Le voyage se fit sans encombre, dans un vague silence à peine rythmé par le battement de nos ailes qui combattaient les vents. De temps à autre, je me risquais quelques coups d’œils dans sa direction, m'essayant à sonder ses prunelles, y entrevoir les ombres du regret. Je ne vis rien de cela, ou bien, dissimulait-il ses émotions à la perfection. Je le savais capable de le faire pour ne pas m'inquiéter, comme je savais aussi que ce n'était pas une habitude chez lui, faute de patience, si doute il existait, je l'aurais percé à jour depuis longtemps. Il nous fallut à peine quelques heures pour être à destination. Destination que j'étais la seule à connaître. Si Arbhaal avait été l'instigateur de notre fuite, faisant tout voler en éclat, c'était désormais moi qu'il suivait. Mais, au contraire de Celsius, j'osais espéré qu'il ne soit pas dévoré par mon ombre. Ce souvenir-là me tiraillait : le lieu de notre retraite, était également l'endroit où j'avais emporté l'ancien chevalier des Poissons avec moi, après l'avoir arraché des Enfers.

Mon instinct de mère m'y poussait inexorablement, je m'étais donc résolue à m'y rendre. De plus, même si j'étais facile à trouver pour mes pairs, c'était on ne peut plus faux pour les Spectres d'Hadès qui, j'osais l'espérer, n'auraient jamais l'idée de venir le chercher jusque ici, sur nos terres. J'entamais notre descente, toujours muette, toujours songeuse, faisant un vague signe à mon aimé que nous étions sur le point d'arriver.

Mes pieds foulèrent le sable presque sans un bruit ainsi protégés dans mon armure. Écaille qui me quitta après une demande silencieuse pour rejoindre un temple d'une belle stature, dressée haut, dans le lointain. Ici régnait le calme et la tranquillité, et la chaleur y était plus supportable qu'une brise chargée d'embruns soufflait sur nous, se mêlant aux grains d'or du sable. Le soir venait, et je devinais, à ces deux silhouettes encore indécises qui approchaient, que deux de mes enfants n'étaient pas encore au lit. Je me tournais à demi vers Arbhaal, devinant son trouble.

« Vous allez pouvoir enfin faire connaissance. »

La première à arriver, bien avant son frère, était Callista, toute sauvage et la mine fière d'avoir ainsi battu à plate couture, Lune, blessé dans son ego, les cheveux en bataille. Tous les deux portaient leurs habits de nuits, et nus pieds, s'étaient précipités au dehors, profitant du manque de vigilance de leur nourrice, pour accourir en me sentant arriver. Nous étions liés, aussi je ne m'en étonnais plus. Je réceptionnais ma fille dans mes bras alors âgée de quatorze ans que je soulevais hors du sol pour la faire tournoyer et la couvrir de baisers. Elle riait aux éclats, et c'était là le chant le plus beau que je puisse entendre. J'ouvris mes bras à Lune qui venait de stopper ses pas, hésitant, la mine renfrognée en avisant de la présence de cet inconnu. Je l'attirais à moi sans ménagement, faisant fi de ses protestations étouffées par mes bras aimants. Je jetais un regard attendri au Juge avant de relâcher ma prise.

« Les enfants, je vous présente Arbhaal. Arbhaal, voici Callista qui porte le nom de ma sœur jumelle. Ne te fis pas à cette jolie petite frimousse, c'est mon portrait craché ! » Et pour autant, je ne l'avais pas enfanté, mais c'était tout comme. Je poussais un garçon à la longue chevelure de feu, tirant sur le orangé, âgé de quelques années de plus que Callista, les yeux vacillants entre le vert émeraude et l'azuré des océans. « Et Lune, celui du frère jumeau d'Astre. Allez, soyez pas timides. »

Toujours plus démonstrative que son frère, Callista alla embrasser avec effusion et sous mes yeux brillants de malice, le vaillant Juge de la Wyvern. Voyons comment allait-il mener ce combat là. Callista était une forte demoiselle fine et élancé, le corps sculpté par ces nombreuses cavalcades, la peau cuivré, l’œil noisette et les cheveux ébène retenu à peine par une natte. Au contraire de Lune qui était, très grand, même pour son âge, mais était mince, voire maigre, la mine plus austère ou sage (?), l'épiderme très pâle. Des tâches de rousseurs constellaient le contour d'un nez étroit, fin, et il était plutôt bel homme, mais de prime abord inaccessible et froid, il n'aimait pas se fondre dans la masse et dans les aventures de sa sœur adorée. Plus contenu dans ses manières, qui aurait pu croire qu'il était le fruit de mon union entre moi et Astre ?

Je le poussais à son tour, l'encourageant. Mais lui s'obstinait à regarder cet intrus, glacial, avant qu'enfin, il ne tende une main se voulant ferme pour tout salut.

« Mère » commença Lune en se tournant vers moi mais qu'un coup de coude dans les côtes comme rappel, le fit marquer une pause. Il lança un regard courroucé à sa sœur. « Maman » reprit-il avant d'être coupé une fois encore. « Maman adorée chérie que j'aime. » Un soupir. « Ce que Lune veut dire, c'est qu'il a enfin put tenir ses sœurs entre ses bras sans les faire pleurer ! Et c'était peine perdue, putain ! »

J'intervenais, les sourcils froncés. « Bordel, Callista, ton langage jeune fille. Mais ne devriez-vous pas être au lit à cette heure ? Lune ? N'oublie pas tes leçons, Callista, notre rendez-vous demain, aux premières lueurs de l'aube. »

Ils opinèrent du chef avant de faire demi tour et nous laisser de nouveau seuls. « Respires, on dirait que tu vas tourner de l’œil. Tu vas bien ? »

Je m'approchais de lui afin de me mettre à sa hauteur, le contempler, chasser quelques mèches de cheveux de devant son regard mordoré. « Sois le bienvenue chez moi. » Je l'enlaçais alors avec tendresse, me demandant quelle folie nous avait prit.

«  Les règles sont faites pour être pourfendues, braver les interdis, c'est vivre. Un drôle d'enseignement pas vrai ? Mais aurais-tu à en redire sur mon rôle de mère, hm ? »

Je le taquinais dans une parfaite insouciance de ce qui ne tarderait pas à se produire et qui, assurément, remettrait tout en question. Jusqu'à ma prétendue qualité de mère qu'Arbhaal vantait. Sur l'instant je m'amusais de l'embarras du jeune homme tout en suivant des yeux la progression de mes enfants vers le temple niché en haut d'un promontoire. Je les vis se stopper et tourner la tête vers les nuages, sauf que, trop absorbée par la douce étreinte de la Wyvern, ce fut trop tard que je compris.

« Tu l'espère ? Pourquoi ? As-tu une autre candidate potentielle en vue ? Je … »

Soudain, une étoile rouge s'écrasa non loin de nous, fumante de colère. L'arrivée de Celsius n'était pas pour me surprendre, en revanche, sa rage, écrasante, éveilla ma crainte. Son ire alla jusqu'à faire trembler le sol, plus fortement encore que la Stella Rubius usait de son effroyable pouvoir. Les yeux écarquillés, mon visage devait avoir prit la couleur de la mort : car dans les bras du Roi des Ronces reposaient nos filles que je devinais endormies, nullement inquiétées par ce qui était en train de se jouer.

S'ouvrait la pire des tragédies. Un scénario que je ne saurais revivre.

« Celsius ne fait pas ça ! » supplications vaines, il voulait me porter le coup de grâce. Non, non, non ! Je ne pourrais pas le supporter encore. Ne me les enlève pas … « Je t'en supplie ... »

S'il voulait me punir il ne pouvait pas mieux s'y prendre ! Je le priais du regard d'abandonner cette idée insensée. Seulement, au travers de ce rideau de fureur, une émotion que j'avais très rarement aperçu chez l'ancien chevalier, il n'existait rien d'autre qu'une détermination farouche à les éloigner de moi. Quand il fit un mouvement pour s'enfuir mon corps répondit avant mon esprit et, s'il n'y avait pas eut Lune pour m'arrêter, je me serais lancée à sa poursuite.

« Lâches-moi Lune ! »

Il resserra son étreinte, me laissant impuissante à agir, me forçant de le même temps à lui faire face. Dans ses yeux flottaient une lueur de mépris qui me glaça les sangs. L'adolescent fut contraint par sa sœur à reculer. Il lâcha alors d'une voix lourde de sens.

« On ne récolte que ce que l'on sème, mère. » Je relevais la tête, je ne m'étais même pas rendue compte que j'étais tombée à genoux. Surprise de voir mon enfant penché vers moi, son ombre inquisitrice m'avalant toute entière, plein d'une haine qu'il avait dû couver depuis fort longtemps, je m'entendis répondre. Comme j'étais pathétique. « Tais-toi ! »

Le dos de ma main avait fait éclater sa lèvre inférieure, laissant s'écouler un filet de sang. La gifle était pareille au bruit du glas sonnant mon heure. Aussitôt je regrettais ce geste, aussitôt mon visage se décomposa, aussitôt j'allais me confondre en excuses, mais, Lune, violemment me repoussa. Sous le regard médusé de sa jeune sœur, il alla jusqu'à cracher à mes pieds et s'en fut, froidement, vite rejoint par Callista qui ne m'accorda plus un seul coup d’œil.

« On ne récolte que ce que l'on sème. » Je répétais cette phrase inlassablement, tant de fois, chaque fois m'écorchant le cœur et la bouche. Après un si long silence qu'une éternité paraissait avoir passé, des mots se bousculèrent encore. « Arbhaal tu devrais rentrer, le Sanctuaire-Sous-Marin vous a délivré un ultimatum : quittez les terres d'Athéna, Spectres, ou bien Poséidon vous y délogera par la force. Ô finalement, tu ne peux pas y échapper, tu vas devoir le faire, ce choix. »

D'un coup, perdant tout à fait pied, je partis dans un rire frisant la folie, les yeux vides, le regard fixé sur quelque chose que moi seule pouvait voir.

« Je voyais une occasion de te protéger de cette comédie, mais, putain, je ne peux me résoudre à te cacher des choses. Si je dois tout perdre aujourd'hui, alors autant aller jusqu'au bout de la chose ! Ahahahahaha ! »

La folie me prenait entre ses bras, je sentais la seule chose qui me restait en ce monde me filer entre les doigts, comme ce sable qui s'enfuyait tantôt entre ceux du Juge.

« Je t'ai trahi ! Je t'ai trahi ! » La douleur me faisait perdre toute raison.

Mes bras retombèrent mollement de chaque côté de mon corps. On venait de me tuer.

On ne récolte que ce que l'on sème.

« Tu as tout gâché ». Bien sûr, dans le cœur d'Arbhaal n'existait que la trahison. Comment expliquer autrement ce geste sinon ? L'orgueil blessé par le mensonge, cette toute petite chose insignifiante, l'unique, que je pensais qu'il l'aurait comprise, je contemplais sa colère, une autre que j'allais goûter. D'une autre manière. Car si Celsius n'avait assassiné avec des mots, la Wyvern lui, usa de la force. Ils me refusaient la Mort, pour autant, n'était-je pas arrivée aux portes de son royaume ? Comme Lune tout à l'heure, ma lèvre se fendit et le sang perla. S'il ne m'avait pas rattrapé, inexorablement, je serai à terre en cet instant, l’œil éteint. Au lieu de quoi, nichée au creux de ses bras, mon corps répondit par de légers tremblements saccadés que je ne contrôlais pas, pas plus qu'un esprit vagabond, le mien, s'envolant Dieu sait où.

« Tu as tout gâché ». Un sourire étira mes lippes sanglantes, en un rictus inquiétant. Du bout de la langue, je goûtais ce précieux liquide, pour mieux me souvenir de sa saveur, de ses sombres propriétés. Était-ce pour cette raison que le Juge finit par me repousser ? « Tu as tout gâché ». Non, ce n'était pas pour ça. C'était de ma faute. À braver les impossibles, les interdis, suivre son cœur, sa voix, voilà tout ce que l'on récolte.

« On ne récolte que ce que l'on sème. » Tandis qu'il me tournait le dos, moi, je me laissais aller de nouveau à une malsaine hilarité. Il n'y avait que moi qui riait de la situation. « Me racheter. »

Voilà tout ce qui comptait. « Oui … me racheter, oui me racheter ! Bien sûr. »

Je susurrais pour moi-même, semblant faire fi des autres conseils du jeune homme. Mais qu'avais-je fais de si terrible pour que tous, les uns après les autres, me crachent leur haine au visage ? Rien de mal, et pourtant, j'étais la criminelle, celle que l'on lapide. Que l'on écorcherait bien volontiers. Dans la nuit qui s'installait, étirant des ombres grandissantes sur la plage, un éclat, léger, vint perturber cette soi-disant retraite. Je fis volte face pour accueillir à bras ouverts, l'écaille qui avait répondu à mon silencieux appel. L'avais-je formulé ? Je n'en avais pas le souvenir. Quoiqu'il en soit, je riais de plus belle, étirant des ailes prêtes à claquer à tout moment. Une aura de sang ne tarda pas à m'auréoler, parant ma personne d'un voile vermillon. Ma peau trop blanche, les lèvres exsangues, mon corps se muait peu à peu pour revêtir les traits de la Sirène Maléfique. Jamais, depuis que je la portais, jamais encore je ne l'avais laissé prendre le pas. La Dame sombre effaça la flamboyance de ma chevelure, la laissant blanche comme neige, et je me pris à fredonner, un antique chant de la Mer.

Celui qu'Elizabeth, ma mère, m'avait enseigné.

Si l'envie de me toucher reprenait la Wyvern, celui-ci serait surprit de se voir violemment repoussé.

Mon faciès, caché sous l’écheveau de mèches immaculées, était déformé par la folie. Le vent révéla une iris rubis, des yeux injectés de sang. Ne restait de moi, cette sauvage beauté que l'on m'accordait volontiers. Que la frénésie seule ne saurait totalement occulter. Dans le lointain, d'autres voix me répondirent. Celles de mes sœurs, les sirènes.

J'étais une écorchée vive, qu'un cœur qui saigne. Sur ma peau, pâle comme un cadavre, glissaient et se succédaient des larmes de sang. À force de ronger l'âme …

« Vous m'avez déjà tué. »

Les plumes d'airain frémirent, presque d'une manière menaçante. « Trois fois. » Aujourd'hui était la fois de trop. « Jamais plus. »

La mer avait changé de visage, elle n'était plus calme, elle s'agitait, faisant échos à mes propres sentiments, ma nature, corrompue.

« Adieu »

Atone était ma voix, violente était l'éclat de mon cosmos. D'un coup je me propulsais dans des cieux qui revêtait un manteau noir, m'y glissant pour mieux côtoyer les nuages chargés d'électricité. Une étoile dorée filait, filait vers son exil.

Là où elle ne pourrait plus tout gâcher.

=> ???

De mes songes tu t'enfuis à l'aube, ne restait qu'un parfum de groseille et de lilas.

Satine O'Bannon revenait au point de départ, au commencement. Sans se retourner, elle sentait que le portail resterait en place pour quelques temps. Tout était pour le mieux. Ann était de retour chez elle, saine et sauve bien qu'harassée par l'expérience. Mais quelque chose étreignait son cœur de plus en plus, le serrant dans un étau très lourd à supporter. Ses blessures se rouvraient, le sang s'étalait sur sa robe bleue qu'elle dissimula du mieux qu'elle le put, allant jusqu'à offrir un sourire tendre à sa sœur qu'elle reconduisait chez elle. Un pressentiment la pressait d'agir au plus vite ainsi prit-elle rapidement congé de sa sœur, non s'en s'assurer que la Stella Rubius ornait toujours son joli cou. Complètement soulagée, elle reprit le chemin qu'elle avait emprunté des années plus tôt.

Débarrassée de ses chaussures, la jeune femme marcha pieds nus dans le sable fin et d'or, allant faire face à l'Océan. Aveugles, ses prunelles ne sauraient détailler ce ciel qui s'obscurcissait d'un lourd manteau chargé de colère. IL approchait. La fille du vieux forban pouvait ressentir sa venue, son châtiment.

Elle s'offrit à la morsure du vent, aux embruns s'échouant sur son visage parfaitement lisse, les bras en croix. Pourquoi fuir ? Le Dieu des Mers n'était pas connu pour sa clémence, mais plutôt pour sa rancune tenace. De plus, elle n'avait pas peur, elle avait fait un choix, elle portait la voix de son épouse, elle ne regrettait rien sauf peut-être d'avoir trahi celui qui se voulait son véritable maître.

Punissez-moi ébranleur de la Terre ! J'ai agis selon ma conscience et celle de votre épouse afin de préserver vos trésors ! Vous êtes le seul à pouvoir juger de mes actes, mais je ne regrette rien ! C'est Amphitrite qui m'a sorti des Eaux autrefois ! Quel rôle avez-vous donc jouez, Seigneur ? 

La réponse de l'Empereur ne se fit pas attendre. Le rugissement de l'orage se répercuta partout, faisant se parer d'un blanc pur, tout le temple dédié au couple marin. Frappée de plein fouet, Satine tomba à genoux, sentant SON cosmos l'écraser. Lui faire ployer l'échine. Elle s'était montrée effrontée, une fois de plus. La fois de trop. Ses doigts se crispèrent sur le sol, la jeune femme cracha un peu de sang alors que ses cheveux blancs s'agitèrent dans tous les sens pour reprendre leur teinte d'antan. À l'instar de ses yeux. Elle revoyait très nettement et pantoise la sorcière des eaux dû lutter contre une douleur comme elle n'en avait jamais ressentie.

Je ne me prosternerais pas devant votre tyrannie ! Son cosmos explosa. Une main invisible s'employa à la frapper de nouveau plus sévèrement, la faisant vaciller entre présent et passé. Des larmes perlèrent aux coins de ses yeux. Cette bataille était perdue d'avance pourquoi s'obstiner ? « VA TE FAIRE FOUTRE POSÉIDON ! »

Sa voix éclata tel un feu ardent. Puis, le noir l'accueillit dans son royaume. La dernière chose dont elle se souvint, c'était la vision de son écaille apparaissant devant elle pour mieux la délaisser, filant tout droit vers son Pilier. Ultime coup porté. Satine perdit connaissance, un goût métallique en bouche, le cœur battant à tout rompre dans sa poitrine. On lui martelait le cœur et l'âme.

Elle n'était qu'un jouet entre les mains des Dieux.

Je crois qu'on m'a transporté jusqu'ici. À mon réveil j'eus la mauvaise surprise de ne distinguer rien d'autre que les faibles échos de la mer. Tout au plus le lieu dans lequel je me trouvais était éclairé par une trouée dans la roche. Où suis-je ? Je voulais bouger, mais j'en étais incapable. Mes poignets étaient solidement attachés. J'avais été mise aux fers ?! Hors de moi, je tirais de toutes mes forces, sentant éclater une ire jusqu'ici refoulée, bridée. Je me faisais mal mais je n'en avais que faire, je n'arrivais pas à me calmer. Je jurais, je hurlais à qui voulait bien m'entendre. Faire appel à mon cosmos était impossible. J'étais blessée, fatiguée et abandonnée là. Mais pire encore, j'ai été aux yeux du Monarque des Mers, une traîtresse, une putain de traîtresse. Trahison et déshonneur étaient sur moi, j'étais salie, j'ai été châtiée. Pourquoi ?!

Je m'époumonais, m'égosillais en vain pour finalement sentir l'eau lécher mes pieds. Non, pas ici … Jack n'aurait pas ?

Rendue muette de surprise, je n'eus même pas conscience que mes cheveux se paraient de blanc, que sur mes yeux … une ombre se posait.

Punie, il ne me restait que son odeur d'iode et d'ambre, celui d'autrefois. Bientôt j'allais être avalée par l'eau et connaître sa morsure. Encore et encore, jusqu'à ce que l'on vienne me chercher.

Et cette rage ne quittait plus mes entrailles. J'appelais à l'aide …

Aussi pâle que la mort, je me décomposais, n'avais même plus la force de respirer normalement, de garder la tête hors de l'eau. Dans ma prison faite d'eau de sel et de roche, je me consumais. Flamme vacillante entre le rouge et le blanc. Le rouge et le noir. Je sombrais dans les bras de la mer, emportée par son châtiment, souffrant de sa morsure en même temps que je me laissais ballottée dans un flot ininterrompu de pensées que je passais au fil de ma mémoire. Tremblante aussi. Et il y avait toujours en moi, malgré ces heures passées dans ma geôle, ce sentiment de rage qui avait fait de moi ce que je fus autrefois.

J'étais en colère contre le monde entier. Il tremblerait si je n'étais pas solidement attachée, harnachée au pan d'un mur rocailleux où se reflétait une pluie de lumière. C'était le jour qui se levait ? Une nouvelle aube que je ne pourrais pas contempler ? Le niveau de l'eau dans ma cellule était trompeur, il continuait de m'étouffer à moitié, me laissant que très peu de marge de manœuvre pour ne serait-ce que respirer. De temps à autre, vaincue par la fatigue et la douleur qui vrillait mon corps esseulé, je me réveillais étouffée, la bouche remplie d'iode et d'amertume. Je pourrais me noyer si facilement si la colère qui m'animait ne me maintenait pas en vie.

Je voyais de nouveau, plus nettement que jamais auparavant. Une autre punition sadique pour me montrer à quel point j'avais été sotte ? Où était Amphitrite désormais ? Elle aussi était-elle en proie à l'ire de son époux ? La Sorcière Originelle avait détourné son regard, elle avait probablement, comme moi, son propre combat à mener. Et moi pauvre mortelle stupide, je luttais vainement contre cette nouvelle malédiction.

Seule, seule face à moi-même. Toute parée de points de lumière et de solitude. Ceux-là gravitaient comme autant de petites lucioles : elles m'agaçaient, si j'aurais pu, je les aurais chassé. J'aurais pu éconduire n'importe qui, mordre, écraser toutes les têtes si d'aventure, j'y trouvais un recours à ma violente détresse. Un instant je fus aveuglée : le soleil passait devant les rares interstices dans la roche, éclairant chichement du même coup, une silhouette qui approchait. Goguenarde.

Un mouvement dans l'onde, non-intentionnel me fit presque boire la tasse et, avec force d'éclaboussures je commençais à m'animer, les yeux pleins de sel. Je m'agitais à l'approche d'une énergie que je reconnaîtrais entre mille autres ! L’impératrice ne m'avait pas oubliée ?! Vainement, mon cœur se gonfla d'un espoir puéril, vite balayé par le soudain immobilisme du personnage qui venait de faire son apparition. Sans doute ne me libérerait-il pas, il se contentait de me regarder, moi, j'eus bien du mal à tenter de percer le voile de mystère qui l'entourait. La première chose que je vis de lui ne fut pas l'éclatant rouge qui le paraît tout entier, non, ce fut l'éclat ternit de ses yeux, pâles, reflets de la mort.

Quand il me demanda si je pouvais parler, j'essayais, mais seul un vague son déformé lui répondit. Je tempêtais, faisant cliqueter mes chaînes.

« Bien sûr que je peux parler du con, si tu t'approches un peu je pourrais même te botter l'cul ! »

L'effort demandé pour m'exprimer – ma voix n'était qu'un souffle difficile et douloureux – m'arracha une mimique de souffrance puis deux ou trois fois, je crachais mes poumons. Une respiration sifflante plus tard, suivie d'un étirement de cou exagéré – je ne voulais boire rien d'autre qu'un peu de rhum, son souvenir brûlant me manquait – je repris, d'un timbre blanc.

« Qu'est-ce que tu fous là ? Et c'est quoi cette barbe ? T'es devenu un homme entre temps avec des poils aux c... kof kof... »

J'en avais assez. Prise d'un soudain élan de colère, je tirais plus fort sur mes entraves, m’esquintant davantage la peau de mes poignets offerts à la langue des flots. On martelait ma tête de plus en plus fort, l'écho dans mon crâne m'arracha un gémissement plaintif en même temps que mon corps continuait de s'animer dans tous les sens. Prisonnière. Moi, Mary Red, la plus dangereuse des pirate !

« Enfoiré, si tu crois que ça m'impressionne, que je vais ployer l'échine devant toi, tu te mets le doigt dans … »

Sans pouvoir terminer ma phrase adressée au Dieu des mers – oui je blasphémais – ce dernier me fit taire sans autre forme de procès quand une vague alla s'écraser contre ma poitrine, le choc fut tel que je heurtais le mur derrière moi, libérant mes poumons d'air pour mieux être avalée ensuite dans l'océan. Quelques bulles filèrent à la surface de l'eau …

Un long frisson parcouru mon échine, galopant à l'instar de mille chevaux lancés au triple galop à l'assaut de ma conscience. À la frontière de deux mondes, j'ouvris les yeux sous l'eau, percevant au dessus de ma tête, une myriade de petites étoiles dorées. Elles dansaient, et moi, hypnotisée par leur ballet frénétique, senti un poids se lever de ma poitrine. Quand je me redressais, crevant la surface de l'eau, ce fut pour me dresser de toute ma hauteur devant l'homme qui se tenait devant moi ; je n'aurais sut dire quels sentiments se bousculaient en moi tant la malédiction de Poséidon faisait son office. Mais lui, sur mon visage que j'avais pourvu d'un masque de stoïcisme absolu quelques heures plus tôt, voyait mes traits déformés par la douleur et une rage presque bestiale. Je répondis à sa première question – faussement innocente – d'un ton sans équivoque, d'un seul mot délivré puissamment contre lui.

« Non. »

Je n'aimais pas ce qu'elle représentait, ou le pourquoi il s'était laissé aller ainsi. Ce qu'elle symbolisait pour moi, je l'avais aussi appréhendé. Il s'essayait au même exercice, le tout était de savoir si il serait meilleur comédien que je ne l'étais. Un lourd silence s'instaura entre nous, j'avais détourné les yeux quand l'eau dans ma cellule, avec une rapidité déconcertante, se retira. La chiche lumière dévoila mon corps fatigué, éprouvé, brisé même par les remous des flots contre mon ventre qui s'arrondissait. Le sort qui camouflait ma nouvelle condition s'estompait, me laissant tout le loisir de contempler cette vérité. Encore enceinte, encore un lourd fardeau à porter. Je maudissais ma mauvaise étoile pour cela. Car ce petit miracle allait être une fois encore menacé, que ce soit par le poison qui coulait dans mes veines, ou par les autres.

Peut-être aurais-je dû m'en défaire, ne pas revivre ce que j'avais vécut avec elles … non, j'écartais ces pensées horribles en mordant ma lèvre inférieure jusqu'au sang. La colère me faisait perdre le peu de contrôle que je parvenais de temps à autre à me forger.

Un léger bruit attira mon attention. Brièvement je le vis me contempler, poser ses yeux pâles comme la mort sur moi, deviner ma grossesse : ô je pouvais comprendre son désarroi, quand je l'avais appris, je fus moi aussi plongée dans la perplexité la plus totale. Seulement, maintenant que j'y réfléchissais, des brumes paraient mon esprit, j'avais oublié beaucoup de choses, j'en avais le sentiment et ça plus que le reste, était incertain. Il y avait des ombres, des silhouettes et des sourires que je ne reconnaissais pas. Troublée, je me perdais dans les abysses. La panique m'enveloppait entre ses bras et je commençais à respirer de plus en plus vite. Je ne saurais l'expliquer, mais ces pertes de mémoires faisaient naître d'autres élans de haine, de colère, de ressentiment aussi.

Je me laissais glisser le long de la paroi, tombant dans un rai de lumière. Mon regard détailla l'objet qui ornait mon cou, caché d'ordinaire au creux de mes seins. Sa froideur contre ma peau me rappelait d'autres souvenirs à moitié effacés. Je m'étonnais donc de sa question quand il en fit mention. Sourcils froncés, ma voix trahissait cette fois ce désarroi que lui-même avait dû ressentir en voyant mon ventre.

« Je pensais que tu voulais que je la garde. Faudrait savoir. »

Quand il se rapprocha, je l'observais à mon tour, notant au passage toute la fatigue qui flottait dans ses prunelles. Le poids d'un nouveau rôle était lourd à porter.

« Oui ? » fis-je pour lui répondre. C'était mon nom d'emprunt après tout. Sa prochaine interrogation me fis écarquiller les yeux. Je le dévisageais comme si il avait dit une énormité. C'était le cas ! « Bien sûr que je sais qui tu es ! T'es con ou quoi ? T'es tombé sur la tête ?! Je dois t'appeler comment ? Celsius ou tu préfère garder le prénom de mon enfoiré de paternel ? C'est au choix hein … mais je préfère m'en tenir à celui d'origine si ça ne te fais rien. »

D'un geste, je chassais quelques mèches de mes yeux. Rouges. Je préférais nettement cette couleur je dois dire. Avec lourdeur, tirant sur mes chaînes, je me rapprochais à mon tour des barreaux, m'y traînant comme je le pouvais. Le cliquetis du fer m'agaçait, je finis par tirer dessus assez fort pour me faire mal. Vaincue et résignée, je calais mon dos contre les barreaux de ma cage et me ramassais sur moi-même. Il n'avait qu'à baisser la tête pour me voir distinctement. Voir à quel point je faisais pitié, toute tremblante comme une feuille dans ma robe qui n'était plus qu'un vague souvenir, mélange de lambeaux de soie bleue et d'or. Elle faisait bien grise mine, la sorcière des Eaux.

Encore des questions étranges. Mon faciès éreinté se leva vers le sien, je le voyais moi aussi très bien, à l'envers, certes, mais son sérieux … il ne pouvait le feindre. Comme ce vague espoir, là, niché et présent dans ses iris.

« Qu'est-ce que tu veux Celsius ? À quel jeu tu joue au juste j'aimerai comprendre … me torturer ainsi alors que je ne peux rien faire pour me défendre … c'est vraiment pute. Je me souviens oui … Oui je me souviens que tu m'as arraché une partie de moi-même en les emportant. Tu n'avais pas le droit de faire ça … tu savais à quel point ça m'affecterait, à cause de toi j'ai sombré, à cause de toi je suis morte. Tu as agis exactement comme mon père et pour ça je te hais. Pourquoi as-tu fais cela ? Pourquoi ? Je n'ai rien fais. Rien qui puisse justifier ça … Mais le mal est fait et on ne peut plus rien y faire. »

Une pause, un soupir qui en disait long. Quelques larmes qui se prirent à glisser malgré moi sur mes joues brûlantes.

« Tu es venu t'assurer que je n'étais plus rien ? Je suis maudite Celsius, ne te l'ai-je pas dit ? Je t'avais assez prévenu non ?! Tout est si flou dans ma tête … »

Avec rage je poussais un grand cri perçant projetant mon poing contre la roche à côté de moi, me brisant net – oubliant que j'étais dénuée de cosmos – les os de la main. La douleur me calma … pour le moment.

« S'il te plaît, laisse moi ... »

Mes sourcils se rejoignirent au milieu de mon front, creusant une petite ride contrariée. Je ne saisissais pas le sens des paroles de Celsius, mais le poids des mots, bien présent, me fit ouvrir la bouche ; je me ravisais au dernier moment, ne sachant quoi lui répondre. Il y avait, dans cette neutralité, dans cette voix toujours égale et mesurée, un rien de détresse et de mélancolie. Un regret, une ombre que j'avais su déjà desceller dans le fond de ses prunelles. Et Celsius était toujours là, malgré tout, malgré le mal que j'avais bien pu lui faire. Qu'avais-je donc bien pu commettre de si odieux, de si terrible, de si impensable pour qu'il m'enlève mes filles ? Je n'obtins aucunes réponses, tout au plus une vague donnée. Protection. Sans me l'expliquer, le mot frappa comme un couperet, assombrissant davantage ma mine déjà sombre. Je repliais mes jambes sous moi, m'essayant à m'installer d'une façon plus confortable avant de pousser un si long soupir que tout l'air stocké dans mes poumons s'envola en volutes vacillantes.

Ma main brisée tremblait, comme le reste de mon corps. J'avais bien du mal à lutter contre ce nouveau poison qui s'ajoutait à l'autre, contraignant mes membres à des assauts tempétueux que je ne pouvais contrôler. Si je n'étais pas si harassée, sans doute me serais-je muée en une créature assoiffée de sang, clamant vengeance et réparation contre cette terrible erreur. Car oui, pour moi Poséidon s'était lourdement trompé en m'infligeant une telle correction.

« Putain mais de quoi est-ce que tu parles Celsius ? Je comprends rien à ce que tu me chantes. C'est quoi cette histoire de croque-mitaine ? T'as bu ? »

Il y eu un terrible silence qui nous enveloppa tous les deux. Nous étions lui et moi seuls au monde en cet instant. Encore, une image s'insinua dans mon esprit : le visage du Saint d'Athéna m'apparaissait très clairement, presque figé sous la glace, prisonnier. Comme moi maintenant. Les rôles s'inversaient. Pendant ce moment d'absence, un vague murmure me parvint, me laissant toute pantoise. Avec douceur, j'inclinais la tête sur le côté, de manière à ce que je puisse l'entrevoir. Sa mine, affreuse, me fendit le cœur.

« En respectant ta promesse, Celsius. » déclarais-je tout aussi bas, cherchant dans son regard, quelque chose, une réponse, un signe. Que sais-je. Si embourbée dans mon ignorance, je souffrais de plus en plus de ne pouvoir le comprendre. « Si je veux vivre ? »

Autrefois je lui aurais répondu que non. Autrefois je lui aurais rit au nez, me gaussant bien de tout ça, prétextant vouloir rejoindre la mort, me libérer totalement. Au fond de moi je savais que ce n'était plus vrai. Que je ne voulais plus de ça. Mes mains, dans un effort presque inhumain – je luttais de plus en plus contre cette insidieuse douleur qui m'enserrait – parvinrent à s'accrocher à mon ventre qui s'arrondissait. Un pâle sourire éclaira mon faciès.

« Plus que jamais. »

L'avenir était plein d'une promesse nouvelle, salutaire, bien qu'indistincte. Cela aussi je le sentais. Malgré tout, je me prenais à espérer un avenir meilleur. Une vie normale. Seulement, pouvais-je y prétendre ? Surtout maintenant que le Dieu des Mers avait clamé haut et fort que Satine O'Bannon était une traîtresse ?

« Tu vas me libérer, Celsius ? Tu veux me laisser vivre ? Si c'est le cas saches que ce sera pour me retirer du Monde. Vous n'aurez plus aucunes nouvelles de moi, je disparaîtrais, c'est aussi simple que ça. J'aspire à une vie tranquille, loin de toutes ces conneries. J'en ai ras le bol d'être ce que je suis. Tu comprends ? Ça ne m'amuse pas d'être Mary Red, ça ne m'amuse plus. »

D'un seul coup, comme une réponse, surgit un éclat d'or qui fila dans les ténèbres jusqu'à nous. Sa lumière m'aveugla et je détournais ma tête. Quand le noir revint prendre ses droits dans la prison, je constatais avec stupeur qu'une Scale venait de se poser derrière Celsius. Et pas n'importe laquelle ! Celle de Tristan ! L’Hippocampe … Qu'est-ce que cela signifiait ? Où était parti mon ancien maître ? Disparu, lui aussi ? Ahaha ! C'était cocasse en y repensant. J'aurais dû faire comme lui. De cette boîte ne tarda pas à surgir un grand cheval aqueux qui poussa un hennissement plaintif. Je sus qu'il s'adressait à Celsius. Interdite, j'observais la scène sans mot dire.

Quel était ce nouveau tour des Dieux ?

« Non, ça ne m'amuses plus de jouer le rôle de la pirate fanfaronne et délurée, figures-toi. Rester telle que je suis, d'accord, mais je préfère prendre le large. C'est pas qu'ici je m'sens peu désirée, mais quand même. » L'armure ne cessait de projeter un halo de lumière diffus qui me blessait les yeux : le grand Poséidon s'en amusait-il ? D'instinct je levais la main pour dresser effrontément mon majeur face à la Scale mais une force invisible me fit serrer les dents. Je lâchais un juron, puis un rire mi-moqueur, mi-attristé : « C'est qu'il a de l'humour l'Empereur des Eaux ! Tss, mais tu sais Celsius, t'es un atlante maintenant, ça ne m'étonne pas plus que ça. »

Je m'intéressais finalement à l'équidé aqueux, délaissé jusqu'ici et qui renâclait d'impatience. Nous, Marinas, n'étions pas connus pour cette qualité-ci et cette étrangeté le faisait savoir, piaffant sa colère face à la réponse de Celsius. C'était bien dit, pourquoi aurait-il accepté d'être sous le joug des Dieux ? Ceux-là même qui n'avaient de cesse de faire jouer les fils invisibles qui retenaient nos membres ? J'étais quand même songeuse. Mais lui se désintéressait de l'Hippocampe pour s'approcher de nouveau vers moi, me sonder de ses yeux clairs. Ô ils paraissaient comme morts.

« Ne me regarde pas comme ça, pas comme la première fois. Avec ces yeux-là. Je ne le supporterai pas. » soufflais-je en me redressant non sans mal, faisant cliqueter mes chaînes, hurler tous les muscles de mon corps. Il ployait sous le poids de la fatigue et de la colère, cette malédiction autrefois bénédiction : et bien oui ! La rage n'avait-elle pas été mon moteur ? La main qui m'avait fait me redresser, chaque fois que je tombais. Je regardais Celsius. Lui aussi. Cette constatation fit que mon cœur se serra dans ma poitrine. « Hm ... »

Grommelais-je tout en jouant des poignets pour faire s'envoler cette pression, la morsure du fer sur ma peau. Libre. J'étais libre. J'avais l'impression de rejouer une scène s'étant déjà déroulée. Cette impression de déjà vu se renforça en voyant une lame glisser sur le sol, à mes pieds. L'éclat qui s'accrocha à la lame me fit plisser des yeux, autant que je ne sus retenir un long frisson. Interdite, je pris mon temps pour aller le ramasser, l'observer tranquillement, me regarder au travers de ce reflet. L'image renvoyée ne me plaisait guère : je ressemblais à une revenante. J'étais d'une pâleur inquiétante, les yeux éteints et cernés de noir, morts eux aussi d'une certaine façon. Je passais une main dans mes cheveux épars, pleins de sel. L'idée d'un bain se dessina dans mon esprit, mais le hennissement de la créature ne me permit pas plus de vagabondage.

« Va où tu veux ? Meurs où tu dois ? Eh bien ! Tu parles d'un adieu, je t'ai connu plus inventif, Celsius. »

Sa mine sombre m'empêcha d'accompagner mon verbe pas un sourire narquois. Je n'étais pas vraiment d'humeur non plus. Il faut dire qu'il n'était pas mieux loti que moi, lui aussi avait une tronche à faire peur. Il pourrait coller les miquettes aux connards qui tenteraient de nous arrêter. Enfin … « nous ». L'expression de mon visage se fit plus incertaine, plus ombrageuse aussi.

« Tu sais, je ne compte pas laisser les jumelles sans mère, tu sais bien que c'est exclu. Je ne sais pas où elles sont, mais je vais finir par les retrouver. Tu pourrais me faciliter la tâche, ou non, mais c'est un fait. Je vous retrouverai. Une fois que j'aurais trouvé ce que je cherche. Un endroit pour vivre, par exemple … »

Je réfléchissais tout en jouant avec le poignard, faisant fi de sa lame acérée. D'ailleurs, je suspendis mon geste, sur le point de le lancer en l'air. Au lieu de quoi, donnant un dernier coup d’œil à mon visage lisse de toute blessure, mais affreusement sale, je la portais vers mon œil. D'un geste sûr, le cœur entamant une furieuse course contre ma poitrine, j'entaillais suffisamment la chair pour y laisser une belle balafre. Le vermeil alla souiller mes mains et le sol, quelques gouttes glissaient le long de ma joue, mon cou, ma chevelure … Je levais triomphante mon arme vers l'ancien Saint.

« Là, c'est mieux. » Payer un tribut.

J'approchais alors en titubant, frôlant la silhouette du Roi des Ronces, je m'arrêtais, levais mon visage vers lui. L'une de mes mains se posa sur l'une de ses joues mangée par cette barbe rousse et drue, peu douce au toucher. Ses épines ? Un sourire.

« Merci Celsius. »

Un remerciement sincère, plus que légitime. Je guettais dans ses iris, une lueur d'autrefois. Je poussais un soupir en comprenant qu'il était vain d'espérer. Puis, sous le regard du tempétueux cheval des eaux, j'attrapais « Jack » par le col pour écraser mes lèvres contre les siennes. Je me sentis aussitôt investie d'une vague de chaleur telle qu'elle me fit m'accrocher à cet homme comme si il avait été la dernière prise à laquelle je pouvais me raccrocher. Ce baiser avait le goût du passé, un goût doux amer, de miel et de sang. Et un soupçon d'iode …

Je mis fin à cet échange le cœur battant, légèrement à bout de souffle, un peu perdue, l’œil hagard. Je le regardais comme si je ne comprenais pas … Je me détournais alors en levant les bras, menaçantes, pour chasser la scale. Qu'elle fiche le camp celle-là ! J'hurlais contre elle, soudainement prise d'un élan de colère. J'avais mal et j'en avais après le monde entier.

Restais sur mes lèvres, cette brûlure qui ne désirait pas s'en aller … me laissant pour un long moment un souvenir impérissable. Le dernier ?

« Du troisième ? Hm ... » Je calculais rapidement, me perdant dans ma réflexion, délaissant ainsi le cheval des eaux qui n'avait pas cillé devant ma démonstration de colère. « Trois ? »

Répétais-je finalement en fronçant des sourcils, je n'étais pas certaine du résultat et pourtant, qu'est-ce que ça changeait au final ? Pas grand chose. Puis, ne disait-on pas « jamais deux sans trois ? ». J'haussais des épaules, agacée, notant au passage l'endroit où étaient mes filles. Jamir hein ? Avec les Saints, ces lopettes, ce n'était pas très étonnant. Pas foutus de récupérer leurs terres, de gagner une guerre, ils feraient sans doute de meilleurs nourrices. En tout cas je l'espérais. Il n'avait nulle part d'autre où aller ? Il se moquait de moi ? Il pouvait aller où bon lui semble, se construire un lendemain, tout recommencer. C'était ce dont à quoi j'aspirai, lui que je pensais mon semblable, était-il si différent de moi pour ne pas fricoter avec dame liberté ? Avait-il peur ? Besoin de se raccrocher à quelque chose de connu ?

C'était pas mon cas, mes yeux voulaient observer l'inconnu.

« Je fais bien ce que je veux, occupes toi de tes fesses. » avais-je répondu du tac au tac par jeu autant que par habitude. « Pourquoi, ça ne te plaît pas ? »

Mon visage se fendit d'un sourire mutin quand je repris les mots qu'il avait prononcé tout l'heure, au sujet d'une barbe que je n'appréciais guère. Ça pique ... pensais-je en portant inconsciemment la cime de mes doigts vers sa mâchoire pour en éprouver le piquant. Non pas que ça ne lui allait pas, mais ainsi entretenue – ce qui veut dire pas du tout dans son cas – elle lui cachait le visage plus qu'autre chose. Il ressemblait à un ours grincheux. Je pouffais de rire et, en voyant sa mine, je lui fis par du sujet de mon hilarité.

« Je pensais que … euh … tu ressemblais à un ours grognon comme ça. Mais bon … je dois pas avoir meilleur mine. »

Les signes d'impatience de l'autre bestiaux firent repartir ceux de mon irritation. Je repartais à l'assaut pour me planter devant la scale, mais Celsius me rejoignit bien vite et mes gesticulations cessèrent. Je me tenais coi, j'évitais de le regarder : il lirait assurément dans mes yeux un trouble grandissant. Un lourd silence s'instaura durant lequel il esquissa des gestes qui me firent pâlirent, reculer d'instinct. Mon cœur hurlait au scandale, mon âme ne voulait plus être liée à celle de l'Empereur des Mers.

Sans comprendre je jetai un coup d’œil à cette paume prête à frôler l'impensable. Je secouais la tête de droite à gauche, signifiant inconsciemment mon désaccord. Je continuais de reculer.

« Non … non, non, non, non. Certainement pas … » Les ombres m'enveloppaient désormais. Je restais à bonne distance, comme apeurée. En fait mon corps vibrait de consternation et de rage. « S'il te plaît, dis-moi que c'est une plaisanterie ! Tu veux vraiment ? … Non Celsius, non, je ne peux pas te suivre sur ce coup là. Je veux … »

Je serrais des poings, mes doigts n'étaient plus que des nœuds de phalanges blanchies. Sans prendre garde je levais un index accusateur sur lui – ou sur l'armure ? - et me mis à lui hurler dessus.

« Mais t'es con ou quoi ?! Tu veux vraiment te jeter dans cette merde ?! Sans moi ! J'veux pas servir un connard de Dieu qui foudroie ses fidèles par caprice sans même chercher à comprendre sa propre femme ! T'es pas bien ou quoi ?! Non, moi je me barre, je vais leur botter le cul à tous ces cons. Mais grand bien te fasse si tu veux en faire partie. Moi, j'me tire ! »

L'irruption de mon cosmos me faisait de plus en plus mal. Or, me calmer était présentement impossible, la malédiction pesait sur moi, me poussait à frapper dans la paroi rocheuse au risque de malmener autre chose ! Ma main déjà brisée hurlait sa protestation et, ce ne fut qu'au prix d'un grand effort que je me stoppais enfin, harassée, laissant mon corps reposer contre la roche. De là je me laissais glisser, me recroqueviller dans les ténèbres où j'avais trouvé refuge. J'haletais, je frissonnais, j'avais soif et, sans force, je me retrouvais vaincue, l'iris seule flamme déterminée, s'était posée impétueusement sur l'Hippocampe. Il semblait dire : « Va te faire foutre. »

Je suis fatiguée de tout. De ces discours qui n'aboutissaient à rien, que je ne voulais pas écouter. Je me rendais compte à quel point j'avais pu être sotte toutes ces années. Ces illusions de libertés, ces brusques changements dans le cours de mon Destin je les devais qu'à une seule personne : Poséidon. Ce qu'il me donnait, il pouvait me le reprendre d'un simple claquement de doigt. Je sentais encore sa vindicte au plus profond de mes entrailles. Frappée d'anathème, le Dieu des Mers m'avait tout reprit. Mon propre père n'avait pas comprit la voix des déités atlantes, de leur volonté de faire de moi et de ma sœur des gardiennes de leurs trésors. À travers moi, il punissait sa propre femme. Merde à la fin ! Je n'étais pas là pour ça ! Je n'allais quand même pas leur tenir la chandelle, si ?! J'en voulais profondément à Poséidon, plus encore à mon père, à la vie entière ! Je n'aspirais qu'à une seule chose et Celsius l'avait bien comprit.

Face à ces mots, je restais silencieuse, interdite. Une moue contrariée s'épanouissant sur mon visage poussiéreux plus que tuméfié maintenant que l'artefact d'essence divine faisait son office. Je poussais un long soupir, contrariée, acculée, emprisonnée dans l'éclat de ses yeux qui semblaient vaguement m'implorer de rester.

« Mais ma place n'est plus ici, Celsius, ici ou ailleurs, qu'est-ce que ça peut faire ? Je suis une traîtresse pour eux, quand bien même je reste ici pour leur faire face, qu'est-ce que j'y gagnerais ? On ne veut plus de moi ici. Seulement … il semblerait qu'ils veulent faire de toi l'un des leur pour me chaperonner. Je pourrais rester ici ! On aura jamais de cesse de me pointer du doigt, de m'écarter de mes enfants ! Tu vas voir, ça va se passer ainsi, je connais la chanson à force ! Ahaha ! »

Je me pris à rire, d'un rire nerveux et sans joie. Ce que l'on m'offrait, on me le retirait.

« Que ?! Qu'est-ce que tu fous ?! » je portais la main vers ma gorge, notant ainsi l'absence de l'alliance. « On t'a jamais dis que c'était dangereux de voler un pirate ? »

Soufflais-je sur un ton faussement outré. « T'es du genre obstiné, ou con. Un con obstiné. »

De longues minutes s'écoulèrent ainsi dans un lourd silence qui enflait, enflait et enflait jusqu'à éclater. Cette voix … C'était Haiken ! Je me penchais légèrement pour le voir enchaîné dans une cellule. Oh putain … Mes yeux de jades se braquèrent sur la silhouette agenouillée de l'ancien Saint d'Athéna.

« C'est hors de question ! »

Je détournais légèrement la tête sur le côté, semblant bouder. « Pas tant que tu garderas cette affreuse barbe. »

Et, sans autre forme de procès, je m'emparais de l'anneau pour le faire glisser à mon doigt, après quoi, je me dirigeais vers le Général du Dragon des Mers afin de m'appuyer aux barreaux, lasse, prise d'un vertige.

« J'ai peur de pas pouvoir faire grand chose dans mon état, mais pour sûr, je te laisserais pas croupir ici. Bon sang … toi aussi … »

Lui comme moi étions dans la même galère. Soudain, des bruits de pas approchèrent, une silhouette se dessina à nos côtés. Un bref instant, je crus voir double …

« PUTAIN ! T'es qui toi ?! »

L'inconnu posa un regard bleu océan sur moi, avant de toiser son jumeau terré au fin fond de sa cellule miteuse. Quant à moi, je me sentis glisser dans l'inconscience avec cette sensation affreuse d'avoir oublié quelque chose d'important.