brunissen d'avant, je ressentirai sans le moindre doute de la pitié face à un tel amour mais maintenant que m'importe qu'elle ne puisse en retirer que souffrances et déceptions.

Telle s'annonça la première manifestation du changement sur le point de se produire en elle avant que toute son attention ne se reporte sur la suite de la conversation et d'événements qu'elle découvrait en même temps que le juge Minos.

Lointaine et si proche, la chasseresse errait comme perdue en elle-même. Tant d'émotions en si peu de temps l'avaient secouée. Entre son éveil sur son antique lit de terre sacrée, au plus profond de la lointaine Ecosse, et son retour en cette salle où elle avait osé livrer, au juge, le plus précieux de ses secrets, plus d'une fois, elle avait été blessée. Le poignard d'Inferno en sa chair avait tourné et retourné jusqu'à ce que son sang cesse de s'écouler. Ce genre d'offrande, sacrée d'entre les sacrées, laissait aussi ses traces.

Aussi lui aurait-il fallu plus de temps pour récupérer mais du temps, en l'occurrence, elle n'avait pas, n'en avait plus. De l'avant, elle devait désormais aller. Cela passerait ou casserait...

Pour notre seigneur Hadès, fasse que cela passe, fasse que cette faiblesse, cette brèche au plus fort de mon âme se comble.

Le risque était plus que réel, immense et inévitable, il lui faudrait pourtant le prendre et survivre. Rompre la rendrait encore plus vulnérable qu'un oisillon abandonné au nid et nombreux seraient les charognards à venir tenter leur chance. Et ce dès que la reine aurait chuté...

Et toi aussi, Lucinda...

Face à l'inéluctable, la No-Life Queen n'aurait pas hésité et la réciproque ne pourrait qu'être vraie. Le Sang des Carminia revenait aux Carminia et face à l'emprise qu'Athéna exerçait sur sa plus jeune sœur le pire serait à craindre si elle venait à chuter. Déjà, la méfiance en sa propre maison à l'égard de sa cadette régnait. Et même elle, pas un instant, elle ne lui aurait révélé l'emplacement de ses demeures consacrées. Trop récent, tout était trop récent pour prendre des risques inconsidérés.

Sentant les regards aller et venir sur elle, la rousse vampire releva soudain la tête. Un éclair soudain embrasa ses yeux, elle n'appréciait pas qu'on la sonde. Un avertissement à l'ancienne asgardienne qui la dévisageait avec trop d'insistance.

Ne laisser ses défenses s'effondrer, elle n'avait aucun droit à la faiblesse. Surtout maintenant qu'elle la sentait remuer aux portes de sa conscience. Depuis des siècles, elles cohabitaient, plus que cela, elles étaient une.

Pureté et Bestialité...

Arès...

Pourquoi craignait-elle plus que tout de recroiser la route de ce dieu parmi tous les autres. Des millénaires s'étaient écoulé depuis qu'elle avait succombé en même temps que les Amazones. Elle n'avait eu et n'aurai jamais la moindre attache avec lui, aucune sinon cette facette qui lui rappelait de part trop les mythes des berserkers.

Devenir un danger pour les siens, devenir une arme prête à frapper, faisant fi de tout ce qui pouvait à eux la lier.

Puisse la Bête me donner la force de vous laisser face à votre fatalité si d'aventure cela devait arriver. Lancée, elle ne pourra que poursuivre selon l'ultime ordre qui en son être se sera imprimée.

Son ultime carte, la seule capable de la faire basculer et faire passer Minos de l'état d'idole à gibier.

Rochel...

Le temps de quelques secondes, les visages de deux porteurs du surplis du Griffon se superposèrent. Un souvenir, un instant, une blessure : celle qu'elle avait infligée au précédent juge sous sa facette bestiale. Les circonstances étaient extrêmes mais cela s'était bien passé. La Bête avait pris le devant et elle avait chargé l'Etoile de la Noblesse avec une puissance renouvelée. Plus d'hésitation, plus de ces sentiments qu'il condamnait tant mais la Soif aveugle de Sang, de Destruction frappant sans pitié celui qui se trouvait au-devant. L'ultime carte de survie de la spectre, l'ultime arme à double tranchant.

Songeant à l'inévitable révélation de cette part d'elle-même qu'elle ne pourrait plus lui dissimuler, l'Etoile des Ténèbres retenait tout soupir menaçant de lui échapper. Il fallait qu'elle tienne, qu'elle se prépare à cette confrontation qui ne pourrait que mal se terminer. Plus pour elle que lui au vu de leurs forces respectives, mais indemne, aucun des deux ne ressortirait.

Ne pas y penser, ne pas y penser. L'heure n'était pas encore venue...

Incertain, mouvant, l'avenir était et demeurait, ne comptait réellement que le présent. Le présent et ce qui en cet instant était en train de se dérouler. Les paroles de Sivir, sa prière au juge de la libérer d'un sort injuste résonnèrent en son esprit. A ces mots, la splendide Vampire avait senti ses sens s'embraser et avec eux, l'indignation l'avait submergée. Se faisant alors violence pour ne pas se précipiter et interrompre les paroles et les gestes du juge, Lydia patienta jusqu'à ce la marque disparaisse enfin...

- Et j'ai la certitude qu'il y est déjà. En les terres de Death Queen Island, j'ai pu sentir des cosmos s'éteindre aussi bien que d'autres changer au point d'en devenir méconnaissables. Et l'énergie du Nécromancien tout comme celle de Rhinocéros en faisait partie...

Baissant les yeux comme elle avait tant l'habitude lors de ses transes, la No-Life Queen reprit.

- Qu'Ostro soit revenu à la Non-Vie contrairement à Nero est une preuve plus qu'éclatante. Nul ne peut tromper notre merveilleux seigneur Hadès... et encore moins gâcher la seconde chance qu'en sa grandeur, il vous a accordé.

Et approchant doucement doucement de Sivir d'un pas lent, gracieux, presque dansant, Lydia poursuivit de sa voix enchanteresse.

- Corps et âme nous appartenons à notre seigneur. Même si certaines apparences peuvent paraître trompeuses, jamais, un spectre digne de ce nom ne s'éloignera réellement de notre seigneur Hadès. La faiblesse, nous y sommes tous confrontés, tout comme la tentation de se laisser aller au plus vil des instincts pour certains.

A ces paroles un sourire mélancolique se dessina sur ses traits.

- A peine éveillée, j'avais aussi été envoyée au front. Au Sanctuaire de la déesse Athéna plus exactement et de nombreux saints croisèrent ma route jusqu'à ce que je tombe sous les coups du saint des Poissons. Pour ma bravoure au combat, Perséphone, notre incomparable impératrice me rendit ma Non-Vie au nom de son divin époux. Mon retour aux Enfers s'ensuivit et je sombrais dans un sommeil profond. Sommeil dont profita le spectre du Ver pour tenter de me faire goûter à ses tentacules.

Et le temps de laisser passer quelques secondes, elle enchaîna.

- Avant que je ne me réveille et ne lui apprenne que ce genre de chose ne se faisait pas. Je n'ai pas hésité à me défendre tout comme je n'aurais pas hésiter à appeler à l'aide si jamais la situation avait dégénéré. Tout cela pour te dire que ce genre de chose peut arriver mais qu'aucun spectre n'a le droit d'abuser de sa force sur un autre ou de profiter de son inexpérience de jeune éveillé.

Et s'adoucissant soudain, la spectre acheva.

- Pourtant, je dois reconnaître que malgré tout ses travers, j'ai fini par apprécier Raïmi. Le Ver n'était jamais que l'incarnation de son Etoile et tous ses vices en découlaient. Il avait beau être ce qu'il était, il n'en demeurait pas moins un fervent serviteur de notre maître. Pour lui, il est mort plusieurs fois face à des ennemis autrement plus puissants. Pour lui, il s'en rendu en ambassade à plusieurs occasions, se prenant même des coups immérités. Entre lui et la dernière incarnation du Nécromancien, un véritable fleuve circulait. Nous ne sommes pas des saints mais des anges de la mort, des anges baignés dans les tréfonds des Enfers et sensibles aux élans de nos Etoiles respectives.

Un regard à Minos qu'elle ne pouvait s'empêcher de chérir malgré l'interdit pesant sur eux.

- Sensibles à nos cœurs ou nos vices... Tout n'est pas si simple, loin d'être si simple. Quant à moi, je ne peux nier la nature du lien m'unissant à Minos mais le servir, lui, revient à servir notre seigneur Hadès. Rien sinon la folie, la pire des malédictins ou la possession divine ne pourrait l'écarter de son chemin de Droiture et de Dignité. Et si cela venait à arriver...

Une larme sembla même briller à cette idée.

- Je n'aurais pas d'autre devoir que totalement l'annihiler. Aussi dur que cela soit, aussi dur que cela me coûtera, je dirigerai toute la puissance de mon Etoile à son endroit. Pour Hadès et pour lui, je n'hésiterai pas. Plutôt la fin que le déshonneur et la trahison...

Puisse ce jour ne jamais arriver...

* Pardonnez-moi, seigneur Minos, pardonnez-moi mais je n'aurais jamais d'autre choix. *

- Mes souvenirs et mon expérience...

Qu'ils ne me définissent pas selon les critères des Enfers ne remet pas en cause leur existence et leur valeur insigne. Ils sont une part de moi, une part que je ne peux arracher de mon propre fait.

Plus que cela encore, ils sont ce qui fait que je sois plus qu'un simple diamant brut. Avoir la puissance, aussi grande soit-elle, est une chose, savoir s'en servir en est une autre...

Sans les enseignements que j'ai reçus, je n'aurais sans doute même pas la possibilité d'embraser mon cosmos et d'user de mes pouvoirs aussi dérisoires soient-ils à présent. Une simple tempête de neige, je ne serais guère plus qu'une simple tempête de neige...

Entre Minos et Brunissen, le terrain d'entente serait extrêmement compliqué à trouver. Tous deux avaient des visions différentes sur bien des points. Qu'elle puisse encore se raccrocher aux seules possessions en propre qu'il lui restait devait le dépasser. Lui qui n'avait absolument plus rien en ce sens. Toute sa vie, toute son existence était liée, dévouée à Hadès, à sa fidélité et son devoir. Que ferait-il sans ses milliers d'années d'expérience face à une telle foule de défunts se pressant aux portes du tribunal ? Qu'est-ce qui lui offrait une telle efficacité si ce n'était la Sagesse qu'il possédait déjà de son vivant et sur laquelle était venue se greffer celle acquise au fil de ses longues années ? L'apparente désorientation de Sivir n'était-elle pas une preuve de plus de l'importance des enseignements reçus ? Tant de choses son Etoile semblait lui avoir cachées ainsi que son supérieur direct.

Soupirant silencieusement, autant pour se détendre et que calmer l'agacement qui était le sien, elle reprit.

- Une tempête frappant au hasard alors que ce n'est sans doute pas ce que désirerait le seigneur Hadès à mon sujet. Ne voyez surtout pas de blasphème en mes paroles, je dis juste que je ne sais pas exactement ce que le seigneur Hadès attend de moi mais pour en revenir à ce qui nous intéressait : c'est en ce sens que je parlais, en ce sens, et non en celui du fait que je sois plus qu'une simple page vierge. Et souriant doucement. Je suis juste le prochain chapitre, celui qui devra se construire sur la mort du " vieil homme ", la fin de l'être que j'étais avant mais tout en conservant mes talents dans l'espoir de les voir croître à nouveau, voire évoluer.

Que je sois redevenue vierge de tout péché, je l'ai compris tout comme j'ai compris que ce sont les nouveaux actes que je commettrais qui décideront de ma nouvelle vie. Soyez assuré que j'ai compris...

Se taisant soudain, la blonde nordique s'efforça de calmer les tremblements qui la prenaient. Qu'elle fut obligée d'échanger aussi longtemps avec ce juge qu'elle détestait était une épreuve de plus et c'était bien cela le plus dur, devoir confronter ses propres certitudes avec celle de ce spectre alors qu'elle venait à peine de revenir à la vie.

Se calmer, elle devait se calmer alors que lentement en elle, la réalité s'imposait. Libre, elle ne serait plus jamais. A l'existence rude parfois cruelle mais aussi plus que souvent heureuse qu'elle avait eu à Asgard, c'était substituée une autre réalité. Une vérité horrible en sa clarté et qu'elle ne pouvait que contempler. Aucune échappatoire n'existait. Comme toutes les âmes, elle était vouée à retourner à la fin de son existence en ce lieu qui l'étouffait... La Liberté de choix n'avait été qu'une illusion, tout était déjà joué au moment exact où le souffle de la vie s'envolait.

Pourquoi suivre Hadès ? Pour échapper au sort terrible qui avait été le sien ? Elle ne savait, en cet instant, elle ne savait pas réellement. Tous ses anciens repères s'étaient effondrés et l'idée de devoir se raccrocher au juge Minos était une souffrance de plus. Brisée, l'âme de l'ancienne asgardienne l'était et il lui faudrait du temps pour se retrouver...

Et du temps, vraisemblablement, elle en aurait. Se penchant sur les échanges entre les trois spectres, elle se heurta au regard de la spectre du Vampire.

Cela te déplaît ?

Un fait qui valait la peine d'être noté. Que l'Etoile des Ténèbres soit bouleversée au point de s'emmurer sous une façade d'apparente indifférence voire de se protéger soulignait bien l'état de trouble qui était le sien. D'autres choses avaient du se passer depuis sa mort et visiblement, elles l'avaient plus touchée. Glissant de la spectre au juge, Brunissen ne pouvait que lui attribuer une large part de responsabilité.

Toi seul peut la mettre dans cet état. Que lui as-tu dit ou fait ?

Une question dont pas mal d'éléments de réponses allaient se révéler. Déjà que la spectre admettait être liée à Minos et sans doute bien plus que par une simple amitié. Mémorisant cette découverte, la féline se disait que rien ne pouvait être pire que de se sentir à ce point rejetée car au vu de ses paroles, de sa philosophie tout entière, Minos ne pouvait que la repousser.

Et que feras-tu si elle s'intéresse à d'autres hommes et que l'un d'eux prenne la place que tu portes en son cœur ? Cela ne te plaira pas plus...

Sans doute ne ferait-il, ne dirait-il rien tant que cela ne nuisait pas à sa fidélité envers Hadès mais ce n'était pas vraiment à lui que songeait Brunissen. Le fait que Lydia puisse être amoureuse d'un tel juge était pour elle une source d'immense étonnement. Ce genre d'être n'était pas fait pour être aimé et ne cherchait même pas à l'être. Qu'il ait pu attirer une spectre comme l'Etoile des Ténèbres était une source de mystère à ses yeux.

Pauvre petite reine... Jamais, il ne te répondra comme ton cœur le voudrait...

Brunissen cherchait-elle la vengeance ? Pas réellement en fait et puis, contre quoi contre qui ? Lydia était déjà son propre bourreau et Minos demeurait proprement inattaquable. Ils n'avaient pas besoin d'elle pour se faire du mal et elle n'y aurait rien à gagner. Aider la spectre à se détacher sentimentalement du Griffon aurait pu être dans ses cordes mais c'était avec Hadès qu'elle avait passé un pacte et non avec ses spectres. Hormis Sivir, elle n'avait pas à s'en préoccuper.

D'ailleurs, songeant à Sivir, la blonde guerrière n'avait rien manqué du récit de ses mésaventures récentes. Face à ses pairs, elle semblait avoir été, de par sa jeunesse, une proie de choix. Quelle malchance pour elle de ne pas être tombée directement sur des spectres de la droiture du juge ou de Lydia. Aucun d'eux n'aurait abusé de sa position ou de son ancienneté. Tout comme Ostro dont la seule faute était ses soucis majeurs de compréhension. Étrange qu'elle pensât à lui en cet instant. Elle le connaissait comme d'autres spectres et sans doute était-ce un avantage en ce genre de cas d'avoir quelques souvenirs les concernant.

Se retenant de tourner la tête vers elle à l'audition de sa demande la concernant, la jeune femme demeura coite le temps que le juge donne sa réponse.

D'un unique mouvement de tête, Brunissen avait répondu aux ultimes paroles du juge. Désormais, tout était dit. D'autres échanges, en cet instant précis, auraient été plus que superflus. Autant laisser faire le temps et voir ce qui allait en découler. Le reste ne pouvait de toute façon plus être changé.

Se tournant vers Sivir à l'énoncé de son nom, la blonde nordique ne put que rester muette alors que son sort se jouait. Ainsi, elle devrait se rendre au temple de la Caïna qu'elle avait pensé à tord être vide au vu de l'absence de l'Etoile de la Férocité au combat. Une singularité qui valait largement la peine d'être étudiée...

Brusquement tendue à l'idée de rencontrer celle qui avait laissé au juge du Griffon le soin de s'occuper du sort de sa propre subordonnée, signe qu'elle préférait éviter d'étudier pour l'instant, l'ancienne dame d'Asgard se maîtrisa pourtant si bien que plus aucune émanation de froid ne se fit ressentir. Exploit qu'elle parvint même à réitérer lors de l'apparition surprise de celui qui lui avait rendu la vie. Se retrouver aussi vite face à une nouvelle manifestation d'Hadès était une épreuve en soi surtout au vu de ce que le dieu apprit à tous de sa propre bouche.

Perdre les artefacts sacrés ? Sans que l'écran des dieux ne puissent les contenir en un espace aussi réduit ? Seule la conjonction de plusieurs puissances divines pourraient expliquer cela...

Se sentant étrangement détachée de tout cela, elle ne manqua pas pour autant la réaction des spectres. L'incrédulité, la colère, l'indignation face à ce qui ne pouvaient leur paraître que comme une véritable hérésie se lisaient si facilement en eux. Surprenant les paroles de l'Alraune, Brunissen se sentait plus qu'indifférente au sort de la dénommé Charis. Bien du temps serait encore nécessaire pour qu'elle se sente solidaire des spectres. Fait qui en aucun cas ne la gênait. Les soldats du sombres empereurs se montraient-ils davantage solidaires ? Au vu des paroles de la brune Etoile de la Magie, c'était plutôt le contraire.

A croire que Lydia et Minos soient les exceptions qui confirment la règle...

Une idée qui lui plaisaient au final. Personne ne viendrait la perturber le temps qu'elle se reconstruise. Être juste aux côtés de Sivir lui suffirait amplement pour prendre pied en cette vie. Quoique...

Non, impossible, déjà ?

Se redressant presque à l'idée d'être aussi vite séparée de Sivir, Brunissen se maîtrisa in-extremis, acceptant l'idée d'être auprès de Lydia.

- Bien, seigneur Hadès...

Lança-t-elle d'un ton qu'elle espérait aussi humble que dévoué. Et se relevant au moment où tout avait pris fin, le sombre empereur ne pouvant s'attarder davantage, la jeune femme sourcilla aux paroles de Sivir. Rester près de Lydia quand elle croiserait la juge ? Qu'est-ce que ces paroles pouvaient bien signifier ?

Sa méfiance soudain éveillée, son instinct de prédatrice se manifesta soudain, aiguillant toutes ses pensées vers sa future rencontre avec l'Etoile de la Férocité. Pensées qui ne furent interrompues que le temps d'écouter les explications de Lydia au sujet des chauves-souris. Un moyen plus qu'efficace de communiquer qu'elle avait déjà vu à l'oeuvre sur Death Queen Island. Se pliant sans la moindre hésitation aux demandes de la Vampire Couronnée, elle se lia aussitôt avec les roussettes qui lui avaient été dévolues.

Puis, se tournant une dernière fois vers Sivir, elle lui offrit ces dernières paroles.

- Que les Nornes soient bienveillantes avec toi, Sivir. Sache que tous les adversaires n'inspirent pas que la haine ou le désir de les détruire. Certains sont des séducteurs nés mais je ne me fais pas de souci pour toi. En tant que spectre, tu dois sans le moindre sentir la noirceur et l'horreur sous une façade de beauté et de douceurs factices.

=> Caïna