"Au-delà des double-portes, un sentier blanc et lumineux serpentait à travers le paysage de feu pourpre, sa lumière jetant des reflets violacés sur le chemin. Je l'empruntai, réfléchissant aux dernières paroles du Gardien du Passé : que se serait-il passé si je l'avais tué comme il me l'avait demandé ? Ai-je bien fait d'avoir refusé ou, au contraire, ai-je eu raison ?
Je haussai finalement les épaules : nul besoin de s'encombrer l'esprit avec de telles questions. Je préférai me concentrer sur les conséquences de mon choix, quelles qu'elles soient.

Au bout de ce qui me parut plusieurs heures j'arrivai en vue d'autre double-portes massives. Comme celles que j'avais franchies précédemment, elles ne comportaient aucun ornement particulier. Mais ce n'étaient pas leur aspect qui m'intéressait le plus : un homme se tenait devant elles, assis en tailleur. Jeune, il devait avoir la vingtaine, arborant une magnifique chevelure blonde dont les mèches tombaient en cascades de sous son casque doré, tout comme son armure, et qui brillait d'un doux éclat dans ce décor insolite.
Je reconnus sans peine le Chevalier d'Or que j'avais combattu auparavant aux Enfers.

- Asmita ?! m'exclamai-je.
- Tu fais erreur, je ne suis point Asmita, même si je lui ressemble trait pour trait. Je suis Shaka, futur porteur de l'Armure d'Or de la Vierge.
- Je vois... Mais pourquoi es-tu ici ? Es-tu le gardien de cette porte ?
- Oui. Quant à la raison de ma présence, ou plutôt le fait que moi, le Gardien du Futur, de ton Futur, ait adopté cette apparence, c'est parce que toi et moi serons amenés à nous rencontrer dans un avenir plus ou moins lointain.
- Ah ? Et pourquoi faire ?
- Hum, disons que je/il aurai/aura quelque chose à apprendre de toi...
- Comme ?
- Eh bien, un être en quête de vérité se doit d'expérimenter certaines choses s'il veut espérer atteindre l'illumination...
- Hum, je vois... fis-je avec un petit sourire, ayant remarqué l'embarras du Saint, comprenant ainsi à quoi il faisait allusion.
- Par ailleurs, le fait que tu sois une native de la Vierge doit y être pour quelque chose.
- Hum, c'est vrai, mon père m'a dit que je suis née au début de Sahrivar (1). Mais dis-moi, je dois passer une épreuve pour franchir ces portes j'imagine, genre te vaincre au combat ?
- Nullement : je suis celui qui ouvre la voie. Ton ordalie t'attend au-delà.
- Et quelle est-elle ?
- Je ne sais et quand bien même je le saurais, je ne te le dirais pas. Ce serait gâcher la surprise...

Il avait prononcé cette dernière phrase en affichant un petit sourire qui avait quelque chose de malicieux. Une aura dorée l'enveloppa et je sentis alors son Cosmos s'intensifier. La lueur était telle que je dus cligner des yeux pour ne pas être aveuglée. lorsqu'elle se dissipa je pus voir que les doubles-portes étaient grandes ouvertes et ce que j'y vis au-delà m'arracha un cri de stupéfaction : un véritable rideau de flammes bleutés dont la chaleur était telle que je pouvais la sentir de là où je me tenais.
Les contours de Shaka s'estompèrent et, juste avant qu'il ne disparaisse, j'entendis ses derniers mots :

- Voici ton épreuve : franchis cette muraille et renais à ta nouvelle existence...

Je restai immobile durant de longues secondes, fixant avec intensité les flammes. Les hautes températures ne me dérangeaient nullement et je craignais peu le feu mais là...
Finalement, après avoir pris une profonde inspiration, je me décidai à avancer ; il n'était pas dans ma nature de rester indécise longtemps. Ni de reculer d'ailleurs. Les franj avaient un dicton qui convenait à merveille pour ce genre de situation : "Quand le vin est tiré, il faut le boire".

Au fur et à mesure que je m'approchai du rideau de flammes, la chaleur devenait de plus en plus insupportable. De grosses gouttes de sueur perlèrent mon front et l'air devenait de plus en plus suffocant. Mais je continuai à avancer vaille que vaille.
Quand je fus suffisamment près, je pouvais sentir mes vêtements ainsi que mes sourcils commencer à roussir. Je choisis d'essayer de traverser le feu rapidement afin de ne pas prolonger davantage cette déplaisante sensation. C'était complètement insensé mais une partie de moi me dictait que je n'avais rien à craindre.
Je me retrouvai instantanément au cœur d'un véritable enfer de flammes bleutés. Je vis ma chair griller en quelques secondes, le tissu de mon pantalon et de ma gandoura s'embraser, mes cheveux s'allumer. J'étais devenue une torche vivante mais, chose étrange, je ne sentais aucune douleur. Pas plus que je ne sentais aucune odeur désagréable de cochon cramé émaner de moi.

Le plus troublant est que j'avais l'impression d'être détachée de mon corps et d'assister au spectacle d'une personne me ressemblant en train de brûler.
Bientôt mon corps ne fut plus qu'une masse noirâtre et informe de chairs calcinés, recroquevillée au sol, tel un nourrisson. Les flammes avaient disparu.
La croûte qu'était devenue ma peau se fendit en un endroit et un doigt en sortit. Une main entière perça la carapace qui se fissura comme la coquille d'un œuf et quelques secondes après je jaillis de cette gangue, tel un poussin venant de naître.

Je m'étirai, poussant un véritable cri de joie et de triomphe et regardai aux alentours : j'étais de nouveau dans ma chambre et n'était les morceaux épars de la carapace, j'aurais cru avoir rêvé. Mes yeux s'agrandirent de stupeur quand je vis que la peau de mes mains était d'un beau bleu brillant !
Et pas seulement elles : tout mon corps était recouvert d'un épiderme bleuté qui jetait des reflets chatoyants à la lumière des lampes à huile.
Ce n'était pas seulement mon aspect qui avait changé : je me sentais emplie d'une vie nouvelle, d'une grande force qui ne demandait qu'à s'exprimer dans toute sa plénitude.

Je me dirigeai vers le balcon : là-bas à l'est, les premiers rayons du soleil pointaient à l'horizon. Je souris : un jour nouveau annonçant une existence nouvelle !...