Lorsque le cosmos de la jeune femme disparut enfin de son esprit, le Renégat tomba en avant, incapable de rester debout dans son état de fatigue. Il parvint néanmoins à ne pas s’étaler face contre terre, stoppant sa chute in extremis avec son bras valide. Il resta ainsi, à quatre pattes, son bras blessé parvenant tout de même à le soutenir. Incapable de bouger, il resta ainsi, le visage tourné vers le sol de l’énorme cratère qu’il avait lui-même creusé, cratère qui faisait à présent office d’arène pour ce combat… Un combat qui serait sûrement son dernier. Le Lion sentait sa fin proche.

Mais ce n’était pas cette sensation qui le laissait ainsi en état de choc. Bien que la technique de Liana y soit pour quelque chose, car cette dernière lui avait retiré une grande partie de son énergie, ce n’était pas tellement cela non plus. Non. Ce qui lui avait fait le plus mal, c’était ses paroles. Des paroles qui transpiraient de vérité. Une fois de plus, le Lion se rappela le vieil adage, celui qu’il avait oublié et qui lui était récemment revenu en mémoire.

Qui que je sois au fond de moi… On ne peut me juger… Que par mes actes.

Et ses actes avaient été terribles. Les Chevaliers d’Or n’étaient pas des êtres suprêmes. Ils étaient de simples hommes avant tout. Et la nature humaine était faible. Corruptible. Mais jamais dans l’histoire de la Chevalerie, un Chevalier d’Or n’avait tué sa Déesse. Il était le premier. Le pire de tous. Son regard se porta sur ces mains. Ses mains recouvertes de cette armure noire. Cette armure qui était le symbole même de la laideur de son âme. Oui, Liana avait raison. Il avait déshonoré Jaina. Il avait trahi ce pourquoi il c’était toujours battu, toutes ces années. Il avait même trahi le plus grand sacrifice de toute sa vie : l’avoir abandonnée, il y a tant d’années, lorsqu’il était devenu Chevalier d’Or du Lion. Il avait sacrifié leur amour sur l’autel de la Chevalerie, pour mieux la protéger des forces du mal, mais aussi pour mieux la protéger face à cet amour sans avenir. Tout ce qu’il souhaitait, c’était son bonheur. Et aimer un Chevalier d’Or, qui pouvait mourir à tout instant, ne pourrait pas apporter le bonheur. Alors il l’avait sacrifiée, pour son bien. Il l’avait trahie.

Il serra les dents sous la douleur qui lui enserrait le cœur. Une douleur bien plus grande que tout ce qu’il avait connu jusqu’à présent. Plus grande même que lorsqu’il avait cru qu’elle était morte. Athéna avait dit la vérité. Il l’avait senti. Asmita lui avait dit la vérité. Liana lui disait la vérité. Jaina n’était pas morte… Mais cela n’avait plus d’importance à présent. Car c’était lui, Corell, qui était bel et bien mort. Il serra les poings dans la terre meuble, alors que des larmes tombaient entre ses cheveux dissimulant son visage.

Jamais il n’avait pleuré. Jamais il ne pleurerait devant une femme. Résigné, il en appela à ce qui restait de son cosmos, qui vint englober son corps comme autant de flammes d’obscurité, vaporisant en une seconde les larmes qui coulaient sur ses joues. Corell venait de prendre une importante décision. Une décision qui lui déchirait le cœur. Mais il n’y avait plus d’autre alternative. Il se releva, et fit face à la Chevalière du Loup.

« Cela n’a plus d’importance. Je suis un Spectre d’Hadès à présent. Et je vais te tuer, ici et maintenant. »

Le Lion tendit son bras valide vers les cieux, paume ouverte. Comme répondant à son appel, la Foudre frappa. Un gigantesque éclair quitta les nuages noirs pour venir frapper la paume du Spectre. Mais à l’inverse des autres éclairs qui apparaissaient et disparaissaient immédiatement, celui-ci resta en place, maintenu par le cosmos du Lion, créant tel un pont de lumière blanche entre la terre et les cieux. Son énergie blanche commença alors à se propager le long du bras de Corell et prenait peu à peu une teinte noire à mesure que Corell absorbait l’énergie brute et la transformait en cosmos. Au bout de longues secondes aveuglantes de lumière, l’éclair disparut. Alors, Corell fit un geste de la main. Dans l’instant, une dizaine de jets de lumière noire vinrent frapper Liana de tous les côtés, emplis d’un cosmos revigoré et plus agressif que jamais. Leur faible quantité fut compensée par leur imprévisibilité et leur haute précision. Ils frappèrent la jeune femme depuis partout et nulle part, guidés par l’esprit du Chevalier Déchu. Pas un seul coup ne manqua sa cible. Et lorsque Corell sentit que son adversaire n’était plus à même de se défendre correctement, il déchaîna à nouveau les enfers.

« Je ne sais pas comment tu as pu éviter une partie de mon précédent Lightning Plasma. Mais sois sûre que je ne referai pas la même erreur deux fois. »

La dizaine de jets devinrent en une seconde des milliers puis des millions de jets plus coupants les uns que les autres qui vinrent frapper la jeune femme comme les griffes meurtrières du Lion. La précision fut perdue au profit de la quantité, alors que le monde ne devenait plus qu’obscurité pour Liana, alors que Rozan était dissipée par une immensité de noirceur, où les jets obscurs du Lion étaient presque invisibles à l’œil nu.

Un demi-sourire, qui ne dura à peine qu’un dixième de secondes avant que sa nature implacable de reprenne le dessus. Mais le Lion avait sourit, c’était indéniable… Il avait choisi l’instant ou son adversaire était trop concentré pour le remarquer. L’instant précis où elle avait réussi à éviter une majeure partie de son Lightning Plasma, chose presque impossible pour un Chevalier de Bronze, mais qu’elle parvenait à faire deux fois de suite, ce qui confortait le Lion dans son idée et qui confirmait la décision qu’il avait prise avant de déclencher son attaque pour la seconde fois.

Mais il n’eut pas le temps de s’appesantir sur le sujet, car la jeune femme se reprit en un rien de temps, et répliqua une fois de plus. Étonnamment cette fois-ci, sa technique n’eut pas le même effet que la précédente. Le Lion réussi à rester debout… Mais ce n’était que la surface des choses. Corell parvenait à faire face à la réalité, fier et droit comme son signe, mais son état intérieur était tout autre. Il n’en laissa pas passer la moindre onde dans le cosmos. Il renferma toute sa peine et toute sa tristesse face à ces images accablantes et tellement vraies au fond de son cœur, là où la jeune femme ne pourrait la déceler.

Il devait être fort. Il l’avait toujours été. Il le serait encore, parce qu’il le fallait.

Mais cela faisait mal. Il sentait que ces images étaient la pure réalité, une vue directe sur le passé. Et même si son esprit lui cirait que ce ne pouvait être qu’une illusion générée par la Louve, revoir ainsi Jaina pleurer à chaudes larmes lui brisait le cœur. Mais à travers la tristesse qu’il ressenti, une acceptation mélancolique prit le dessus : il ne pouvait changer le passé. Il ne pouvait changer ses erreurs. Que ce soit le sacrifice de sa vie, ou son acte impardonnable : avoir tué sa Déesse. Dans l’état où il était, accablé de remords, rien ne pouvait plus l’ébranler, car il avait accepté sa fatalité. Il avait pris une décision. Il n’y reviendrait pas.

Aussi c’est avec surprise que Liana, lorsqu’elle sauta sur le Saint pour le frapper, se retrouva soudain suspendue dans les airs comme maintenue par une force invisible. Le Lion avait levé la main en direction de la jeune femme, utilisant ses capacités télékinétiques pour la stopper dans son élan.

« Tu es surprenante, Liana. Arriver à générer ainsi une illusion à partir de mes souvenirs est remarquable… Surtout vu notre différence de puissance. Mais tu es bien loin du compte… »

Comme pour étayer ses paroles, le Lion exerça une pression invisible au niveau de la trachée de la jeune femme, empêchant celle-ci de respirer. Celle-ci commença à se débattre, cherchant vainement un moyen de sortir de cet étau glacé. Mais la douleur brisait sa concentration… Et elle n’avait que de l’air à brasser.

« Tu es bien informée… J’ai tué mon Maître car il le fallait. Car il le voulait. Il ne peut y avoir qu’un seul Lion. Ainsi vont les choses… J’ai fini par l’accepter. Quand à la femme que j’aimais, je ne regrette pas le geste que j’ai eu à l’époque. La sacrifier a été l’épreuve la plus dure de mon existence. Mais mon Maître avait raison. En tant que Chevalier, j’aurais pu attirer les foudres de mes ennemis sur elle. En tant que Chevalier, je pouvais mourir du jour au lendemain. Je l’ai laissée pour mieux la laisser vivre une vie sans guerre, une vie heureuse, où elle pourrait recommencer de zéro et retrouver un nouvel amour. Traites moi d’égoïste si tu le souhaites… Mais mon acte était désintéressé, et n’était voué qu’à un seul objectif : la protéger. Jouer ainsi avec mes sentiments est une faiblesse. Si demain tu rencontres un adversaire inconnu, comment pourras-tu t'en sortir? »

D’un geste, il attira la jeune femme vers lui. Il la frappa au ventre, de bas en haut, la catapultant vers les cieux tout en déversant sa foudre en elle. Liana partit vers le ciel, où elle fut presque immédiatement frappée à plusieurs reprises par des jets de lumière obscurs. Et alors qu’elle commençait à peine à retomber, le Lion frappa, déversant sur elle une gigantesque colonne d’énergie obscure parsemée d’éclairs qui oblitéra complètement la Chevalière, avant de finir sa course dans les noirs nuages qui couvraient le soleil de la Chine. Lorsque la jeune femme tomba au sol, Corell s’approcha d’elle d’un pas lent et mesuré. Il était tel un démon, sa rage noire courant autour de lui en une aura agressive… Mais étonnamment dépourvue de haine et de colère. Uniquement une grande, une immense amertume. Encore plus étrange, cette aura allait à l’encontre de son expression, où on ne pouvait lire que de la pitié et de la déception.

« Tes visions de Jaina étaient une bonne idée… Mais elles ne me toucheront pas. Il n’y a rien à faire. Tu dis que tu vas me tuer, mais pour l’instant je ne vois rien de probant. Est-ce tout ce que tu es capable de faire ? »

Il marchait vers elle, et son regard embrasé de folie ne quittait pas son corps des yeux. Elle allait se relever. Pleine de fureur, de détermination, un cosmos enflammé de vie et de devoir. Elle allait le tuer, et il emporterait avec lui sa honte et son désespoir. Ce serait une fin bien triste, mais nécessaire. Il avait accompli tous ces actes… Il en paierait les conséquences. Mais à chaque pas qu’il faisait, sa fureur se changeait en inquiétude. Car Liana ne se relevait pas. Elle ne bougeait plus. Il se demanda alors s’il n’avait pas été trop agressif durant sa dernière attaque. Il se remémora les secondes qui avaient précédées… Et s’arrêta net. Alors il se souvint. Il se souvint de ses paroles. Il se souvint du mot qu’elle avait prononcé.

Jacen.

Ce nom semblait comme sortir d’outre-tombe. Il résonna dans la tête du jeune homme. Il fallu de longues secondes pour qu’il se rappelle que c’était son nom. Son véritable nom. Le nom qu’il portait autrefois. Instinctivement, il porta sa main auprès de son nez, sentant les restes de la douce fragrance qui parfumait encore ses doigts. Une odeur unique. Une senteur qu’il se souviendrait toute sa vie. Un parfum qui éveillait en lui ses plus profonds souvenirs. Il avança d’une démarche groggy, puis posa le regard sur la femme qui reposait à ses pieds.

Alors tout devint clair. Enfin.

Sans pouvoir dire un seul mot, le jeune homme tomba à genoux devant la Louve. Ereinté, c’est tout juste s’il parvint à prendre la jeune femme dans ses bras. Toute énergie semblait l’avoir quitté. Liana ne bougeait pas. C’est d’une main fébrile mais qui ne tremblait pas qu’il caressa les cheveux de la jeune femme, s’imprégnant du parfum qui en émanait. Puis, lentement, presque avec peur de ce qu’il pourrait découvrir, de toutes les conséquences que cela pourrait avoir s’il l’avait tuée, il retira le masque de Liana.

La surprise laissa bien vite la place au soulagement. Un sentiment bien étrange lui vrilla les entrailles. Un sentiment qu’il avait bien connu autrefois, mais qu’il avait dû délaisser il y a tant d’années, le même jour où il avait tué son maître. Son cœur s’enflamma à la seule vue de son visage. Elle le regardait de ses magnifiques yeux bleus azur. Ces yeux dont il avait si souvent rêvé. Ces yeux qu’il n’avait jamais oubliés.

Il n’avait fallu qu’un seul regard. Les yeux de la jeune femme consumèrent toute la haine, toute la colère, toute l’amertume du cœur du Lion en à peine une seconde. Les sombres nuages s’envolèrent en fumée, laissant les rayons du soleil venir les couver de leur douce chaleur. Les ténèbres qui obscurcissaient l’âme de Corell furent dissipées en un instant. Les flammes de cosmos obscur qui couraient sur le corps du Lion changèrent, reprenant peu à peu leur teinte dorée si caractéristique des Chevaliers d’Or. Cette teinte lumineuse et chaude qui symbolisait l’espoir revint englober le Chevalier du Lion. La couleur jaune de ses yeux disparut alors qu’ils reprenaient leur teinte originelle, d’un agréable vert émeraude.

Telle était la toute puissance de l’amour. Le plus beau des sentiments. L’émotion qui enflammait le cœur des hommes, qui les rendaient si vaillants, si courageux, si honorables. La seule force au monde capable d’éradiquer les ténèbres sans la moindre difficulté, avec une efficacité si remarquable.

La vérité éclata dans l’esprit du Lion d’Or, telle une brise fraiche et agréable qui vint balayer tous les doutes, toutes les hésitations, toute la honte qu’il ressentait. Presque immédiatement, il fut capable de ressentir le cosmos d’Athéna. Il ne l’avait pas tuée. Il ne l’expliquait pas. Mais il avait failli le faire. Comme il avait failli tuer Asmita. Comme il avait faillit la tuer, elle, la femme qu’il aimait, celle qu’il tenait à présent dans ses bras et qu’il regardait avec tout l’amour qu’il était prêt à lui offrir. Alors tout perdit de son importance. Au diable s’il serait damné pour ses actes. Rien n’avait plus d’importance que cet instant. Car il l’avait retrouvée. Il la savait sauve. D’une main, il lui caressa la joue, priant de toute son âme qu’elle lui pardonnerait ses actes.

Il se rendit compte alors à quel point elle lui avait laissé des indices. Mais il n’avait rien vu. Elle n’était pas la honte de la Chevalerie, bien au contraire. Elle était une Sainte remarquable. C’était lui, qu’elle avait tenté de protéger tout ce temps.

« Oh, Jaina… Mon amour… Je t’en supplie… Pardonne-moi… »