Éloigne-toi d'elle... Je ne le répéterai pas deux fois.

Son cosmos éclata comme éclorait une gigantesque fleur écarlate. Du doré qui l'habitait autrefois, il n'y avait plus une trace... Seul demeurait ce pourpre profond, cette rivière amarante, certes semblable au venin qui coulait dans ses veines mais aussi à la pierre qu'il portait au poignet... Stella Rubius. La source de son pouvoir. À moins que ce ne soit elle qui se nourrisse de lui. Il s'était emparé d'elle, et elle s'était emparée de lui en retour... Donnant à sa puissance une réserve qui lui semblait parfois illimitée.

Cela suscitait en lui une peur terrible. La peur qu'elle échappe à son contrôle s'il devait avoir à s'en servir. Aussi, au cours des derniers mois, n'en avait-il fait qu'un usage limité... Seulement parfois, il est des limites qu'il faut savoir outrepasser. Il est des besoins, des envies irrationnelles qu'on ne peut réprimer. Celle de sauver la femme qu'il aime, de chasser de ce monde cette créature absurde et grotesque qui la menaçait en faisait partie. Alors tant pis si pour ça il devait brûler. Alors tant pis si pour ça le monde devait s'achever.

Tant qu'il pouvait la libérer, tant qu'il pouvait à l'aimer - tant qu'elle échappait à ses griffes -, rien d'autre ne comptait. Il lui sembla que le sang dans ses veines - sa sève empoisonnée - s'était mis à bouillir ; que le feu de la malédiction s'était finalement ranimé. Nul doute que ces flammes-là, le Dragon Noir aurait grande peine à les digérer. Les mêmes qui s'animaient sous la peau de Satine à cet instant, il pouvait les sentir d'ici. Car ils ne faisaient qu'un, n'en déplaise au sombre messager. L'anneau d'or à sa main était là pour le prouver.

Ses pas s'enfoncèrent dans le sable sans un bruit. Les grains de sable soulevés par chaque foulée s'élevaient dans les airs, tourbillonnant dans ses parages au mépris de la gravité. Tout mètre qu'il franchissait voyait le sol se creuser, la terre se mettre à trembler - le poids de la colère. Les vagues elles-mêmes semblaient sur le point de se déchaîner, répondant à son appel - celui d'une rage irrépressible. Les masques étaient tombés. Il n'avaient plus besoin de se cacher. Derrière lui, sa carrière dorée. Devant lui, l'amour de sa vie, et rien pour l'en séparer.

Rien, pas même l'obscurité.

La rose qu'il lui avait jetée au visage se consumait déjà dans un brasier noir. Il en faudrait plus que cela pour l'abattre, non que Celsius en doutât. Sans qu'il eut l'air d'avoir bougé, deux entailles apparurent sur ses avant-bras, faisant couler les premières gouttes d'un calice qu'il lui ferait boire jusqu'à la lie... Le dernier qu'il viderait jamais, dans cette existence comme dans celles qui devraient lui succéder. Il n'y en aurait pas de prochaine ; pour le bien de Satine, pour le bien de tout ce qu'ils étaient, il devait s'en assurer. Autour de lui, le sang se mit à danser.

Tu es le seul que j'ai laissé mourir ce jour-là... Et je suis prêt à recommencer.

Enfin, sa silhouette se plaça devant celle sa Sirène tant aimée, se campa solidement dans le sable à ses côtés. Les volutes cosmiques qui émanaient de lui se propagèrent à elle, l'enveloppèrent de leurs rougeurs pour la revigorer. Cette couleur, n'était-ce pas la sienne ? Son épée et son bouclier, ainsi qu'il l'avait autrefois juré. Cela ne changerait pas. Il était mort pour elle, et il mourrait encore... Quand l'heure viendrait. Mais la Wyvern le précéderait dans l'extinction, de cela il pouvait jurer.
Il n'y avait pas d'autre issue, pas d'autre manière dont ça puisse se terminer. Il avait beau retourner la chose dans tous les sens, les alternatives venaient à manquer. À cette heure, à cet endroit, tout prenait fin. Le comment restait encore à décider. Il se tourna vers celle qu'il était venu chercher - celle qu'il était venu défendre.
À la vie... À la mort.

Désolé, je suis en retard. Ça va aller ? Passant un bras dans le creux de ses reins, il l'aida à se relever, portant sur elle un oeil inquiet. Se teintant d'un froid polaire, son regard bascula de l'autre côté. Là où l'attendait son destin sous la forme d'une ombre ailée. Ne t'en fais pas. Je vais m'en occuper.

Ne parle pas de ce que tu ne connais pas. J'ai simplement attendu que tu sois mort pour faire ce que j'avais à faire... D'être débarrassé de toi. Tu as vraiment cru pouvoir sauver qui que ce soit ? Son regard se fit plus noir, teintant son bleu océan de vagues enténébrées. Je ne l'aurais jamais laissée mourir, et ça n'est jamais arrivé. Son sang en est la preuve. Ne me traite pas de menteur après avoir essayé de lui faire croire à sa propre mort, je ne te le permettrai pas.

Un monstre ne peut sauver personne, n'aider personne. Il n'est capable que de détruire. Ne venait-il pas une fois encore de le prouver ? Ce paysage autrefois idyllique avait été jeté en pâture au braiser. Une fois de plus, il faudrait tout recommencer. Ne seraient-ils jamais en paix ? Ne les laisserait-on jamais quitter pour de bon ces guerres, ces champs de bataille auxquels ils avaient déjà tant donné ? Si la paix avait un prix, Celsius aurait été ravi de le connaître, car il avait de toute évidence du mal à le payer. Et il était las de verser la dîme d'un prix qu'il n'aurait apparemment jamais... Pour lui, mais surtout pour celle qui l'accompagnait.

Il s'écarta de Satine pour qu'elle ne soit pas impliquée. Rhadamanthe avait redirigé sa rage vers lui, et c'était tout ce qu'il demandait. La colère rendait ses coups prévisibles, aussi n'eut-il aucun mal à les esquiver. La riposte, tout aussi violente, ne laisserait pas autant de chance à son vis-à-vis. Ce n'est qu'en sentant la douleur cuisante sur son bras qu'il réalisa avoir été plus touché qu'il ne le pensait. Le feu noir de la Wyvern brûlait plus haut, plus fort que la dernière fois. Pourtant, il lui semblait déceler quelque chose d'autre dans sa morsure ardente - l'imminence d'un hiver prêt à se déclarer.

C'est elle qui est venue vers moi quand je l'ai sortie de la cage où Poséidon l'avait enfermée. Et ça pourquoi ? Par ta faute ! À cause du mal que tu as semé ! Rien de tout ça ne serait arrivé si tu n'avais jamais existé. Et c'est une erreur que je m'en vais à présent corriger... Son poing frappa au plexus solaire, s'employant à mettre un terme à ces divagations. Ce fut ensuite au tour de sa jambe d'attaquer au flanc, portée par l'espoir féroce de l'entendre craquer. Je ne voulais que la mettre à l'écart, la sortir du cycle des guerres où tu t'obstines à la ramener. Elle était heureuse ici. Elle était enfin capable de vivre en paix. Avec ou sans moi, là n'est pas le sujet. Elle l'a bien mérité, tu ne crois pas ? Mais même ça tu n'es capable que de le gâcher...

Il accompagna la tirade d'un coup de tête à destination du visage de son adversaire avant de se reculer. Mais à peine avait-il posé le pied à terre qu'une nouvelle attaque vint le percuter - une attaque qu'il n'avait cette fois pas pu anticiper. La claque lui fit incontestablement plus mal que la déferlante qui devait encore arriver. La raideur qu'elle insuffla à ses muscles fut difficile à combattre, mais il parvint tout de même à s'en libérer. Le rêve venait une fois encore de voler en éclats... Le cauchemar était tout ce qu'il lui restait. C'est à peine s'il ressentit la perte de la Stella Rubius avant que son cosmos ne commence à s'effondrer.

Tu consumes tout ce que tu touches. Regarde cet endroit et vois ce que tu en as fait. La seule chose que tu as su lui laisser est une brûlure, sur le corps et à l'âme. Tu la marques comme du vulgaire bétail, et c'est moi qui prétendrais l'aimer ? Ce n'est pas la rendre heureuse que tu veux, c'est un trophée. Ses traits se crispèrent. Je ne sais même pas pourquoi je te parle. Comme si un être tel que toi était capable d'aimer...

Une douleur insoutenable lui traversa la poitrine. Alors que la nuit dernière encore, il dormait dans la chaleur de son étreinte, c'étaient d'autres bras qui s'offraient à lui à présent - les bras glacés de la mort. Que ce soit de la peur ou de la colère, il n'avait aucune idée, mais ce sentiment fit naître en lui une force écrasante. Sa main traversa l'air sans rien saisir en un ordre muet, et un million d'étoiles écarlates emplirent le ciel avant de tomber sur Rhadamanthe. Plus d'aiguilles qu'il n'en verrait jamais. Assez pour les épingler hors de la trame du monde, lui et tous ses pareils - pour que plus jamais ils n'y reviennent. Avant même que la pluie pourpre ait fini de tomber, il se désengagea d'un pas de côté. Il n'avait pas de temps à perdre avec cette horreur, cette perversion incarnée.

Reste en dehors de ça. aboya-t-il avant de s'engouffrer à son tour dans les flammes.

À peine fut-il entré qu'il esquivait déjà les poutres enflammées. Satine avait pris de l'avance, mais rien qu'il ne puisse rattraper. La chaleur de son corps chutant déjà progressivement, celle - croissante - du brasier n'était pas pour le déranger... Si c'était pour elle, que lui importait de brûler ! Face à l'urgence, il devait employer les grands moyens. La vitesse de la lumière. Le seul fait d'y penser causa en lui une souffrance anticipée. Ce corps éphémère, maintenant privé de ce qui lui donnait vie, pourrait-il seulement l'encaisser ? Le pouvoir afflua en lui, illuminant de sa lumière purpurine cette silhouette bientôt brisée. Il n'y avait pas à hésiter.

Luttant pour faire surnager sa conscience dans un océan de douleur, il traversa l'espace plus vite qu'aucun homme ne devrait le pouvoir. La puissance lui fit davantage de mal que l'incendie dans lequel il s'était jeté. Dès la première foulée, les craquelures commencèrent à remonter le long de sa jambe, mais ça n'avait pas d'importance. Sa course se figea auprès du berceau où gisaient les enfants apeurés. Leurs pleurs firent trembler son âme tandis que leur mère les rejoignait au coeur de l'étuve - un enfer comme seul un démon pouvait en créer. Autour d'eux, repoussant les débris, un dôme d'énergie se forma, né de sa seule impulsion.

Prends-les et va-t-en. dit-il en les lui tendant, donnant de la voix pour couvrir tant la fureur que les hurlement. Sors ! Ça ne tiendra pas longtemps...

Il n'avait rien pu faire pour l'empêcher.

Les bras chargés de leur progéniture, le corps dévoré par les flammes, il avait été incapable de retenir son bras. Cette image se grava dans sa rétine, se répétant à l'infini dans ce qui pourtant ne dura qu'un instant. Tout son être, tout ce qu'il avait un jour été et jamais serait se tendit vers elle pour l'arrêter, mais il était déjà trop tard. Cela n'avait-il pas toujours été le cas ? Un bruit de déchirure monta à ses oreilles, sans qu'il sache s'il était réel, celui de sa chair brisée ou de son esprit malmené. N'avait-il vécu que pour assister à ça ? N'était-il revenu des Enfers que pour être le témoin ?

Les sons tout autour de lui - le crépitement des flammes, les pleurs des enfants, le rugissement d'une bête - parurent se distordre, comme ralentis. Sa vision se mit à trembler, sans qu'il sache si c'était l'émotion qui s'emparait de lui ou son essence en train de se fissurer. Qu'importe. Il était déjà mort une fois, il pouvait le faire encore. Il n'avait pas peur de la mort, pas plus cette fois alors. À quoi bon si elle n'était pas là pour l'accueillir, de toute façon ? Tout devint rouge autour de lui, du moins en eût-il l'impression. La Stella Rubius reprenait ses droits. Il fallait respecter le pacte.

Le brasier s'était éteint, mais son âme continuait de brûler. Consumée par un pouvoir qui le dépassait. N'avait-il au fond été qu'un pantin du destin ? Que la créature du Monde Rouge qui l'avait fait naître et renaître ? Rouge... Une couleur qu'il avait toujours détesté pour tout ce qu'elle représentait - la Mort à ses yeux, plus que le noir ne le serait jamais. Que ne s'était-il pas haï le jour où ses cheveux s'en étaient parés ! Mais grâce à ceux de Mary, il avait appris à l'aimer. Cette chaude crinière lui rappelait la chaleur d'un foyer, de la femme qu'il aimait, de son autre et sa moitié.

Mais tout ça disparaîtrait dans les cendres.

Le froid vint rafraîchir sa peau noire, calcinée, mais n'atténua pas la lumière qui émanait de ses plaies. Il n'avait été qu'un socle, un support pour un joyau si merveilleux qu'aucun homme n'aurait jamais dû le toucher. Pour une perle, c'était une autre histoire - quand bien même Satine avait elle aussi toujours plus tenu du rubis. Le monde des glaces miroitants qui se refermait sur cette scène funeste était tout compte fait l'écrin le plus adapté. Dans la brume et la poussière, les dernières étincelles cessèrent de brûler. Une comète rouge s'envola pour éclater dans le ciel où tout soleil s'était tu.

Était-ce la fin d'une étoile ?