Il y avait cette odeur persistante qui lui avait agressé les narines à peine eurent-ils posés le pied dans cette ville, une fragrance étrange que le Seigneur de Rais ne parvenait pas à identifier avec exactitude. Sous le couvert d'un voile invisible, Gilles s'était permis de jeter des coups d’œil perçants aux alentours afin, peut-être, de trouver la source de ce brusque pressentiment. À moins que celui-ci ne provienne d'un sombre pan de son passé ? Autrefois familier de ce mouvement perpétuel de la foule, de ces bousculades incessantes et de cette cacophonie assourdissante, ce n'était plus aujourd'hui le cas. Bien qu'à la vue de tous il s'était composé un masque parfaitement jovial et assuré, le ténébreux Seigneur n'en menait pas large. Cette cohue l'irritait, ce fourmillement l'agaçait à un point inimaginable. Fort heureusement, la pression sur son bras lui rappelait qu'il était en train de mener une mission d'importance pour les Enfers. Bien qu'il en ait cure, son objectif à lui était suffisant pour mener à bien l'ordre du Griffon. La sécurité de la douce Callan en dépendait. Ses pensées s'envolèrent vers elle et son âme se calma. Arborant un sourire angélique, Gilles de Rais finit par remarquer que les demoiselles parées de leurs plus beaux atours lançaient parfois à son adresse, quelques œillades timides. Par pure courtoisie, il y répondait d'un hochement léger de la tête, d'un très léger sourire énigmatique. De quoi attiser leur curiosité somme toute. La dame à son bras se rendrait-elle compte de son petit manège ? La langue des femmes pouvait être dans ce cas précis, une arme de choix, un atout ! Content de sa petite mise en scène, il nota que le Dieu en faisait de même, jouant avec son apparence de pure innocence.  

Quelques regards à la dérobés parfois des plus insistants ! Cela avait le don de raviver son agacement ! À ceux là, il leur octroya un regard assassin, faisant mine d'être le parfait chevalier servant, son protecteur, son gardien. Finalement, quand Oneiros lui glissa quelques mots à son oreille, son sourire s'élargit, inclinant sa tête d'une manière complice pour les faire paraître proches et susciter jalousie et envie.

« Je ne pensais pas que l'être et le paraître avait encore une telle importance en ce temps. Il semblerait que je sois resté trop longtemps dans ma tanière. - il se gaussa en portant une main gantée à sa bouche – Très bien, je vous suis, allons donc jeter un œil à cet étale, quelques bijoux attirent mon attention ... »

Il fit signe de désigner le dit-endroit d'un geste théâtral se voulant empreint de curiosité. Dans ce mouvement, sa cape claqua dans l'air et, prenant gracieusement la main de sa Dame dans la sienne, Gilles l'aida à se faire un chemin dans toute cette masse grouillante et bruyante. La plupart du temps, on les laissait passer mais, d'autres fois le chevalier déchu devait user de ses épaules ou de son bras libre pour chasser un opportun un peu trop pressé ou discourtois. Il n'y avait pas fait attention, mais le Seigneur de Rais avait présenté à Oneiros, sa main mécanique qui, sous le tissu du gant, devait sembler bien étrange au toucher. Un regard contrit en guise d'excuse, et Gilles porta son attention sur les objets. Il ne voulait pas en parler et s'était tut délibérément. Il ne parlerait à personne de ce sacrifice, à personne ! Car il voyait cela comme une faiblesse que l'on pourrait exploiter contre lui. Une ombre passa dans ses prunelles claires : il espérait secrètement que la déité ne relèverait pas qu'il lui manquait une main, la main avec laquelle il se battait …

« Très chère ! Venez jeter un œil à ces somptueux trésors, il y a vraiment de très belles pièces, oui, vraiment ! » dit-il un peu plus fort qu'il le devrait pour flatter l’ego du marchand bedonnant qui s'extirpa de son ennui à l'entente de ces compliments. Il ne manqua pas de commencer à glorifier sa marchandise. Satisfait, le Seigneur de Rais le laissa déblatérer son laïus « Magnifique, qu'en pensez-vous ? »

Soudain, son regard fut attiré par un collier en argent qui, moins tape à l’œil que le reste des bijoux, faillit passer inaperçu. Ça aurait été fort dommage, car, en le prenant avec précaution entre ses doigts, il s'avéra que le pendentif composé en majeure partie en cristal légèrement bleu, prenait une forme à la fois complexe et raffinée : une rose parfaitement épanouie, enroulait sa tige autour d'un croissant de lune argenté surmonté d'un unique saphir. D'autres branches venaient parfaire l'ornement de cette pièce unique – comme l'expliqua le commerçant en ayant remarqué l'intérêt de Gilles pour cet objet – où quelques boutons de roses étaient sur le point de s'ouvrir. Le beau jeune homme qu'il était devenu grâce aux soins de Skan, paraissait absorbé dans sa contemplation. Ce qui était effectivement le cas. Ses prunelles aussi, s'étaient adoucies. Un présent pour sa douce amie Callan … Sursautant très légèrement quand il comprit qu'on le regardait, Gilles reprit contenance et tendit le collier au marchand avant de glisser quelques pièces à ce dernier. Quand il étudia la monnaie, des yeux ronds se levèrent vers lui. C'était de l'or pur que Gilles venait de lui donner !

Encore un moyen d'éveiller les esprits. Tandis qu'il s'éloignait avec la divinité, il rangea dans la poche intérieure de son veston, le précieux cadeau.

« En un claquement de doigt, je pourrais, si je le désirais, acheter le pays tout entier ! Voyez-vous, j'ai découvert avec un très vieil ami, un moyen de changer le plomb en or … - une petite pause – et désolé pour tout à l'heure. Où voulez-vous vous rendre à présent ? »

C'était vrai, le Seigneur de Rais avait commis une erreur, une bien grossière erreur. En n'offrant pas sa trouvaille à sa « princesse », il laissait les yeux des autres devenir soupçonneux à son endroit. Quelle honte pour un gentilhomme de ne pas avoir fait attention à ce détail, à cette grande Règle qu'était l'Être et le Paraître. En son temps, cette notion était peut-être un peu moins scrupuleusement suivie, mais tout de même, Gilles se sentait quelque peu honteux. Profitant de l'éclat du Roi des Rêves et de son petit manège pour sauver les apparences, il lui glissa quelques mots d'excuses :

« Veuillez m'excusez … comme le dit l'adage, « le cœur à ses raisons, que la raison ignore ! » je me suis laissé à rêvasser comme un jouvenceau, pardonnez-moi. - un fin sourire ourla ses lèvres quand ses pensées s'envolèrent pour sa Dame Callan. - C'est à elle en effet qu'est destiné ce cadeau. Pour tout vous dire, nous nous sommes quittés en très mauvais termes et … je voyais une occasion de enfin … vous me comprenez. »

Balbutia t-il en lui offrant son plus beau sourire et replaçant d'un geste subtil, une mèche de ces beaux cheveux d'or que la demoiselle arboraient. Cette démonstration un rien tendre, finirait sans nul doute d'évincer les derniers soupçons. Ils continuèrent leur chemin, grimpant au sommet d'un colline pour que le couple s'émerveillent de la vue imprenable. Si le paysage était certes de toute beauté, Gilles ne s'en préoccupait guère, scrutant discrètement leurs « poursuivants » d'un œil expert. S'ils étaient suivis comme l'avait dit tantôt Oneiros sous son masque d'albâtre, le Seigneur de Rais l'avait remarqué depuis quelques temps déjà. Sans doute l'expérience parlait-elle. Quand la Dame s'écarta de lui pour tourbillonner avec grâce dans le vent, ses prunelles calculaient le moindre risque, la moindre donnée susceptible de les aider dans leur quête. Le Spectre du Bourreau était assez satisfait de son petit stratagème avec les pépites. Inéluctablement il avait fait en sorte qu'on les remarque, et mieux, qu'on s'intéresse à eux.

Il ne restait plus qu'à attendre.

Conservant son masque parfait de stoïcisme, le Seigneur Barbe-Bleue offrit de nouveau son bras pour être entraîné sans autre forme de procès, par les envies de la jeune femme désireuse de se rendre dans une échoppe où l'on vendait pâtisseries et bon nombre de petits pains croustillants, dorés, et moelleux à souhait. Bien évidemment, cela rappelait des souvenirs à Gilles qui eut un air mélancolique.

« C'est une très bonne idée, ma Dame … » signifia t-il en carrant des épaules et en faisant soudainement volte face pour faire face à ces curieux personnages. Sa cape courte et de belle facture claqua dans l'air et sa mine se fit plus sérieuse, plus dure aussi. Il avait avancé d'un pas, écarté le bras pour faire mine de protéger la demoiselle. Ce qui faisait en apparence, bien sûr. En parfait chevalier servant, il avait dégagé le bout d'étoffe qui recouvrait son bras pour montrer aux ravisseurs qu'il se tenait prêt à dégainer sa lame.

« Halte là messieurs … déclinez votre identité sans détour ou il vous en cuira ! Dites nous ce que vous nous voulez. »

Les illusions préservées, le Seigneur Gilles de Rais se faisait un plaisir de jouer son rôle à la perfection, et, nota avec un certain amusement que les talents d'Oneiros pour la comédie étaient sans équivoques. Ce mince sourire ne trompait pas seulement : il se méfiait énormément des gaillards en face d'eux. Si ces hommes paraissaient vouloir en venir aux mains, leur humeur belliqueuse fut stoppée par l'intervention de cette princesse au teint de porcelaine. L'éclat dans la boulangerie s'effaça progressivement, la tension se relâchant grâce à l’ingéniosité du verbe de la divinité du Pandémonium. Le Spectre qu'il était ne pouvait qu'être impressionné, l'estime qu'il commençait à porter en cette entité ne fit qu'augmenter et un profond respect accompagnerait sans nul doute, cette impression. Le Maréchal de France était très curieux de connaître la suite des événements aux côtés du Roi du Rêve, d'évoluer avec lui … cela ne pourrait être qu'enrichissant. Il entendit un profond soupir de soulagement quand il rengaina sa Lame, jetant un bref coup d’œil derrière lui pour voir le boulanger éponger son front qui suait à grosses gouttes.

L'un des gardes, peut-être le « chef » des autres, ou tout du moins celui doté d'un minimum de bon sens, fit un pas pour leur demander de le suivre pour … cette formalité. Sans hostilité, bien entendu. La remarque fit rire le Bourreau : n'était-ce point eux qui leur avaient cherché querelle et suivit pendant leur pérégrination ?  

« Paix soldats, je ne faisais que mon devoir, comme vous. » annonça un Gilles tout sourire, se voulant amical. Il eut un geste vers sa Dame comme pour la rassurer avant de lui offrir son bras d'une manière plus chevaleresque. Illusions … « Venez ma Mie, suivons ces gentilshommes … je ne voudrais pas troubler plus encore, la tranquillité de cette échoppe. »

Il salua galamment le propriétaire de la boutique avant d'emboîter le pas à ces malandrins. Quelque chose parcourait son échine d'une manière désagréable. Serait-ce un mauvais pressentiment ? Quoi qu'il en soit, le Chevalier Déchu qu'il était ne montrait rien de son appréhension mais en fit tout de même par à sa compagne en lui lançant un regard lourd de sous entendu. Accompagné d'un sourire éclatant, bien sûr !  

La volonté de Gilles était mise à mal depuis l'apparition de ce nouvel acteur. Le Monde est un théâtre, et eux, des acteurs d'une drôle de Comédie. À moins que ce ne soit une Tragédie ? Soucieux, le chevalier déchu resserra son étreinte sur la poignée de son épée, mais, déjà, son esprit s'embrumait. Le pouvoir de cet être étrange qui se disait être le chevalier d'or de la Vierge était plein de mystères et d'une rare puissance. Jamais le Spectre du Bourreau avait connu chose semblable au cours de sa très longue vie. Ses muscles ne l’obéissant plus, il se vit lâcher sa lame qui chuta pour se planter au sol sans un bruit. Tétanisé, il devait faire face à des assauts de plus en plus pressants contre la barrière de son esprit. Clairement, on cherchait à fouiller dans ses souvenirs et le Seigneur de Rais n'aimait pas cela. Pire que tout, se dire que l'on pourrait atteindre Callan à travers lui l'horrifia, tant et si bien qu'il tenta de libérer son cosmos.

Ses yeux se plissèrent sous le coup de la douleur engendrée. Ses défenses s'amoindrissaient à vu d’œil, même Oneiros ne paraissait pas épargné par le phénomène. Donc, ils étaient impuissants. Au dernier moment, il vit Lancelot et Skan apparaître comme par magie, muent par cette même magie qu'on ne pouvait ignorer. Puis, le noir.

Quand il rouvrit les yeux, Gilles de Rais était seul. Irrémédiablement seul, comme autrefois. Un sentiment dévastateur grimpait en lui comme une vieille chimère d'un passé qu'il désirait oublier avec ardeur. La solitude. Il se revoyait au milieu d'une pièce vide mais familière, sa chambre, son chez lui, quand il était Maréchal de France. Des centaines d'années s'étaient écoulées, et, il avait vu son monde s'écrouler peu à peu : ses amis s'éloigner, son humanité même vaciller. Il devenait peu à peu un monstre, certes, mais qu'on avait oublié. Il avait toujours eut la main mise sur ce petit village de France, jouant aux Inquisiteurs, seulement, il avait toujours erré seul dans ces grands corridors. La vie qui y régnait était revenue peu à peu depuis l'arrivée de sa Dame dans sa vie. Un nouveau souffle que Gilles désirait préserver à tout prix.

Or, maintenant qu'il faisait face à cette même situation, le Bourreau se sentait désœuvré. Il se prit à courir partout, ouvrant toutes les portes à la volée dans l'espoir de voir apparaître une silhouette connue. À chaque fois, il se heurtait à un échec cuisant. Une énième porte ouverte à la dérobée, un grincement sinistre et l'homme resta planté là, les bras ballants. Impuissant.

« Je ne veux pas que ça recommence. » Ses poings se serrèrent, il cria presque sa frustration : « Callan ! Où êtes-vous ? »

Mais il n'y eut aucunes réponses et, face à cette immensité qui commençait à s'étendre sous ses pieds, le Seigneur de Rais capitula et s'enferma dans son mutisme.Comme une statue de sel, il baissa la tête pour fermer ses paupières.