Le discours d'Apollon arrivait trop tard puisque déjà la massive silhouette faisait son entrée. Invisible aux yeux du monde dans un souci de discrétion tout relatif, le seul à pouvoir le voir était son semblable, arrivé avant lui. Il était déjà en chemin au moment où son interlocuteur lui avait adressé la parole, et force était de constater qu'il n'avait nullement l'intention de s'y reprendre à deux fois. En revanche, il fit un effort pour limiter la coulée de lave à quelques brûlantes éclaboussures. Plus qu'il n'en faut pour affoler les autochtones, mais pas assez pour qu'ils se croient en danger. Tout au plus un feu d'artifice duquel mieux valait ne pas trop s'approcher – de son point de vue, du moins. Sans doute les peuplades locales ne seraient-elles pas aussi sereines en sentant la terre trembler sous ses pieds, mais qu'importe. L'estropié ne s'était pas déplacé pour entendre critiquer son mode de déplacement – définitivement le plus rapide qu'il ait pu trouver pour descendre sur terre depuis ses... Appartements privés, si l'on peut les nommer ainsi. Mais c'était en Asgard qu'il se trouvait quand on avait requis sa présence, même s'il n'avait nullement prévu de le mentionner.

Non seulement tu m'obliges à venir pour tes beaux yeux, mais en plus tu trouves encore le moyen de te plaindre... Tu changeras jamais mon pauvre vieux. Au cas où tu l'aurais oublié, je ne suis pas taillé pour courir le cent mètres, alors la prochaine fois que tu veux quelque chose tu me feras le plaisir de venir le chercher toi-même !

Comme à son habitude, Héphaïstos avait surgi d'un volcan. Ce n'était pas ce qu'il y avait de plus subtil, mais il n'avait jamais prétendu l'être. Brut de décoffrage comme il l'était, le Dieu des Forges n'aimait guère s'embarrasser de fioritures. Si nonchalant qu'il puisse paraître, il veillait tout de même à ne pas faucher de vies par mégarde - tant des siens s'en faisaient déjà un plaisirs sans qu'il n'y mette du sien. Mais Apollon n'était pas de ceux-là, et c'était une chance. Si ce n'avait pas été le cas, sans doute le divin forgeron n'aurait-il pas daigné venir à sa rencontre. Sa forge, déserte à l'accoutumée exception faite de son auguste personne, allait devoir accueillir deux visiteurs permanents. En vue de ce changement, il lui fallait prévoir quelques aménagements. Aussi n'avait-il guère de temps à consacrer à des affaires qui ne le concernaient que trop peu.

Mais s'il ne le devinait point de lui-même, Apollon n'avait nul besoin de le savoir. Leur dernière entrevue ne remontait qu'à peu de temps auparavant, lors du Conseil des Dieux. Le Dieu du Soleil n'était pas homme à aimer mendier de l'aide, mais il s'était pourtant abaissé à réclamer la sienne. La raison en était que Thanatos en personne lui avait rendu visite, et ce n'était guère pour prendre le thé. Mais cela, le vieux bougre n'en avait pas encore idée. Et malgré l'urgence qu'il avait cru déceler dans son appel, son bien cher frère se portait comme un charme – sans cela, comment aurait-il pu s'attarder sur ces détails triviaux comme il en avait l'habitude ? Que ses raisons soient convaincantes devenait dès lors une question de vie ou de mort. Si bon vivant que puisse parfois être Héphaïstos, qu'on le sollicite pour rien l'énervait prodigieusement, c'était de notoriété publique. Fallait-il en conclure que cet appel était le fruit d'un récent événement ?

Tu m'as demandé de venir et je suis là. Maintenant, parle ! Qu'as-tu à me dire qui ne puisse attendre ? Sois bref mon frère, si tu ne veux pas voir mon marteau de trop près.

Depuis le temps, tu devrais savoir que ce n'est pas l'envie qui m'en manque. Pour le reste, tu sais ce que je pense de ces foutues Guerre Sainte. Si je le pouvais, je forgerais des chaînes nuit et jour pour les mettre aux fers tous autant qu'ils sont. Estime-toi heureux qu'il n'y ait pas eu plus de dégâts. Tu n'aurais pas dû te fatiguer à réparer la casse. De toute façon, ils finiront le travail la prochaine fois. Laissons-les se débrouiller entre eux.

Faute de pouvoir y remédier, songea-t-il avec amertume. Mais les choses étaient sur le point de changer. Apollon n'était pas le seul à avoir une idée derrière la tête. Contrairement à lui, il n'avait nul besoin d'en informer qui que ce soit pour la bonne et simple raison qu'il disposait déjà de toute l'aide dont il avait besoin. Au détriment d'autres dieux, hélas, mais toute chose a un prix. On ne fait pas d'omelette sans casser des œufs. Ce n'était qu'un petit sacrifice en comparaison de tous ceux qu'avaient dû faire son père, ses oncles, ses frères et ses soeurs depuis des temps immémoriaux pour que jamais ne cesse ce bras de fer pour la domination du monde. Une querelle qui n'avait que trop duré, et le Dieu des Arts était sans doute l'un des plus au fait de son opinion à ce sujet. Sans doute comptait-il parmi ceux qui le connaissaient le mieux malgré sa tendance à l'isolement, qui était allée croissante au fil des siècles.

Le sourcil levé, Héphaïstos lissa ses poils de barbe de sa barbe fraichement taillée. Ne retenir que l'essentiel de cette tirade grandiloquente ne s'était pas fait sans efforts mais il pouvait se vanter d'y être parvenu. La force de l'habitude, pourrait-on dire. Maintenant qu'il avait toutes les cartes en main, il comprenait mieux pourquoi le prochain maître de l'Olympe avait tenu à s'adresser à lui directement. Ce qu'il lui demandait n'était pas à la portée de tout le monde, et traiter avec le maître en la matière était en toute théorie le meilleur moyen que le résultat soit à la hauteur de ses espérances. Mais il savait aussi qu'il ne suffisait pas de demander pour que le Forgeron s'exécute. Il en avait apporté la preuve en lui faisant miroiter une contrepartie qu'il savait adaptée à ses besoins, pour la rechercher depuis trop longtemps. La perspective ne l'enchantait guère et il ne s'en cachait pas.

Je pensais que tu en avais fini avec ces conneries. J'ai eu tort de croire plus malin que les autres. Qu'est-ce que tu comptes en faire ?

Une question qui se voulait extrêmement précise, car la réponse qu'elle attendait devrait l'être tout autant. Apollon aimait noyer ses interlocuteurs au moyen de ses discours fleuves, mais il le connaissait trop bien pour s'y laisser prendre. Une méthode qui déplaisait fortement au Divin Boiteux, qui, par nature, ne jurait que par la franchise. Si le Dieu du Soleil était incapable de lui faire part de ses réelles ambitions et persistait à vouloir noyer le poisson, il n'aurait à lui offrir qu'un refus catégorique. Depuis des centaines d'années, il répétait à qui voulait bien l'entendre qu'il n'armerait aucun camp en vue de cette satanée Guerre Sainte, et qu'aucune armure ne verrait plus jamais le jour dans son atelier. Promesse tenue depuis lors. Il fallait avoir un sacré culot pour lui demander en face d'abjurer un serment qui lui tenait tant à coeur.

Le maître des arts était le premier à s'y risquer en étant pleinement conscient de ce qu'il risquait en faisant cette démarche. Cette requête devait être d'une importance cruciale pour qu'il arbore pareille témérité. Cela méritait qu'il y prête une oreille attentive – ce qui ne voulait en aucun cas dire qu'il envisageait d'accepter, pour le moment tout du moins. L'hypothétique monnaie d'échange avait bien entendu éveillé son intérêt, mais il n'était nullement question de servir des desseins sans en rien savoir. Être mis dans la confidence était une condition sine qua non à toute acceptation, fût-elle encore incertaine. En s'ouvrant de ce projet au Dieu des Forges, il avait attisé sa curiosité mais aussi sa méfiance. Son aide lui serait précieuse, mais il pouvait tout aussi bien décider de lui mettre des bâtons dans les roues s'il entrevoyait l'ombre d'une menace.