Cela faisait fort longtemps que Sköll n'était plus venu si près du palais. Depuis que les combats avaient cessé à l'issue de la précédente Guerre Sainte. Soupçonner que son paysage ait pu lui manquer serait un bien grand mot, mais il n'était pas mécontent de voir qu'il n'avait connu que peu de changements. Malgré tous les outrages qu'on avait pu lui faire subir, aucune menace ne pouvait peser sur le royaume d'Asgard. Pas sans que ses ailes gèlent et se brisent en plein vol. Il serra entre ses doigts le saphir d'Odin qui lui était revenu peu avant le dénouement final qui le vit s'opposer à la Reine des Enfers en compagnie du Guerrier Divin d'Alpha. Mais Aukoti était depuis lors porté disparu. Son regard acéré dont la couleur n'avait rien à envier à celle du plus pur des aciers scruta longuement la surface lisse de la pierre précieuse. Il s'était plusieurs fois demandé s'il était possible de la briser à condition d'y mettre tout son cosmos – toutefois sans jamais pouvoir se résoudre à s'y essayer.

Sans doute une réminiscence de son ancienne vie où il était l'ennemi d'Odin et des guerriers du Nord. S'il parvenait à briser ce joyau, qu'importe que ce soit en y mettant toutes ses forces, serait à tout jamais perdue l'armure qui résidait au sein de la statue. Une perspective tentante pour qui était supposé le dévorer à belles dents. Mais depuis quelques temps déjà, ses pensées n'avaient plus de place pour ces écarts sordides. Le brillant éclat de la pierre précieuse éveillait de tout autre songes dans l'âme du Guerrier Divin. Au creux de sa main se tenait ce qui ciselait leur relation dans un fragment d'éternité. C'était par lui que tout avait commencé. Par le cristal qu'il lui avait confié avant d'aller affronter Perséphone comme l'exigeait sa destinée. Le titre de Tueur de Dieux qu'il avait acquis le couvrait de gloire mais il n'en avait cure : il avait trouvé un nouveau défi à relever – un défi à sa mesure. Et ce défi, c'était elle.

Leene. Ou plutôt Maeleene. Un prénom qu'il n'employait encore que rarement. Le révéler à qui que ce soit par erreur lui serait insupportable tant il y accordait d'importance. C'était une sorte de secret farouchement gardé, mais qu'elle avait choisi de lui révéler pour lui signifier tant son amour que sa confiance. Depuis lors, rien n'était plus pareil, et le changement s'avérait jusque là plutôt positif. L'un comme l'autre n'avaient pas idée de comment devait se construire ce que l'on nommerait une relation, aussi ne faisaient-ils que suivre leur instinct. Et même s'ils étaient encore maladroits, cela ne leur avait posé aucun problème. Ils ne pourraient pas éternellement se contenter d'improviser et le savaient pertinemment mais préféraient l'ignorer tant ils étaient désireux de prendre leur temps. Son regard dériva vers elle, car elle se tenait alors à ses côtés – il avait tenu à ce qu'elle l'accompagne.

La vérité était plutôt que le colosse ne manquait pas une occasion de l'inviter à le rejoindre, ne fut-ce qu'un bref instant. Plus ils passeraient de temps ensemble, et plus vite se développerait cette liaison vieille de plusieurs mois déjà. Il peinait à s'en rendre compte tant cela lui semblait naturel de vivre ainsi depuis lors. Nombre de détails restaient encore en suspens, mais cela ne les empêchait pas de profiter d'une paix durement gagnée. Pas plus qu'elle même n'empêchait Sköll de s'entrainer pour ne pas perdre la main. Avoir perdu ses armes était un lourd handicap pour lui, même s'il était tout aussi capable de se battre à mains nues. Le simple fait de n'avoir plus touché une épée depuis des mois le contraignait à s'en forger une en glace afin de pouvoir pratiquer l'escrime – si l'on pouvait qualifier ainsi le style brutal et sanguinaire qui était le sien.

Et tandis qu'ils erraient à proximité du domaine de Gamma, un cosmos étranger se fit sentir. Il n'était pas le plus doué pour détecter ces émanations, mais pouvait dire à l'odeur que celui qui émettait une telle pression n'était pas d'ici. Son esprit combatif s'empara de lui, si bien qu'il en vint presque à souhaiter que le nouvel arrivant soit une menace pour le royaume d'Asgard. Ses entraînements avec la sorcière étaient réguliers, mais manquaient encore d'intensité que pour pouvoir assouvir sa soif de violence. Il était de plus hors de question de la brutaliser et il devait bien souvent se contenir avant de céder à ses pulsions. Celles qui faisaient de lui une véritable bête sauvage. Plus proche du territoire d'Epsilon que de celui par lequel était arrivé l'auteur de cette intrusion, il opta pour l'y attendre plutôt que de revenir en arrière. Sa voix retentit dès son arrivée.

- Qu'est-ce que t'es venu foutre ici ?

Il avait pour l'occasion emprunté l'épée qu'il avait lui-même forgé à l'intention de sa compagne pour ne pas être démuni face à un adversaire potentiel. Posée sur son épaule, la clarté la lame témoignait d'un entretien fréquent. La déception eut cependant tôt fait de le submerger quand il s'aperçut que c'était à un Saint qu'il avait affaire. À l'évidence, ce n'était pas encore cette fois qu'il aurait la chance de croiser le fer. Le ton sur lequel avait été proférée cette question n'en était pas moins péremptoire, et sa réponse avait tout intérêt à le satisfaire. Sans quoi le visiteur risquait fort de quitter les lieux plus tôt que prévu, et les pieds devants. Il n'était pas connu pour être le plus conciliant des porteurs de saphir – c'était même le contraire le plus souvent – et la sanction serait terrible si son explication n'était pas convaincante. Freyja aurait sans doute mal vécu le fait qu'il se montre si hostile envers un allié présumé, mais Sköll ne faisait-il pas que demander à sa façon de montrer patte blanche ?

Bien qu'elle ait exprimé son désaccord, il avait demandé à Leene de rester en retrait. Non pas par crainte comme l'on aurait pu le croire, mais par désir de sa part de n'avoir pas à partager une proie hypothétique. Son sourcil s'arqua légèrement quand il reconnut dans les traits de l'étranger l'un des hommes qu'il avait combattu lors du tournoi organisé par Héphaïstos, dont les souvenirs lui avaient été rendus par la main d'Aukoti. Kyros n'avait vraisemblablement pas eu cette chance. Il était donc peu probable qu'il se souvienne de lui et de la cuisante défaite qu'il lui avait infligé à l'occasion de cette épreuve de force. Le destin joue parfois aux hommes des tours bien étranges, et cela à commencer par ce que dicte leur coeur. À présent, il en savait quelque chose, se dit-il tout en portant vers Leene un discret regard alors qu'elle devait commencer à s'impatienter. Une étrange tournure que prenait là leur promenade en amoureux.

Sköll n'ignorait pas que malgré son apparente irritation, Leene n'était pas mécontente qu'il s'y soit pris de cette manière. Bien que toujours peu habituée à ce genre de traitement, elle avait déjà démontré à maintes reprises ne pas y être indifférente – pour ne pas dire qu'elle en tirait une certaine satisfaction. Oui, elle les appréciait plus qu'elle ne voulait bien l'avouer, et il fallait sans doute voir là les derniers vestiges de cette solitude dans laquelle elle avait dû vivre toutes ces années. Lentement mais sûrement, elle s'accoutumait à aimer et être aimée, à connaître le bonheur. Ce type de comportement de sa part n'était guère plus qu'un simulacre afin de ne pas avouer que sa présence dans sa vie était devenue une nécessité. Sa fierté mal placé le lui avait interdit, et lui imposait ce faux semblant pour encore quelques temps. Il aurait pu mal le vivre, mais s'était fait à cette idée sans trop de mal.

L'accepter n'avait pas été facile pour lui non plus et il pouvait comprendre qu'elle ne soit pas si prompte à s'en accommoder. À plus forte raison qu'elle ne s'en plaignait le plus souvent que quand ils n'étaient pas à l'abri de l'intimité, où elle semblait dès lors s'adoucir encore davantage. Un seul cœur, un seul corps, une seule âme... Et une seule lame, songea-t-il avec un rien d'amusement tandis que sa prise se raffermissait sur le manche de l'épée. Il n'avait pas prévu de lui emprunter, mais faute d'en avoir une qui lui soit propre à disposition, le choix ne lui avait guère été laissé. Contrairement à ce que pouvait laisser penser sa contrariété, elle ne lui en tiendrait pas en rigueur. Cette arme était la sienne et le colosse aurait tôt fait de la lui rendre dès qu'il n'en aurait plus l'utilité. Elle n'appartenait qu'à elle, et à elle seule. C'était pour cela qu'elle avait été forgée.

Un examen minutieux lui apprit que cet importun, il le connaissait fort bien. Il avait en face de lui le Chevalier du Cygne, qu'il avait affronté et vaincu au cours du tournoi organisé par le Dieu des Forges. Celui-ci n'en avait gardé aucun souvenir, et Sköll aurait été dans le même cas s'ils ne lui avaient pas été rendus par Aukoti quand il était encore Guerrier Divin d'Alpha. Évoquer leur première rencontre ne serait donc d'aucune utilité, puisque seuls les pouvoirs divins qui lui avaient ôté de la tête ce bref passage de son existence pourraient le lui rendre. Toutefois, force était de constater que c'était là une étonnante coïncidence. À la vérité, il gardait de cet épisode plus d'estime pour lui que pour le Gold Saint qui avait lutté à ses côtés et que Zeta avait défait avait une facilité déconcertante.

- Pourquoi avoir bougé ton cul jusqu'ici ? Je connais mal les chevaliers d'Athéna, mais je doute qu'il n'y en ait pas un seul qui soit foutu de maîtriser le froid. Dois-je en conclure qu'il n'y a là-bas personne qui le connaisse mieux que toi même parmi les Chevaliers d'Or ?

Oui, Sköll ne jurait que par la force brute. Les qualités de guerrier d'une personne étaient pour lui la seule valeur dont elle soit dotée, et ce n'était qu'en fonction de cela qu'étaient régies ses relations avec son entourage. Il n'avait que peu de considération pour les faibles, et se donnait rarement la peine de retenir ne serait-ce que leur nom. Même avec l'intervention d'Aukoti, tout portait à croire qu'il aurait eu vite fait de l'oublier une fois de plus s'il n'avait pas démontré des qualités indéniables sur le champ de bataille. En ce monde où la force fait loi il n'y avait pas de place pour ceux qui ne pouvaient survivre par eux-même. Et même si leur confrontation s'était soldée par une défaite, le Cygne s'était admirablement battu. S'il n'y avait eu cela, tout ce qu'il aurait pu dire ou faire n'aurait nullement convaincu le géant des glaces de lui prêter une oreille attentive.

En outre, sa question avait la double utilité de l'éclairer sur ses motivations et de le renseigner à propos du Sanctuaire. Il n'avait pas menti en disant qu'il n'en savait que très peu à son sujet malgré le fait qu'il s'y soit battu lors d'une précédente Guerre Sainte. Compte tenu du nombre de fidèles qu'Athéna comptait dans ses rangs, la diversité devait y avoir la part belle et il aurait été déroutant d'apprendre que le meilleur dans son domaine était un Chevalier de Bronze. Mais le simple fait que celui-ci se soit révélé plus impressionnant que son homologue doré lors de la bataille qu'ils s'étaient livrés suffisait à prouver que cela ne voulait pas dire grand chose, en fin de compte. Le déicide échangea avec sa compagne un regard de connivence comme s'il voulait lui demander son avis. Ce faisant, il s'approcha du lourd récipient que transportait le chevalier et posa la main dessus.

- Et même si j'acceptais de t'entraîner, qu'est-ce que j'ai à y gagner ? Qu'est-ce qui me prouve que tu es assez fort pour rester en vie ? Je tiens pas à me retrouver avec un cadavre de Saint sur les bras, j'ai déjà assez de problèmes comme ça.

Savait-il seulement qui il était ? À défaut de se souvenir de leur passé commun, il n'était pas à exclure que ses faits d'armes face à la déesse Perséphone soient parvenus jusqu'à lui. Sköll ne s'en souciait guère : il n'avait pas fait cela pour la gloire ni même pour en tirer un quelconque profit. La question était de savoir si le Bronze Saint ne s'était adressé à eux que parce qu'ils étaient les premiers à avoir croisé sa route ou s'il savait pertinemment à qui il avait à faire. Nul doute en tout cas qu'en matière de Chevalier des Glaces, il avait frappé à la bonne porte : pour lui, y avoir recours était aussi naturel que de respirer et il pouvait sans difficultés faire appel au Zéro Absolu. Ce n'était pas le cas de tous les Ases, contrairement aux idées reçues auxquelles se fiait le Bronze Saint. Et s'il voulait en avoir un aperçu, il était dans son intérêt de se montrer convaincant...