D’un claquement de talon, une ombre s’échappa des abords de la Basilique Saint Marc, et révéla sa présence à l’assistance. Et par ombre, inutile de préciser que tout dans sa tenue et son apparence rappelait l’ombre dont il était issu. Le but ici n’était pas de jouer l’homme mystérieux, mais bien d’informer l’insistance que l’un des huit Quaesitors venait de les rejoindre : celui d’Hadès. L’aura macabre qui accompagnait son sourire laissait présager d’un regard calculateur et vicieux sur le monde et les gens qui l’entouraient. Mais il était difficile de jauger ce regard, car cet homme se présentait à eux masqué.

Une longue chevelure noire ondulait sur ses épaules et cascadait dans son dos, tandis que ses atours aux reflets d’or dansaient à chacun de ses pas, ne laissant pas ignorer le caractère princier de sa personne et de son rang. Ses doigts gantés se portèrent à son menton et caressèrent sa joue blanche, seule partie de sa peau visible en cet instant. Comme inspiré par la scène qui se déroulait sous ses yeux, l’inconnu dont l’identité n’était presque pas un mystère déclara d’une voix guillerette ces quelques mots.

Que voilà un avertissement évocateur ! Cette réunion s’annonce déjà forte intéressante !

Puis il croisa les bras, fit le tour de la place du regard, et revint finalement au petit attroupement qui se trouvait devant le lieu saint choisi par les Dieux anciens pour s’y voir dérouler la réunion des Quaesitors. Une jeune femme accompagnée d’un loup lui arracha un rire narquois : que faisait donc cette barbare à Venise ? Ne savait-elle pas que la civilisation n’acceptait guère les êtres comme elle ? Son aura ne dépassait guère le seuil de son regard mais elle venait sans doute des steppes du Nord, du moins ce fût ce qu’il pensa au premier abord.

Mais quand au second…
En cet instant, lui-même ne pouvait guère deviner qui se cachait derrière le masque que portait Narcisse. Malgré sa chevelure noire identique à l’illusion qu’il avait projetée de lui-même lors de leur rencontre, l’impossibilité de distinguer ses traits et le fait qu’il n’utilise aucunement son aura pour se camoufler laissait un simple soupçon à cet homme. Et quand bien même l’aurait-il reconnu, qu’aurait-il fait alors ? Mais sur le coup, les lèvres du jeune homme s’étaient entrouvertes d’une certaine surprise, et quelque part en lui, Oneiros avait applaudit, car il venait de gagner son pari. Car cet homme n’était autre qu’Arjuna du Chrysaor, Général de Poséidon. Un homme que Narcisse était venu provoquer sur son domaine, au large de l’océan Indien, dans le but non-avoué d’en apprendre plus sur la situation du Sanctuaire Sous-marin et de ses forces, mais aussi pour laisser à la mer son bon souvenir. Il avait quelque peu changé en deux ans, et semblait un peu plus serein que lors de leur première rencontre.

Le Dieu du Rêve savoura à l’avance leurs réelles retrouvailles.

Puis il s’intéressa à la situation elle-même : tout indiquait que les gardes avaient ici pourchassé quelqu’un. Quelqu’un lié à l’Égypte et à ses dieux. Quelqu’un désirant faire passer un message aux grecs. Le message était passé mais, quelle valeur avait-il réellement ? Vérité, ou confusion ? Seul l’avenir pouvait répondre à cette question et contrairement à ses deux camarades, il doutait fort que le récit des gardes ne leur apporte un quelconque éclaircissement.

Pardonnez mon interruption braves gens, je vous laisse à vos questionnements, nous aurons d’autres occasions de faire plus amples connaissances, acheva-t-il en se détournant de la scène pour retourner dans l’ombre d’un pilier de la Basilique.

Tous les juges n’étaient pas encore arrivés et il restait bien des choses à observer d’ici là. Il laissait le soin à ceux que ça intéressait de se pencher sur le message qu’ils venaient de recevoir, car lui-même ne pouvait pas apporter plus d’aide à la situation…

Depuis les ombres de la Basilique, Narcisse écoutait d’une oreille les conversations qui se jouaient telles des actes théâtraux à quelques mètres de lui. Tout cela manquait cruellement de naturel et l’apparition fortuite d’une carriole pleine de Gitans n’enleva en rien l’appréhension qu’il ressentait face à cette affaire. La curiosité était forte c’est vrai mais d’autres éléments entraient en ligne de compte, à commencer par celui-ci : qu’avaient-ils à faire, eux, Quaesitors, du destin de ces Gitans adorant des dieux oubliés depuis longtemps ? Ses deux camarades ne semblaient pourtant pas se poser la question et écoutaient attentivement les dire du possible porte-parole de cette communauté.

Hum, ne vient-il pas d’offrir une carte à la fille au loup ? Ainsi qu’à Arjuna on dirait bien. Puis le Gitan s’approcha du Seigneur de l’Ombre pour lui proposer à son tour une carte de tarot. Ces humains et leurs tours de passe-passe…

Je décline, en lui faisant signe de la main droite qu’il ne comptait pas prendre une carte. Il n’y a qu’un moyen de connaître son avenir : c’est de le vivre par soi-même.

Et laisser un autre décider pour toi au travers de la simple sélection d’une carte dans un jeu de tarot, n’était pas le genre de Narcisse. De plus, il savait parfaitement de quoi son avenir était fait : l’éternité l’attendait ! Depuis presque cinq cent ans il parcourait ce monde dont d’aucun n’est le maître pour y découvrir la raison de sa quête, ce n’était sans doute pas ces Gitans qui allaient lui fournir un début de réponse. Ainsi refusa-t-il la carte, ce qui n’étonna sans doute pas le Gitan qui devait s’y attendre, puisqu’il recula de quelques pas pour attendre leur réponse.

Liana, la fille au loup, accepta bien évidement d’aider ces gens à protéger leur stupide Table d’Émeraude. Arjuna lui, resta silencieux devant la carte qu’il venait de tirer et ne répondit pas immédiatement. Restait à savoir ce que le Quaesitor d’Hadès pensait de tout ceci. Et ce dernier, bizarrement intègre, pensait à la possibilité d’imposer ce choix au reste du conseil encore absent de la Basilique. Quelle n’allait pas être leur tête lorsqu’ils apprendraient qu’ils avaient été engagés dans cette quête sans leur accord ! Rien que pour ce plaisir…

Sachez tout d’abord, honorable Gitan, que nous ne sommes pas le Conseil à lui tout seul. Que cette demoiselle accepte de vous aider n’est pas là l’unique avis du Conseil. Nous devons présenter votre requête à nos confrères avant de prendre une décision globale, car il s’agit à n’en point douter d’une affaire… gravissime.

Au ton qu’il employait, on aurait juré que lui-même ne croyait absolument pas à ce qu’il disait et qu’il mourrait d’envie de répondre « Oui le Conseil vous aidera mon brave, partez en paix ! » mais il ne se le permit pas, car il y avait des intérêts en jeu. Et puis, retrouver une Gitane et la protéger pour empêcher que ne tombe entre de mauvaises mains une table sertie d’émeraudes… On avait vu plus attractif comme mission. Ce fût pourtant une réponse tout autre qu’il déclara à l’assemblée présente.

Vous avez cependant mon appui dans cette entreprise, et je plaiderais votre cause auprès des autres membres du Conseil.

Puis il croisa les bras, car c’était là tout ce qu’il pouvait faire pour eux. Cela ne l’engageait à rien, et c’était tant mieux ! Du coin de l’œil, le Dieu du Rêve observa le vol fugitif de plusieurs corbeaux dans le ciel. Quelque chose rôdait autour d’eux. Il le savait depuis la première seconde où il avait posé un pied sur la place Saint Marc. Fermant les yeux derrière son masque, Narcisse se concentra pour en appeler à son sixième sens, et voir autour de lui les auras des êtres vivants, ainsi que leurs signatures Cosmiques… Qui sait ? Peut-être cela allait-il donner quelque chose ?

Nous ne sommes pas seuls ici, pensa-t-il en lui-même, tous ses sens en alerte. Depuis le premier instant, il connaissait cette vérité mais maintenant qu’il s’y intéressait, le Dieu du Rêve était intrigué. Il y avait beaucoup de raison qui pouvaient pousser quelqu’un à observer cet endroit et les choses qui s’y déroulaient en cet instant, car elles étaient pleines d’enseignement. Il espérait être assez beau pour ces yeux inconnus, qu’ils ne soient pas déçus du spectacle que leur offrait la vue d’un homme aussi élégant. Le chien de la fille nommé Liana était agité, signe qu’il avait senti ceux qui les observaient en cet instant. L’homme au masque noir se concentra un peu plus, caressant du bout de ses pensées celles de cet espion au service d’une force inconnue…

Mais qui dit détection, dit détecté.
Aussi, alors qu’il s’apprêtait à localiser la source de ce Cosmos inconnu, une flèche d’or manqua de peu le caniche au milieu de la place, sauvé de justesse par un Gitan. Une ombre sur les toits s’écarta de la scène et disparut dans la ville. Il aurait pu la poursuivre s’il l’avait souhaité, mais il risquait d’y avoir des témoins, et donc de violer les règles de Venise pour parvenir à ses fins. Il n’était pas là pour ça, pas encore. Et de toute façon, l’inconnu avait prit le soin de couvrir sa fuite en s’attaquant à la seconde personne capable de le suivre à la trace à travers la ville : autrement dit, lui-même. Les corbeaux qui depuis le début du combat semblaient s’être rassemblés par dizaines autour d’eux le chargèrent brusquement, ainsi que d’autres personnes sur la place. D’une décharge Cosmique un peu tape à l’œil, un Gitan fît exploser trois corbeaux avant de discourir sur lui-même, comme l’aurait sans doute fait Narcisse en fait s’il avait décidé de se révéler sous son vrai jour.

Les corbeaux restant disparurent dans un tourbillon d’ailes et de plumes pour ne plus être qu’une nasse de couteaux tranchants lancés contre lui. Ben tien, et il croit vraiment que ça lui fait peur ça ? Narcisse ne fit d’ailleurs aucun mouvement, s’apprêtant simplement à libérer une onde de choc cosmique à vous faire trembler toute la place pendant quelques secondes. Mais avant qu’il n’ait le temps d’intervenir, quelqu’un d’autre interrompit l’attaque qui lui était destinée. Peut-être cette personne avait-elle pressentie ce qu’allait faire le Dieu du Rêve, et c’était peut-être tant mieux pour tout le monde qu’il n’ait pas provoqué un tremblement de terre à cet endroit pour arrêter une si petite attaque.

Quelle animation, c’est à se demander ce qu’il se passe lorsqu’il n’y a pas de réunion ! Peut-être des démons sortent-ils du noir pour nous attaquer alors que nous sortons dans les rues de Venise !

L’ironie de ses propos était aussi impressionnante que son manque d’intérêt pour le danger qui rodait autour d’eux depuis le début de cette rencontre. L’heure n’était de toute façon pas encore à la démonstration de force. Pour le moment, tout ceci n’était qu’un petit avertissement lança à l’encontre des Quaesitors.
Arjuna s’était porté en position défensive, au chevet de l’animal sauvé par le Gitan, épée au poing. La propriétaire de l’animal elle, bougea avec un temps de retard. Quelque part autour d’eux, une nouvelle présence bien moins camouflée que la précédente entra dans la place. Enfin, un nouveau personnage entra en scène, dans leur dos. Un autre Quaesitor sans doute, déjà sur place depuis le début.

Enfin quelqu’un avec un peu plus de tonus que tous ces hommes et femmes rassemblés ici ! Enfin quelqu’un d’intéressant à observer durant cette réunion. Narcisse croisa à nouveau les bras et hocha positivement la tête. Cette personne, aussi étrange soit-elle, avait tout à fait raison quand à leur position trop exposée… S’ils avaient eu à craindre pour leur vie oui ! Ce qui n’était pas son cas, alors même qu’il était le moins exposé du groupe sous la majestueuse hauteur des piliers de la Basilique.

Le Marina invita le Gitan aux cartes à se joindre au conseil pour plaider son cas de vive-voix, chose contre laquelle il était.

Ce conseil ne peut accepter la présence d’un homme n’ayant pas été choisi par les Dieux, Marina. Qu’il reste avec son peuple, ce qui se déroule derrière ces portes ne le concerne pas.

Il pouvait bien sur décider d’en faire à sa tête et tout de même inviter le Gitan à entrer à l’intérieur de la Basilique mais c’était une mauvaise idée. De plus, rancunier qu’il était, Narcisse n’avait pas oublié la manière lamentable qu’avait eue le Marina à fuir son propre océan pour éviter de l’affronter. Cela ne faisait que rajouter une raison supplémentaire de l’éliminer lorsque tout ceci serait terminé. Du coin de l’œil, Narcisse observa la place et remarqua la présence physique de Krauser de l’Ogre. Ah, oui, il ne dégageait pas assez de Cosmo-énergie pour qu’il le sente, avec tous ces gens autour de lui. Ainsi c’était lui qui devait rester ici à Venise avec lui ? Ne devaient-ils pas être deux ? Usant du lien qu’il avait créé quelques années plus tôt, le Dieu du Rêve ferma les yeux et s’adressa à son sbire des Indes qui avait prit un peu de poil de la bête depuis leur rencontre.

Krauser de l’Ogre, quel plaisir de te revoir en ces lieux. La signature cosmique de Narcisse était sans appel. Je vois que tu te fais des amis parmi nos futurs victimes, continu donc, mais prend garde : quelque chose rôde dans Venise, quelque chose qui n’a aucune envie d’être ami avec nous. Si tu souhaites partager cette information avec… Son esprit s’agita quelques secondes, comme un soubresaut. Avec… tes nouveaux compagnons… Fais-le, mais avec parcimonie. Les Enfers ne sauraient tolérer cette situation trop longtemps.

Narcisse se retira de l’esprit de l’étoile Terrestre et observa par ses propres yeux.

Dormin.

Ricanant intérieurement, Oneiros applaudit une seconde fois ce qui était pour lui la marque d’un destin supérieur. Arjuna, Dormin, Krauser, des êtres liés à lui, et lui à eux. Mais, qui était cette petite fille avec Dormin ? Elle avait les mêmes cheveux que lui. Est-ce…

Il entendit l’enfant saluer son père comme s’il avait été à côté de lui.
Pourquoi cela lui faisait cet effet ? Sans s’en rendre compte, son poing c’était serré. De même son énergie, contenue depuis son apparition, se mit à se mouvoir dans l’air. Pour ceux qui y étaient sensibles, ce n’était guère un bon présage de voir ainsi s’animer sans raison le Quaesitor des Enfers. Mais il garda le contrôle, faisant taire en lui ce qui faisait sa faiblesse. Lorsqu’il releva la tête pour observer le ciel, son aura disparut à nouveau. Il le regarda de nouveau, tout comme lui le regardait à nouveau. Sa fille se dirigeait vers eux : un Quesitor supplémentaire sans aucun doute.

Quand à toi Dormin… Ton heure viendra bien assez tôt, lorsque j’aurai tiré cette affaire au clair. Il garda ces pensées là pour lui, remerciant intérieurement Oneiros de faire ainsi rempart avec ce qui faisait de lui un être plus faible qu’il ne voulait le faire croire : faisant rempart, contre le peu d’humanité qui restait en lui.

Les derniers retardataires arrivent.

Il désigna du menton la fille à la chevelure de feu qui venait vers eux, signifiant ainsi à l’assistance qu’ils n’étaient plus seuls sur cette piazza, et que pour certains, leurs « escortes » étaient présentes. Quand au Dieu du Rêve, il se détourna de la scène et entra à la suite du géant à la hallebarde.
L’éternité ne peut souffrir d’une erreur de jugement par trop, humaine.

Tandis qu’il pénétrait dans la Basilique, Narcisse eut au fin fond de ses pensées un titillement désagréable qui, en d’autres circonstances, l’aurait poussé à se retourner et à directement aller voir Dormin pour lui faire comprendre à quel point celui-ci l’avait déçu. Peut-être était-ce autre chose qui l’interpellait mais dans son état de colère sous-jacente, l’énigmatique juge d’Hadès n’avait que peu de patience à découvrir le pourquoi du comment, s’arrêtant aux évidences et laissant pour plus tard les réflexions. Peut-être aurait-il pu pressentir ce qui allait se jouer à l’extérieur une fois les portes refermées… Mais il ne le fit pas, et s’avança le premier vers le centre de la Basilique qui aujourd’hui, serait fermée au public pour des raisons inconnues.

Derrière lui, quelqu’un referma la lourde porte en chêne massif, ce qui marqua d’un certain point de vu, le début des hostilités. Car à peine furent-ils tous réunis qu’une vision qu’il n’aurait jamais cru possible s’imposa à lui. Dans un déchainement cosmique à tout rompre, Zeus, le Dieu des Dieux, apparu devant eux.
Ce n’était pas la première fois qui le voyait.

Aux Enfers, alors que la bataille pour sa libération se terminait, Narcisse l’avait vu s’élever et déclencher le Maelstrom qui l’avait rejeté quelques instants après sur les berges du Sanctuaire Sous-marin, il y avait de cela six ans. Depuis les Enfers s’étaient retrouvées coupées du monde et impossible d’accès. Et bien qu’il l’ignore lui-même, Oneiros lui se doutait que quelque chose avait profité de ce temps pour échapper à la « prison » que représentait les Enfers. Mais, sûr de rien, il tut ses réflexions et se contenta de s’incliner à l’apparition de Zeus. Il n’avait sans doute pas oublié qui l’avait emprisonné la dernière fois et nul doute qu’il allait garder un œil bien particulier sur Hadès et Poséidon. Autrement dit, sur lui, et Arjuna.

Puis la voix de ténor de Zeus résonna autour d’eux, les invitant à faire respecter ce pourquoi ils étaient venus ici : le traité de paix. Des trônes étaient apparus pour les recevoir et il était donc temps pour eux de s’installer et de… délibérer. Le géant à la hallebarde, dénommé Matteo Grimani, fût le premier à s’avancer et à prendre place, non sans s’être présenté comme le Quaesitor d’Eris et un natif Italien. Son premier sentiment à son sujet ne l’avait donc pas trompé : cette personne forte intéressante le devenait de plus en plus à mesure que les minutes passaient. Narcisse allait devoir redoubler de beauté et d’intérêt, lui aussi, pour pouvoir approcher ce Quaesitor et surtout, celle qui, d’entre tous les Dieux et Déesses, avait le plus de chance de le comprendre : Eris. Arjuna fût le second à s’avancer et à se présenter auprès d’eux. Chose inutile à mon avis, tant cet homme puait l’océan à des mètres à la ronde, m’enfin, il fallait bien mettre tout le monde au courant.

Même s’il avait été le premier à pénétrer dans la Basilique Saint-Marc, Narcisse fût le troisième à s’avancer. Il ne s’était pas présenté à l’extérieur pour éviter que des yeux inopportuns ne se posent sur lui. Mais ici, il pouvait faire tomber les masques et à l’abri de la protection de Zeus, saluer comme il se devait les Juges rassemblés.
Après quelques pas qui firent onduler son costume noir aux reflets d’or, le Dieu du Rêve prit la parole.

Pardonnez-moi de ne pas m’être présenté plus tôt chers confrères Quaesitors, mais des yeux et des oreilles qui n’avaient pas été invité rôdaient tout autour de nous. Du bout des doigts il prit délicatement le masque posé sur son visage et l’ôta, dos à ses confrères. Ce faisant, sa chevelure, dans un souffle cosmique, reprit sa couleur « naturelle » : vert émeraude, avant de voir le jeune homme se retourner et s’incliner devant eux. Je me nomme, Narcisse, et je représenterais les Enfers, auprès de cette noble assemblée.

Puis il prit comme le Juge d’Eris place sur le trôle qui lui était dédié, surmonté d’une statue représentant Hadès, le monarque sombre. Son coude se posa naturellement sur l’accoudoir du trône et après avoir croisé les jambes, il s’immobilisa, écoutant simplement chacun des autres Juges se présenter comme ils le souhaitèrent avant de prendre eux aussi leurs places dans le cercle. Lorsqu’enfin, tous furent installés, le Matteo Grimani fût à nouveau le premier à parler.
Ohoh, jouer cartes sur table ? Voilà une bien solennelle façon d’entamer les négociations. Lui-même, de même qu’Hadès, n’avaient rien à reprocher à Eris. Au contraire d’ailleurs. Mais apparemment sa déclaration visait principalement la jeune femme au loup qui, il ne l’aurait pas cru, était la représentante d’Athéna en ces lieux. Ce n’était surement pas un Chevalier d’Or alors que diable faisait-elle à cette place ? De son temps, cela n’aurait jamais eu lieu… Mais il ne préféra rien dire, car Dormin aurait pu être à cette place. Celui qui portait son ancienne armure en somme… Il aurait été mal à l’aise tout du long si ça avait été le cas ! Bien… Autant procéder ainsi. Le Quaesitor de Poséidon fût le second à prendre la parole, répondant simplement que leurs griefs appartenaient au passé. Mais cela ne signifiait aucunement qu’elles étaient terminées. Cette nuance n’échappa aucunement à Narcisse, car le passé avait toujours été, et sera toujours, la source de bien des maux sur Terre. Il prit à son tour la parole…

Pour ma part, cher Quaesitor aussi prompt à faire démonstration de force que d’intégrité, les Enfers n’ont rien contre vous. Je ne vous prierais cependant pas de faire part de vos griefs à l’encontre du Monarque Sombre comme vous le faites : cela prendrait un temps inutilement long. Il fit une courte pause pour jeter un coup d’œil à Arjuna, comme si le message se devait de bien passer auprès de lui en particulier. Sachez cependant que ma présence ici est déjà la preuve de la bonne volonté de celle qui m’envoie, ma Dame maîtresse des Enfers, Perséphone. Faisons donc fi du passé guerrier et sanglant de nos Dieux respectifs pour regarder avec objectivité notre situation présente : nous sommes là pour faire la paix sous le regard de Zeus lui-même. Aussi, je vous le dis, acceptez cette paix que les Enfers vous offrent, à tous.

Voilà, tout était dit. Inutile effectivement de faire passer en revus toutes les griefs que tous peuvent avoir contre lui, ou les Spectres : ils ont tous eu affaire à l’ordre du Dieu des Enfers et ont donc tous des vœux sans doute très prononcés pour leur disparition, à lui, et à tous les serviteurs du Monarque Sombre. Malheureusement, ils sont éternels, et ça ils ne doivent pas l’oublier. Ce traité de paix est une aubaine pour eux : ne plus avoir Hadès et ses Spectres parmi leurs ennemis leur fera sans doute passer des nuits plus paisibles… Enfin, si les fils d’Hypnos le veulent bien sûr.