Nulle expression ne vint se peindre sur le visage du black saint lorsque son premier assaut atteignit le duo de plein fouet. Ce n'était qu'une petite attaque parmi les autres mais ses effets serviraient le saint le temps qu'une autre surprise en se mette en route. A quoi bon se réjouir pour cela, la vraie saveur viendrait en son temps. Là, ce n'était encore qu'une mise en bouche, un premier contact qui déboucherait sur une vraie joie. Il fallait juste laisser le temps et le cosmos faire leurs œuvres et patienter. Patienter...

Ce qu'il faisait en cet instant, tenant plus du serpent que des Poissons. Cerné par ses roses, Connor observait, attentif toutes les attaques adverses. Froid, calculateur en plus d'être doté d'un ego méprisant, le black saint n'était pas non plus du genre à tailler la bavette en plein combat. Avare en cris, avare en paroles étaient aussi ses autres défauts. Voir les attaques, les sentir lui donnait tant d'informations sur la qualité de ses futurs portes-greffes. Mieux valait ne pas tomber vivant entre ses mains...

Mains qui ne bougèrent qu'au dernier moment lors de l'attaque en retour de la sainte des Gémeaux. En connaisseur, Connor retint un sourire intéressé. Cette technique méritait bien sa réputation en terme de puissance mais pour ce qui était de la vitesse surtout vers la fin et le choc en retour, cette petite devrait apprendre qu'elle n'était pas face à un simple bronze mais bien opposée à un black saint autrement plus puissant que son homologue plaqué or.

Se moquant des coups physiques de la gamine, il se laissa retomber sans efforts au milieu des colonnes miraculeusement épargnées. Un jeu qui lui plaisait tant et auquel se décidait enfin à se joindre l'Horloge.

Rien que cela ? Auraient pu être les mots qui s'était formés en sa tête. Lancer une attaque si faible qu'il n'eut aucun mal à la bloquer avec son bouclier. Quoique l'effet ne tarde pas à se faire ressentir. Le jeune homme lança à son tour une attaque dont la puissance aurait pu surprendre Connor mais celui-ci était bien trop concentré dans l'étude de ses sujets d'expérience pour se laisser surprendre et embrasant son cosmos, il fit se lever une barrière d'énergie immense dont les vagues ne tardèrent pas à se charger de pétales de roses multicolores. Une vraie toile arc-en-ciel dont les mouvements étaient aussi rapides que splendides. Des motifs, des images se précisaient, se succédaient même au sein de l'écran qui absorba le coup du jeune combattant avant de prendre une forme figée évoquant le paradis perdu et de soudain renvoyer un choc en retour vers son ennemi.

De nouveau nulle expression sur son visage et encore moins de mots à s'échapper de ses lèvres. En combat, Connor semblait totalement changer de personnalité.

En cet instant, nul ne pouvait déchiffrer sur le visage du saint les innombrables plans et pensées traversant son esprit. Sans un mot, sans un mouvement, il avait assisté à la lutte du jeune saint contre sa propre attaque. Enfin, si on pouvait parler en ce cas de sa propre technique. Ce que Connor avait contré et renvoyé était de par trop insignifiant si on le comparait à l'attaque initiale.

Un autre instant s'écoula ainsi dans le plus grand calme. Rien ne pouvait le perturber. Plus impassible encore que les roches l'entourant et servant de support à ses plantations, le saint patientait, encore et encore sous les assauts du cosmos et du temps que le jeune homme semblait influencer aussi simplement que lui jouait de ses sublimes roses. Il était un peu comme le fourmilion tapi au fond de son piège, un prédateur aux aguets. Le genre que personne n'aimerait rencontrer et encore moins tomber entre ses mains...

Le parfum des roses s'éleva de nouveau, en accord avec la brise que faisait se lever l'impétueuse sainte des Gémeaux. Serait-elle capable de rester immobile, cette petite ? De supporter le sort que le magnifique saint des Poissons se faisait déjà une joie de lui infliger avant de s'occuper avec un soin tout particulier de son fidèle compagnon ? A moins que...

Toujours figé, le "boucher-jardinier" observa les assauts des deux fanatiques argent et doré. Sans un mot de plus, il fit s'élever son cosmos. Une aura puissante, toujours aussi haute, montrant bien qu'il n'était pas une simple brindille sur leurs chemins.

Il en était encore là quand l'assaut de la sainte se déclencha soudain, lui traversant le corps, le blessant sans que la moindre grimace ne se dessine sur ses traits. Il fallait reconnaître qu'elle aimait piquer et torturer, cette petite vicieuse cachant son jeu sous un minois d'ange un peu trop candide pour faire vrai. Un charme douteux qui la rendait à peine plus intéressante à ses yeux, son premier choix s'étant arrêté sur l'autre sujet en puissance. Celui qui avait si promptement joué sur le registre des coups à retardement, un art qui ne manquait pas d'attrait.

De quoi attiser le feu qui brûlait au plus profond de Connor. Une flamme qui ne vacilla pas sous les coups physiques des deux alliés. Frappes dérisoires qui ne rencontrèrent que du métal à leurs contacts. Deux contre un, cela avait aussi le don de rendre les choses autrement plus complexes. Ainsi, se concentrant sur l'assaut qui ne tarda pas à venir, Connor le para comme il l'avait fait de l'attaque précédente. Quoique ce coup-ci était autrement plus redoutable en terme de puissance brute.

Puis, le vent redoubla de force, balayant la zone d'une caresse au parfum entêtant qui ne fit que renforcer la conviction du maître des Roses. Ses petites chéries réclamaient leur du. Il était plus que temps de le leur offrir.

D'une seule explosion de cosmos, il enclencha l'une de ses spécialités. La maîtrise parfaite de son fluide, de son énergie, balayant de la sorte le poison sournois dont la petite sainte-nitouche l'avait infecté. Une marque de respect qui lui plaisait plutôt mais n'attirerait guère plus ses faveurs. Il avait choisi sa première prise et, loin d'être une girouette, ne changerait certainement pas d'avis.

D'un mouvement précis, il lança ses premiers coups physiques, s'attachant à malmener le corps de son adversaire à grand coups de ronces acérées. Des épines auxquelles il devrait bien s'habituer s'il se décidait à demeurer encore quelques instants en sa compagnie. Puis, sans plus de cérémonie, il enchaîna sur la véritable attaque cosmique. Une autre de ses spécialités portées avec toute la puissance du septième sens et qui prenait un aspect autrement plus effrayant que la petite rose blanche des Poissons d'or. Puisque, dans son cas, ce n'était pas une fleur que le saint lançait sur son ennemi mais bien un rameau complet qui ne demandait qu'à prendre racine et parasiter le corps de la victime jusqu'à totalement l'assécher si personne ne venait l'en déloger.

L'Irrésistible Greffon portait à merveille son nom. En plus d'être d'une rapidité à en perdre la tête, il avait aussi la fâcheuse manie de se planter dans le corps, en n'importe quel partie. Tant qu'il le touchait et le reste s'ensuivait tout simplement.

Avec cette attaque, le temps était aussi venu de montrer aux saints ce que pouvait être la véritable peur de se confronter aux puissants black saints. Celle de lutter contre les pires incarnations de chevaliers.

Le temps, le temps semblait se ralentir, poussant le combat vers une éternité qui ne pourrait que profiter à Pséma. Plus Connor retiendrait ses ennemis en ce lieu et plus le saint noir du Bélier pourrait défaire les rats qui s'étaient faufilés jusqu'à lui. Il fallait reconnaître que le champ de roses était plutôt bien placé. A mi-chemin, de quoi affaiblir ceux qui étaient encore vaillants.

Ne pipant toujours pas un mot et n'affichant aucune expression qu'elle soit de lassitude face à autant d'auto-encouragement ou d'effarement face à autant de dépendance à leur petite déesse, le saint maintenait sa concentration. La briser serait un gageure à la hauteur des cosmos conjugués de ses deux ennemis. Surtout avec aussi peu d'imagination. A croire que le fait qu'une technique ne demeurait à la base qu'une simple technique que tout être pouvait finir par apprendre était une découverte pour ces saints.

Que la maîtrise variait d'un être à l'autre était tout aussi évident. Bien sûr qu'entre un novice et un maître, il y avait une montagne mais n'était-ce pas l'apanage de tout guerrier cosmique de gravir voire démolir n'importe quel obstacle à coup de cosmos ?

Ne soupirant même pas, le saint des Poissons reporta toute son attention sur la jeune femme qui s'était adressée à Athéna. Visiblement, la Sagesse ne comptait pas sur leurs seuls talents. Pour venir elle-même les renforcer. Une façon de voir propre à Connor et qui n'engageait que lui mais qui au moins le confortait dans son idée. Face à lui, ces guerriers avaient pris conscience qu'ils n'arriveraient à rien. Pas sans l'aide de leur précieuse Athéna...

Sur ces faits, les Poissons se concentrèrent à leurs tours, lançant juste une nouvelle salve de ronces plus qu'acérées, cette fois à destination de la gold sainte. Si elle croyait être dans un petit pré tranquille loin de son ennemi, il était grand temps de lui rappeler que tous trois étaient au beau milieu d'un combat dont l'issue affecterait par ricochets la terre entière. Qu'elle soit une femme ne changerait rien à l'attitude du plus beau des Poissons. Quand on revêtait une armure, on devenait un combattant quelque soit son genre. Jamais le saint n'aurait pitié parce que son adversaire était une femme.

Toujours aussi peu loquace, Connor poursuivait le combat sous le feu nourri des deux alliés. Un feu qui avait parfois tendance à vaciller, le tout menant à une lutte de longue haleine et dont l'issue semblait varier au fil du vent. En tout cas, une chose était certaine, tant qu'il serait capable de tenir, le black saint le ferait. Et puis, quelle grisante expérience que de se retrouver face à deux êtres aussi dépendants l'un de l'autre. Voir lequel tomberait en premier et suivre la réaction du second serait une si exaltante expérience. Un instant qu'il disséquerait avec un plaisir certain, en prenant tout son temps. Lire la souffrance et le désespoir sur le visage de l'autre serait si savoureux. Une image qui mériterait plus que tout de figurer au cœur de sa chère roseraie.

Un avenir qui se réaliserait ou non. Il ne pouvait le savoir à cent pourcents mais c'était aussi cela qui le rendait si passionnant. Poursuivre sans certitude sinon celle d'être celui qui mettrait un coup final à cette étude. D'une manière ou d'une autre, ce serait lui qui mettrait un terme à la danse tout comme il l'avait d'une certaine façon pimentée. C'était lui le maître d'orchestre et non cette paire de gamins soumis et larmoyants.

Fort de cette résolution, il vit la sainte des Gémeaux lancer son attaque. Une volée surpuissante qui ne rencontra que du vide, des roses et des gravats. Lui aussi était capable de se subtiliser à la fureur adverse. Ces petits saints étaient décidément bien trop imbus de leurs personnes. A croire que leurs dons étaient uniques alors que ce n'était pas le cas. Qu'il prenne les coups de l'autre qui avait attendu telle une hyène qu'il se redresse au milieu du terrain pour le frapper ne changerait rien. Connor était décidé et plus que tout, il savait être seul en ce combat. Être seul mais aussi capable de faire face sans se plaindre sans crier à l'aide à la première difficulté. Un combattant en plus d'un être curieux avide de connaissances et d'expériences. Aussi, demeura-t-il tel qu'il avait toujours été depuis le début de ce combat, froid et inexpressif. Le temps jouerait pour Pséma aussi longtemps que cette lutte à trois perdurerait.

Une bataille des nerfs, voilà le tournant que prenait à présent le combat l'opposant aux deux larbins d'Athéna. Rester froid, rester de marbre alors que tout jouait en sa défaveur. Comment ses petits saints pensaient-ils pouvoir le gagner sur ce terrain si particulier qui était le sien ? C'en était presque risible. Tellement affligeant que de les voir se débattre face à ce qui n'étaient jamais pour eux que quelques roses et une pourriture en armure noire.

Sacrifier ? Le verbe l'avait à peine fait sourciller. Quel combattant, quel chercheur, quel ambitieux n'était pas prêt à tous les sacrifices pour obtenir son but, son Graal personnel ?

Connor était d'une trempe rare, d'une maîtrise à toute épreuve comme si toute humanité l'avait quitté. Au fond, sur le terrain du dévouement, il aurait pu en apprendre au pathétique duo. Déjà, jamais, il n'en aurait appelé à Pséma au risque de le déconcentrer ou le priver ne fut-ce que d'un millionième de son cosmos. Amener celui sur qui tout reposait à se détourner, se distraire du combat aurait été une faute trop immense pour un combattant tel que lui.

Sacrifiable, il l'était. Il le savait tout comme il savait que son sacrifice ne serait jamais vain. Les saints qu'il affrontait avait ressenti sa puissance, son aura qui n'avait rien de commun avec la candeur si présente en l'énergie des combattants de la Sagesse. Il était de l'étoffe des héros. Le tout était de savoir à quelle nature se rattachaient les héros comme lui. Tout n'était que question de repère mais au moins, il avait fait son choix. Ce n'était pas une divinité qui lui avait lavé le cerveau pour le mener à rejoindre son camp et se battre à mort pour elle qui l'avait mené là où il était. C'était son choix, son seul et unique choix.

Et repartant sur un combat qui ne pourrait que déboucher sur sa fin prochaine, le black saint se concentra. Il n'était qu'à moitié dans la tombe et pour l'y faire totalement tomber, il faudrait bien plus que ces quelques petits coups physiques. Plus l'inéluctable approcherait et plus sa puissance augmenterait. Tel le rat acculé au pied du mur, il attaquerait avec la force propre à l'énergie du désespoir...

Mais pas maintenant. Pas encore, pas tant que son écran de roses fleurirait en un mur odorant et sublime tout autour de lui. Et ce fut ainsi que l'attaque de la sainte des Gémeaux se heurta à son mur avant d'être renvoyée droit sur Alistraë. Quant à celle du maniaque des aiguilles, elle se heurta à la défense plus qu'intense de Connor.

Deux attaques cosmiques déjouées malgré leurs forces et l'espoir placées dedans. Les quelques coups physiques l'avaient bien touché mais une nouvelle fois, il n'avait même pas grimacé.

Même s'il approchait du seuil de la mort, la guerre des nerfs se poursuivait...

A croire que ce combat était fait pour perdurer et que contrairement à ce que l'on pourrait penser, l'âge n'était pas forcément un défaut ou un désavantage. Il suffisait de jeter un œil expert à ces jeunes pousses pour s'en rendre compte. Froid comme à son habitude, Connor dut se retenir pour ne prendre son journal et d'y noter noir sur blanc ses observations tant le combat semblait devoir s'éterniser entre prises et reprises de souffle. Enfin, il ne s'en plaindrait pas. Cet affrontement avait vraiment de quoi l'enrichir et pas qu'un peu.

Toute la substance que les saints lui offraient était de première ordre. Ces sujets étaient vraiment de premier choix quoique manquant cruellement d'endurance. Seul contre deux, il tenait encore alors que les petites pousses qui auraient du être vigoureuses peinaient à se tourner vers le soleil. Même l'aide de leur déesse ne leur avait pas permis de le tuer de suite. Tout cela était si exaltant si exaltant malgré l'engourdissement contre lequel les jeunes gens semblaient à présent lutter.

Quant à lui, devrait-il tenir seul pour barrer la route aux assaillants de Pséma ? A sentir tout ce qu'il se passait au loin, ses frères et sœurs étaient en train de tomber comme des mouches. Dommage qu'il se tint si loin. Récupérer leurs corps, surtout ceux de Revy, Katha et Cassandra aurait été parfait pour quelques menues expériences. Enfin, il aviserait si par aventure il survivrait. Sinon, tant pis, il aurait au moins la joie d'emmener ses précieuses découvertes avec lui. Et parlant de futur, il était plus que temps de se mettre en route pour la suite.

Froid comme à son accoutumée, il se contenta une nouvelle fois de faire s'élever son cosmos par-delà le septième sens et fort de cette puissance, il déclencha sa première attaque de zone à la vitesse de la lumière, bien décidé à frapper fort et juste ces portes-greffes de par trop engourdis. S'ils devaient casser, ils le feraient mais il était hors de question pour lui de laisser un piètre matériau rejoindre sa précieuse roseraie. Qu'il puisse être à l'article de la mort ne changerait rien. Il était un perfectionniste et suivrait son plan jusqu'à la fin.

Aussi ce fut sans la moindre difficultés que la frappe Jumelle des Gémeaux traversa la défense de ses deux tendrons pour les infecter tout deux.

Un choix bien précis tout comme la frappe suivante qui s'abattit sur Alistraë. Ils étaient deux à le frapper, il serait deux à savourer la puissance des coups de l'autre.

Ainsi la Gravity Clock ne tarda pas à viser la sainte dans le but de bien tasser sa défense et la rendre plus vulnérable pour la suite qu'il lui réservait. Quoique cela ne viendrait pas de suite. Il lui fallait encore la mettre en condition. Aussi, Connor se saisit-il d'un fouet d'épines et fils barbéles cosmiques avant de frapper à trois reprises la plus puissante des deux.