Quelques petites règles:

Une lumière aveuglante, et puis plus rien. C'était la dernière chose dont Celsius se souvenait alors qu'ils cheminaient d'un même pas vers le lieu du combat final. À peine avait-il pénétré dans le temple que celui-ci l'avait avalé, l'emmenant se perdre dans ses entrailles. Ce tombeau de pierre pourrait fort bien être également le sien s'il ne se hâtait pas de retrouver son chemin. Une puissance occulte était à l'oeuvre ici, il pouvait la sentir s'infiltrer dans ses parages par le moindre interstice, le plus petit espace entre ces pierres plusieurs fois millénaire. Il était inutile ne serait-ce que de penser pouvoir le détruire. Ce flot d'énergie qui courait dans chaque recoin le rendait probablement invincible. Plutôt que de perdre son temps à s'y essayer en vain, le Roi des Ronces se força à garder son calme et à analyser la pièce avec minutie. Il devait bien y avoir une issue, il n'était pas arrivé ici par hasard.

Non, même quelqu'un doté de la puissance de Pséma ne pourrait retenir indéfiniment quatre Chevaliers d'Or par ses seuls moyens, même appuyés par il ne savait quel mystérieux pouvoir. Même si la séparation avait été brutale, l'anneau qu'il s'était lui-même apposé continuait de fonctionner. Selon toute probabilité, cela devait vouloir dire qu'il en allait de même pour ceux de ses compagnons, et n'en tirer aucun signal alarmant devait signifier qu'ils n'étaient pas en danger. Au moins pour le moment... Et le meilleur moyen de s'assurer que ça dure était encore de se presser de sortir de sa propre cellule minérale afin d'aller les aider. Où étaient-ils donc tous passés ? S'il n'était pas contraire à un peu de solitude après avoir eu pendant tout ce temps à s'en dispenser, il n'était pas impossible qu'en dépendent leurs chances de survie. Mais à peine se fut-il mis en devoir d'inspecter la paroi que lui parvinrent des bruits de pas.

Ne bouge plus.

Froid et autoritaire, mais d'un calme souverain, il avait proféré ces paroles sans se retourner. Ce n'était pas l'un des siens, il l'aurait senti approcher. Sans même s'être retourné, il devinait déjà la nature de celui qui se tenait derrière lui. La question ne valait pas même la peine d'être posé. Effectivement, Pséma seul ne pouvait tous les arrêter... Mais s'il conviait à la fête quelques-uns de ses lieutenants, la donne risquait fort de changer. S'il ignorait d'où il était venu – était-il là depuis le début ? Et si oui, comment avait-il fait pour se cacher ? -, le Gold Saint n'en fit pas moins le serment que ce serait lui qui quitterait cet endroit le premier – et les pieds devant. Cela le confortait au moins dans son hypothèse : il y avait bel et bien une issue. Pour peu que l'intrus vienne à peine de se joindre à lui, lui qui avait déjà eu le temps de s'habituer à l'obscurité qui y régnait. D'un pas lent, il se tourna vers lui pour le détailler.

Si intense que soit son éclat d'obsidienne, l'armure noire ne se distinguait qu'à regrets de toute cette obscurité. Peu de peau à découvert et un masque d'ombre sur le visage l'empêchaient de discerner convenablement les traits de son adversaire ou même de mettre un nom sur la Cloth que la sienne était censée parodier. Quoi qu'il en soit, il n'irait pas plus loin, même s'il doutait que son compagnon de cellule en ait jamais eu l'intention. Non, tout portait à croire qu'il était venu exprès pour s'occuper de lui. Au Saint des Poissons de lui faire regretter son choix. Tout compte fait, avoir été séparé des autres tombait à point nommé. Son cosmos doré s'embrasa et raviva en lui le souvenir d'Athéna. Le moment était venu d'expier son inutilité des mois passés. Entre ses doigts une rose noire fit son nid.

J'attendais ce moment depuis longtemps. Vous avez commis une grave erreur en croyant qu'il valait mieux m'affronter seul. Maintenant que je suis séparé des autres, je vais pouvoir me battre sans avoir à retenir mes coups. PIRANHAN ROSE !

Aussitôt lancée, la fleur aux sombres pétales se dupliqua en plusieurs exemplaires jusqu'à former une nuée plus dense que jamais dont la cible était déjà toute désignée. Celsius avait entraperçu dans le dos du nouveau venu, taillée dans la pierre, ce qui ressemblait fort à sa tant recherchée porte de sortie. Si le moindre doute subsistait, c'était plus qu'il n'en faut pour le voir comme son ennemi. Car il ne faisait pas le moindre doute qu'il ne le laisserait pas passer aussi facilement et que ce n'était qu'en enjambant son corps gorgé de poison que le Chevalier des Fleurs pourrait continuer sa route – ce chemin de croix, cette voie épineuse du martyr sur laquelle ils s'étaient tous ensemble engagés. Oui, s'il pensait pouvoir le cueillir si facilement, il allait avant tout devoir apprendre que roses n'a d'épine que pour qui veut la cueillir.

Pour autant qu'il puisse en juger, ses fleurs avaient atteint leur cible. S'il était certain de ne pas viser à côté même dans le noir, que son adversaire ne s'en soit pas protégé était moins sûr. Un désagrément mineur, s'il en était. S'il était question de parade, il serait en effet pénalisant de ne pouvoir l'analyser pour ensuite mieux la contourner. De plus, cela allait dans les deux sens. S'il n'avait qu'une visibilité réduite de la scène, qu'est-ce que cela devait être pour son ennemi, qui était arrivé après lui... Non, Celsius n'avait pour l'heure aucune raison de douter et préféra penser que son attaque avait connu un franc succès. Que ce soit ou non le cas, cela ne faisait pas grande différence. Sortir d'ici n'était pas une option mais un besoin. Il ne pouvait laisser le Black Saint être victorieux. Une occasion manquée lui suffisait amplement. Il n'avait plus droit à l'erreur.

Depuis quand nous laissez-vous le choix ?

Non, le Roi des Ronces ne serait pas tenu en échec plus longtemps. Il ne le permettrait pas. Sa main se ferma en poing, moins en vue de s'en servir que pour affirmer sa détermination. Cela faisait bien longtemps que cette main avait cessé de trembler. Il avait traversé une très longue période de doutes, mais c'en était à présent terminé. Il savait qui il était, ce qu'il valait. Et qu'il était de son devoir de faire mordre la poussière à la mauvaise graine que représentait celui qui se dressait devant lui. Qui qu'il soit, cela n'avait définitivement que trop peu d'importance. Car il était son ennemi. Une cible à abattre. Un obstacle de plus. Une étape qu'il devait franchir. Et il ne fléchirait pas. Non, pas cette fois.

J'ai déjà perdu assez d'amis par votre faute.

Ami était ici à prendre au sens large du terme. On ne pouvait pas dire qu'il ait jamais été proche du Grand Pope. Pas plus qu'on ne pouvait dire qu'il connaissait en profondeur le prêtre de Poséidon. Mais sans nul doute correspondaient-ils bien plus à ce profil que les parias de son espèce, qui avaient sans pitié mis le Sanctuaire à feu et à sang – et sans parler de Rodorio. S'il n'avait pour sa part aucun contact dans le village, nombreux avaient été les Chevaliers à devoir pleurer leurs morts après l'assaut qu'ils avaient mené. Famille, amis. Et tout ça pour quoi ? Attirer leur attention ? Faire diversion ? Non, ce n'était pas pardonnable, en aucun cas. Ces êtres étaient pourris jusqu'à la racine. Moins que des hommes. Même lui qui se considérait comme un monstre ne pouvait que se reconnaître bien plus d'humanité.

Le seul qui périra, ce sera toi.

Et dire qu'ils furent des nôtres !... S'il n'avait été aussi placide, cette simple pensée aurait aussi bien pu suffire à le mettre hors de lui. Néanmoins, il n'était pas dans ses habitudes de se laisser emporter. Et même s'il lui tenait à coeur de ne pas faillir encore une fois, l'on ne pouvait pas réellement dire qu'il en fasse une affaire personnelle. Néanmoins, que ce soit son devoir en tant que Chevalier d'Or était une excuse bien suffisante pour s'assurer que ce mécréant ne ruinerait plus jamais la vie de qui que ce soit, y compris la sienne. Le Chevalier des Fleurs s'en portait garant. Le paysage changea soudain sous l'influence du cosmos adverse. Ne fallait-il y voir qu'une illusion, ou les avait-il réellement emmenés ailleurs ? Cette deuxième possibilité ne serait pas pour l'arranger.

Je voyais cela moins lugubre. À l'image de ton âme, j'imagine.

Le décor qui s'offrait à lui à présent était sans commune mesure avec celui qu'il avait quitté un clignement d'oeil auparavant. C'était une vision de l'enfer au sens propre du terme, peut-être même plus menaçante encore que le vrai – Celsius en savait quelque chose pour s'y être rendu lors de la dernière Guerre Sainte. S'imaginait-il pouvoir l'intimider avec si peu ? Si cela pouvait certainement faire son petit effet sur un chevalier moins expérimenté, le Saint des Poissons en avait déjà bien trop vu pour se laisser déconcerter par si peu. S'il avait dans un premier temps pensé tenir là un indice reliant son opposant à une armure aquatique, voir qu'il y avait « erreur sur la marchandise » l'obligeait à reprendre de zéro ses investigations. Qu'importe. L'intéressé vint le trouver au corps-à-corps. Celsius ne chercha pas à l'éviter.

Glissant à chaque fois de côté pour esquiver chaque coup, ou amoindrir grandement son efficacité, Celsius s'en tira presque indemne. La lame provoqua des gerbes d'étincelle en se frottant aux différentes pièces de son armure. Cela aurait du lui permettre d'entrapercevoir, même en un éclair, le visage de sa némésis, mais sans succès – comme si quelque chose brouillait ses traits. Ce qui pourrait être cohérent dans l'hypothèse où il manipulerait quelque sorte de mirage, mais... Le Gold Saint des Poissons ne voyait pas l'intérêt qu'il aurait à se cacher là où ses pareils se présentaient sans l'ombre d'un complexe, assumant pleinement leur traîtrise. Il fallait au moins ça pour se comporter comme ils l'avaient fait – et continuaient de le faire, sans quoi il n'en serait pas là. Mais alors, pourquoi ? Cette question à l'esprit, l'empoisonneur estima en avoir assez subi. Cela ne menait à rien. Il fallait une autre idée.

Tu ne m'impressionnes pas.

Armé de cette seule vérité, Celsius leva le bras pour intercepter la lame de son opposant, qu'il saisit à pleine main. Si sa paume n'en subit aucun dégât car protégée par son habit doré, ses doigts n'eurent pas la même chance. Il ne cilla pas pour autant, affichant toujours le même masque d'impassibilité. Si le feu enflamma bien son sang, la douleur qu'il en retira fut sans doute bien moindre que ce n'aurait du être le cas. Le panache cosmique qui l'auréolait avait du se dresser en bouclier avant que les flammes ne puissent s'immiscer en profondeur. Toujours était-il qu'à s'être laissé frapper de son plein gré, le Saint des Poissons était à présent couvert de plaies. Et si son agresseur faisait montre d'un talent de bretteur certain, il n'avait sans doute pas idée du danger auquel il s'était ainsi lui-même exposé. À la bonne heure.

Grave erreur.

D'après le ton de sa voix, c'était chose aisée que d'en déduire qu'il ne s'agissait pas là de banale vantardise. Tout ce qu'il faisait était énoncer une indiscutable vérité. Le Chevalier Noir n'allait pas tarder à s'en rendre compte par lui-même. Et il serait aux premières loges. Des estafilades qui sillonnaient ses avant-bras montèrent des arabesques écarlates, comme autant de serpents sous l'emprise d'un charmeur. À ceci près qu'il n'avait nul besoin de flûte. Ceci n'était autre que sa punition, sa malédiction ; bientôt, l'ombre noire qui avait pris les armes contre lui la partagerait. Dans son regard s'alluma une lueur de farouche résolution que même l'obscurité ne devait réussir à voiler.

CRIMSON THORN !

Général menant à la baguette ses sanglants bataillons, il fit s'abattre cette pluie pourpre à travers cet espace clos. Maintenant que le poison était à l'air libre, ce ne serait pas long avant qu'il prenne toute son envergure dans cet endroit étroit. Une perspective qui, si elle était alléchante car elle lui permettrait d'économiser un maximum d'énergie, ne convenait guère à un cas de figure où il ne pouvait s'autoriser à patienter. Profitant de la tourmente créée par l'attaque qu'il venait de déployer – et à bout portant qui plus est -, il adjoignit à cette salve venimeuse une volée de ses roses rouges, qui l'étaient tout autant. Ce camaïeux carmin l'empêcherait peut-être de les voir venir, absorbant un peu plus de ce poison qui, sans coup férir, l'emmènerait voir de plus près cet Enfer qu'il s'était tant plu à recréer.

Celsius ne sourcilla pas en voyant son attaque suspendre son vol et revenir vers lui. Même s'il ne s'était pas encore frotté personnellement aux Black Saints avant aujourd'hui leur réputation les précédait. Qu'ils possèdent des pouvoirs retors n'était dès lors pas une surprise. Si l'impact fut douloureux, il ne l'en encaissa pas moins sans broncher. La puissance de l'attaque avait été réduite de moitié, sinon plus, et surtout il n'avait pas à craindre son propre poison. Certes, cela ne fit qu'accroître le nombre de blessures à la surface de son corps, mais c'était pour le mieux. En dépit du nombre d'éraflures qui jonchaient désormais sa peau, c'est à sa gorge que sa main se porta.

Au moment de proférer le nom de son attaque, il avait ressenti un sentiment de vide. Comme si sa voix se perdait dans le néant. Était-ce lié de près ou de loin avec le résultat pour le moins insatisfaisant qui en avait découlé ? Rien jusque là ne permettait de l'affirmer. En tous les cas, il lui faudrait tenir cela à l'oeil s'il ne voulait pas être pris en défaut au pire moment. Déplaçant son bras en cercle de cercle pour le soulager d'une part du flot sanglant qui ruisselait sur toute sa surface, le Roi des Ronces considéra son adversaire en silence. L'impression que son cosmos s'évacuait par les pores de sa peau ne l'enchantait guère. Cela n'avait rien de naturel.

Tout ceci ne faisait que le conforter dans l'idée qu'il devait en terminer au plus vite. Les pièges se multipliaient à mesure que le combat avançait, ne rendant que plus ardu à outrepasser l'obstacle qui se dressait sur sa route. Perdre du temps en analyses ne mènerait à rien, sinon à se rendre plus vulnérable. Si son adversaire avait un tant soit peu connaissance des Chevaliers d'Or et de leurs attributs, ces deux attaques successives lui en avaient déjà trop dit quant à la meilleure manière de le combattre. Celsius, pour sa part, n'était pas plus avancé. Fussent-ils des renégats, ils n'en étaient pas moins des Saints à l'origine.

Il était donc légitime de penser qu'une même tactique n'opérerait pas deux fois. Il était temps d'innover. De sortir les atouts qu'il gardait cachés dans sa manche. Il aurait aimé garder cela pour plus tard au lieu de se dépenser inutilement contre le menu fretin, mais le choix ne lui était guère laissé s'il voulait avancer. De son bras tendu, de la cime de ses doigts, il traça dans les airs une ligne invisible que l'onde vermeille ne tarda pas à matérialiser. Son cosmos doré se mit à brûler avec une intensité inédite. La douleur qui le parcourait s'atténua pour le laisser se concentrer sur l'offensive qu'il était sur le point de mener – sur le contrôle de ce sang acéré.

Pas tant que j'aurai une goutte de sang dans les veines.

Et sa silhouette ne fut plus qu'un souvenir. Qu'un mirage perdu dans les failles de l'espace et les couloirs du temps. Il aurait aussi bien pu n'avoir jamais existé. Mais l'illusion ne dura pas. Cette force implacable qui avait disparu de la fabrique de la réalité reprit toute consistance, un instant après. À quelques mètres à peine de là où elle s'était diluée dans le monde qui l'environnait – derrière sa cible et prêt à frapper. Le chemin le plus direct vers le coeur d'un homme, c'est le dos. On avait certes connu méthode plus honorable mais de par la nature de ses pouvoirs, de son style de combat, ses arcanes auraient été quoi qu'il puisse faire fourbe dans tous les cas.

Autant l'assumer pleinement, d'autant plus si cela devait lui permettre de mettre un terme à ce combat. Ne lui laissant pas plus le temps de se retourner que de comprendre ce qui s'était passé, le Chevalier des Fleurs renforça sa domination sur les pointes effilées qu'il avait lui-même créé pour les envoyer au combat. Une frappe à bout portant. Une nuée assassine qui ne pardonnerait pas. Tandis que les aiguilles sanglantes se déversaient comme une pluie de mort et de destruction sur le corps de son ennemi, il lui sembla entendre le sien gémir de douleur sous la soudaineté de son déplacement. Utiliser sa pleine vitesse en ayant déjà été si salement esquinté n'avait pas grande chance d'améliorer son état. Mais s'il fallait au moins ça pour faire une percée digne de ce nom, ce n'était tout compte fait pas si cher payé.

Avec une position aussi avantageuse, il aurait toutefois été dommage d'en rester là. Puisant dans sa force de création, il massa les volutes de son aura jusqu'à créer une nouvelle kyrielle de roses rouges et les jeta à hauteur du visage de son opposant. Si elles étaient certes moins enclines à causer des dommages au contact que ses roses piranhas, elles étaient aussi bien plus simples à façonner en leur qualité de « modèle de base ». Qu'elles le lacèrent n'était point indispensable : tout ce qui comptait était de réussir à faire basculer ce casque au-delà duquel il ne voyait rien. Ce petit jeu de cache-cache n'avait déjà que trop duré, il était temps pour les masques de tomber. Qu'au moins, il connaisse le visage de celui dont il s'évertuait à creuser la tombe de toutes ses forces.

Mais qui enterrerait l'autre le premier ?

Celsius inspira longuement pour tempérer les ardeurs de son corps révolté. Même s'il avait la maîtrise intégrale de son flux sanguin, qu'il pouvait à sa guise en accélérer la production pour en compenser les pertes, l'anémie le guettait. Il en déversait, en dépensait trop, trop vite. Le liquide vital quittait ses veines avant qu'il n'ait pu à nouveau les remplir. Pareille négligence ne lui ressemblait pas, tout spécialement quand il était question de répandre sur le monde la mort qui hantait ses chairs. L'image de Mary éclata dans son esprit comme un feu d'artifice dans la nuit.

La raison de cette urgence, de sa maladresse déplacée, était qu'il avait peur. Pas pour lui. Plus intime avec la faucheuse que quiconque pour n'être qu'un autre de ses ustensiles, il ne la craignait pas, et savait que le moment venu il l'accueillerait comme une vieille amie. Pour Mary qui à nouveau connaîtrait la tragédie d'être séparée de l'être aimé, là où jamais elle ne pourrait aller le chercher. Pour l'enfant qui grandirait sans son père. Pour leur sort incertain à tous les deux alors qu'il les avait imprégnés, contaminés du mal qui l'habitait.

Il ne pouvait pas périr et ne pas savoir ce qu'il en adviendrait. Pas plus qu'il n'accepterait de les abandonner à leur sort. C'était cela, la chaîne qui le retenait désormais. Le lien qui le raccrochait à une vie qu'il n'aurait auparavant eu aucun mal à jeter aux orties. Sa force était restée la même. Il n'avait fait qu'échanger une faiblesse pour une autre. Un sourire cynique lui étira le coin des lèvres à cette pensée. De monstre, il était devenu trop humain. De fléau des hommes, il était devenu son propre assassin.

Je suis celui qui te fera tomber. Il y avait dans sa voix un zeste de dédain.

Sa main s'arma, faisant saillir du néant une nouvelle munition. Se tendit comme on prépare un arc à lâcher sa flèche. Il attendit. Le moment propice ne fut autre que celui où l'attaque de son adversaire le heurta de plein fouet, s'écrasant à la surface de son armure qui tint bon malgré tout, brise-lame érigé contre les flots déchaînés. La lumière jaillit de sa main, laissant filer une rose blanche comme un matin sans pareil. Droit au coeur. Avec un temps de retard, son cerveau enregistra la douleur. Cuisante. Dévorante.

Elle était partout, mettait le feu à son torse avant de faire courir son souffle incendiaire le long de chacun de ses membres. C'était comme si chacun des dragons de poussière d'étoile avait emporté avec lui un fragment de son être. Un lambeau de peau coincé entre ses crocs. Qu'importe. Il avait fait ce qu'il avait à faire. Jusqu'à la fin, il mettrait tout en oeuvre, si cela pouvait ébranler les solides fondations de leur ordre noir. Créer une fissure dans le mur de leur invulnérabilité. Rien qu'une lueur d'espoir. Juste une raison de faire briller sa lumière...

Son regard se troubla.

Quand il y vit de nouveau clair, le Saint des Poissons comprit qu'il avait perdu connaissance une fraction de seconde. C'est mauvais. S'il était déjà mal en point du fait de ses propres abus, il était désormais évident que son vis-à-vis ne lui laisserait pas le temps de se retourner. Son cosmos doré flamba de plus belle. Une chandelle dans l'obscurité. La bougie qui resplendit une dernière fois avant de s'éteindre. Sa foi était la seule chose qui lui restait. Celle qu'il avait en Athéna, mais aussi en lui-même. Oui, il ne lui restait qu'à croire autant qu'il le pouvait en ses propres forces. En son pouvoir. En ses possibilités infinies.

En cette rose blanche paraissant pousser des tréfonds du coeur de son adversaire.

Si sa rose avait bien atteint son but, le coeur de son adversaire, la victoire ne lui était pas acquise pour autant. Néanmoins, la savoir en place avait un effort réconfortant. Car quoi qu'il puisse lui arriver à partir de maintenant, il avait la certitude que son adversaire tomberait lui aussi. Même s'il l'avait voulu, il aurait été bien trop tard pour le sauver et il n'en avait de toute façon pas l'intention. Peut-être que les apparences tendaient à faire croire que celui qu'il avait en face de lui n'était qu'un subalterne dans la hiérarchie des Black Saint mais au moins aurait-il le plaisir de réduire leurs effectifs. Ce n'était certes pas grand chose, mais étant donné que la tête lui tournait et les forces lui manquaient, il pouvait au moins se rassurer en se disant que son effort n'avait pas été vain...

Tout en espérant que ses compagnons s'en tirent à meilleur compte. La bague qu'il portait à la main s'affolant en tous sens, lui transmettant en continu ou presque des signes d'activité anormale venant de chacun d'entre eux. Dans toute cette frénésie, il était difficile même pour lui de distinguer quoi que ce soit, de se faire une idée même abstraite de ce à quoi chacune de ces pulsations correspondait. Cependant, le simple fait d'encore sentir une résonance avait ça de bon qu'il lui garantissait qu'ils soient encore en vie. C'était ce qu'il pouvait espérer de mieux en cette heure où il était déjà un luxe de pouvoir prendre ne serait-ce qu'une seconde pour se soucier de quelqu'un d'autre que lui. Mais la rose blanche faisait son oeuvre, se gorgeant du sang à la source, et bientôt resplendirait de son éclat vermeil...

Tu as perdu. Abandonne. Profite des derniers instants qu'il te reste avant que ton coeur n'éclate en morceaux.

Simple coup de bluff. Si la quantité de cosmos qu'il lui restait était bien suffisante pour continuer le combat, ne fut-ce qu'un court instant, il frôlait l'anémie. Il était au bord du gouffre, et chaque abus l'en rapprochait un peu plus. La moindre action était un pas vers la faille, vers le vide qui menaçait de s'ouvrir sous ses pieds. L'idée ne la frayait pas. Il e était hélas familier, et avait eu tout le temps de s'y faire. Frayer avec la mort était son quotidien, que ce soit par les offrandes qu'il lui faisait ou en l'effleurant de ses propres doigts. Une fois de plus ou une fois de moins ne faisait pas grande différence, à ce stade. C'était là qu'était sa place, en équilibre sur l'étroit espace séparant la vie et la mort. C'était là que se prolongeait son combat, celui d'un humain au sang empoisonné. Du fléau de sa propre espèce.

Son poing se serra à cette idée et, si son masque d'indolence ne se modifia pas une seule seconde, il aurait voulu sourire. Il faisait face à son destin. Et à en juger par le rite que semblait être sur le point de compléter son antagoniste, il était sur le point de s'y heurter directement. Celsius ne chercha pas à l'arrêter. S'il prenait le temps de se lancer dans une telle préparation après avoir été pris au piège de sa vitesse surréaliste une première fois, ce devait être qu'il pouvait brûler les étapes et lancer son attaque plus rapidement. En outre, le Roi des Ronces devait s'avouer curieux. Curieux de ce que cette arcane pouvait lui réserver, alors que son adversaire aurait de toute évidence préféré la garder de côté alors même qu'il affrontait un Gold Saint. Ce n'était pas rien.

Le ciel de cet Enfer parut alors éclater, un rugissement remontant de ses profondeurs les plus lointaines. Si la logique aurait été de penser que c'étaient là les conséquences de ce rituel abscons, le Saint des Poissons eut plutôt l'impression saugrenue qu'il revêtait sa véritable apparence, sans pourtant l'avoir jamais vu auparavant. Le voile de l'illusion se déchirait et si ce n'était pas encore assez clair, le mirage qui masquait la forme de son adversaire commençait lui aussi à se dilater. Pas encore assez pour voir à travers, hélas – pas assez pour convaincre le Chevalier des Fleurs de cesser ce combat tragique. Étendant les bras en croix pour s'ouvrir à la charge de son adversaire, Celsius était confiant. Ce n'était pas ici que sa vie finissait. Il le sentait.

L'Enfer ne me fait pas peur. J'y suis déjà allé.

Cet aplomb, lui, en revanche, n'était pas feint. Même s'il ne pensait pas pouvoir s'en sortir, il ne ferait pas honte à son rang. Il l'avait déjà bien assez fait. Bien qu'il ne soit plus en état de continuer le combat, savoir son adversaire condamné, qu'il l'emporterait avec lui s'il devait tomber était plus qu'il n'en faut. Il aurait rempli sa part du marché, même si ne pouvoir accompagner ses camarades jusqu'au bout l'affectait plus qu'il ne voulait bien le montrer. Si ce n'avait été que très court, avoir pu se rapprocher d'eux même rien qu'un peu lui avait réchauffé le coeur. Il n'en demandait pas tant et se demanda ce que Mary en aurait pensé. Sans doute se serait-elle moquée de lui pour se montrer si candide... Mais l'heure n'était pas à la sensiblerie.

Viens ! Je t'attends. J'encaisserai toutes tes attaques jusqu'à la dernière et, une fois que ce sera fait, je te montrerai que ce ne sera pas encore suffisant pour arrêter un Chevalier d'Athéna.

Le choc le frappa de plein fouet et le traversa de toutes parts. Il eut l'impression que son corps allait être déchiré en morceaux alors que les hurlements des âmes retentissaient à travers lui. Mais son adversaire se trompait s'il pensait que Celsius en serait troublé outre-mesure. Ne lui avait-il pas clairement dit qu'il en faudrait plus que cela pour l'abattre ? Il s'en était fallu de bien peu, en effet, mais miser sur les esprits des défunts pour le fragiliser était commettre une grave erreur de jugement. C'est ainsi que, le corps fumant de n'avoir pas une seule seconde essayé de se défendre – il n'aurait de toute façon pas pu -, le Gold Saint put relever vers lui un regard encore empli de détermination dont l'éclat bleuté irradiait d'un feu inextinguible.

J'ai pris bien des vies. Je n'en suis pas fier, mais c'est comme ça. C'est dans mon sang. Dans ma chair. Je marche avec les morts depuis mon enfance mais eux ne le savent pas. Tous ceux qui m’approchent voient leur vie se consumer. Tous ceux qui me suivent se précipitent vers leur fin. Je me voulais porteur de l’espoir des hommes. Je me voyais en sauveur de l’humanité. J’agite des préceptes chevaleresques pour me donner bonne conscience. J’agis sans tenir compte de mes sentiments… Oui... Jusqu'à il y a peu, je n'étais moi-même qu'un cadavre impuissant, prétendant être vivant. Il te faudra plus que ça pour en finir avec moi.

Tout à son discours, il fut une nouvelle fois infuser ce cosmos doré dans le corps meurtri qui était le sien. Sa propre chaleur parut le brûler de l'intérieur alors que dans les airs se traçaient à nouveau des formes vermeilles que même le Black Saint devait désormais trouver familière. Pourrait-il les éviter pour autant ? Si Celsius ne se faisait pas grand espoir dans son état, il ne pouvait pas renoncer sans avoir essayé une dernière fois. Même si c'était plus mort que vif, il devait pouvoir continuer sa route. Retrouver ceux qui étaient venus jusqu'ici avec lui. Découvrir la vérité derrière le mensonge. Ses pensées se brouillèrent tandis que la nuée sanglante se densifiait, puisant dans ses dernières forces pour se matérialiser dans cette réalité qui pour lui ne tenait plus qu'à un fil. Ce n'est qu'au moment où l'ordre d'assaut fut donné que le mystère commença à se lever, mais il était trop tard pour tout arrêter.

Fuis. fut la seule parole qu'il trouva le temps de prononcer.

Tu le sais déjà.

Que dire de plus ? Ça n'avait duré qu'un instant. Une fraction de seconde, aussitôt perdue dans le néant. Mais c'était suffisant. Plus qu'il n'en faut, même, pour savoir qu'il avait commis la pire des erreurs. Il avait bien essayé de le prévenir, mais son interlocuteur avait pris cela pour une vaine menace. Il ne pouvait lui en vouloir, en particulier s'il le voyait sous des traits similaires aux siens. Les Black Saints était une plaie ouverte, infectée, dans le coeur de tous ceux ayant eu à souffrir de leurs agissements. Lui-même ne s'était-il pas abandonné à ce qu'il pensait être une juste colère, si maîtrisée soit-elle ?

Elle ne l'avait certes pas mené bien loin. Et c'était tant mieux, maintenant qu'il connaissait la vérité. Si même lui, qui ne les avait jamais vus en face, éprouvait déjà une telle rancoeur à leur égard, qu'est-ce que cela devait être pour ce Général de Poséidon qui avait vu ravagée par la guerre sa patrie, sa nation. Tout cela par leur faute. On les avait leurrés en beauté. Le piège était grand ouvert et ils avaient marché droit dedans sans plus se poser de question. Pséma et les siens n'avaient même plus besoin de se dresser eux-même contre leurs ennemis : ceux-ci le faisaient bien assez sans eux.

Son ton, resté neutre pour tout ce qu'avait duré cette bataille acharnée, ne s'était troublé que quand il avait découvert la vérité. Le seul mot qu'il avait lâché alors était sincère, spontané. Il ne savait que trop bien quelle issue attendait ceux frappés par son poison et, même si cela ne changeait rien à ce stade, aurait voulu éviter de ne l'accabler que davantage. Si sa mort était certaine, son heure ne l'était pas. S'étant rendu compte de son erreur, même s'il était trop tard pour y changer quoi que ce soit, il n'avait voulu que faire de son mieux pour l'atténuer - sans grand succès.

D'un autre côté... Si l'avoir fait sans même le savoir le déconcertait, il devait admettre qu'avoir déchaîné ses foudres sur un Marina ne le dérangeait pas tant que ça. Pas avec ce qu'il savait. Ce qu'il était, parmi les Saints, le seul à savoir. Était-il dans la confidence ? À quel point était-il complice de ces atrocités ? Faute de connaître les réponses, le Seigneur des Ronces ne pouvait éprouver de réelle culpabilité à avoir fait ce qu'il avait fait. Mais il y avait un temps pour toute chose, et celui-ci n'était clairement pas à la chasse de ses propres démons. Pas au poids de ce secret sous lequel il finirait par plier...

Mon nom est Celsius, Chevalier d'Or des Poissons.

Maintenant qu'il avait entraperçu ce qui se cachait derrière ce mirage malveillant, il en voyait toutes les imperfections. Ne parvenant plus à l'affecter comme elle l'aurait du, l'illusion tombait en morceaux, mais cela ne valait que pour lui. Probablement était-ce son état sur le déclin qui lui avait permis de voir au-delà des apparences. Un sort, un maléfice qui ne se romprait qu'une fois devant le fait accompli pour laisser à chacun le loisir de constater ce qu'il avait fait. Il n'en fallait pas plus pour deviner que ses compagnons devaient se trouver dans un cas similaire. Il n'avait toutefois aucun moyen de les prévenir.

Et de toute façon, il était déjà trop tard. Il ne chercha pas à esquiver sa propre attaque quand celle-ci lui fut renvoyée. Au contraire, il se dirigea vers son adversaire d'un pas claudiquant, au mépris du danger. Resta de marbre tandis que les aiguilles sanglantes transperçaient sa chair comme un essaim furieux. Il avait perdu toute velléité belliciste et n'était de toute façon pas en était de continuer ce combat, qui n'avait aucun sens. Plutôt moi que lui. Il ne pouvait mourir de son propre poison, ce qui en faisait la cible toute indiquée pour le recevoir. C'était sa malédiction.

Une fois à sa hauteur, c'est d'un geste encore vif qu'il leva la main au niveau de son torse pour prélever la rose blanche avant qu'elle ne s'abreuve de son existence. L'idée de connaître une nouvelle fois la défaite, de ne pouvoir aller rejoindre ses compagnons lui pesait. Cependant, le fait de savoir que c'était à un allié qu'il délaissait la victoire plutôt qu'à un ennemi nuançait son amertume. S'il n'oubliait pas ce qu'ils avaient fait, les Marinas était jusqu'à nouvel ordre leurs alliés. Même si c'était appelé à changer, ce ne serait pas le cas tant que le sort de leur prêtre serait en jeu – aussi longtemps qu'ils auraient un ennemi commun.

Va les sauver.

Si sa voix était toujours aussi calme, ces trois mots avaient quelque chose de péremptoire. Son geste resta en suspens, figé, comme celui de quelqu'un qui ôte une fleur d'un vase avec la plus grande douceur. Séparer une rose blanche de son hôte était toujours une opération minutieuse – la délicatesse de la manoeuvre tenant à ne pas abîmer le coeur plus qu'il ne l'était déjà. Son casque tomba au sol dans une série de tintements métalliques, roulant jusqu'à un coin de la pièce pour aller y trouver refuge.

De son visage égratigné ruisselèrent des gouttes carmines. Ses yeux étaient secs mais son corps pleurait en larme de sang et de mort. Il pleurait tout ce qu'il pouvait d'avoir été réduit à l'impuissance, poussé à la faute et mené à la défaite. Sa silhouette finit par s'affaisser comme un pantin dont on aurait coupé les fils. Seul son bras resta levé, une fleur à la main, alors que les derniers pétales immaculés se fondaient dans la masse sous le pourpre de ses lamentations – oubliant une fois pour toute leur pureté inouïe pour ne plus laisser que ce tableau sanglant.

Sa conscience s'éteignit en silence...

Victoire d'Haiken.