« Oh vous êtes … Hector, chevalier du Taureau. » Ce n'était pas une question, mais bien un affirmation, bien que soufflée, bien que légèrement troublée par l'ironie de la chose, ce prénom, celui que portait son père adoptif avant qu'il ne trépasse. « Vous l'avez senti aussi, n'est-ce pas ? Venez, ne perdons pas de temps. »

Mashia Mokushi ne voulait pas perdre un instant et si le Destin avait voulu qu'un Gold Saint se joigne à elle, alors elle n'avait pas à hésiter. Destin ou hasard toujours est-il que l'ancienne hôte d'Athéna avait quitté son Maître et Corell du Lion pour se jeter à corps perdu dans cette mission. Ses yeux pers, depuis l'apparition de cette énergie, s'étaient parés d'une vive espérance, d'un fol espoir de retrouver Dohko. Ou une partie de lui. Son cœur souffrirait de ne pas voir le jeune homme à Rozan, là où elle s'était bâtie une nouvelle vie, ou un substitut de vie en dehors de Jamir. Là où elle avait « enterré » le Chinois, là où elle avait trouvé refuge, là où débuterait sa retraite paisible et -presque- solitaire aux Cinq Pic. Depuis quelques temps elle y réfléchissait : n'était-ce pas là-bas où tout avait commencé, où ils s'étaient rencontrés pour la première fois ? Où elle était devenue la Déesse Sage ?

Le fait qu'elle ait senti palpiter l'une des armes de la Balance là-bas, n'était rien d'autre qu'un appel, un message. La jeune femme en était convaincue.

Forte de cette conviction, la Japonaise s'empressait de réunir quelques vivres, d'adresser des paroles réconfortantes à sa fille adoptive Lya – fière d'être « en charge » des jumelles de Celsius confiées aux bons soins des Prêtresses – avant de se hâter aux écuries. C'était la bride à la main, entraînant dans son sillage une solide jument à la robe noire qu'elle avait croisé la route d'Hector, Saint du Taureau. Deuxième Gardien. Même si sur ce dernier point …

Elle l'avait invité à la suivre et ce fut donc une éprouvante et rapide chevauchée qui s'en suivit. Elle aurait put y aller plus rapidement par la voie des airs mais dans son état encore trop instable, le voyage se serait sans doute soldé par un échec cuisant. De plus, elle préférait ménager leurs forces et après en avoir fait part à son compagnon de voyage, tous deux quittèrent Jamir.

« Nous ne sommes plus très loin ! »

La nuit commençait à tomber, couchant un manteau de feu sur un ciel s’obscurcissant. De l'or, mais aussi de l'orange et du pourpre, le tout se répercutant sur une grande cascade, la parant d'une myriade d'étoiles scintillantes. Mais avant qu'ils puissent espérer apercevoir ce spectacle magnifique, ce fut le bruit tonitruant de l'eau chutant contre la roche qui les accueillit. Poussant sa monture encore un peu plus – la pauvre bête n'avait pas été ménagée par la main fébrile d'une Mashia gonflée d'une vaine espérance – celle-ci renâcla mais força l'allure, dépassant le cheval d'Hector à toute vitesse. Ce qu'il put voir d'elle en contre jour ce fut sa longue chevelure carmine ballottée en tous sens.

Oriflamme dressée dans un décor irréel.

Finalement elle se stoppa net, au même moment où le dernier rayon du Soleil toucha la terre. Son souffle haletant s'envola en volute dans la nuit qui s'installait. Et, le regard immobile, elle contemplait le disque solaire planté tout en haut de la cascade. Un instant Mashia espéra voir surgir une ombre, une grande silhouette familière au doux sourire innocent. Dohko.

Mais il n'était pas là, il ne reviendrait jamais. Ses paupières se refermèrent sur le monde, elle était déçue et triste. Immensément triste. Et cette tristesse laissait tout le loisir à une force obscure de faire son œuvre.

Elle mit pied à terre, flattant l'encolure de sa jument qu'elle laissa paître à sa guise. « Ne bougez pas Hector, je vais le récupérer … »

Non, elle ne pouvait pas lui laisser son bouclier. Celui de Dohko. Le sien ?

Quelque chose tourmentait l'esprit de l'ex-Sainte d'Athéna, le taraudait, lui laissait entrevoir des images odieuses autant qu'impensables. Si elle n'en avait pas conscience sur l'instant, la jeune Mokushi était elle aussi en proie à cette insidieuse énergie issue de ce fragment du passé. De son ami, celui pour qui son cœur s'était prit à battre plus follement. Une petite voix lui susurrait qu'il n'aurait pas supporté qu'un autre qu'elle s'empare de son trésor. Les lèvres pincées en voyant le Taureau d'or si fébrile à aller capturer l'une des armes de la Balance, la japonaise l'exhorta à descendre, d'une voix vibrante d'une colère mal contenue.

« Hector ! N'y pense même pas ! »

Les sourcils froncés, une ride de frustration se dessina sur son front : passer du vouvoiement au tutoiement n'était pas dans ses habitudes ! C'était là une preuve suffisante pour comprendre que quelque chose clochait. La jeune femme commença a se ramasser sur elle-même, à l'instar du prédateur prêt à fondre sur sa proie, l’œil allumé d'un feu ardent, sa seule main valide crispée sur la garde de son katana.

Quand soudain, une vive lumière irradia aux alentours, délivrant du même coup cette énergie grandiose qui lui fit mal. La douleur s'effaça très vite, elle l'avait déjà oublié. Son regard fendu comme celui d'un chat, Mashia Mokushi gronda encore. Hector ne pouvait se l'approprier !

« Il m'appartient ! » rugit-elle en bondissant dans les airs, faisant crisser le fer contre le fourreau.

Les deux amis se jetèrent l'un sur l'autre avec le force du désespoir. Déshonneur criait son âme ! Infamie gémissait son cœur. Or en cet instant la Mokushi n'en avait que faire. Le premier assaut du bovidé fut violent, si brutal qu'elle ne sut le défaire. Prise au dépourvue, mise à mal par l'éclat de ce cosmos, elle fut projetée au loin comme un simple fétus de paille. Mais cela ne s'arrêta pas là ! Fort de ses nouvelles convictions, Hector s'employa à la frapper encore avec l'une des ses techniques, faisant appel à sa puissance.

Sa condition ne lui permit pas de se défendre. Vainement elle leva sa lame au devant d'elle dans l'infime espoir de se protéger un temps soit peu. Et toujours à terre, elle sentit le monde se déchirer.

Le Taureau avait frappé. Fort, rapide la laissant sans la moindre possibilité de répliquer.

Son corps la trahissait et, une fois la poussière soulevée par l'attaque balayée par le vent, son adversaire put voir une Mashia vacillante se remettre difficilement sur ses jambes. Mais le regard toujours aussi déterminé.

« Tu vas devoir faire mieux que ça Hector. »

Provocation.

Où était passée la douce et gentille Mashia ?

Mashia avait mal si mal. Jamais son corps n'avait été à ce point éprouvé, pourtant, elle en avait mené des batailles ! Des combats qu semblaient perdus d'avance, comme ceux s'étant déroulés en plein cœur des Enfers alors qu'elle brandissait encore l'égide. Cette époque était révolue, chaque coups récolté en était une preuve violente. Faible, elle était si faible.

Seulement voilà, la jeune japonaise était déterminée à récupérer le bouclier de Dohko. Bouclier qu'elle comptait faire sien ! Mais pour cela elle allait devoir faire face à cette muraille imprenable que représentait l'Aldébarran.

Bras croisés, cette posture, elle la connaissait que trop bien pour l'avoir déjà vue à l’œuvre au temps où Marcus était encore le Saint du Taureau. Cette technique sera t-elle à la hauteur de son prédécesseur ? La position défensive de la jeune Mokushi se raffermit, s'appuyant plus fortement sur ses appuis prête à le recevoir ! Cette nouvelle charge promettait d'être titanesque !

Elle, si frêle et si petite en comparaison de son adversaire ! La jeune femme se laissa happer par cette toute puissance, fermant les yeux un moment alors que se libérait son cosmos. Puissant, presque divin. Mashia n'avait nul autre choix que d'user de toutes ses cartes.

La Taureau s'était jeté au sol, prit d'un mal invisible, affaiblit d'un seul coup par une énergie obscure ! Une bien belle erreur que de baisser sa garde car ce fut le moment que choisit l'ancienne Sainte pour faire éclater son cosmos et l'énergie emmagasinée dans son katana. D'un cri rageur, elle abaissa violemment la lame de son arme pour créer une onde cosmique qui fendit droit sur l'homme toujours à terre.

« Allez ! C'est tout ce dont tu es capable ? Tu n'es pas digne d'être le successeur du Taureau ! Le véritable Aldébarran ! »

Elle aussi ignora la douleur vrillant ses tempes et qui la faisait peu à peu se muer en une drôle de créature mi-humaine, mi-lupine. Au lieu de cela ce fut à son tour de se ruer sur le pauvre hère et tenter de le tailler en pièce ! Exécutant une danse gracieuse, la japonaise bondit en arrière pour échapper à une probable réplique.

Qu'allait-il se passer ensuite ?

La réplique ne se fit pas attendre, quand bien même le Taureau présentait quelques signes de fatigues ou d'un mal jusque là latent qui se manifestait, ils existaient. Bien qu'intriguée, il n'était pas permit à la jeune femme de s'y intéresser. L'heure était au combat, aux larmes et au sang. Qu'importe la finalité, l'un des deux Saints allait trépasser. Mourir par la main d'un de ses frères, secrètement, faisait hurler son âme et son cœur : cette lutte-là n'aurait jamais dû avoir lieu.

Fatalité ou Destin, la réalité de Mashia avait trop souvent été capricieuse ou cruelle. Si elle s'en accommodait, résolument optimiste, la japonaise se voyait engagée dans une énième mascarade orchestrée par la main des Moires … à moins que des trois sombres silhouettes, il n'en reste qu'une, imposante, secrète. Pséma.

Dans les tréfonds de sa conscience, l'ancienne hôte d'Athéna savait qu'elle menait son dernier combat. Ce sentiment se renforçait de plus en plus sans qu'elle ne se l'explique. Le cadre était parfait, le moment idéal. Si elle devait mourir, un doux sourire ornerait ses traits. Elle serait libérée de tout un poids et elle savait qu'au bout du chemin, l'ombre de Dohko se tenait là, à l'attendre patiemment, baigné dans la lumière.

Dans un sursaut de conscience, alors que l'assaut était imminent, elle clama haut et fort : « S'il te plaît écoutes moi ! Si je dois mourir, confie ma fille Lya aux mains de Kappa et … et mon corps, offre-le à la morsure des flammes ! Que mes cendres illuminent le ciel, l'embrase pour que l'âme de Dohko me retrouve … »

Ainsi reposerait-elle en paix parmi les étoiles qui constituaient la constellation de la Balance.

Les coups pleuvaient comme autant de gouttes de pluie : la nuit s'ouvrait sur des lamentations. Et de toute cette eau qui tombait sur eux, drue et moite, vint la réplique de la jeune femme. Non, elle n'avait pas encore dit son dernier mot ! Bien que brisée, la bouche emplie de sang, Mashia restait debout, déterminée, sa garde levée. Comme tout à l'heure elle fit exploser son cosmos, comme tout à l'heure elle leva sa lame au clair pour la brandir devant elle, maigre protection en apparence.

Seulement, en offrant une bonne partie de sa puissance, elle parvint à bloquer et contre attaquer à son tour … et comme tout à l'heure, elle était prête.

L'issue de ce combat demeurait obscure tant la lutte en elle-même était absurde ! Deux chevaliers – même si pour la jeune femme le terme n'était plus très approprié – se confrontaient, se lançaient à corps perdus dans une bataille qui n'aurait jamais dû être. L'homme et la femme, bien que diamétralement opposés sur le plan physique, partageaient un dévouement sans borne à leur Déesse et croyaient en ses préceptes. Voir subitement le géant s'affaisser et lui demander son aide éveilla l'âme de la japonaise.

Ce brutal changement, bien que précédé par une attaque titanesque fit réagir Mashia qui s'effaça, bonnement et simplement pour se soustraire à la réplique adverse. Ainsi resurgit-elle des ombres nullement inquiétée, son corps peu à peu et en dépit de cette grande fatigue, se régénérait à l'instar de la peau d'un serpent. Sur son visage flottait une immense tristesse, non-feinte, de plus en plus grande à mesure qu'elle s'approchait. Avec douceur elle s'agenouilla, déposa une main incertaine sur le sommet du dos du Bovidé doré avant de murmurer des paroles se voulant réconfortantes.

Seulement l'éclat du bouclier la taraudait, la faisait se détourner du Saint en proie à un mal étrange. Son cœur balançait, il vacillait entre devoir et ce sentiment ignoble qui la rongeait de l'intérieur. Son visage ne tarda pas à afficher une souffrance telle que son corps, un bref moment, s'affaissa sur celui d'Hector. En reprenant ses esprits, la jeune femme alla soutenir de sa main valide, son compagnon d'arme. L'inquiétude reprit ses droits, quel était ce maléfice ?

« Que se passe t-il Hector ? » murmura t-elle en achevant sa phrase par un gémissement plaintif. « Je vais t'aider ! »

Seulement, comment faire ? Un coup d’œil vers l'arme de la Balance lui imposa une nouvelle slave cosmique. On lui opposait un cosmos puissant, un poison même … elle aussi était prise dans un piège mortel. Et l'issue incertaine se mua en autre chose.

Au prix de quoi ? Du sang et des larmes.

Tomber, se relever, faire face.

Suite à la dernière attaque du Taureau, le corps de Mashia se retrouvait dans un bien sale état, luttant pour se remettre sur pieds. S'aider de son katana fut la seule chose qu'elle puisse faire tant elle était vacillante sur ses appuis. De trop nombreuses blessures s'étaient rouvertes, quelques os s'étaient brisés sous les assauts répétés d'Hector et, malgré tout, brûlait dans son regard pers une détermination farouche.

Elle n'abandonnerait pas.

Leur moment de lucidité passée, les deux Saints se faisaient face encore une fois, les éléments paraissant s'agiter tout autour d'eux. La pluie, sans prévenir, se déversa sur leurs têtes pour détremper le sol puis, dans un bruit formidable, ce fut au tour de la foudre de faire éclater sa voix. Ces feux allumés dans le ciel, ce déchaînement céleste, tout portait à croire que les Dieux ne voyaient pas ce combat d'un très bon œil.

Vraiment ? Ô comme Pséma devait se réjouir ! Deux de ses pantins, secoués par sa malédiction, iraient jusqu'à la Mort pour récupérer l'une des armes de la Balance. Qu'importe les excuses, le désespoir dans les prunelles des gardiens de l'humanité, du troublant phénomène qui agissait sur le corps du Doré Bovin, l'un d'eux allait périr.

D'un revers de la main la jeune japonaise essuya un filet vermeil de son front, chassant du même coup quelques unes de ses mèches qui collaient à son front.

« Hasu no On'kei! » cria t-elle pour que sa voix couvre les rugissements des nuées.

D'ordinaire cette attaque – la première portée depuis le début de cette lutte fratricide – exécutée en position du lotus, faisait naître un esprit des eau, une dame toute vêtue d'une robe d'ondée qui allait combattre à la place de sa maîtresse. Seulement Mashia n'avait pas adopté cette posture, au lieu de quoi elle s'était ruée sur Hector accompagnée par plusieurs centaines de gouttes de pluie qui peu à peu se muèrent en petite lucioles illuminées de cosmos. Certaines d'entre elles continuaient de danser autour de la jeune femme alors que d'autres, gagnant en vitesse se heurtèrent à la masse impressionnante de l'homme vieillissant. Pour parfaire son mouvement, elle distribua quelques coups, se fendit puis, à bonne distance, remonta sa garde pour viser de la pointe de sa lame, la gorge d'Hector.

 « Je ne peux pas abandonner ! Je ne peux pas l'abandonner ! »

Elle ne saurait abandonner le porteur de ce bouclier, pas plus que de laisser Hector être emporté par cette folie qu'elle ressentait encore au plus profond d'elle-même. Pséma ne gagnerait pas ! Mashia ferait tout pour que cela n'arrive pas. Quand bien même ses forces s’amoindrissaient à vue d’œil, sa volonté elle, ne vacillerait plus. Son seul objectif était de se dresser contre le Taureau rendu fou par la menace invisible de l'arme de la Balance.

Alors une fois encore la jeune nippone accusa le choc sans broncher, côtoyant la douleur et l'étreinte de la mort à chaque coup. Mais sa plus grande douleur naquit non pas des poings de son adversaire mais de cette présence tapie en elle, jusqu'ici profondément endormie.

Il y eut d'abord un grondement sourd, semblable au roulement du tonnerre dans les nuages. Puis vint le chant des enfants-démons, des esprits nés par la Mère Louve, éveillés eux aussi par l'effusion du sang et de son appel. Puis des silhouettes indécises, cachées dans les ombres environnantes, des rires et des pleurs. Les esprits d'eau entouraient le corps de Mashia pour créer une bulle d'eau, lécher ses plaies, essuyer quelques larmes vermeilles.

Puis cette plainte dans sa gorge se mua en un cri retentissant. La métamorphose ne dura que quelques instants, en un battement de cils, la fluette Mashia s'était muée en une gigantesque créature lupine, au pelage aussi blanc que la neige quoique striés de rouge par endroits. Elle toisait de toute sa hauteur, le Bovidé d'Or sans doute surpris par cette « réponse » !

« Mes enfants, il est temps. » s'exprima la bête dans sa langue natale.

La créature ne cilla pas, elle ne fit que braquer ses prunelles d'ambres dans celles de son adversaire qui se retrouva instantanément prit dans un violent étau. On aurait dit que la Bête le dévorait de l'intérieur sans qu'il puisse se soustraire à ce châtiment …

Qui suis-je?!

Cette question atteignait une silhouette recroquevillée en position fœtale, noyée dans le gris, dans les ombres de l'incertitude. Happée par cette force qui sommeillait en elle Mashia ouvrit les yeux et vit au travers de ceux de la Louve, à quel point elle venait de sombrer. Pourquoi ? Son cœur éperdu d'une réponse tant souhaitée, celle de savoir si oui ou non il l'attendait aux portes du royaume des morts taraudait son âme depuis tout ce temps ?

Masquer aux yeux de tous sa douleur et sa tristesse ne fut pas chose aisée. Personne d'ailleurs, n'avait osé lui poser la moindre question sur le sujet, on ne s'y était pas risqué, on avait vu en elle qu'une pauvre hère -ressuscitée- bernée et malmenée par le destin. Pourtant cela ne voulait pas dire qu'elle n'en avait pas souffert. Kappa et elle ne s'étaient pas risqués sur cet épineux épisode tragique, où, rappelons-le, la japonaise avait tué de ses mains son propre père adoptif ainsi que le chevalier d'Or de la Balance ! Un affront ! Non, personne ne l'avait condamnée, personne sauf elle-même où elle s'était murée dans le silence, le déni et une solitude forcée, rythmée par le chant des larmes le soir venu.

Il y avait eu le retour de Lya pour effacer un tant soit peu les peines or, en la regardant, elle se souvenait, oui elle se remémorait sa faute. Chaque nuit elle déversait ses pleurs silencieusement en leurs mémoires.

Dohko, Hector, me pardonnerez-vous?

Comme ils étaient lointains les échos de ce combat fratricide. Et elle tourmentée par les souffrances de sa conscience, hurlait son désespoir. L'autre Hector continuait de la combattre, de la mettre à mal. Au nom du Bouclier. De son Bouclier ! Un grondement rauque s'échappa de cette gorge, et babine retroussées, la bête lui offrit une vision terrifiante de ses crocs immenses qu'elle fit claquer par trois fois. Mais quelque chose clochait, la créature geignait comme un animal blessé, paraissant lutter contre un mal invisible.

Je t'en prie, ne lui fait pas de mal, laisse-le faire!

Se laisser mourir pour le rejoindre ?! Absurde hurlait la Louve dans son esprit ! Et pourtant, pourtant ! Comme Mashia l'espérait en cet instant. Et Lya ta fille ! Ton frère, ton père ? Égoïste !

Je suis déjà morte, clamait-elle sans faillir. Cette fois-là.

Un autre combat s'engagea entre la Mère des Esprits et celle qui autrefois, avait revêtu les atours de la Déesse Sage aux yeux pers. Son cosmos explosa, opposant deux énergies bien distinctes, détournant le monstre de sa cible. Ou peut être pas tout à fait ... La hargne trop forte de l'esprit-lupin se tourna un instant vers le guerrier vieillissant fauchant son corps d'une lame de cosmos que Mashia ne sut détourner.

Hector!

Mais il était déjà trop tard ...

Dohko ? Est-ce que tu m'entends ? Est-ce que tu me vois de là-haut ? Oui … oui je crois que je le vois … ton sourire.

Les yeux de la douce Mashia se refermèrent sur le Monde pour la toute dernière fois, visualisant dans son ensemble, les cieux, l'infini, les étoiles … le cosmos. Sur son visage de porcelaine se dessina une douce expression apaisée, d'une parfaite sérénité. Sa conscience s'étendit brusquement à celle de ses proches, ceux et celles qu'elle avait aimé, aidé ou ne serait-ce que croisé la route. Elle pensa à son frère Minato qu'elle abandonnait déjà au détour d'un chemin lumineux, triste, de le laisser en arrière, déjà vaincue, touchée encore par l'étreinte de la mort. Dans quelques instants elle irait rejoindre les portes des Enfers, échouer dans l'une des Prisons tout en nourrissant l'infime espoir de ne pas le retrouver dans cet endroit. Ainsi pourrait-elle partir tout à fait en paix, sans regrets. Ses songes se tournèrent vers Lya et l'amertume ne pu que la gagner : elle aussi, elle allait l'abandonner. Ne lui avait-elle pas promit le contraire ? Elle comprendrait, comme Kappa finirait par comprendre que les choses étaient ainsi faites. On ne peut aller à l'encontre de son Destin, se refuser aux bras du futur. Mashia savait depuis sa naissance qu'elle avait été promise à une vie d'affliction, de douleur et de combats sanglants. D'espoirs, de bonheurs aussi !

En se retournant elle put voir une vision du passé où n'était encore qu'une toute jeune enfant drapée dans son innocence, se voir aux côtés de son père Hector qui la portait sur ses solides épaules. L'Ours du Sanctuaire l'avait tant chéri, c'était lui qui l'avait mené jusqu'à lui.

C'est toi?

Le vieil homme, penché sur elle, la couvait d'un regard tendre, l'intimant à aller trouver refuge au creux de ses bras. Elle s'y jeta avec la force du désespoir, le serrant si fort contre elle que l'apparition rouspéta gentiment, capturant de ses bras gigantesques, la frêle silhouette de sa fille adoptive. Un murmure au creux de son oreille.

« Mashia, pardonne-moi d'avoir été si faible. » Elle releva vivement la tête vers lui, visiblement choquée de l'entendre s'excuser. « Non ! »

Clama t-elle avec force en s'agrippant à lui comme si elle avait peur de le voir disparaître. « C'est faux, tout est de ma faute ! Je t'ai tué … De mes mains … J'ai … »

La vision du vétéran reposant dans son propre sang s'imposa à elle et le cœur de Mashia se fendit. C'était insupportable.

« Je le mérite. Je mérite de mourir Oto-San ! »

Le géant secoua la tête tout en posant la paume de sa main contre sa joue toute inondée de larmes afin d'en tarir la source. La jeune femme à la chevelure de feu l'écouta en silence alors que le passé, tout autour d'eux, se rejouait. Des scènes du temps jadis plus ou moins lointaines, marquées par les rires ou les larmes mais toujours fortes et profondément humaines. Sa rencontre avec son maître Asmita, Kappa du Verseau, Shion, Arbhaal, Lya, Naios, Jara ou Eidolon, Liana Ceslius Marcus, Corell du Lion … et tant d'autres encore qui se bousculaient dans une symphonie de couleurs pour recommencer inlassablement. Se rejouaient des épisodes de sa vie souvent troublée, des moments de guerre et de paix, des instants de doutes et de certitudes, mais toujours demeurait son sourire.

« Je regrette tellement Hector … C'est moi qui n'a pas été assez forte pour le protéger. » Sa voix se heurta à une barrière invisible. « Non Mashia, il t'a protégé toi, il s'est sacrifié à cette fin, pour te sauver, te préserver pour que tu puisses continuer à vivre. »

« Alors j'ai tout gâché, j'ai trahi sa mémoire. » Le sourire du vieil Ours s'élargit. « Non ma fille, c'est faux, là où tu te rends … tu pourras … »

Le fantôme d'Hector se volatilisa d'un seul coup, la laissant toute fébrile, seule, dans le noir. Elle ferma les yeux et se laissa glisser dans Son Ombre.

Un feulement puissant. Une ombre féline et puissante à la robe automnale qui vint se glisser entre les deux combattants, dardant ses iris ambrées sur le saint d'or encore debout. Tel un gardien inébranlable, le tigre se fit tout à coup silence, protégeant de son corps la demoiselle à la chevelure écarlate – sa protégée. Tout dans son attitude signifiait à l'homme qu'il n'avait nulle intention de le laisser passer, pour autant, il n'attaqua pas ce dernier. Il attendait. Attendait son lié. Un galop frénétique. L'éclat de la peur dans un cœur affolé.

Mashia ! Un hurlement féroce. Une voix puissante à l'intention portée sur un seul et unique être, une seule présence s'enfonçant dans les ténèbres, s'étiolant. L'angoisse étreignit le cœur de cet homme dont la silhouette et les traits demeuraient dissimulés des regards sous sa cape brune. Sa monture stoppa sa course folle sous une impulsion brutale, alors que devant ses iris de jade dansait les flammes écarlates. Vivement, l'inconnu sauta au bas de l'équidé éreinté, et maladroitement, rejoignit la silhouette de la fleur évanouit, alangui sur ce tapi carmin. Le rouge était seul maître sur cette peau de porcelaine dont il avait rêvé la présence, constaté l'absence. Mashia... Son souffle se fit plus faible en contemplant de ses propres prunelles, ce champ de bataille fratricide, ses plaies trop nombreuses et ce corps chéri.

Un instant, l'éclat de jade vint darder sur le taureau, une sinistre sentence avant que sa raison ne lui rappelle qu'il n'était pas fautif. Ne l'était-il pas lui même, la faute à sa trop grande faiblesse ? Les armes d'ors. Pour l'heure, ces dernières ne lui importaient que peu, quand bien même étaient-ce leurs éclats qui l'avait forcé à quitter sa retraite. Des étoiles de malheurs s'échouant sur cette terre comme autant de présage sinistre. C'était trop tôt. Il ressentait déjà dans son corps, les répercussions de sa folie pourtant, nul regret ne l'étreignit, si ce n'était celui de ne pas être arrivé plus tôt. Mashia. Son appel fut de nouveau sourd, mais cela ne lui importait que peu. Il n'abandonnerait pas. N'avait jamais été homme à le faire auparavant, et à présent, il n'en avait pas plus l'intention. Pas pour elle. Pour elle, il état prêt à toutes les folies. Être ici en était déjà une.

Ses doigts vinrent emprisonner les siens, et doucement, il laissa filtrer son cosmos. Un éclat verdoyant qui auréola faiblement sa silhouette, familier des saints et pourtant, si éteint. Avant, son cosmos était puissant. Avant, il lui permettait de briser des montagnes, de changer le cours d'une bataille, aujourd'hui, il peinait à l'utiliser, plus encore à le maintenir. Pour autant, il ne ménagea pas ses efforts, quitte à y consumer sa propre vie. Son regard s'éteignit, se concentrant sur les sensations, sur ce cosmos, le fil de cette vie si précieuse qui s'échappait d'entre ses mains. Mashia, réponds moi. Reviens moi. Il brûlerait chaque parcelle de cosmos qu'il trouverait dans ce corps affaiblit si il le devait, mais il la ramènerait quoi qu'il lui en coûte. Je viendrai te chercher, où que tu sois. Ne le lui avait-il pas promis ? Il n'avait pas survécu à la mort pour la perdre à nouveau.

Les ténèbres. Il n'y avait que cela ici, dans cet esprit en proie à une culpabilité sans nom, à un désespoir si profond. Il la ressentait dans chaque parcelle de son être. Pourtant, il fit face et s'avança, usant de ses sentiments pour la retrouver, la rejoindre dans ce monde écroulé. Et puis, il la trouva. Une silhouette immaculée enveloppée de carmin telle une fleur aux corolles souillées, silencieuse, perdue. Face à elle apparu la silhouette d'un tigre à la robe automnale et au regard de jade, l'observant, la contemplant. Juste un instant, image rémanente, avant que la bête ne laisse sa place à un visage familier sur lequel vint glisser un sourire rassuré. Le visage d'un homme à la peau halée et à la chevelure acajou, indomptable, et aux traits chaleureux auréolé d'une lueur verdoyante – la lueur de l'espoir. Je t'ai trouvé. Qu'Athéna soit louée, je t'ai trouvée. Une unique main. La culpabilité l'étreignit, lui aussi, en constatant cette plaie. Sa voix pourtant vint lentement s'échapper de ses lèvres alors qu'il s'avança jusqu'à elle, l'étreignant entre ses bras. Une chaleur familière vint l'envelopper tendrement. Vibrante d'une vie qu'elle avait cru lui faucher. Doucement, sa voix atteignit la conscience épuisée de la demoiselle – de cette femme qu'il aimait tant. N'était ce pas ses sentiments si profond qui l'avait guidé jusqu'à elle et qui à présent, l'appelait à lui ?

Je t'ai laissé au pire moment, n'est ce pas, Mashia ? Tu as été si forte. Pardonne-moi d'avoir tant tardé. Reviens, Mashia. Avec moi. Tu ne mourras pas aujourd'hui, je ne l'accepterai pas, alors, rentre avec moi. Je ne t'abandonnerai plus. Il ne la lâcherait plus.



Où suis-je à présent? Je ne vois rien d'autre que du noir à perte de vue.

Quel décor désespérant. Seule dans ce monde sombre, elle évoluait en tâtonnant, de peur de se heurter à quelque chose, de tomber. Mais après de longues minutes d'errance, Mashia devait bien s'y résoudre : elle était perdue, éreintée et désespérée. Un vif sentiment l'étreignait de plus en plus, de la peur ? Probablement. Quoiqu'il en soit, la jeune femme se prit à courir, mue par cette émotion, ces ombres qui s’amoncelaient tels des nuages. Des images harassaient son esprit torturé, faisaient naître des perles cristallines aux creux de ses yeux pers. Perdue, elle était perdue dans le néant. Personne pour la secourir, lui tendre la main. Était-ce cela l'entre-Monde ? Peut-être n'était-elle pas tout à fait morte en cet instant. Ses jambes se dérobèrent sous elle et précipitée au sol, la pauvre hère se rendit compte que la douleur, elle, demeurait. Sa main valide se porta devant son regard. Un liquide chaud et vermeil rendait ses doigts tout poisseux. Interdite, la fleur de lotus se redressa comme elle le put, appelant faiblement à l'aide.

Soit courageuse Mashia

Lui soufflait sa conscience. Or du courage, elle n'en avait plus, elle en avait trop usé. Aujourd'hui elle se laisserait glisser dans ses peurs les plus enfouies : qui viendrait la secourir de toute manière ? Elle avait accepté ce châtiment ! Il n'y avait plus rien à regretter ! Ses sanglots redoublèrent : elle ne voulait pas mourir sans cette unique certitude. Elle s'était tellement battue ! L'ancienne hôte d'Athéna lâcha un puissant cri comme celui qu'elle avait poussé en entrant en conquérante aux Enfers, dans le Royaume des Morts. Cette exclamation fit naître son cosmos qui s'embrasa, illuminant les alentours d'une puissante lumière. Attiré par cette soudaine clarté quelque chose apparut pour lui faire face. Les iris de la demoiselle s'illuminèrent d'espoir. Un majestueux tigre s'avançait, la toisait de ses prunelles de jade. Aussitôt elle le reconnu.

« Dohko ... » souffla t-elle, vacillante sur ses appuis, se tenant le flanc. Elle ouvrit grand son bras pour l'accueillir contre son sein, reconnaissante et troublée tout à la fois. « C'est bien toi ? »

Elle ne voulait pas s'en assurer, de peur de vivre un rêve – le dernier – et de constater que Dohko n'était pas là. Une réminiscence de son esprit ? Non, elle ne voulait pas y croire. Au lieu de quoi elle continua à s'accrocher à cette espérance, à l'étreindre éperdument, pourvu que ce ne soit pas qu'une simple illusion. Les paroles d'Hector résonnèrent avec justesse dans son esprit, elle comprenait enfin. Il n'était pas mort, il n'avait pas succombé.

« Mais … comment ? » Enfin, elle osa lever son petit minois vers lui, observant ce visage familier qui faisait battre son cœur à tout rompre dans sa poitrine. « J'étais là … pour récupérer un petit fragment de toi et te voici … Ô Dohko ... »

Elle déversa contre son épaule, un torrent de larmes de tristesse et de reconnaissance. On ne lui avait pas tout arraché. On l'avait remit sur son chemin pour qu'enfin ils puissent évoluer tous les deux, main dans la main. Quelques secondes s'écoulèrent ainsi prolongeant ces retrouvailles inespérées : du noir, tout devint gris, puis blanc et enfin, les couleurs se succédèrent.

« Je le savais … j'étais sûre que tu ne m'abandonnerais pas. Je ne le voulais pas non plus ! J'étais prête à aller te chercher jusqu'au Pandémonium Dohko. Je m'en veux tellement si tu savais … » Ses yeux vibrèrent d'émotion, d'une main fébrile, la japonaise alla caresser du bout des doigts, cette joue bien réelle. Son sourire s'épanouit comme la corolle d'une fleur sous le soleil d'été. « Aishiteru, Dohko. »

Sa main alla se glisser dans la sienne. Mashia rouvrit les yeux.

Blessée par la luminosité, il fallut un moment à la jeune femme pour s'apercevoir qu'elle reposait contre l'herbe, étendue, endolorie, le ciel gris-bleu pour seule couverture. Des gouttelettes d'eau tombaient encore de temps à autre, mais on la protégeait ainsi capturée dans des bras puissants. Avec douceur et fermeté. Elle était revenue.

« Dohko ... »

Sa voix n'était qu'un chuchotement faible, mais elle eut suffisamment de force pour aller enlacer son ami retrouvé. De la louve il ne restait rien, à la place, son frêle corps blanc luttait contre la douleur, de retour chez les vivants. Sa conscience s'étiola, se focalisant un instant vers son ancien adversaire, sur le bouclier d'or. Sa paume se leva vers l'objet et une onde de cosmos alla le percuter. Après quoi Mashia se laissa aller contre l'ancien Saint, revenu lui aussi, sauvé. Qu'Athéna en soit remerciée. Un frisson.

« Tadaima ... »

Elle était rentrée, elle ne le quitterait plus jamais. Un grondement un peu plus loin. « Hù … C'est donc cela. Dohko, tu ne m'as jamais vraiment abandonné … Tu as toujours été là, toujours. »

Sa tête roula sur le côté, elle eut tout juste la force de s'adresser une dernière fois à son adversaire.

« Hector, il n'y a rien à pardonner … S'il te plaît, prends ce Bouclier mais fait attention, rapporte-le à Jamir, confie-le aux bon soins du Grand Pope, lui seul pourrait peut-être … Dis leur … que nous allons bien, que nous … resterons ici. »

Ses grands yeux bleus se tournèrent vers Dohko. « Si tu es d'accord ? … »

Une vie paisible à Rozan, comme elle en avait toujours rêvé. Son devoir ? Que pouvaient-ils prétendre maintenant ? Ô ils seraient les gardiens des Cinq Pics, comme un vieux Dragon qui avait traversé les âges …

Ainsi s'achèverait leur histoire. L'histoire d'un valeureux Tigre et d'une vaillante fleur de Lotus …

Ce n'était pas un rêve. Ce n'était pas un songe quand bien même n'était-ce que deux âmes s'effleurant au sein d'un monde perdant de sa noirceur. Il pouvait sentir la chaleur de son corps et entre ses doigts glisser sa chevelure de feu. Quel bonheur, songea t-il un instant, que de sentir au creux de ses bras la chaleur de sa vie, lui qui jusqu'alors, n'avait qu'étreint le froid. Celui de ses souvenirs et de son propre corps qui avait faillit ne plus être. Si un être ne s'était penché sur lui. Cet adversaire du passée qui s'était fait sauveur du présent. Sa reconnaissance dépassait les mots, et pour savourer cet instant, il avait sacrifié sa puissance, son statut de chevalier mais que lui importait tant qu'il pouvait la tenir entre ses bras. Son étreinte se raffermit à ses premiers mots. Il aimait la manière dont elle murmurait son nom, cette surprise emplie de cette joie hésitante, craintive.

Le jade vint un instant se perdre dans les yeux pers de celle qui avait toujours été sa déesse. Qu'Athéna lui pardonne ce blasphème. Un... ami m'a aidé, souffla t-il d'une voix douce, ne trouvant nul autre mot adapté pour qualifié celui qui l'avait ainsi aidé. Quel autre terme aurait-il put utiliser ? J'espère que tu n'es pas trop déçu, s'amusa t-il à deviser alors que les larmes de la belle se déversèrent sur son épaule. Silencieux, il caressa tendrement la chevelure de son cher lotus dans l'espoir de calmer ses tourments. Plus rien ne semblait avoir d'importance hormis cette présence entre ses bras. Que le monde s'écroule, il n'en aurait que faire. Ses doigts doucement virent étreindre la main délicate de la belle qui échauffait sa joue, et c'est en lui offrant un sourire qu'il lui répondit. Fort heureusement, tu n'en as pas eu besoin d'aller jusque là. Son front vint se poser contre le sien, fermant les yeux, il savoura juste cet instant, hors de l'espace et du temps. Comme ses mots étaient doux à son cœur. Moi aussi, Mashia. Je t'aime. Des mots trop longtemps tût, déclaré durant cette sinistre bataille. Cette fois au moins, nulle sentence ni menace, juste deux cœurs battant à l'unisson.

Il ne leur restait plus qu'à revenir à présent, maintenant qu'il l'avait retrouvé. Rassuré, l'homme resserra sa prise sur le corps de sa belle avant que son agitation, sa voix faible ne le ramène lui aussi à cette réalité. L'éclat verdoyant de son aura s'étiola pour disparaître totalement, le laissant plus affaiblit qu'il ne l'aurait dût. Le pan de cape dissimulant son visage se rabattit contre son dos sous l'impulsion du vent, laissant les traits de son faciès se dévoiler à la morsure du soleil, sa peau ternie par l'effort et la fatigue. Il serra les dents et ignora cette faiblesse, laissant la dame entre ses bras user une dernière fois de sa force pour que le bouclier ne rejoigne le taureau d'or. Les prunelles de l'ancienne balance vinrent se poser sur l'homme, silencieux, avant que l'attention de Mashia ne soit attirée par le feulement de son gardien. Hù. Je ne pouvais le faire moi même alors Hù a bien voulu me remplacer le temps que... je me remette, lâcha t-il d'une voix dans laquelle perça une simple reconnaissance. Il n'en dirait plus à propos de sa convalescence, préférant pour l'heure taire ces derniers mois. Ils auraient tout le temps d'en parler à présent.

De nouveau, le chinois refit appel au peu de cosmos qui demeurait enfermé entre ses chairs, usant de ce dernier pour soulager les maux de sa belle. Comme il exécrait la voir souffrir ainsi. Il n'était pas aussi doué qu'elle en la matière, mais il pouvait au moins refermer les plaies les plus importantes, même si cela le laisserait exsangue. Un sourire vint couvrir les lèvres de l'ancienne balance aux mots hésitants de la dame entre ses bras. Quelle question. Bien sûr. Surtout si c'est avec toi. Sa franchise à ce sujet l'étonna lui même. Il n'était guère coutumier à avouer si aisément la nature de ses sentiments, pourtant, il devait avouer l'apprécier à cet instant. Ils avaient perdu trop de temps pour continuer.

Pour autant, lorsque l'ancien saint se redressa vers Hector, la tendresse dans ses prunelles se fit plus ténue. Si Mashia avait laissé un message, il le devait lui aussi. Peux-tu dire à Shion que je m'excuse de ne pouvoir continuer à ses côtés, et que... je me souviens. Je me souviens de tout. Je l'attendrai ici, ce sera à lui, cette fois, de sortir un peu de son temple dès lors qu'il l'aura récupéré. Évidemment, des mots pour son meilleur ami, pour cet homme qu'il avait oublié, remplacé par les souvenirs faussés de Pséma, si froid comparé à ceux, si précieux, du véritable bélier d'or. Prenez garde. Je ne suis plus le chevalier d'or de la balance, mais les Saints seront toujours les bienvenus au Rozan. Maladroitement, le chinois se redressa, aidant son aimé à faire de même – le tigre fut d'une aide non négligeable. Affaiblit, ils étaient deux. Quel piètre chevalier était-il ! Enfin, c'était là le prix à payer.

Désolé Shion, je crains que cette bataille, tu ne doives la gagner sans moi. Rentrons. Ce n'était pas la fin.