ATTENTION PEUT HEURTER LA SENSIBILITÉ DES PLUS JEUNES.

=> Temple du Bélier

La morsure de l'eau glacée sur sa peau l'arracha aux affres de l'inconscience avec une brutalité rare, à la limite du supportable. Les premières sensations revenaient et avec elles, la douleur, terrible, s'abattant comme le bras du bretteur sur sa victime. Elle voulait crier mais aucuns sons ne purent sortir de sa bouche, elle voulait voir mais ses yeux étaient obscurcit par l'écarlate de sa chevelure. Une odeur putride flottait dans les airs et les sons parvenaient déformés. Pourtant, elle était persuadée que l'on riait. De qui, pourquoi ? Son premier réflexe avait été de bouger : très vite la jeune femme se rendit compte qu'elle était attachée. Les fers serraient ses chevilles à lui esquinter la peau, de même que son cou, ses poignets. Non, son poignet. Alors la captive, brusquement éveillée, se contorsionna, gesticula dans tout les sens, hurlait à pleins poumons.

« Ah et bien, c'est pas trop tôt ! Elle se réveille ! » criait une voix aux notes gutturales où flottait une promesse sadique. Prisonnière. Encore. « On va pouvoir s'amuser, enfin ! Hey toi, là viens un peu par là ! »

Un pas traînant et lourd suivit d'un cliquetis métallique répondit à l'énergumène. Ce dernier, avisant de sa « friandise », pourlécha ses lèvres sèches, grisâtres et craquelées. Celui qui s'était exprimé le premier chassa les mèches devant le regard pers de Mashia, sans douceur, bien sûr, arrachant au passage les bouts de peaux qui dépassaient encore des plaies qu'on lui avait infligé durant la bataille. Elle découvrit un visage tordu, laid, que son sourire, loin de l'embellir, laissait découvrir une rangée de dents jaunes, prêtes à mordre. Il était si proche que l'ancienne Sainte de la Vierge pouvait sentir son haleine fétide qui lui souleva le cœur. L'expression ne due pas lui échapper car, hilare, le garde spectral se pencha pour passer sa langue sur la joue pâle de la malheureuse. Mashia essayait de se redonner contenance, soufflant par intermittence, ignorant les commentaires graveleux des deux tortionnaires.

Car il s'agissait bien de cela non ?

« Tu veux bien m'aider à la débarrasser de tout ça, dis ? Je te fais une fleur, c'est ma partie préférée. Quel spectacle … Oh et tu feras le guet, on sait jamais. Je voudrais pas qu'on soit dérangé. »

L’œil de son homologue s'alluma et, hochant vivement la tête, fit quelques pas à son tour pour se placer en face d'elle. Battant des paupières pour chasser les dernières traces de sang qui glissaient dans ses prunelles, la jeune femme n'avait pas conscience de la suite. Alors, quand elle vit le second attraper le haut de ses vêtements et les lui arracher sans autre forme de procès, en vain elle tenta de se dégager tout en écarquillant ses yeux clairs et effrayés. Très vite en lambeaux, elle regarda impuissante les habits que lui avaient prêté son frère tomber sur le sol, tremblante.

Ils n'allaient pas se contenter de la torturer, ils allaient l'humilier.

Son poing se serra en un nœud de phalanges blanchis tout en s'efforçant de ne pas crier. Ce serait leur donner une première satisfaction. Pourtant, désœuvrée, complètement nue, la jeune Mokushi leva le menton, fièrement, aussi haut que possible. Malgré la souffrance qui la tiraillait. Cette bravade lui valut une première claque, si brusque, si violente qu'elle cracha un peu de sang.

« Et ça essaye de faire sa maligne ! Pfeuh, les Saints. » le supérieur cracha à ses pieds, méprisant. « C'est qu'elle est pas mal en plus, on a tiré le gros lot. » commenta le deuxième en la lorgnant de la tête aux pieds non sans toucher la marchandise avec avidité. « Mouais, un peu trop maigrichonne à mon goût. »

De nouveau la froideur de l'eau la réveilla en sursaut. Nez à nez avec l'énergumène tout sourire, il la gratifia d'un autre coup, histoire d'être sûr qu'elle soit bien éveillée.

« Alors ma mignonne, on essaye de nous fausser compagnie ? » Son rire gras la fit frémir. « J'vais commencer par te poser une simple question, toute bête, tu verras c'pas sorcier. Et je veux que tu me réponde. Comment tu t'appelles ? »

Le regard vide, rivé sur le sol dur et froid sous ses pieds nus, Mashia ne répondit pas. Ce qui eut le don de contrarié le bougre. Trois fois il reniflat avant de demander à son collègue de lui chercher son « outil ». En l'entendant, l'autre jubila et, clopin-clopant, s’exécuta. Le bruit du fouet qui fend l'air retentit, ne la faisant pas plus réagir. Un peu déçu car la mise en scène ne prenait plus, le Spectre au sourire pourri claqua sa langue contre son palais et débuta une danse macabre en tournant autour de Mashia, telle une bête.

« Hey, fais moi plaisir, donne un peu de leste sur ses chaînes, qu'elle s'installe comme il faut … »

Dos à elle, le bourreau se retourna vivement en lui octroyant un coup de pied circulaire. Déjà mal assurée sur ses appuis, la pauvre hère s'effondra à genoux, se les écorchant plus profondément au passage. Mais toujours pas un son. Grommelant profondément ennuyé, le rustre leva le bras et l'abattit de toutes ses forces sur le dos de la jeune femme. Une large blessure s'ouvrit, suivit d'une autre et d'une troisième. Ce n'est qu'à quatrième sans qu'on lui laisse de répit, qu'elle hurla.

« Ah ! » clama t-il triomphant. « Ah … en voilà un chant des plus délicats … » sautant d'un pied sur l'autre, battant des mains, le subalterne lui répondit, un peu inquiet de voir cette belle dame vaciller encore, fragile poupée dont seul l'écheveau de ses cheveux rouge camouflait en partie sa nudité. Ô de belles promesses en perspective … « Faudrait pas qu'elle meurt, les Trois nous passeraient un sacré savon … »

« Rien à foutre, on a le droit de s'amuser aussi, non ? » Il s'intéressa à la captive. « Je t'ai demandé quelque chose, chienne ! »

Pour toute réponse, un silence contrariant. Une lueur de folie éclata, les coups se déversèrent, tant et si bien que, mâchoire crispée, complètement perdu dans sa hargne, il n'entendit pas son comparse le prévenir :

« Quelqu'un vient ! »

Il l'attrapa par la gorge, ce fin cou de cygne qu'il commençait peu à peu à broyer.

« TON NOM ! » rugit-il alors que des larmes de sang perlèrent aux coins des yeux de la douce jeune femme …

Dans l’œil éteint de l'ancienne Sainte de la Vierge, se reflétait la rapide agonie de celui qui était sur le point de lever une fois de plus la main sur elle. Une vive surprise étira les traits de la créature aussi laide que sadique quand, fébrile, il tâtonna sa poitrine laissée béante d'un coup qu'on venait de lui porter. Sinistrement, le bourrel s'effondra dans un bruit mou et écœurant. Sans que cela n'émeuve la demoiselle n'ayant pas cillé. L'autre avait détalé comme un lièvre, sous le regard gris et amusé d'un autre Juge, celui du Garuda, s'éloignant un fin sourire accroché à ses lippes. En fin de compte existait-il des hommes d'honneurs parmi l'engeance démoniaque du Sombre Monarque. Un silence de mort suivit cette effervescence qu'aucun ne sut briser. L'un par égard sans doute, elle, parce qu'elle n'en avait tout simplement pas la force.

Entendre sa voix après tant d'années ralluma cette petite étincelle de vie sur le point de lui faire défaut. Résolue dans la Mort, elle l'avait attendu, droite et digne sans sentir finalement sa froide étreinte.

Mashia, elle s'appelle Mashia …

Seuls dans cette cellule aux pierres nues, grises et humides, un doux son de clapotis que produisait les gouttes d'eau sur les dalles rythmaient le silence imposé. Avec courage, la jeune Mashia redressa son petit visage souillé par son sang et ses larmes pour regarder ce qu'était devenu son ancien ami. Il n'avait presque pas changé, les traits de son visage s'étaient affirmés mais il restait ce garçon déterminé au tempérament de feu qu'elle avait connu jadis. Arbhaal avait certes beaucoup grandit, et même l'ombre de son Surplis de Juge de la Wyvern ne sut dissimuler à ses yeux, ce qu'il représentait. Elle aurait put sourire, mais ne le fit pas, son regard pers plongeant dans le brasier des siens.

« Arbhaal ? » fit-elle d'une voix blanche. Ô comme le souvenir de cette petite fille fragile et pleine de vie et de douceur semblait loin en cet instant. « C'est tellement injuste … »

La jeune femme à la si longue chevelure rouge qu'elle formait une corolle à ses pieds ne parlait évidemment pas de cette infâme blessure que les Spectres lui avait infligé, moignon tout sanguinolent, mais de cette énième rencontre improbable qu'elle essuyait. Une fois encore, là fois de trop ? Quoiqu'il en soit, elle sentait déjà le piège se refermer, son cœur rebattre dans sa poitrine et se gonfler de tristesse.

« J'ai tout perdu Arbhaal tout … » lui confia t-elle alors que les mains du Juge s'affairaient à nettoyer son corps mit à nu, si blanc, dans les ténèbres. « Hector, je l'ai tué … Pséma … c'était ma faute … »

Sa voix se brisait de plus en plus pour finir en un murmure à peine audible. Son corps lui faisait souffrir le martyr, mais la japonaise en avait cure. Plus morte que vive, elle se laissait glisser dans un état étrange entre la conscience et l'inconscience. Ses lèvres continuaient de murmurer des paroles qui avaient peine à sortir.

« Tu devrais … partir … tu … te compromets. »

Comme bien souvent avec elle, elle pensait d'abord aux autres avant de songer à elle. Finir ici ne lui faisait pas peur. Pourvu qu'elle n'entraîne personne dans sa chute. Ce qu'elle ignorait encore, c'était que son frère s'acharnait à la retrouver … et qu'une autre envisageait de la délivrer.

Il ne partirait pas, il ne l'abandonnerait pas à son triste sort, qu'importe le nombre de fois où elle lui demanderait de partir. Il resterait. Arbhaal n'avait pas changé, et cette pensée allégea son cœur de le savoir au sein de la Sombre Armée, à évoluer dans les ténèbres. De si lumineuses ténèbres qu'elle lui accorda un sourire juste, bien qu'abîmé par la main du Bourreau qui avait fait éclaté l'une de ses lèvres. Elle bougea comme pour vouloir l'attraper : ses chaînes l'en empêchaient, Mashia resta donc ainsi, alors qu'il finissait de lui parler. Ô comme il semblait hésitant, et à la fois si désireux de savoir ce qui s'était passé.

Il lui demandait d'être toute aussi franche qu'il l'avait été.

Pourquoi lui refuserait-elle quelques explications ? Surtout elle qui avait toujours fait preuve d'une honnêteté sans failles. Quelques vérités seraient énoncées, certaines d'entre elles ébranleraient sans doute le Juge de la Wyvern. Son regard pers chercha celui de son ancien ami. Cet être qui, par le passé, cherchait déjà la voie à emprunter.

« Je sais qui tu es Arbhaal, je l'ai toujours su. » commença t-elle en essayant de se remettre debout. Peine perdue. « Oui Arbhaal, je la servais en tant que Sainte de la Vierge, Sainte du Lotus avant cela et … endossant même son rôle. »

Elle marqua une courte pause, secouée par une quinte de toux. Une toux ensanglantée. Elle prit une profonde inspiration, sifflante avant de continuer.

« La Déesse m'avait choisit comme réceptacle, Ô j'ai guidé le Sanctuaire pendant de longues années … avant d'être trahie, empoisonnée et ayant finalement trouvé la mort lors d'une lutte nous opposant aux Chevaliers Noirs … Pséma … Mais le Dieu Héphaïstos ainsi que mes amis m'ont accordé le privilège – ou la malédiction – de me faire revenir, en tant que mortelle. Le sang de la Déesse Athéna coule encore en moi et se manifeste parfois. C'est comme ça que je sais qu'elle est en sûreté, loin d'ici. »

La jeune femme luttait contre la douleur avec une force et une détermination rare. Des qualités que la Sagesse avait trouvé en elle. Ainsi que cette flamboyante pureté que même le sang et les supplices n'avaient su occulter.

« Je suis revenue parmi les miens, la mémoire défaillante, la santé fragile mais je me suis battue, et l'armure de mon ancien maître Asmita m'a protégé. Comme je l'ai protégé en l'abandonnant pendant la bataille. Je sentais le piège de Pséma se refermer sur moi alors … j'ai décidé de me sacrifier, en payant le prix fort. J'ai tué Hector de mes mains Arbhaal, possédée par cet esprit maléfique, j'ai été trop faible … je l'ai toujours été … »

Elle redressa la tête pour regarder le jeune homme.

« Alors comment pourrais-je prétendre à la servir encore, ma Déesse ? Alors que la honte pèse sur mes épaules, que j'ai le sang d'innocents sur les mains. Je … je … »

La petite fleur de lotus éclata en sanglot, ses pleurs s'envolant dans les geôles à briser les cœurs les plus froids.

Le Juge de la Wyvern, de par son statut, l'importance de son rang au sein des Enfers, aurait pu, aurait dû ici et maintenant, la réduire à néant. Elle, plus que quiconque comprenait cet engrenage séculaire entre Spectres et Saints qui se mettaient en branle dès que l'un d'eux se croisait. Une haine viscérale était implantée dans leur esprit, primaire, comme animale. Manger ou être mangé. Prédateur, Arbhaal en avait la carrure alors que la jeune femme, prostrée et brisée, ressemblait davantage à l'un de ces rongeurs qu'elle avait brièvement vu, passant d'ombre à lumière d'un clignement de paupière. Mais le coup libérateur ne vint jamais, au lieu de cela, il s'essayait à remettre en marche tout un processus complexe qui faisait d'elle, une humaine. Une mortelle animée par une volonté inébranlable d'outrepasser sa propre nature.

Pséma, et son ami d'enfance en avait lui aussi conscience, œuvrait dans l'ombre de la plus dangereuse des manières, ce qui le rendait du même coup, imprévisible. Cependant les mots du Spectre ailé ne parvenaient pas à enlever la honte qui pesait lourd sur ses épaules malingres. Prête à le contredire une fois encore, en appelant à la raison que c'était bel et bien de ses mains que le valeureux Hector était tombé, d'une façon très cruelle, Mashia eut la surprise de sentir son menton être relevé vers lui. N'ayant pas d'autre alternative que celle d'affronter son regard inquisiteur. Ô comme le doré de ses yeux n'avait pas changé, ni même cet éclat, là, au fond de ces prunelles. Il demeurait le même, malgré … malgré …

« Non, je … » tentait-elle de dire, la gorge sèche, mais le cœur battant à tout rompre dans sa poitrine à l'entente de ces paroles si dures qui lui arrachaient encore quelques larmes. « Tu as raison. »

Concéda t-elle avant qu'elle soit libérée de la poigne du jeune homme. Mais pas de son regard qu'elle soutenait comme elle pouvait, partagée entre la honte, la résignation et l'espoir. Mashia pencha définitivement vers le troisième sentiment en sentant ses chaînes se briser. La surprise était de taille, pour lui, le risque était grand. Ses yeux pers écarquillés, elle l'observa faire sans savoir quoi dire. Il prenait une fois de plus une décision que lui dictait son cœur et en cela, la belle japonaise retrouvait celui qui l'avait fait sourire autrefois. Pendant ces nuits si froides. Alors qu'il lui tournait le dos, l'invitant à s'enfuir sans se retourner, Mashia tenta de se relever non sans s'y reprendre à plusieurs fois tant elle était vacillante sur ses appuis. Elle fit quelques pas mal assurés en le contournant et au lieu de quitter la pièce, Mashia lui fit face. Un mince sourire illuminait les traits de son visage sale, et maladroitement, elle s'inclina devant le Juge. Comme l'aurait fait un samouraï devant son supérieur.

Avant de faire valser le protocole et de se jeter dans ses bras, le serrant contre son cœur avec reconnaissance.

« Merci. » murmura t-elle après quelques instants, levant son visage vers Arbhaal. « Nous nous reverrons, Arbhaal. Mais si tu as besoin de moi, tu n'auras qu'à venir me trouver, je serai là. »

Pour sceller cette gratitude, cette promesse, celle qui fut Athéna alla déposer un baiser sur le front du Juge avant de s'en aller, sa silhouette fine avalée par les ténèbres. Il lui fallait gagner la sortie, et pour ça, elle devait se montrer prudente. Faire appel à son cosmos était impossible ici, et prenant une direction au hasard, elle se faufila dans les ombres avant d'arrêter de respirer, captant des bruits plus loin. À ses pieds, quelques rats qui l'observaient. Intriguée, la jeune femme se pencha vers eux. Nullement effrayés par ses gestes, l'un d'eux grimpa sur son épaule pour trouver refuge dans l'écheveaux de sa chevelure rouge. Les autres débutèrent un drôle de ballet d'allers-retours comme si ils s'essayaient à lui montrer quelque chose.

Son instinct la poussa à les suivre. Peut-être allaient-il la guider jusqu'à la sortie ?

Pas très rapide, titubant souvent, Mashia Mokushi ne voyait pas plus loin qu'à trois mètres devant elle. Patients, les rongeurs faisaient de nombreuses haltes pour l'attendre. Où l'emmenait-elle ?

Soudain, ils bifurquèrent, l'entraînant vers un renfoncement dans la paroi en pierre. Se cacher ? Des bruits de pas approchaient, alors, sans réfléchir davantage, la malheureuse alla s'y cacher, s'écorchant la chair mais soulagée que pour une fois, son corps trop maigre ne la trahisse pas, mais qui au contraire, lui offrait une possibilité salvatrice.

Elle s'arrêta de respirer.